Глава 5 — Глава 5

Грохот брошенного якорного каната корабля "Гончая" заставил нескольких чаек взлететь в небо. Майк, ступая по шаткой палубе, сошел на каменную плиту филиала G-5, и две шеренги морских пехотинцев одновременно ударили прикладами о землю — это был не стандартный приветственный жест, а скорее некий ритуал благоговения. Адамск яблоко рядового Джона, стоявшего в первом ряду, дважды дернулось, и он бессознательно крепче сжал цевье винтовки. Три дня назад он еще подстерегал Майка в туалете, выпрашивая деньги на выпивку, но сейчас у него не хватало смелости даже поднять голову — картина, как этот новобранец-капрал рассекает огненную стену мечом, словно раскаленный железный прут, врезалась в его сетчатку. — Новобранец-бог войны, — донесся спереди голос Уильямса, хриплый, как будто наждачная бумага. Начальник филиала был не в парадной форме, а лишь в выцветшей голубой рубашке с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими два ужасных шрама от ножа — это остались от схваток с морскими чудовищами в годы его службы на великом морском пути. Он протянул руку и похлопал Майка по плечу, с такой силой, будто положил кусок свинца: — Неплохо, сильнее меня, когда я впервые отправился на задание. Майк почувствовал запах рома, исходивший от него. Погон на униформе, срезанный Роем в предыдущей главе, еще не был заменен, и ткань царапала кожу, вызывая зуд. Он опустил взгляд на начищенные до блеска ботинки Уильямса и краем глаза заметил, как несколько рядовых третьего класса, съежившись, отодвигаются за колонны — вчера они еще ставили на то, что он не выдержит и трех ударов Роя. — Иди получи свою медаль за заслуги, — Уильямс отпустил его и повернулся к зданию филиала, звук армейских ботинок, бьющихся о землю, был особенно четким на пустой пристани, — и не забудь обработать раны. Эти слова словно тонкая игла вонзились в нервы Майка. Шрам на его затылке снова начал гореть — шрам в форме штурвала, пронзивший череп, во время боя излучал призрачный синий свет. Только что, когда он обнимал деревянную скульптуру Сайвена, он отчетливо видел, как зрачки Уильямса сузились. В коридоре общежития сильно пахло плесенью. Майк, держась за стену, повернул за угол, и его виски внезапно словно придавили якорем. Лампа на потолке исказилась в его поле зрения, приняв форму штурвала, в уши ворвался шум морского ветра, и он услышал свой хриплый, безумный смех — это был не его голос, а голос Золотого Льва Шики. — Черт... — стиснув зубы, он пошатнулся на два шага и тяжело ударился спиной о стену. Холодный пот стекал по позвоночнику, пропитывая воротник формы. Когда зрение прояснилось, в правой ладони остались только кровавые следы от ногтей. Это было в третий раз, каждый раз, когда он использовал силу плода Пари-Пари более получаса, воспоминания из шаблона накатывали, как прилив. — Капрал Майк? Проходивший мимо медик с подносом лекарств в руках испугался его бледного лица. Майк выдавил улыбку, более жалкую, чем плач, и бросился в ванную. В зеркале на него смотрел человек с красными глазами и пульсирующими венами на лбу — если флот обнаружит, что у его фрукта есть побочные эффекты... Он зачерпнул холодную воду и плеснул ее в лицо, и когда вода попала в воротник, она коснулась деревянной скульптуры во внутреннем кармане. Аромат сандалового дерева, смешанный с запахом ржавчины, проник в нос, напомнив ему руки Сайвена, покрытые мозолями. Когда старый рыбак передавал ему деревянную скульптуру, его пальцы на две секунды задержались на гравюре штурвала, тогда он думал, что это благодарность, но теперь ему казалось, что это какая-то подсказка. — Тук! Тук! Стук в дверь заставил его чуть не опрокинуть мыльницу. Голос связиста донесся сквозь дверную панель: — Полковник Уильямс просит вас завтра в шесть утра к нему в кабинет, захватите боевой отчет. Майк вытер лицо и ответил. Человек в зеркале медленно приобрел цвет, но шрам на затылке все еще горел, словно напоминая ему — в этом теле живет совсем не простой морской пехотинец. На следующее утро солнечный свет, проникая сквозь жалюзи, бросал пестрые полосы на стол Уильямса. Майк стоял перед столом, уставившись на список "Сбежавших пиратов", шлепнутый на стол из сандалового дерева. В верхней строке красным обведен "Пит Огненный Язык", у мужчины на фотографии обгорела половина лица, это был тот самый помощник капитана, которого вчера вечером матросы повалили на землю. — Сбежал, — Уильямс курил сигару, сжигая спичку до конца, прежде чем бросить ее в пепельницу, — вчера ночью, во время прилива, перерезал веревки. Какое совпадение, а? Пальцы Майка сжались у бока. Он помнил, что, когда вчера конвоировали Пита, у того в голенище был спрятан огнемет — это он проглядел. — В следующий раз я вырву его огненный язык, — услышал он свой голос, холодный, как закаленное льдом железо. Уильямс вдруг усмехнулся, обнажив два золотых зуба. Он вытащил документы из ящика и подвинул их к Майку: — Секретный приказ штаба, за особо важным новобранцем MB-07 пристально наблюдать. На пергаменте красовался герб военно-морского штаба. — Думаешь, они сделали из тебя героя? Всего лишь смотрят, достаточно ли остро твое лезвие. Зрачки Майка слегка сузились. В ушах вдруг раздался голос из телефонного аппарата прошлой ночью, и он наконец понял, что скрывается за "приветствием" Уильямса — начальник филиала испытывал клинок для штаба. — Знаешь, почему тебя отправили в деревню Кокоаси? Уильямс стряхнул пепел, — банда пиратов Роя ограбила три торговых судна, одно из которых перевозило секретные документы флота. Его взгляд был подобен ножу. — Ты зарубил Роя, но позволил Питу сбежать. Как думаешь, тебе не хватило жестокости, или... — Или кто-то не хотел, чтобы Пит умер? Майк перебил его, его голос был спокоен, как камень. Он вспомнил, что вчера вечером, во время конвоирования, за охрану отвечал рядовой Джон — тот самый парень, который три дня назад выпрашивал у него деньги на выпивку. Уильямс ничего не ответил, а только указал на список: — Через три дня Пит появится в сахарной деревне. Он открыл ящик стола, обнажив половину коробки сигар: — Я дам тебе двух помощников. — Не нужно, — Майк схватил список, повернулся, и полы его формы задели стоящую на углу стола чашку с кофе, — так я справлюсь быстрее. В тот момент, когда дверь захлопнулась, вслед ему донесся смех Уильямса: — Помни, флоту нужны послушные клинки! В вечернем общежитии было особенно тихо. Майк сидел, прислонившись к изголовью кровати, свет масляной лампы отражался на карте точек связи Ситибукай — неизвестно откуда взявшейся у него под подушкой. По краям пожелтевшего листа были следы гари, отметка компаса Харви была обведена красными чернилами, рядом была надпись: "Грифон ждет тебя". Он потянулся к деревянной скульптуре на груди, и гравировка штурвала пришлась точно на область сердца. Морской ветер за окном дул и заставлял карту шуршать. В рассеянном состоянии он снова услышал этот безумный рев — это был Золотой Лев, и он сам. — Дзынь... В коридоре раздался звук упавшей железной миски. Майк быстро засунул карту под подушку и, перевернувшись, слез с кровати. Сквозь щель в двери он увидел, как рядовой Браун наклоняется, чтобы подобрать таз, и их взгляды встретились, когда он поднял голову. Лицо Брауна мгновенно покраснело, он схватил таз и убежал, даже не подняв с пола мыло. Майк уставился на тень в конце коридора, бессознательно поглаживая деревянный меч на тумбочке. Завтра на тренировке Браун доставит ему неприятности — он это чувствовал. Но на этот раз он намерен… Лунный свет проникал сквозь окно, освещая край кровати, и красный круг на краю карты мерцал зловещим светом. По ту сторону моря сгущались тени Ситибукай, а на тренировочном поле базы G-5 только начинались новые провокации. На песке тренировочной площадки еще застыла утренняя роса, Майк с деревянным мечом в руках стоял перед мишенью и услышал, как позади него ботинки с хрустом перемалывают гравий. — Сержант, сегодня вы очень усердно тренируетесь. В голосе Брауна звучала колкость. У этого светловолосого рядового второго класса, вчера уронившего таз, лицо, красное от злости, сейчас было белым как мел — за ним стояли четверо рядовых третьего класса из той же казармы, колени их штанов были испачканы невытертым машинным маслом, очевидно, они специально переоделись в тренировочную форму. Майк не обернулся. Он отчетливо ощущал частоту дыхания всех пятерых: Браун дышал часто, у парня справа третьего каждый три секунды нервно дергался кадык, а левый даже хрустел костяшками пальцев. Его воля наблюдателя, словно паутина, раскинулась вокруг, и в углу за окном оружейной комнаты он почувствовал едва уловимый взгляд, приклеенный к его затылку — это был армейский врач, который сегодня утром обрабатывал его ссадины, на уголке его белого халата осталась желтая отметина от йода. — Слышал, ты завалил Роя? — Браун обошел его и встал перед ним, с силой воткнув деревянный меч в песок. — Этот старый пират напился до того, что даже меч держать не мог, да? — Он внезапно взмахнул мечом в сторону лица Майка, в порыве ветра чувствовались брызги слюны. — Мой меч не будет щадить! Майк уклонился в сторону, но деревянный меч изменил траекторию на полпути — кончик меча Брауна коснулся левого плеча, прорезав дыру в форме. Наблюдавшие солдаты коротко ахнули, кто-то тихо сказал: "Это уже слишком", но большинство молчало, словно наблюдая за тщательно срежиссированным спектаклем. — И это все? — Браун сплюнул и прижал лезвие меча к ключице Майка. — Это все, на что способен военно-морской новобранец, бог войны? — Он резко надавил на запястье, и край деревянного меча вонзился в кожу. Острая боль пронзила нервы. Майк посмотрел в покрасневшие уголки глаз Брауна и внезапно разжал руку — его деревянный меч со звоном упал на землю, а левое плечо пронзила тупая боль, и под тканью лопнула кожа. — Ха! — приспешники Брауна разразились смехом. Лицо рядового второго класса стало еще краснее, он поднял меч, чтобы нанести удар: — Оказывается, ты тоже… Его слова внезапно оборвались. Он посмотрел на рану на левом плече Майка, его зрачки сузились до булавочных головок. Кровь только что просочилась сквозь кожу и сразу же свернулась, а обернувшаяся плоть двигалась с видимой глазу скоростью, и менее чем за десять секунд остался лишь бледно-розовый след. На тренировочной площадке вдруг стало так тихо, что можно было услышать, как морской ветер проносится сквозь проволочную сетку. Деревянный меч Брауна с треском упал на землю, он отступил на два шага и сбил мишень. — Монстр… Ты монстр! — Тсс… — Майк наклонился, чтобы поднять деревянный меч, коснувшись кончиками пальцев неповрежденной формы на плече. — Это секрет. — Он поднял глаза и окинул взглядом толпу, остановившись у окна оружейной комнаты — тень белого халата мелькнула и исчезла за занавеской. Заходящее солнце растянуло железное окно архива в длинную тень. Майк прокрался в здание, прижавшись к стене, и шрам штурвала на его затылке горел. Он помнил график патрулирования офиса Уильямса: смена караула в восемь вечера, двое охранников пойдут в магазин за сигаретами, десятиминутный перерыв. Стальная проволока для отпирания замка трижды провернулась в замочной скважине, и раздался тихий щелчок. В архиве пахло плесенью и типографской краской, он на ощупь добрался до стеллажа с документами и провел пальцем по обложке из воловьей кожи с надписью "Ситибукай"-- вдруг из соседней комнаты донесся приглушенный мужской голос. — …Этот парень не обладает обычной конституцией, — запах сигары Уильямса проник сквозь щель в стене. — В нем есть привкус "Сики". Дыхание Майка остановилось. Он прижался к стеллажу, и сердце бешено заколотилось в ушах. Сики — имя Золотого Льва, и военно-морской флот уже давно считает этого сумасшедшего табу. — Штаб имеет в виду… устранить? — другой голос был хриплым, словно ржавые шестеренки. — Куда спешить? — Уильямс тихо усмехнулся. — Сейчас он хороший меч. Нужно прояснить побочные эффекты плода Плавучести, и тогда... — Щелк. Пальцы Майка непроизвольно смяли листок с делом. Разговор в соседней комнате внезапно прервался, он тут же присел и закатился в нижнюю часть стеллажа, прижавшись спиной к ледяной плитке. Шаги приближались. Он услышал звук ключа, входящего в замочную скважину, и большая часть лунного света была заблокирована — кто-то открыл дверь, и свет фонарика скользнул по верхней части полки. Майк задержал дыхание и увидел, как перед ним остановились ноги, а по тыльной стороне его руки скользнул подол белого халата — это был армейский врач, который подглядывал за ним на тренировочной площадке днем. Майк уже собирался действовать, но тот приложил палец к губам и, понизив голос, сказал: "Уильямс ждет, когда ты перевернешь это". Он достал из внутреннего кармана конверт и сунул его в одежду Майка: "В три часа ночи, в портовом складе". Когда дверь с треском закрылась, Майк вытащил конверт. В центре пожелтевшей бумаги красными чернилами был нарисован грифон, а под его лапами были написаны маленькие слова: "Ослабление запечатывающего шаблона вызовет обратную реакцию памяти, принимайте порошок из синего коралла в десять часов вечера каждый вечер, чтобы облегчить состояние". Рука, сжимающая письмо, дрожала. Лунный свет, проникавший сквозь оконные рамы, падал на два слова "Сики", и внезапно он вспомнил карту Ситибукай под подушкой прошлой ночью — пепельный след по краям был точно таким же, как текстура этого письма. В два часа пятьдесят утра Майк стоял у портового склада. Соленый морской ветер приносил запах железной ржавчины, и он увидел, как из щелей дверей склада сочится темно-красная жидкость, словно извивающаяся змея. В тот момент, когда он открыл дверь, его обдало зловонием — армейский врач висел на балке, белый халат пропитался кровью, в левой руке он сжимал наполовину заполненный блокнот, на обложке которого было написано "Запись наблюдений за экспериментом МВ-07". Он сорвал блокнот и сунул его в карман, а когда развернулся, заметил в углу короткую записку, написанную его почерком: "Кто-то хочет, чтобы я исчез, пусть сначала спросит, хочу ли я этого я". Чернила еще не высохли, а рядом кровью был нарисован штурвал. На следующее утро перед доской объявлений собралась толпа людей. Майк протиснулся вперед и увидел заголовок, написанный красными чернилами: "Пропал член медицинской группы G-5", на фотографии армейский врач улыбался в камеру, в правом нижнем углу была короткая надпись: "Последнее место появления: архив". Приготовленный на пару омлет в столовой все еще был горячим. Майк взял поднос и нашел место у окна, звук серебряной ложки, ударяющейся о фарфоровую тарелку, был особенно отчетливым. Он очистил половину апельсина и краем глаза заметил на длинном столе посылку из крафт-бумаги, без имени, обложка была испачкана редкими пятнами крови, по форме напоминающими увядший цветок. — Сержант, это вам, — внезапно заговорил у него за спиной посыльный, разносящий суп. — Только что какой-то человек в соломенной шляпе положил и убежал. Руки Майка застыли над посылкой. Сладкий аромат апельсина смешался с едва уловимым запахом морской соли, и он услышал, как бьется его сердце, словно боевой барабан, гремящий в его ушах – по ту сторону моря все еще сгущаются тени Ситибукай; а в этой посылке, возможно, спрятан ответ, а может быть, еще более опасная загадка.