Да Чунь брел по колено в воде, пробираясь по штреку, но вскоре обнаружил, что путь впереди завален.
Пришлось свернуть в боковой проход. Сделав круг, он насчитал шесть глухих завалов и в итоге снова вернулся к подъемнику.
Да Чунь был озадачен: в этой рудной зоне не только NPC не было, но и масштаб ее казался крошечным. Неужели весь смысл кроется в этих завалах? Если их раскопать, откроется путь в скрытую локацию?
«Что ж, попробую покопать», – решил он. — «Там в основном камни среднего размера, голыми руками вполне можно растащить».
Да Чунь вернулся к завалу. Внимательно осмотревшись, он выбрал камень поудобнее и потянул. Поддался!
Но в тот самый миг, когда камень сдвинулся, над головой раздался яростный хлопающий звук!
Да Чунь в испуге отпрянул и по инерции нырнул в воду. Только оттуда он разглядел, что потревожил стаю летучих мышей. Они разлетались в разные стороны, стряхивая со своих крыльев целые облака пыльцы, словно ночные мотыльки.
— Системное сообщение: Внимание! Ваш навык очищения обнаружил присутствие ядовитой скверны. Желаете провести очищение?
«Обалдеть, ну и атмосфера, прямо как в фильмах ужасов!» – подумал он. — «Так вот как работает пассивное предупреждение навыка очищения. Посмотрим теперь на активный эффект».
— Очищение!
Да Чунь резко ударил ладонями по воде, поднимая брызги в сторону висящей в воздухе пыльцы. Сверкнула кристальная искра, и пыльца мгновенно рассеялась, осев на дно.
«М-да… Ощущение непередаваемое, даже как-то неловко», – подумал Да Чунь. — «Интересно, с таким умением можно наняться в горничные – пыль вытирать?»
Когда мыши улетели, он продолжил разгребать камни, внутренне напрягшись и став еще осторожнее.
Внезапно за спиной вспыхнул красный свет – системное сообщение: Внимание! Ваш навык очищения обнаружил…
«Опять!»
Противник был невероятно быстрым, Да Чунь даже не успевал обернуться. В панике он наотмашь ударил по воде позади себя, подняв стену брызг. Раздался резкий шлепок и истошный писк – что-то действительно врезалось в водяную преграду.
Это дало Да Чуню секунду, чтобы развернуться. Он увидел, как маленькая тень с металлическим лязгом ударилась о стену и шлепнулась в воду. Крохотное существо отчаянно барахталось – это была серебристо-белая, почти прозрачная летучая мышь. Ее свирепый вид и исходящая от нее кровавая аура не оставляли сомнений: тварь была крайне ядовитой и опасной!
«Ничего себе, это же редкий элитный монстр с невидимостью!»
Даже самый мусорный лут с такого стоит десятки тысяч. Нужно немедленно очистить и добить!
Но в этот момент писк существа стал громче, переходя в некий надрыв – системное сообщение: Кажется, вы понимаете мольбу Кровавой скрытой летучей мыши.
Да Чунь замер. Это было то же уведомление о контакте, что и с китом. Она тоже просит? Это из-за того, что с двумя очками интеллекта он обрел способность понимать язык животных?
Ладно, пусть живет. Посмотрим, к чему это приведет.
Не теряя бдительности, Да Чунь наблюдал, как мышь, пошатываясь, выбирается из воды. Она отряхнулась, медленно взлетела и издала довольно мягкий, воркующий звук.
«Она хочет, чтобы я шел за ней?»
Да Чунь последовал за зверьком, чувствуя, как внутри все еще холодеет от пережитого. Мало того, что эта малютка владеет невидимостью, так еще и на вид она словно из серебра или алмаза отлита. Насколько же у нее высока физическая и магическая защита? Неужели это просто обычный элитник? Если бы у него не было очищения… Значит, это место действительно создано специально под нужды Чистильщика?
В конце концов летучая мышь привела его к платформе подъемника. Она покружила над водой и внезапно растворилась в воздухе.
— Эй, ты куда?
Да Чунь залез в воду под платформу и начал шарить руками. Там были только спрессованный ил, песок и щебень. Может, суть скрыта внизу?
«Буду копать!»
Хотя грунт под платформой был сильно утрамбован, в воде разгребать его оказалось не так уж сложно. Вскоре пальцы Да Чуня наткнулись на ровную каменную поверхность. Он продолжил копать с удвоенной силой.
Перед ним предстал вырезанный в камне магический круг в форме шестиконечной звезды. В лучах звезды виднелись шесть углублений размером с кулак.
«Вот оно! Это наверняка пространственный магический круг, ведущий в скрытую локацию!» – осенило его. — «Но лунки пусты. Значит, нужно найти шесть магических камней и вставить их, чтобы активировать круг?»
Где искать камни? Да Чунь сразу вспомнил про шесть завалов. Неужели в каждом из них спрятано по камню? Наверняка! Если бы они просто лежали в рудной зоне, их бы давно нашли обычные шахтеры, и тогда локация перестала бы быть скрытой.
Первым делом Да Чунь сфотографировал экран телефоном, чтобы запомнить вид круга и форму лунок, после чего быстро забросал все песком и илом, вернув платформе прежний вид.
Далее… такие высокоуровневые штуки, как магические круги, вряд ли работают по принципу «просто вставь камни». Наверняка есть особый порядок. Надо бы спросить Шерри. Она хоть и всего лишь ученица, знающая Магию мороза, и вряд ли разбирается в пространственной магии, но она может спросить у наставника. Даже если уровень магов в городе Черного Железа невысок, этот круг выглядит не слишком мудреным, должны разобраться.
Да Чунь попробовал связаться с ней через жетон:
— Шерри, Шерри…
Она ответила почти сразу, голос звучал сонно и глухо:
— Я здесь… только проснулась!
«Должно быть, я ее разбудил», – Да Чунь почувствовал укол вины. — Прости, просто я нашел один магический круг с шестиконечной звездой…
Шерри оживилась:
— Жди меня, я выйду к стене тюрьмы, там мы будем ближе друг к другу, и связь станет четче.
— Хорошо!
Да Чунь, не теряя времени, отправился к завалу разгребать камни.
Мастерство за перетаскивание булыжников почти не росло, но что если он найдет магический камень? Вдруг опыт взлетит до небес и он сразу станет экспертом? Как тот Старина Цзян, который выкопал редкий мифрил и тут же получил ранг эксперта.
От этих мыслей Да Чунь воодушевился еще больше.
Осторожно оттащив десятка полтора крупных камней, он действительно увидел в расщелине небольшой камешек, по форме идеально подходящий к углублениям в круге.
«Это он?»
Да Чунь с силой потянул его. Камень поддался, и рука ощутимо потяжелела.
— Системное сообщение: Поздравляем! Вы постигли Суть раскопок и успешно добыли камень, наполненный странной энергией. Вы получили благословение камня, ваша удача временно возросла. Ваш навык Майнинга достиг Экспертного уровня! Вы получили награду за достижение: Тело +2, Грузоподъемность +2, пассивный навык «Экспертное владение киркой».
«Экспертное владение киркой: при использовании кирки снижается расход ее прочности и ваших сил».
— Системное сообщение: Поздравляем! Вам удалось развить навык до Экспертного уровня всего за два дня. Это выдающееся достижение. Вы получаете награду «Благословение больших скидок для новичков на три дня»: Интеллект +1!
— Таинственный камень: Не опознано. Кажется, он приносит удачу. Вес: 20.
…
«Обалдеть!!»
Этот камень!! Вот так просто, считай, на халяву стал экспертом!
Теперь все ясно! Это снова «черный ход», оставленный шишками для своих, а я опять его перехватил! Если я разберу все шесть завалов, мне что, за так дадут ранг мастера или даже легендарного грандмастера? Правда, эффекты экспертного уровня и так уже слишком заметны, если стану мастером – как мне потом в общих шахтах появляться?
Это было странное чувство – смесь дикого восторга и липкого страха. Но деваться некуда, нельзя же отказываться от развития только из-за боязни мести.
В этот момент раздался голос Шерри. Теперь он звучал гораздо чище, слышалось даже ее тяжелое дыхание:
— Я пришла!
Да Чунь был тронут ее рвением. Хоть разговор и давался с трудом, он не мог не выразить заботу:
— Дорогая, не переутруждайся так.
— Говори по делу! — Прикрикнула Шерри.
Да Чунь тут же перешел к сути:
— Я нашел магический камень…
Шерри ответила со смесью тревоги и радости:
— Магические камни очень дорогие, топовые образцы стоят не меньше благовоний! Но я не смыслю в пространственной магии. Если я пойду учиться, это будет стоить бешеных денег.
«Ну еще бы!» – подумал он и спросил:
— А что там с благовониями?
— Вчера я говорила с мисс Вивиан. Она сказала, что ей нужно все подготовить и со всеми связаться. Я как раз собираюсь к ней разузнать подробности.
«Неужели она свяжется с тем жирдяем?» – Да Чунь занервничал. — А что именно ты ей сказала?
— Сказала, что мы нашли два куска благовоний на берегу, но побоялись нести их в город и закопали там же.
«Идеально! Просто и безупречно!»
— Отлично! Тогда действуем. Ты помнишь то место?
— Помню.
Вот и славно! А что касается Да Чуня, то возможность стать грандмастером на халяву была прямо перед носом, и он обязан был ею воспользоваться, даже если страшно!
«Нет, сначала надо вернуть те полтора десятка камней на место», – решил он. — «Как тогда на острове – зарыть сокровища и замести следы, чтобы никто ничего не заподозрил».
…
На вершине Голубой планеты, в поясе астероидов, за силовым куполом величественно парил Золотой город, взирая на мир внизу.
Это был Золотой Трон, истинное сердце Золотой Империи.
Все дороги ведут в Рим, но кто-то в Риме рождается, кто-то в нем вкалывает как вол, а кто-то рождается богом, смотрящим на всех свысока.
Михаил, игрок номер один в мире, был именно таким богом. Ведь эту игру разрабатывал альянс их семей, и именно они милостиво дали остальному миру возможность зарабатывать на майнинге. Таков был божественный дар.
В отличие от других членов семьи, занятых глобальными делами, Михаила заботило лишь одно: вечная жизнь и наслаждения. Бессмертие невозможно обеспечить лекарствами, самый вероятный путь – загрузка сознания, превращение в цифровую жизнь внутри компьютера. Пока это была лишь теория, и в этой игре проводились лишь первичные испытания, но как маркетинговый ход идея имела оглушительный успех.
К нему подошел дворецкий с докладом:
— Сэр, первоапрельская акция прошла крайне успешно! Однако это несколько подорвало доверие к нашему продукту. К счастью, наши СМИ вовремя все купировали, фондовый рынок не пострадал.
Михаил лишь тонко улыбнулся:
— Главный залог доверия – это возможность любого игрока обналичить игровые деньги. Другие этого обеспечить не могут, а значит, будут плясать под мою дудку. Не всем дано поровну пользоваться божественной милостью.
Дворецкий продолжил:
— В первый день у большинства партнеров дела идут по плану. Возникли трудности у господина Сариила с поимкой русалки, и еще серьезные проблемы у консорциума Сакэдзаки – их квестовый кит бесследно исчез!
Михаил удивился:
— Его перехватили NPC?
— Расследование еще ведется.
Михаил со вздохом покачал игрой:
— Им же объяснили правила. То, что легко достается игроку, еще легче достается сильному NPC. Как только мир запущен, мы не имеем права вмешиваться, так что компенсировать им потерю мы не сможем.
Дворецкий спросил:
— Но консорциум Сакэдзаки уже начал массово плодить «красные ники» в городе Черного Железа. Не слишком ли это вызывающе?
Михаил хмыкнул:
— Мы позволили им узнать эту информацию только потому, что они занесли больше всех денег. И что с того, что они попадут на нижние ярусы тюрьмы? Вестники ада и Врата ада – это не то, с чем они смогут справиться. Даже если они доберутся до ада, им все равно придется начинать с роли рабов-шахтеров. А когда они возомнят себя бесами и соберутся выйти наружу, их встретит «Кулак святого света» церкви. Тогда у них не останется выбора, кроме как быть послушными.
— Тем не менее, они монополизировали огромное количество воинов, получив колоссальное преимущество в захвате деревень. Это вызвало недовольство боевого отряда Тари. Они хотят спровоцировать нападение Короля бродячих собак из канализации на город, чтобы сбить спесь с консорциума Сакэдзаки.
Михаил заинтересовался:
— Позвольте им это! Пусть подготовят людей для изучения модели распространения бешенства, и предупредите фармацевтический завод в Оук-Сити, чтобы готовились.
— Слушаюсь, сэр. Ожидаем, что к ужину событие будет запущено.
Михаил набрал своего друга Сариила:
— Я же предупреждал тебя не создавать «монстра по статам».
Сариил недовольно огрызнулся:
— Все лучше, чем этот сопляк из Сакэдзаки, который умудрился потерять какую-то селедку! Не волнуйся, это всего лишь вопрос ресурсов.
Михаил произнес серьезным тоном:
— Ты тратишь свои привилегии! Помни, в условиях этого автономного интеллектуального мира наши привилегии ограничены рангом мудреца, они не бесконечны! К тому же, чем ценнее награда, тем сильнее будут NPC, которые придут за ней. Будь осторожен, следи за тем, что происходит вне поля боя.
Сариил отмахнулся:
— Да знаю я, знаю. Потому и хочу взять этот куш, чтобы укрепить свой статус. Пока никаких особо сильных NPC на горизонте не видно…
…
Штаб-квартира боевого отряда Тари.
Получив одобрение от Первого игрока, менеджер команды Сингх связался с Богом Войны Татой:
— Можно начинать. Наша цель – продемонстрировать мощь. Если все пройдет успешно, ты один будешь стоить тысячи воинов Сакэдзаки!
— Понял.
Бог Войны Тата занимал 16-е место в мировом рейтинге во время бета-теста. Пафос и эпатаж были его стилем, поэтому он был единственным, кто открыто объявил о получении скрытого класса укротителя, хвастаясь, что его дневной заработок от уличных представлений равен месяцу майнинга обычного игрока.
На самом деле за выступления на улице приходилось платить и официальным властям, и бандитским NPC, а еще отстегивать «пожертвования» Ассоциации защиты животных, так что денег оставалось не так уж много. Зато он обзавелся связями в обоих мирах и получил от Ассоциации наводку на Короля бродячих собак из канализации. Когда-то это был могучий охотничий пес, потерявший хозяина-героя. Целью Таты было приручить вожака или хотя бы заполучить ошейник на его шее – артефакт, истинная сила которого позволяла укрощать драконов.
В общем, нынешний натрав на город был лишь репетицией. Если Король собак будет серьезно ранен, Тата успеет его приручить и получит в распоряжение слугу уровня босса. С таким помощником он в одиночку раскидает тысячу воинов консорциума, не говоря уже о захвате деревень.
А если штурм закончится, и никто не сможет одолеть пса, тот станет еще сильнее. Тогда ошейник, стягивающий его шею, превратится в удавку, а это тоже позволит Тате добиться своего…
Обновлено: 23.01.2026