"Ты думаешь, кто-то еще пришел в эту эпоху за много лет до нас?"
Выражение лица Вароса стало сомнительным. Эта гипотеза основывалась на важном допущении.
"Ты хочешь сказать, что кто-то, кроме тебя, мог манипулировать пространством и временем?"
Заклинание временной регрессии было величайшей проблемой Карнака. Это был подвиг, которого он достиг только после бесчисленных неудач и десятилетий тяжелого труда, даже имея в своем распоряжении почти божественную силу Астры Шунаф.
"Если бы существовал такой могущественный маг или некромант, мы бы уже знали о них".
Даже три величайших Архимага человечества никогда не осмеливались вторгаться в сферу пространственно-временных манипуляций. Если бы они обладали такими способностями, они бы вообще не пали перед Карнаком. Что касается Четырех Великих Воинственных Королей, пользователей ауры по своей природе, они даже не были частью уравнения. Возможно, Император-Дракон Гратерия смог бы сделать это, если бы был жив и невредим...
"Но мы лучше, чем кто-либо другой, знаем, что это не так".
Карнак кивнул. "Ты прав. Вероятно, никто не способен создать заклинание временной регрессии с нуля, как это сделал я".
Но что , если они просто модифицировали чье-то творение?
"Ты помнишь Обелиск Преодоления Времени и пространства?"
"Багровая плита, которую мы получили?"
"Да, тот самый".
Выражение лица Карнака омрачилось.
"После использования Обелиска Преодоления пространства и времени я больше не думал об этом".
Он предполагал, что путешествие в прошлое полностью сотрет будущее. Что все, что он сделал, исчезнет, что сама история растворится в небытии, замененная новой временной линией.
Но что, если это было не так? Что, если будущее, которое он оставил позади, продолжало существовать?
"Это означало бы, что обелиск все еще остается в той временной шкале".
Если это так, это также означало, что легионы нежити Некропии, которыми когда-то правил Карнак, все еще существовали. Среди нежити были такие монстры, как Император-Дракон-нежить, Гратерия, Три Архимага, Четыре Боевых Короля и бесчисленное множество других ужасов.
Что произойдет, если власть Карнака над ними исчезнет?
Гратерия был полностью лишен своего сознания. Он станет не более чем безмозглым зверем. Даже Карнаку не хватило смелости управлять могущественным Императором-Драконом, оставив его интеллект нетронутым.
С другой стороны, Три Архимага и Воинственные Короли, за исключением Лапицеля, сохранили свой разум. Для них Карнак полагался на то, что внушал им лояльность, а не лишал разума — этого было достаточно, чтобы обеспечить их послушание. В конце концов, природа магии и ауры означала, что их разум необходимо было сохранить. Без этого их полезность значительно снизилась бы.
Итак, что произойдет, если эти существа вернут себе самоощущение? Что, если они найдут Обелиск преодоления Пространства и Времени за пустым троном?
"Искатель десятого круга мог бы просто изучить обелиск и разблокировать заклинание временной регрессии ..."
Поскольку Карнак становился все более серьезным, Варос серьезно кивнул. "Я понимаю".
Затем, с еще более серьезным выражением лица, он добавил: "Итак, в конце концов, это снова твоя вина, не так ли, молодой господин?"
"Молчи".
Карнак надулся, погрузившись в раздумья. Если эта гипотеза верна, она многое объясняет. Лапицель, например, могла быть отправлена сюда в качестве эксперимента до того, как на этой временной шкале появился настоящий манипулятор.
"Проблема в том, как мы можем это подтвердить?"
***
После инцидента в Мареде группе Карнака был предоставлен еще один отпуск. Хотя с момента их последнего перерыва прошло совсем немного времени, никто не возражал. За это время у Карнака накопилось так много неиспользованных отпусков.
Получив это новое свободное время, Варос немедленно погрузился в тренировку ауры. По правде говоря, ему не нужно было изучать какие-либо новые техники. Все, что ему было нужно, это увеличить запасы своей ауры. Тем не менее, он тщательно пересмотрел основы.
"В конце концов, обзор - это ключ ко всему".
Более того, это был его первый раз, когда он управлялся исключительно со своей собственной аурой. Он должен был предвидеть и учитывать любые непредвиденные трудности.
"Хах! Хей! Хах!"
День за днем Варос практиковался в искусстве владения мечом на заднем дворе их нового дома, старательно оттачивая свои движения.
Тем временем Лапицель начала изучать основы фехтования под руководством Серати. Вместо боевых приемов Серати сосредоточилась на упражнениях с мечом, которые укрепляли все ее тело.
"Она еще даже не в фазе роста. Принуждение ее к интенсивным движениям может в конечном итоге причинить ей боль ".
Лапицель, как и ожидалось от человека с талантом, выполняла все, чему ее учили, с поразительной легкостью. Однако она не становилась сильнее с ненормальной скоростью и не проявляла ничего сверх обычного прогресса. Лапицель теперь была обычным ребенком без эссенции крови Мареды.
Как показал случай Вароса, даже будущий Король Боевых Искусств не смог бы полностью раскрыть свой потенциал без боеспособного тела. Таким образом, на данный момент восхищение Лапицеля демонстрациями Серати граничило с благоговением.
"Вау!"
"Это потрясающе, сестра!"
"Как ты думаешь, когда я смогу махать мечом, как ты?"
Ее энтузиазм с горящими глазами и стремление повсюду следовать за Серати, как цыпленок, сделали ее неотразимо привлекательной. Даже Серати не могла не полюбить ее. Иногда, однако, Лапицель проявляла тревожные способности.
"Сестра Серати!"
"Да?"
"Я просто разломил лист пополам в воздухе, как ты мне и говорила!"
Серати взглянула на два совершенно неповрежденных листа, которые держала Лапицель, и склонила голову.
"Что ты имеешь в виду? Что ты порезала?"
"Ты сказал разрезать его надвое, верно?"
Только тогда Серати осознала нечто необычное. Два листа были необычными. Они были неестественно тонкими.
Подождите ... это изначально был один лист?
Лапицель не просто разрезала лист пополам. Она разрезала его пополам горизонтально. Она разделила один лист на два одинаковых, но более тонких слоя, причем прямо в воздухе.
Вау. Как это вообще возможно?
Это был настолько точный навык, что Серати не посмела бы пытаться имитировать его.
"Ты молодец", - сумела сказать она.
"Хехехе!"
Просияв от похвалы, Лапицель лучезарно улыбнулась, выражение ее лица было наполнено невинной верой в то, что ни один наставник не сможет превзойти Серати.
"Я хочу стать такой же сильной, как ты, сестра!"
Впервые Серати смогла по-настоящему сопереживать Карнаку и Варосу.
Тьфу, чувство вины… чувство вины невыносимо ...!
***
Серати проходила обычное очищение души с помощью Карнака на втором этаже, в своей спальне. Использование Доспехов Геенны значительно загрязнило ее душу, что потребовало проведения этого ритуала для ее очищения.
"Для чего-то столь предположительно испорченного я не чувствую никакой разницы", - заметила она.
"Это потому, что ты мой вассал".
С точки зрения вассала некроманта, это было не столько разложение, сколько адаптация. Реальный вопрос заключался в том, к чему именно она приспосабливалась?
"Ты же не хочешь привыкать к воздуху ада, не так ли?"
"Очисти это как можно быстрее".
Карнак ухмыльнулся, начертив магический круг на полу. Поскольку он использовал не некромантию, а магию хаоса, не было необходимости соблюдать осторожность. Было прекрасно исполнять это открыто в его собственном доме.
После завершения ритуала Карнак жестом пригласил Серати. "Хорошо, сиди тихо".
"Сколько времени это займет?"
"Около десяти минут".
Серати сидела, скрестив ноги, в центре круга, в то время как Карнак пододвинул стул и взгромоздился на него. Сидеть сложа руки было скучно, поэтому Карнак выглянул в окно. На заднем дворе маленькая седовласая девочка старательно отрабатывала удары мечом.
"Как дела у Лапицеля?" спросил он.
Серати глубоко вздохнула. "Такое чувство, что я совершаю преступление".
Лапицелю изначально было суждено стать учеником воинственного короля Бельтии.
"Ты думаешь, я преграждаю ей законный путь?"
"Если это Лапицель, она все равно станет Воинственным Королем".
В конце концов, ей было не просто суждено стать Воинственным Королем. Она уже была им в будущем. На самом деле она не потеряла свои способности. Она просто забыла о них. Наблюдения за тренировками других было бы достаточно, чтобы возродить большую часть ее знаний.
"Ее титул может измениться. Возможно, она станет не Воинственным королем Кифры, а Воинственным королем Зестрада".
"Кто знает? Кто сказал, что еще один Воинственный Король Кифры не восстанет под руководством Белтии?"
"Тогда у нас будет просто пять Воинственных Королей вместо четырех".
Титулы Воинственного Короля или Архимага не были рангами, определенными какой-то иерархией. Это не было так, как если бы сильнейший воин был Первым воинственным королем, вторым по силе был Второй воинственный король и так далее. Люди не были статичными. Они становились сильнее или слабее. Оценивать их каждый раз было бы бессмысленно.
Таким образом, названия отражали мастерство их ремесла. Тех, кто достиг вершины ауры, золотой ауры, почитали Воинственными Королями, в то время как тех, кто достиг десятого круга, высшего магического мастерства, называли Архимагами.
Естественно, количество Воинственных Королей и Архимагов варьировалось в разные эпохи. Были времена, когда существовал один Верховный Маг и три Воинственных Короля, или два Архимага и шесть Воинственных королей. Были даже эпохи без единого Воинственного Короля или Верховного Мага.
"На самом деле был короткий период, когда было пять Воинственных Королей", - размышлял Карнак.
"Когда это было?"
"Примерно через двадцать лет".
Он говорил так, как будто это было в прошлом, но на самом деле это было событие будущего. После обучения у Бельтии Лапицель станет новым Воинственным Королем после овладения золотой аурой. В течение этого времени Бельтия все еще была бы активна.
"Но это продолжалось недолго, прежде чем все вернулось к четырем".
Ничто не длится вечно, даже самые сильные тела или умы. Время неизбежно берет свое, и даже те, кто находится на вершине боевых искусств, часто уходят на пенсию к шестидесяти или семидесяти годам.
Нынешними Четырьмя Воинственными королями были Геллард, Белтия, Дрелтейн и Баталок. Геллард и Бельтия вырастили преемников — Левена и Лапицеля — прежде чем уйти в отставку.
"Однако в то время Дрелтейн все еще был активен".
Баталок потерпел неудачу в воспитании учеников. Хотя он сам был гением, ему, казалось, не хватало таланта к преподаванию. Несмотря на то, что он набрал нескольких учеников, ни один из них не дослужился до звания Короля Боевых искусств — или даже серебряного рыцаря, если уж на то пошло.
"О боже, значит, новый Воинственный король не имел никакого отношения к Баталоку?"
"Именно так".
Новый член Четырех Воинственных Королей, Маликан Тун, был неудачником в истории успеха. Его учитель достиг только ранга пурпурного рыцаря, но благодаря огромным усилиям Маликан Тун поднялся на вершину мастерства владения мечом и получил золотую ауру.
"Ну, не то чтобы это имело большое значение. В конце концов, они все проиграли Варосу".
Среди Воинственных Королей только Дрелтейну, закаленному ветерану, удалось превзойти Лорда-Рыцаря Смерти. Однако даже он в конце концов поддался подавляющему авторитету Монарха Смерти.
"Я вижу..."
Серати слушала рассказ так, словно была очарована. Знание будущего увлекало любого. В конце концов, предсказатели процветали из-за ненасытного любопытства человечества к тому, что ждет его впереди. Хотя знания Карнака о будущем уже были искажены из-за изменений, его предсказания, вероятно, были намного точнее, чем у любой гадалки.
"А как насчет трех архимагов? Появились ли среди них какие-нибудь новые архимаги?"
Карнак покачал головой. "Нет, это не изменилось".
В отличие от пользователей ауры, маги наслаждались относительно долгим расцветом. Магия была делом разума, поэтому старение не приводило к такому быстрому упадку, как у пользователей ауры. Более того, те, кто достиг ранга Верховного Мага, могли использовать свою огромную ману, чтобы сохранить некоторую долю молодости.
Однако редкость достижения десятого круга гарантировала, что количество Архимагов оставалось необычайно низким. Наличие трех Архимагов одновременно было явлением, которого не было столетиями. Обычно один или два считались исключительными.
"Три архимага были такими же в мое время, как и сейчас".
Это были: Диогрес Колон, мастер Башни Рассвета, Гийен Рен, Верховный Страж эльфов, и Элезар де Рефласьон, придворный маг Империи.
Это были Архимаги той эпохи, те самые фигуры, которые через несколько десятилетий пополнят ряды сил Монарха Смерти.
Выражение лица Серати слегка напряглось. "Ты хочешь сказать, что один из них мог вернуться в эту эпоху, как это сделали вы, и вызывает весь этот хаос?"
"Точно. Я не могу быть уверен, только один из них или больше".
Если гипотеза Карнака верна, тот, кто вернулся, вероятно, имел прочные связи с культом Черного Бога.
"Хорошая новость в том, что мы наконец-то напали на след".
Темный кардинал Худель Гренталь был самым влиятельным членом культа, которого они выявили на данный момент.
"До сих пор они были так глубоко спрятаны, что мы были вынуждены реагировать на них. Мы всегда гонялись за тенями".
Губы Карнака скривились в улыбке.
"Но на этот раз мы переходим в наступление".
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026