Глава 9 — Глава 9

Утренний свет на горизонте только начал подниматься над перилами палубы, как Майк услышал нарочито приглушённый тон Уильямса из коммуникатора. Он опустил взгляд на арбалетный болт с выгравированной надписью «G-5-03» в своей ладони, металлические узоры слегка нагревались под подушечками пальцев – три дня назад на тренировке именно этот глава филиала собственноручно засунул партию отравленных арбалетных болтов в мишени новобранцев. – Понял, – его голос был словно свинцовая плита, лежащая на дне моря. – В течение получаса вернусь в строй. Когда военный корабль причалил к берегу, адъютант Уильямса уже ждал на пристани. Мужчина взял у Майка его меч, осмотрел его, кончиком пальца задержался на грифонском узоре ножен, а затем, подняв голову, подходяще улыбнулся: – Глава филиала приготовил горячий какао в офисе, вы в последнее время слишком усердствуете. Майк последовал за ним в административное здание, звук его сапог, стучащих по плитам, был особенно чётким. Проходя мимо тренировочного зала, он взглянул на своё отражение в зеркальной стене – под шинелью линия плеч, поддерживаемая стальной конструкцией череполома, выглядела как два поднятых лезвия, а в области левой части груди золотое перовидное родимое пятно слабо болело в такт сердцебиению. Это след, оставленный пробуждением шаблона золотого льва, он жжёт всякий раз, когда приближается опасность. В момент, когда он открыл дверь офиса, он почувствовал знакомый запах сигар. Уильямс сидел за дубовым столом, перед ним лежала мятая бумага, он поднял голову, и морщины в уголках глаз собрались в бороздки: – Штаб прислал спецгруппу, завтра прибудут, – он вытащил приказ о переводе и подвинул его. – Это тебе передышка, не упирайся. Взгляд Майка скользнул по словам «Отдел тылового обеспечения Главного штаба военно-морского флота» в приказе о переводе, и его кадык дёрнулся. Три дня назад он подавал заявку в «Передовую команду Великого пути», но сейчас на краю бумаги было отпечатано наполовину окровавленный отпечаток пальца – и цвет был совершенно таким же, как и кровь на «Оценке аномального риска MB-07» в тайнике маяка. – Благодарю, глава филиала, – он наклонился, чтобы взять приказ, его костяшки пальцев побелели, когда он надавил на край стола. Вооружённая воля просочилась сквозь кончики пальцев в щели дерева, и талисманы из сандалового дерева на углу стола треснули – зрачки Уильямса сузились, но он быстро прикрыл их опущенными ресницами. Когда он вернулся в общежитие, уже совсем стемнело. Майк оттолкнул ногой валяющуюся под ногами сломанную винную бочку (оставшуюся со времён, когда прежнее тело воровало вино и было заперто на складе), лунный свет просачивался сквозь краплёную плесенью оконную бумагу, освещая край железной койки. Он расслабил воротник, и чувство жжения от золотого пера вдруг усилилось – это предупреждение шаблона. – Хлоп. Он щёлкнул пальцами, и кончики пальцев, покрытые сине-чёрным блеском вооружённой воли, прижались к каркасу кровати. Металл издал стон боли, стальные прутья толщиной с большой палец скрутились, как макароны, и со звоном упали на землю. Пряди волос упали, закрывая глаза, он тихо рассмеялся, в его голосе был лёд: – Приостановить операцию? Спецгруппа? Тень вдруг промелькнула за окном, словно перо ворона, подхваченное ветром. Дыхание Майка остановилось. Он прижался боком к стене, его правая рука неосознанно легла на рукоять меча на поясе – этот меч не доставался с тех пор, как пробудился шаблон, грифонский узор на ножнах мерцал призрачным светом в тёмной ночи. За щелью в занавеске три тени двигались, прижавшись к основанию стены, тёмные узоры на боевой форме он видел в секретных архивах военно-морского флота: Теневые охотники, подразделение тайных убийц, подчиняющееся непосредственно штабу, специализирующееся на устранении «аномальных рисков». Он нарочно распахнул дверь общежития, военные сапоги скрипнули на деревянных половицах коридора. За дверью третьей комнаты слева послышался звук шуршания ткани – убийца менял угол атаки. Майк взглянул на часы, стрелка указывала на два часа семнадцать минут ночи – в точности, как и три дня назад, когда он ночью исследовал маяк. – Шурх! Холодный ветер поднялся от затылка. Майк не обернулся, а лишь своим восприятием «увидел», как короткий клинок, покрытый слоем кайросеки, вонзается в его спину. Он внезапно отшатнулся в сторону, отбросив шинель, которая задела запястье убийцы, в то же время мышцы его спины напряглись – активировался механизм защиты стального череполома, позвонки издали тихий звук, похожий на закалку металла. – Хрусть! Клинок убийцы вонзился ему в лопатку, словно воткнулся в раскалённый кусок железа. От удара у мужчины лопнула перепонка, Майк же уже обернулся и правым плечом сильно ударил противника в грудь. Хруст сломанных рёбер смешался с приглушённым стоном, убийцу отбросило на два метра, он рухнул на пожарный гидрант, короткий клинок с лязгом упал на землю, на лезвии сгустился бледно-зелёный ядовитый туман. – Двое других у лестницы слева и в туалете справа, – Майк вытер уголок рта – когда он увернулся, он нарочно позволил острию клинка задеть кожу, и теперь кровь стекала по ключице. – Люди теневого охотника, и это всё, на что вы способны? Оставшиеся два убийцы наконец-то двинулись. Тот, что слева, выпустил три отравленные иглы, а тот, что справа, вытащил цепной клинок с зазубринами, оба обошли его по диагонали, боевые ботинки скребли по земле, издавая пронзительный звук. Лунный свет проникал сквозь окно в конце коридора, освещая вытатуированных на затылках серебряных скорпионов – особую метку Теневых охотников. Майк облизал губы и медленно поднял левую руку. Грифонский узор на ножнах меча внезапно засветился, словно живое существо текло под золотой краской. Лунный свет был разбит металлическим отражением на осколки. В тот момент, когда Майк поднял левую руку, способность проснувшегося плода Парачимения забурлила, словно тёмный прилив – все металлические предметы в коридоре вдруг загудели, дверные замки выскочили из дверных рам, медный настенный светильник оборвал провода, лестничные перила отрывались от стен, скручиваясь, словно живые. Зрачки трёх убийц одновременно сузились, убийца с цепным клинком справа только собирался взмахнуть оружием, как увидел, что пожарный гидрант над головой с грохотом рухнул. – Разойдитесь! – закричал убийца с летящей иглой слева, прижавшись к стене и покатившись к лестнице. Но не успел он закончить свой тактический манёвр, как связка ключей с пронзительным звуком вонзилась ему в голень – это были ключи от какой-то комнаты второго этажа, и сейчас они контролировались способностями плода Парамиции, точно пронзив его малоберцовую кость. Восприятие Майка уже давно охватило весь этаж. Он «видел», как цепной клинок убийцы справа скользит по его левому ребру, и «слышал», как убийца слева из-за сильной боли раздавил задние коренные зубы. Когда пожарный гидрант ударил убийцу с цепным клинком по плечу, он даже «чувствовал» запах гари, исходящий от боевой формы противника, разорванной металлом – это было не обоняние, а усиленные чувства стального череполома, автоматически обостряющиеся в опасности. – Недостаточно, – тихо рассмеялся он, слегка дёрнув запястьем. Первоначально парящий металл внезапно ускорился, и ряды дверных ручек образовали плотный заслон, который напрямую пробил нагрудник летящего убийцы. Кровь брызнула на стену, словно распустившийся чёрный цветок, а убийца, которого ударили о пожарный гидрант, всё ещё корчился в конвульсиях, короткий клинок упал на землю, а слой кайросеки на лезвии шипел, испуская синий дым. Последним выжившим оказался убийца, который первым вонзил клинок в спину Майка. Он скрючился в углу, правой рукой судорожно прижимаясь к ребрам — только что Майк использовал оконную раму как оружие, сломав ему сразу три ребра. Сейчас он смотрел на надвигающегося Майка, кадык дернулся, а окровавленные губы скривились в горькой усмешке: «В разведке говорили, что ты только полупробужденный… что твоя голова — слабое место…» Майк остановился. Он чувствовал, как метка золотого пера на левой груди все еще горит, это шаблон предупреждал о не устраненной опасности. «Так вы выбрали спину?» Он наклонился, поднял с земли короткий меч, покрытие из морского камня покалывало кончики пальцев, «Но вы не учли зону защиты стального черепа». Зрачки убийцы резко сузились. Внезапно он вскочил, левой рукой выхватив из голенища ботинка миниатюрный пистолет — оружие, спрятанное в подошве, ствол которого был еще покрыт порошком морского камня. Но Кенбуншоку Майка предвидел этот удар. В тот момент, когда он наклонил голову, пуля пролетела мимо мочки уха, оставив на стене обугленную дыру. В следующую секунду его правая рука уже сжимала горло убийцы. «Тебе не следовало существовать… — голос убийцы был полон крови, — МБ-07… аномалия…» Большой палец Майка слегка надавил. Вооруженная воля, окутанная сине-черным блеском, проникла в горловую кость противника, звук «хруста» был тише всех предыдущих тресков, но от этого воздух внезапно застыл. Он разжал руку, убийца рухнул на землю, в мертвых глазах застыло выражение потрясения. Идентификационный жетон был сорван с шеи убийцы. На металлической пластине было выгравировано "Теневой охотник-03", на обратной стороне — строка зашифрованных цифр, Майк соскреб покрытие ногтем, обнажив надпись "Секретно от штаба: План ликвидации аномалии МБ-07" — архив, который он видел три дня назад в тайнике маяка, номер был идентичным. Он положил идентификационный жетон в карман, когда за окном раздался крик петуха. Наставление Уильямса проходило в утреннем тумане. Солдаты окружили тренировочную площадку, их винтовки были начищены до блеска, но все они украдкой поглядывали на Майка, стоявшего в первом ряду. Голос начальника филиала был на три тона выше обычного, брызги слюны летели на переднюю часть фуражки: «Вчерашние террористы, проникшие в порт, были полностью уничтожены! Это слава нашей G-5!» Майк опустил глаза на свои армейские ботинки. Подошвы были покрыты кровью убийцы, уже высохшей до темно-коричневого цвета. Постановление о переводе, которое Уильямс передал ему, жгло ладонь, слова «Отдел тыла Главного штаба ВМФ» были как горячие угли, покалывающие его подушечки пальцев — он знал, что это последняя защита начальника филиала, как и три дня назад, когда тот намеренно положил отравленный арбалетный болт в ящик для мишеней, чтобы он мог заранее адаптироваться к отравлению во время тренировки. «Товарищ Майк Брайант переводится в Главный штаб для восстановления сил из-за переутомления после непрерывных операций». Взгляд Уильямса задержался на нем, морщины в уголках глаз стали еще глубже: «Соберите вещи после собрания, в полдень за вами придет военный корабль». Солдаты начали аплодировать. Аплодисменты были редкими, одни новобранцы тихо ворчали: «Почему героя переводят», другие ветераны дергали сослуживцев за рукава — они помнили сцену на полигоне три дня назад: Майк голыми руками перехватил отравленный арбалетный болт и той же рукой проткнул ладонь провокатора древком болта. Когда Майк взял приказ о переводе, Уильямс слегка надавил пальцами на тыльную сторону его ладони. Это был код Морзе: «Осторожно, штаб». «Спасибо за ваше внимание, начальник филиала». Он опустил голову в знак приветствия, поля шляпы скрыли бушующие в его глазах темные тени. Повернувшись и направляясь к общежитию, он услышал, как солдаты позади него обсуждают: «Говорят, сегодня вечером в столовой будет праздничный банкет… в честь уничтожения „Рта Акаину“...» Праздничный банкет? Майк слегка запнулся. «Рот Акаину» был известной пиратской группировкой в Ист-Блю, три дня назад он уничтожил их логово во время патрулирования — но сейчас, ощупывая идентификационный жетон в кармане, он внезапно понял, что так называемое «чествование» - всего лишь сладкая обертка. Соленый морской бриз проносился над пристанью. Он смотрел на дым, выходящий из трубы военного корабля вдали, и метка золотого пера снова начала гореть. На этот раз он не нахмурился, а лишь приподнял уголки губ — раз уж Главный штаб ВМФ хочет сделать из него «отклонение», тогда он станет самым острым отклонением. Когда его фигура исчезла за углом здания общежития, по тренировочной площадке внезапно разнеслось объявление по громкой связи: «Внимание всем, сегодня дополнительные тренировки по убийству!» А в тысячах миль отсюда, в штабе ВМФ, внезапно загорелся красный индикатор в комнате разведки. «Номер МБ-07 подтвержден как враждебный, объявляется всеобщая охота».