Глава 12 — Глава 12. Преследование

В базе «Сакэдзаки-дза» сейчас царила суматоха. Телефон молодого господина разрывался от звонков: партнеры со всего мира спешили выразить «обеспокоенность». Это внимание со стороны старых знакомых немного скрашивало ярость молодого господина, хотя те даже не пытались скрыть насмешливые нотки в голосе. — Молодой господин, из северных ворот города выехала роскошная карета! — Доложил один из бойцов. — Судя по всему, она принадлежит барону Бапону, аристократу из города Черного Железа. Молодой господин тут же бросил трубку и впился взглядом в экран на стене: — Какое наказание полагается за нападение на дворянина? — Тяжкое преступление! Но, молодой господин, важнее другое: время сейчас послеобеденное, что совсем не вяжется с привычками знати. Эти господа обычно слишком ленивы для разъездов в такой час. Молодой господин мгновенно насторожился: — Любое отклонение от правил – это зацепка. Группа «красных ников» пусть продолжает провоцировать стычки! Командир полка воинов Сайто Сакатакамару, немедленно отправь людей валить деревья и громоздить камни, чтобы преградить путь карете! Оказывайте содействие Группе заданий в слежке и соберите всю информацию об этом экипаже. — Понял! Немедленно отправляю нашего аза из Группы заданий – Бессмертного Папарацци! — Сайто принял! … Северные ворота города Черного Железа. На глазах у сотен тысяч игроков кучер роскошной кареты, взмахнув бичом, словно призывая громовой вихрь, прорвался сквозь строй «красных ников». Десятки тысяч игроков из крупных гильдий, находившихся на месте, бросились в погоню за каретой, и поле битвы превратилось в полнейший хаос. Один игрок с «белым ником» быстро вырвался из толпы и во весь дух помчался вслед за окутанной пылью каретой. Это был Бессмертный Папарацци, лучший в Группе заданий «Сакэдзаки», занимавший 7371-е место в рейтинге. Еще во время открытого бета-теста ему удалось получить скрытый класс вора. Сейчас его ранг был не слишком высок, так как в первый день официального релиза он сосредоточился на нескольких вещах: сначала заглянул в штаб воров, чтобы пройти классовые квесты и выполнить редкое задание по вступлению в газету, которое обычные игроки почти не встречали. Затем, опираясь на знания из беты, он раздобыл ящик зелий бодрости, благодаря чему развил навык «Бег» до высокого 10-го уровня и открыл скрытый навык «Начальный марафон» 1-го уровня! Пожалуй, сейчас он был самым быстрым игроком в мире, что должно было сыграть решающую роль в будущих ключевых заданиях. Но даже при такой скорости запас сил вскоре начал иссякать, и он стал отставать. Благо, группы для прокачки были разбросаны по всем окрестностям города. Если каждый притащит хотя бы по одному камню, времени на создание завалов хватит с лихвой. Главное – делать это так, чтобы кучер не заметил их за работой, иначе за «нарушение правил дорожного движения» можно было стать преступником и погибнуть на месте. Для Бессмертного Папарацци, который еще с беты знал массу секретов об аристократии, план был прост: как только карета остановится, он поможет расчистить путь, получит капельку доверия, и тогда перед ним откроются все двери. А если устраивать завалы один за другим и раз за разом их убирать, уровень симпатии взлетит до небес. И действительно – впереди показалась карета, которую наконец-то удалось вынудить остановиться. Бессмертный Папарацци тут же связался со штабом: — Пусть десять человек из группы прокачки помогут мне убрать камни. Остальным отойти и готовить второй и третий завалы. Делайте это строго вне поля зрения NPC. — Штаб принял! Группе немедленно приступить к выполнению. — Сайто на связи. Третий завал организовать не получится – там начинается Зона койотов, нам пока не по зубам здешние монстры. Две расчистки… этого уровня симпатии может не хватить! Бессмертный Папарацци твердо ответил: — Нужно как минимум три! Сделайте это, даже если придется рискнуть жизнью! — Штаб одобряет. Группе действовать быстро! … Бессмертный Папарацци легким марафонским бегом приблизился к экипажу и заискивающе спросил: — Господин, не нужна ли вам помощь? Кучер хлестнул кнутом в сторону завала: — У тебя есть пять минут, чтобы всё убрать. Дам пять рудных монет! — Служить вам – большая честь для меня, платы не нужно! — Отозвался игрок. Кучер усмехнулся: — Что ж, похвальное рвение. Бессмертный Папарацци украдкой заглянул в карету. Ну конечно, там сидел этот жирдяй Бапон. В аристократических кругах он слыл глупцом, обжорой и бабником, которого то и дело обводили вокруг пальца светские дамы. Но кто сидел напротив него? Занавеска была приоткрыта лишь слегка, рассмотреть не удалось. Игрок не посмел глазеть долго и тем более вступать в разговоры – он принялся за работу. При первой встрече с дворянином болтливость – тяжкий грех! В глазах знати простолюдин, который слишком много говорит, ничем не отличается от вора. Когда работа была закончена, кучер не стал пользоваться чужой щедростью и, уезжая, всё же бросил ему пять рудных монет. В столице, где процветали безналичные расчеты, подержать в руках настоящие рудные монеты было большой удачей. А сохранить их игроку было еще сложнее – стоило войти в город, как их тут же крали воры. Бессмертный Папарацци, махая на прощание рукой, успел заметить тех, кто сидел напротив толстяка, и мгновенно сделал скриншот! Две женщины: одна в роскошных одеждах – вероятно, благородная дама, другая одета попросту – скорее всего, служанка. Как бы то ни было, любой человек, связанный с целью – это ниточка к заданию. Хотя штаб видел все его действия в прямом эфире, он следовал протоколу и тут же отправил изображения: — Прошу штаб помочь в опознании этих двоих! — Штаб принял! Бессмертный Папарацци продолжил следовать за целью и вскоре вновь увидел карету, замершую перед вторым завалом. Игрок довольно улыбнулся. При второй встрече уже можно позволить себе поговорить. Например, известно, что этот жирный барон враждует с бароном Гарденом, отвечающим за дороги. Можно будет всласть поругать Гардена – и уровень симпатии взлетит до небес. Даже если это событие никак не связано с китом, обзавестись связями с этим толстяком само по себе огромная удача. Бессмертный Папарацци тут же запросил штаб: — Как успехи с третьим завалом у группы прокачки? — Проклятье, на нас напала стая койотов! Сделали только половину! Половины должно хватить. Койоты его не пугали: пока он доберется до места, кучер наверняка их перебьет. К тому же при его скорости койотам его не догнать – их сила в выносливости, а не в рывке. Он вполне мог использовать свое преимущество, чтобы выманить койотов на кучера, а проявленная «доблесть» при расчистке завала под атакой монстров обеспечила бы колоссальный скачок в отношениях… Размышляя на бегу, он добрался до места. Но кучера не было, а дверца кареты была заперта. Пропал и жирный барон; лишь пара горячих коней издавала предостерегающее фырканье. Бессмертный Папарацци опешил и не решился подойти ближе. Что происходит? Неужели они бросили карету из-за какого-то завала и пошли пешком? Неужели их цель не Северный рыбацкий порт? Игрок уже собирался осмотреться, как увидел кучера, который возвращался со стороны берега, неся толстяка на спине. Следом шли две женщины, причем служанка держала зонт над знатной дамой. Хотя Папарацци обычно первым делом смотрел на женщин, на этот раз он не мог отвести взгляда от кучера, тащившего на себе целую «мясную гору»! До чего же нелепая сцена, и насколько же силен этот NPC? Когда те подошли ближе, он заметил в руке кучера большой туго набитый мешок, с которого капала вода. Очевидно, они что-то достали из моря. Бессмертный Папарацци не удержался и шагнул вперед, желая что-то спросить, но перед глазами вспыхнул красный свет – системное предупреждение от кучера: — С дороги! Игрок тут же понял, что его нынешнего уровня симпатии недостаточно для расспросов. Ему пришлось отступить. Он заметил, что и толстяк, и обе женщины светятся от радости – сомневаться не приходилось, в мешке было нечто крайне важное! Затем он беспомощно наблюдал, как они сели в карету, развернулись и направились обратно в город. — Докладываю в штаб: цели возвращаются. Распорядитесь, чтобы городские агенты установили за ними слежку, а я осмотрю берег… — Проклятье! Значит, наши ребята в Зоне койотов погибли зря?! — Штаб принял… … Тем временем в штабе «Сакэдзаки-дза» вовсю шли обсуждения. Молодой господин, чувствуя себя пострадавшим, в каждом видел вора: — В том мешке наверняка благовония! Столь огромную партию обычному человеку в город не пронести – стража на воротах всё обыщет и конфискует. Нужна была именно такая важная персона, как аристократ, чтобы провезти груз лично. Они остановились у берега специально для встречи с контрабандистами! Один из бойцов тут же подхватил мысль: — Обычно пираты сотрудничают с дворянами для сбыта контрабанды. Неужели Остров Пряностей был обнаружен пиратами? Лицо молодого господина дернулось: — Пираты – это огромная проблема. Но этот жирдяй… Бойцы поспешили его успокоить: — Молодой господин, если убить NPC, он просто возродится, такие дела решаются только через сюжетные квесты! Там было всего пара порций благовоний, наверняка контрабанда продолжится. Будем следить за развитием событий… Молодой господин проскрежетал зубами: — Рано или поздно я прикончу эту свинью! — Докладываю, внешность женщины №1 сопоставлена. Это Вивиан, старшая танцовщица из портового бара «Ночная Роза». Женщина №2 всё время шла с опущенной головой под зонтом, её лицо рассмотреть не удалось. В городе более тысячи четырехсот похожих по параметрам NPC-женщин. Молодой господин замер: — Всего лишь танцовщица? — У танцовщиц статус невысок, к тому же они алчны. Это отличная зацепка для задания! Молодой господин кивнул: — Тогда ждите, когда она вернется в бар, и поручите Бессмертному Папарацци плотно ею заняться! Вскоре карета на полной скорости пронеслась сквозь толпу сражающихся игроков за городом и въехала в ворота. По всему пути следования игроки «Сакэдзаки-дза» передавали друг другу эстафету, пока экипаж не скрылся в поместье барона. Спустя мгновение из ворот поместья во все стороны посыпались слуги, сжимая в руках изящные конверты. Молодой господин нахмурился: — А это что еще? — Похоже, рассылают приглашения. Готовятся к банкету. Если в мешке были ценные благовония, то, скорее всего, устроят закрытый показ. Молодой господин был вне себя от негодования: — Только вернулись – и сразу приглашения. Видимо, они были написаны заранее! Тут же последовал новый доклад: — Замечена женщина №2, она тоже разносит приглашения! — Всё внимание на неё! Вскоре посыпались результаты слежки: — Слуги направились в район аристократических поместий, стучатся в двери одну за другой. — Приглашен председатель Морской торговой палаты. Слуга возвращается, по пути заходит на рыбный рынок за продуктами. — Приглашение доставлено в поместье лорда города! Слуга возвращается через овощной рынок. — Зашли в Гильдию ювелиров. Горничная на обратном пути заглянула в цветочную лавку… — Женщина №2 вошла в поместье звездного мага Фафны и не выходила. У молодого господина дрогнула бровь: — Не выходила? Значит, она не простая служанка… Кто она, эта «звезда»? — Младшая и самая любимая дочь герцога Фаредина, лорда города. Её отправляли на обучение в Золотую Империю, а по возвращении она стала культурным атташе Империи, неся её славу в народ. В каждом главном городе есть такая звездная девушка-маг. Молодой господин прекрасно понимал, что это за «атташе» такие: — Обычный высокоранговый шпион, которого Империя приставила присматривать за папашей. … Два часа ночи по реальному времени, два часа дня – по игровому. Да Чунь со смешанными чувствами расчищал последний завал. Хотя он выкопал пять магических камней, ожидаемого стремительного взлета до ранга грандмастера не произошло. Он застрял на 10-м уровне ранга эксперт, и было неясно, поможет ли последний камень пробиться в мастера. Что ж, он действительно слишком раскатал губу, решив, что раз это «черный ход» от крутого игрока, то ранг грандмастера достанется ему так же легко, как пух с одуванчика. На самом деле грандмастеров среди NPC можно было пересчитать по пальцам, и для достижения этой ступени требовались испытания и удача, которые не купишь за несколько камней. Наконец, последний магический камень был найден! «Системное уведомление: Поздравляем! Вы постигли суть раскопок, получив благословение удачи от шести магических камней… Ваш навык „Майнинг“ достиг мастерского уровня! Награда за достижение: Запас сил +3, Грузоподъемность +3, Удача +1! Ваш талант усилен до навыка „Мастерское владение киркой“.» «Мастерское владение киркой: Износ инструмента и расход запаса сил при использовании кирки значительно снижены. Использование кирки в бою дает дополнительные боевые эффекты.» «Системное уведомление: Поздравляем! Вы сумели развить навык до мастерского уровня всего за два дня. Это выдающееся достижение! Ваша награда за достижение „Благословение больших скидок для новичков на три дня“: Интеллект +2!» … Слава богу, мастер! На этом ранге каждый уровень дает по 3 единицы грузоподъемности и запаса сил, а тут еще и единичку удачи накинули! Да Чунь с облегчением выдохнул. Главное – пробился! Как говорится, стремись к высшему – получишь среднее, стремись к среднему – получишь низшее. А тут целый мастерский ранг на халяву. Теперь оставалось только вернуть огромные валуны на место, добраться до подъемника и ждать вестей от Шерри, восстанавливая силы. Надо признать, шесть камней в сумме весили почти двести единиц – не прокачай он навыки, и с места бы не сдвинулся. Он заглянул в свои характеристики: Уровень: 1. Базовый прирост + класс Чистильщик: за каждый уровень Атака +2, Очки здоровья +2, Грузоподъемность +2, Запас сил +2. Репутация: — 100 000. Атака: 22 (бонус класса Чистильщик +10, Сила кита +10%) Защита: 5.5 (бонус класса Чистильщик +5, Сила кита +10%) Скорость атаки: 12.1 (бонус класса Чистильщик +1, Сила кита +10%) Скорость передвижения: 12.1 (бонус класса Чистильщик +1, Сила кита +10%) Очки здоровья: 220 (бонус класса Чистильщик +100, Сила кита +10%) Грузоподъемность: 379.5 (бонус класса Чистильщик +50, Мастерский майнинг 1 ур. +53, Высокий уровень плавания 10 ур. +30, Высокий уровень спортивного плавания 10 ур. +30, Высокий уровень подводного майнинга 10 ур. +30, Высокий уровень подводного строительства 10 ур. +30, Рыбалка 1 ур. +21, Начальная кулинария 1 ур. +1, Сила кита +10%) Запас сил: 379.5 (бонус класса Чистильщик +50…) Интеллект: 5. Удача: 1+? (таинственный бонус удачи от шести магических камней) Уровень голода: 41. Сопротивление: — 10 к урону от яда и коррозии. … Боевая мощь почти не выросла, но грузоподъемность и запас сил – это просто уровень тяжеловоза! Раньше он думал, что при низких базовых характеристиках новичка бонус в 10% от «Силы кита» – пустяк, но приложенный к таким показателям, он был сопоставим с лишним высокоуровневым навыком! Беспокоясь о том, как там дела с благовониями, Да Чунь залез на форум – нет ли новостей? Лучше бы их не было, но если… Ох ты ж! Увидев заголовки, Да Чунь просто остолбенел. Та самая карета толстяка! Ну и шумиху они подняли! Это скверно: он ведь спутник Шерри и всегда должен быть рядом. Если какого-нибудь высокоуровневого игрока осенит и он узнает Шерри, то и Да Чуню не сдобровать! Пока он в тревоге листал страницы, из значка спутника раздался голос Шерри – настолько четкий, что он даже вздрогнул: — Ты здесь? Ничего себе! Да Чунь взволнованно ответил: — Дорогая, я тут! Собрал все шесть магических камней.