Запах дезинфицирующего средства резал нос, когда Майк Джей Брайант проснулся.
Он пошевелил пальцами, и от жгучей, пронзительной боли в руках осталось лишь теплое покалывание.
Он замер, собираясь откинуть легкое одеяло — обугленная кожа, словно сухие листья, осыпалась на простыню, обнажая нежную розовую плоть, и даже трехдюймовый разрез, нанесенный осколком снаряда, превратился в бледный шрам.
— Это невозможно… — пробормотал он, и его взгляд скользнул по красной веревочке, колыхавшейся на груди, когда он сглотнул.
Обугленное перо мерцало тусклым золотом в лучах утреннего солнца, а его тонкие волокна слегка подрагивали в такт его дыханию, словно отвечая на его изумление.
Клеймо штурвала в глубине черепа внезапно раскалилось, словно кто-то провел по его мозгу раскаленным шилом, отчего он резко закрыл глаза от боли.
В тот момент, когда повернулась дверная ручка, Майк быстро отдернул одеяло, прикрывая руки, повернулся боком к стене, и ресницы отбросили тень на лицо.
— Рядовой второго класса Брайант?
В голосе молодого военного врача слышались дрожащие нотки.
Майк слышал, как шаркают ботинки по полу, приближаясь все ближе и ближе, пока не почувствовал запах йода, исходящий от этого человека.
Он насчитал три шага, а затем резко обернулся и открыл глаза — холод, плескавшийся в его темно-серых зрачках, заставил врача пошатнуться, а его блокнот с треском упал на пол.
Страницы рассыпались повсюду.
Майк заметил заголовок на верхней странице: «MB-07: Отчет о наблюдениях за неестественной регенерацией: Образец 3-го эксперимента, скорость заживления ожогов превышает предел человеческих возможностей на 370%, предположительно связано с аномальной отметкой на черепе…»
— Я… я просто пришел сменить повязку! — вскрикнул врач, вытирая пот с шеи, когда наклонился, чтобы подобрать бумаги. — Глава Уильямс сказал доложить ему, как только вы очнетесь!
Майк ничего не ответил.
Он посмотрел на дрожащие пальцы врача и заметил потертости по краям блокнота, говорящие о том, что его просматривали снова и снова — похоже, его тело использовали в качестве лабораторной мыши.
— Брайант.
Знакомый звук военных ботинок донесся из-за двери.
Тень Уильямса упала на пол, словно обнаженный меч.
Когда Майк сел, он увидел, как глава держит в руке серую папку, на обложке которой виднелась золотая печать военно-морского штаба.
— Задание в деревне Кокояси, — Уильямс швырнул папку на тумбочку, и металлические застежки громко щелкнули. — Остатки пиратов Пилозубой акулы действуют в этом районе, ты поведешь команду из пяти человек на зачистку.
Пальцы Майка скользнули по краю папки.
Золотая печать все еще была горячей, как будто ее только что вытащили из срочного сообщения из штаба.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Уильямсом — это был взгляд не начальника на подчиненного, а охотника, оценивающего попавшую в ловушку добычу.
— Сейчас же? — спросил он ледяным голосом.
— Сейчас же, — Уильямс обернулся, и его плащ взметнулся, а погоны ослепительно вспыхнули в лучах утреннего солнца. — Корабль отплывает через десять минут.
Руины деревни Кокояси все еще дымились.
Майк шел вперед, наступая на обугленные доски, подошвы его ботинок раздавили половину обгоревшего паруса.
Морской ветер ударил в лицо запахом рыбы, но он нахмурился — его Воля Наблюдения раскрылась, словно паутина, и за тридцать метров от него, за обвалившейся стеной, сердце билось, как барабан.
Он нарочно замедлил шаг, поглаживая эфес меча на поясе.
Когда тень прижалась к стене и оказалась в пределах трех метров, он резко развернулся и схватил человека за запястье.
— Больно! Больно, больно! — мальчик закричал сквозь слезы.
Когда Майк отпустил его руку, он увидел перед собой лицо — это был Том, сын старого рыбака Сэвена, с синяком под левым глазом, полученным в драке с Питом.
Том дрожащими руками достал из кармана завернутый в промасленную бумагу сверток, уголок которого был пропитан морской водой: «Дедушка Сэвен просил передать вам… Он сказал, что вчера ночью к нему приходил человек в соломенной шляпе, сунул это письмо и убежал!»
Майк медленно развернул письмо.
На пожелтевшей бумаге едва просохли чернила, а почерк был кривой, словно написан левой рукой: «Остерегайся морского флота, они хотят твоей смерти».
Ветер внезапно усилился.
Пальцы Майка, сжимавшие письмо, побелели, краем глаза он заметил, что Том смотрит на красную веревочку на его груди.
Внезапно он усмехнулся, очень тихо, словно снежинка, упавшая на лезвие ножа: «Передай мою благодарность дедушке Сэвену».
Не успел он договорить, как письмо превратилось в клочки, которые морской ветер унес в сторону обугленных руин.
Том открыл было рот, но лишь кивнул, повернулся и побежал к рыбацкой лодке на берегу.
Майк смотрел, как мальчик скрывается за обломками стены, а затем опустил глаза на свои руки — новая кожа мерцала жемчужным блеском на солнце, и отметина штурвала в его черепе все еще горела.
Он коснулся красной веревочки на своей груди, половинка пера прижалась к его ладони, словно раскаленный уголь.
— Флот хочет моей смерти? — пробормотал он в морской ветер, а уголок его рта приподнялся, как отравленный нож. — Посмотрим, хватит ли у них сил.
Издалека донесся гудок военного корабля.
Он повернулся и направился к флотскому кораблю, стоящему в порту, и его ботинки заскрипели по обугленным щепкам.
Когда ветер донес до затылка Майка запах гари, его Воля Наблюдения внезапно зачесалась.
Это было похоже на то, как бритва прорезает паутину — в кустах в тридцати метрах слева от него послышался едва слышный звук металла, царапающего кору дерева.
Он слегка запнулся и краем глаза увидел, что спина Тома скрылась за обломками стены, а сам он стоит рядом с обугленными обломками рыбацкой лодки, без каких-либо укрытий вокруг.
— Флот хочет моей смерти? — тихо усмехнулся он, но голос его был холоден, как лед. — Они и вправду не могут дождаться.
В следующее мгновение его колени внезапно подогнулись, и он, «поскользнувшись», упал вправо.
Почти одновременно с его падением, в нескольких сантиметрах от его уха, в стену позади него вонзился арбалетный болт с черным оперением, а с кончика стрелы капал зловещий синий яд, разъедая обугленное дерево шипящим дымом.
Майк подперся одной рукой, и капли крови, просочившиеся между его пальцами, упали на древесные опилки.
Он поднял голову в том направлении, откуда была выпущена стрела, и увидел, как в двадцати метрах от него, на крыше здания, черная фигура проскользнула в переулок.
Он не стал преследовать его — Воля Наблюдения уже уловила флотский нож, заткнутый за пояс этого человека, с выгравированным на ножнах якорем базы G-5.
— Похоже, «зачистка» Уильямса была всего лишь приманкой, чтобы выставить меня в качестве мишени, — медленно поднялся он, прижав пальцы к красной веревочке на груди.
Половина золотого пера горела на его ладони, а клеймо штурвала в его черепе пульсировало с каждым ударом сердца, словно призывая его разорвать эту маскировку.
Когда ночь окутала деревню Кокояси, военные ботинки Майка с хрустом раздавили проржавевшую цепь у маяка.
Деревянная дверь заброшенного маяка давно превратилась в труху, и в лицо ударил запах плесени, смешанный с морской солью.
В лунном свете он оглядел основание стены — свежие следы обуви, сорок четвертый размер, рисунок протектора совпадал со следами нападавшего днем.
Воля Наблюдения расходилась кругами, и с третьего этажа маяка донесся тихий звук переворачиваемых страниц.
Он крался вверх, прижавшись к стене, избегая каждой половицы, которая могла бы издать скрип.
На повороте второго этажа вдруг возникла стена, покрытая пятнами воды — на стене кнопками были прикреплены газетные вырезки, а в самом центре — его фотография в профиль, сделанная три дня назад на тренировочной площадке базы G-5, даже край красной веревки, выглядывающий из-под воротника, был отчетливо виден.
«MB-07. Отчет об аномальной регенерации: 15-й эксперимент, время регенерации отрубленного пальца сокращено до 23 минут…»
«Колебания силы плода Парамеции: возможно управление 300 тоннами объектов, погрешность ±15 тонн…»
Зрачки Майка сузились до размеров булавочной головки.
На самой нижней фотографии он лежал на больничной койке, и даже момент, когда опаленная кожа на груди отслаивалась, был запечатлен.
Стоявший в углу деревянный ящик был открыт, обнажая половину коробки зашифрованных документов штаб-квартиры военно-морского флота, а якорь на обложке холодно блестел в лунном свете.
— Время почти пришло.
Неожиданный мужской голос донесся с третьего этажа.
Майк быстро скользнул в тень лестничной клетки и посмотрел вверх сквозь щели в гнилом дереве — «селянин» в серой холщовой рубахе стоял к нему спиной, держа в руке жестяную табакерку, а напротив него стоял рядовой первого класса Джон из базы G-5.
Джон постучал пальцем по табакерке:
— Приказ штаба — взять живым, но если потребуется… — он провел большим пальцем по краю табакерки, обнажив половину отравленного арбалетного болта, — уничтожить на месте.
— Но способность этого парня к восстановлению… — «селянин» понизил голос, и когда его кадык дернулся, Майк увидел на его затылке шрам в форме полумесяца — точно такой же, как у посыльного, который три дня назад доставил Уильямсу срочное сообщение.
— Поэтому и нужно действовать, когда он наиболее слаб. — Джон положил на подоконник фотографию, это был клочок письма, который Майк разорвал сегодня, — Это письмо мы специально подсунули старому Сейвену, чтобы сбить его с толку. Когда он проверит маяк сегодня вечером… — он постучал костяшками пальцев по карте на стене, — во время завтрашней операции по зачистке остатки Пилозубой акулы подделают карту, чтобы его корабль натолкнулся на риф. Тогда течение унесет обломки дерева…
Ногти Майка впились в ладонь.
Штурвал в черепе внезапно сильно нагрелся, он слышал, как в висках пульсируют вены, словно боевые барабаны.
Красные круги на карте обжигали ему глаза в лунном свете — эти отметки «точек связи Шичибукай» совершенно совпадали с информацией, которую Уильямс заставил его передать три дня назад.
— Помни, все следы должны быть тщательно зачищены, — Джон поправил серебряную цепочку на шее, кулон сверкнул — это был эксклюзивный знак отличия базы G-5, — Когда дело с MB-07 будет решено, твое заявление о переводе в штаб…
«Селянин» собирался ответить, но внезапно снизу донесся приглушенный звук падения тяжелого предмета в воду.
Джон резко обернулся, и из его поясницы со свистом выскользнул короткий меч.
Воспользовавшись тем, что двое отвлеклись, Майк кончиками пальцев оттолкнулся от земли и запрыгнул на подоконник, прижав ладонь к газетным вырезкам на стене.
Со звуком «клац» в месте, где отслоилась обшивка стены, открылась потайная камера, в которой аккуратно лежали двенадцать отравленных арбалетных болтов, а сверху лежала записка: «Лично начальнику филиала Уильямсу: оценка аномальных рисков MB-07…»
— Кто?!
Раздался крик Джона.
Майк обернулся и спрыгнул с третьего этажа, слегка согнув колени при приземлении, чтобы погасить силу удара, и сила наполовину пробужденного плода Парамеции затопила все его тело — рыболовное судно в двадцати метрах внезапно оторвалось от земли и обрушилось на разрушенную стену маяка.
— Бум!
В вихре щепок и обломков камней фигура Майка растворилась в ночи.
Он вытащил из кармана половину арбалетного болта, на древке которого был выгравирован номер «G-5-03» — то же самое снаряжение, которое Уильямс лично выдал ему три дня назад на тренировке, из той же партии стали.
Когда на горизонте показались очертания рассвета, Майк стоял на палубе военного корабля, глядя на развевающийся на утреннем ветру вдалеке флаг базы G-5.
Он вытащил из кармана записку, на которой была последняя фраза, сказанная Джоном сегодня вечером: «Строго секретный приказ штаба, о котором даже Уильямс не знает…»
— Динь…
Внезапно завибрировала рация.
Он нажал кнопку ответа, и голос Уильямса смешался с шумом тока:
— Брайант, немедленно вернись в филиал.
— Новый приказ? — Майк большим пальцем погладил древко арбалетного болта, его голос был спокойным, как безветренное море.
— С этого момента все операции приостановлены. — Уильямс сделал паузу, и на заднем плане раздался отчетливый звук складывающейся бумаги, — Конкретную причину я скажу тебе, когда ты вернешься.
Майк посмотрел на постепенно проясняющееся здание базы G-5, и золотое перо на его груди внезапно обожгло.
Он поднял голову, чтобы посмотреть на небо, и увидел черную ворону, пролетевшую над флагштоком, в когтях которой был клочок окровавленной бумаги — именно кусок края «Оценки аномального риска MB-07» из потайной камеры маяка.
Морской ветер поднял его военную шинель, обнажив длинный меч на поясе, который так и не был вынут.
На ножнах позолотой был изображен грифон, который медленно засиял в утреннем свете.
Обновлено: 22.01.2026