Глава 10 — Глава 10

Когда солнце опустилось к горизонту, железная крыша столовой раскалилась, а запах масла и дешевого рома просачивался сквозь щели двери. Майк стоял у входа в казарму, глядя на красный баннер "Праздничный банкет", висевший в конце коридора — ткань сильно выцвела, а уголки были запятнаны кровью, оставшейся после прошлогодней операции по уничтожению пиратов-рыболюдей. — Майк! — рядовой Том подбежал по лестнице, сдвинув военную фуражку на затылок. — Полковник Хок лично хочет выпить за тебя, вся база ждет! — Он задыхался, но, увидев выражение лица Майка, съежился — взгляд этого новобранца был слишком глубоким, словно в нем лежала сталь, пропитанная кровью. В столовой двадцать длинных столов были забиты до отказа. Выцветший военно-морской флаг на стене был приподнят порывом ветра, обнажив пятнистую плесень за ним. Пивной живот Маркуса Хока бросился в глаза первым. Этот полковник тыловой службы протиснулся сквозь ряды солдат, и золотой якорь на его левой груди заставил сморщиться стоявшего рядом рядового: — Герой прибыл! — завопил он своим петушиным голосом, и янтарная жидкость выплеснулась из стеклянного стакана в его руке. — Герой уничтожения Алого Зева, этот бокал за тебя! Каблуки Майка отчетливо застучали по цементному полу. Он уставился на стакан, который протягивал Маркус, и внезапно почувствовал, что запах алкоголя стал в три раза сильнее — это был не тот насыщенный аромат рома, который должен быть, а скорее водка, разбавленная техническим спиртом. Воля наблюдения, словно паутина, распространилась вокруг, коснувшись едва заметной кривизны в уголке рта Маркуса: это была не улыбка, а лед, словно острие ножа. — Майк! Голос военного врача Хелен донесся справа. Женщина-офицер, всегда аккуратно собиравшая свои светлые волосы в пучок, протиснулась с подносом с лекарствами, и от ее белого халата пахло йодом. Она быстро коснулась кончиками пальцев тыльной стороны его руки, и комок ваты, пропитанный лекарственным соком, скользнул в его пальцы: — Сегодняшний напиток... Я только что отнесла дезинфицирующее средство на кухню и увидела, как адъютант Хок что-то добавлял в винный бочонок. — Ее ресницы слегка дрожали, а в глазах таилась тревога. — Держи под языком. Майк опустил глаза, и его кадык дернулся. Когда он взял стакан, подушечка его пальца коснулась кольца Маркуса — золотого кольца с выгравированным якорем, которое он видел в складской документации три дня назад: двадцать ящиков специй, захваченных у Алого Зева, были опечатаны этим кольцом как "уничтоженные". — Спасибо, полковник. — Он запрокинул голову и выпил полстакана, и в тот момент, когда жидкость обожгла ему горло, кончик его языка коснулся ватного тампона. Улыбка Маркуса застыла на его лице — этот новобранец должен был, как и провокатор три дня назад, корчиться, прикрывая живот, после того, как выпил. — Кхе-кхе! — Майк внезапно пошатнулся, и стакан разбился о стол. Он схватился за край стола, костяшки его пальцев побелели, а на лбу выступил холодный пот: — Голова... так кружится... — Не успел он договорить, как рухнул на стоявшую рядом скамейку, и его фуражка скатилась к ногам Маркуса. В столовой разразился переполох. Том бросился к нему и стал трясти за плечи: — Майк! Что с тобой? — Рядовые наперебой звали военного врача, Хелен протиснулась вперед, закатила его веки, коснулась пальцами его шеи, и, подняв голову, ее глаза покраснели: — Пульс слабый, как паутина... Возможно, острое отравление алкоголем! Толстое лицо Маркуса затряслось. Он подмигнул адъютанту Карлу, который тут же завопил: — Всем разойтись! Военный врач остается, остальным вернуться на свои посты! — Солдат расталкивали, выгоняя их наружу, и, когда последний сквалыга закрывал дверь, Майк увидел, как Маркус сделал знак двум своим доверенным лицам "обыскать". В тот момент, когда засов опустился, ресницы Майка отбросили тень на его глаза. Он услышал, как высокие военные ботинки зашагали по битому стеклу: — Приказ об этом парне при нем? Низкорослый хмыкнул: — Найдите доказательства его тайной связи с пиратами, а завтра объявите, что он отравился, чтобы избежать наказания — полковник Хок сказал, что люди из штаба больше всего в это верят. — Под кроватью есть ящик! — Высокий пнул деревянный ящик, и старый военный ботинок наступил на морскую карту Майка. — Этот кинжал... символ Алого Зева! — Он поднял короткий меч с символом черепа и скрещенных костей, и его глаза вспыхнули. Дыхание Майка внезапно участилось. Его пальцы слегка зацепились за шов брюк, и медный подсвечник, спрятанный в его ладони, слегка дрогнул — полупробужденная способность плода Плаща парила, словно лозы, и три подсвечника одновременно оторвались от земли, а визг металла, трущегося о воздух, нарушил тишину! — А-а-а! — Высокий закричал, прикрывая левое плечо, подсвечник пробил его форму, и капли крови брызнули на морскую карту, окрасив четыре слова "Склад G-5" в алый цвет. Низкорослый бросился к кобуре на поясе, но увидел, как железная кровать "скрипнула" и поднялась. Доска кровати перевернулась, как живая, и ножки кровати разбили банку с соленьями на подоконнике, а кислый сок потек по стене. Он уставился на вдруг открывшиеся серо-голубые глаза — это был вовсе не хаотичный взгляд потерявшего сознание человека, а отравленное лезвие ножа, сверкающее холодным светом. — Т-ты... ты не отравился... — Яд? — Майк, опираясь на скамейку, встал и выдавил уголок рта в улыбку. Он потрогал затылок — там все еще торчал кусок модели штурвала, след, оставшийся после пробуждения шаблона Золотого Льва, и сейчас он горел, — Я выпил только полстакана напитка полковника. Короткий палец только коснулся спускового крючка, как вдруг доска кровати ускорилась. Он услышал хруст сломанных ребер, перед его глазами потемнело, и он рухнул на землю. И в последний момент перед тем, как погасло его сознание, ему показалось, что он видит светловолосую военную медсестру, стоящую у окна, и лунный свет освещает шприц в ее руке — это был образец, взятый из бочонка с выпивкой на праздничном банкете, а на этикетке было написано "Токсин фугу · Разбавленная версия". За пределами столовой Маркус наливал вино в свой бокал. Он уставился на свое отражение в стекле и вдруг услышал приглушенный звук падения тяжелого предмета внутри. Его толстая рука дрогнула, и жидкость пролилась на золотой якорь, размыв слова "Образцовый логист". — Карл. — В его голосе прозвучало некоторое напряжение. — Пойди посмотри. Адъютант уже собирался толкнуть дверь, когда изнутри донесся звук трения металла — отчётливый звук взвода винтовки. Карл у двери только поднял руку, как услышал звук металла изнутри — тихий щелчок отпирания предохранителя винтовки. Его зрачки резко сузились, и он замер с пальцами, повисшими на дверной раме, не решаясь отпустить. За спиной пивной живот Маркуса скрипнул спинкой стула: — Что? — Там... есть пистолет. — Кадык Карла дернулся, а по задней части шеи пробежал холодок. Он вспомнил коричневатую жидкость, которую Маркус вылил в бочонок с выпивкой три часа назад, вспомнил двух доверенных лиц, которых послали на обыск, и сейчас он стиснул зубы от боли. В кабинете внезапно раздался приглушенный звук удара тяжелого предмета о стену. Карл инстинктивно отступил на полшага и увидел, как стеклянное окно со звоном разбилось, и из проема вывалилась черная фигура, упав к его ногам – это был тот самый низкорослый приближенный, с ребрами, сломанными под неестественным углом. Винтовка отлетела в грязь, из ствола еще шел дым. — Майк! — сорвался петушиный крик Маркуса. Его толстые пальцы мертвой хваткой вцепились в край стола, бухгалтерские книги на столе затрещали, листаясь. Дверь с грохотом распахнулась. Первой вошла нога в старом армейском ботинке, ветер от которой опрокинул керосиновую лампу в углу. Майк стоял в тени дверного проема, его серо-голубые глаза отражали пляшущий свет огня, а татуировка штурвала на затылке отливала темно-красным. Его правая рука была обмотана сине-черной Вооруженной Волей, словно покрыта слоем отравленной железной обшивки; левая рука была слегка приподнята, и пять армейских ножей и ручка парили позади него, холодный свет клинков ослеплял глаза. — Ты... ты же отравлен? — толстое лицо Маркуса побелело, маленькие глазки в складках жира вылезли из орбит. Дрожащей рукой он потянулся к пистолету на поясе, но не смог расстегнуть кобуру – кончики пальцев были в поту, скользкие, как будто в масле. — Виски полковника я выпил только наполовину, — Майк сделал шаг вперед, армейский ботинок раздавил стекло на полу. Его голос был как будто осколки льда столкнулись с железным ведром: — Оставшуюся половину... я оставлю тебе. Маркус наконец выхватил пистолет, ствол которого дрожал, как тростник на ветру. В момент, когда он нажал на курок, зрачки его глаз отразили холодную усмешку на губах Майка — пуля отскочила со звоном, оставив искрящуюся вмятину на стене. — Стальной корпус дробящего черепа? — Карл с шумом втянул воздух и, пошатываясь, свалил стоящий у стены шкаф с документами. Бумаги из крафт-бумаги рассыпались по полу, в самом верху лежал отчет об уничтожении специй «Огненная Пасть», с оттиском золотого якоря-кольца Маркуса в графе «Уничтожено», отчего тот казался особенно раздражающим. Майк не смотрел на Карла. Он уставился на дрожащую руку Маркуса, полупробужденная способность плода Плавания просочилась, как змеиный язык — ручка внезапно ускорилась и точно пронзила защелку пистолета. В металлическом визге ствол словно раздавленный червь повернулся дулом в ладонь самого Маркуса. — Нет! — Маркус закричал, пытаясь отпустить пистолет, но ручка продолжала давить. Он своими глазами увидел, как деформированный ствол вдавился в его ладонь, звук ломающихся костей смешался с криком боли, ударившись о потолок. Кровь хлынула между пальцев, капая на страницу бухгалтерской книги «Расходы тыла G-5», размывая цифры «Закупка рома» в расплывчатое красное пятно. Майк наклонился и поднял с пола склянку с ядом. Жидкость в склянке колебалась, отражая его суровую линию подбородка: — Этого яда рыбы фугу хватит, чтобы отравить троих таких, как ты. — Он схватил Маркуса за засаленный воротник и с силой засунул склянку в широко открытый от страха рот. — Пей. Жидкость вытекала изо рта Маркуса, он отчаянно мотал головой, но его кадык неконтролируемо дергался — Вооруженная Воля Майка давила на его затылок ощущением раскаленного куска железа, заставляя его глотать. — Ты… не должен… жить… — голос Маркуса постепенно становился невнятным, зрачки начали расширяться. Последний раз он взглянул на семейную фотографию на столе — жена улыбалась, дочь обнимала плюшевого мишку — а затем навсегда закрыл глаза. Карл уже лежал на полу. Он смотрел на удаляющуюся спину Майка, смотрел, как парящие ножи с шелестом возвращаются в стойку, смотрел, как осколки стекла внезапно поднимаются в воздух и аккуратно падают в совок в углу. Только когда звук шагов затих в конце коридора, он, дрожа, потянулся к пульсу Маркуса — ничего. Когда лунный свет поднялся на сторожевую башню базы G-5, дверь столовой распахнулась. Рядовой Том вбежал с керосиновой лампой, свет которой скользнул по беспорядку на полу и остановился на игле шприца на подоконнике — этикетка была освещена лунным светом, и слова «Токсин Фугу, разбавленный» вызвали у него жгучую боль в глазах. — Доклад! Едва забрезжил рассвет, звук армейских ботинок генерал-лейтенанта Уильямса разнесся по коридору. Он стоял у двери кабинета, смотрел на тело, накрытое белой простыней, смотрел на разложенные на столе бухгалтерские книги с коррупционными схемами, смотрел на собравшихся за окном солдат, его губы сжались в жесткую линию. — Собрать весь филиал, — он снял белые перчатки и с силой хлопнул ими по столу. — Я намерен посмотреть, сколько еще грязных дел творится в этом G-5.