Утренний морской бриз нёс солёный запах рыбы, когда Майк Джей Брайант шёл по дощатому настилу пристани к "Гончей", неосознанно сминая подол формы.
Последствия использования плода Парения прошлой ночью заставили его шею покрыться испариной, а виски всё ещё пульсировали, но когда он взглянул на развевающийся на носу корабля военно-морской флаг, мрак в его глазах словно рассекла острая бритва. Слова Уильямса: "Нельзя позволить никому думать, что G-5 — это слабаки" — всё ещё звучали в его ушах, а болтовню в тренировочном лагере о том, что он "сдал тест по блату", следовало сокрушить кровью и железом.
— Майк.
Тихий оклик донёсся сзади.
Майк обернулся и увидел Уильямса, стоявшего в трёх шагах от него в тени, поля шляпы были низко опущены, но не могли скрыть острого блеска в глазах.
Глава филиала G-5 поднял руку и похлопал его по плечу, с силой, как будто ударил куском железа: — Эта поездка по сопровождению припасов в деревню Какао — твой шанс установить себе памятник в филиале, — его голос был приглушённым, так что слышать могли только они двое, — этот ублюдок Рой в прошлом месяце ограбил три торговых судна, и осмелился прислать людей на военно-морскую пристань… —
На пристани внезапно раздались крики матросов, прервавшие слова Уильямса.
Он отступил на полшага, поправил шляпу, и его голос вернулся к привычной властности: — Да пребудет с тобой справедливость.
Майк отдал чёткий воинский салют, и, обернувшись, поднялся на борт корабля, а его воля наблюдения распространилась, как паутина.
Дыхание двенадцати матросов на палубе было отчётливо слышно в его ушах, у троих сердце билось на полтакта быстрее, чем обычно, а когда их взгляды скользнули по мечу у него на поясе, кончики пальцев слегка сжались — вот оно, те самые "внедрившиеся люди", о которых говорил Уильямс.
Когда "Гончая" снялась с якоря, Майк присел в грузовом отсеке, проверяя припасы.
Солёный морской ветер проникал через вентиляционное отверстие, трепля волосы у него на лбу.
Внезапно волоски на затылке встали дыбом — воля наблюдения зафиксировала злобу, приближающуюся справа сзади.
Он увернулся в сторону, и в то место, где он только что стоял, врезался крепкий матрос, бочка с грохотом перевернулась, и солёная рыба рассыпалась по всему полу.
— Слепой, новобранец? — матрос вытер щетинистую бороду тыльной стороной ладони, уголки рта скривились в злобной усмешке, а кончик сапога с силой раздавил солёную рыбу возле ног Майка. — Даже не смотри, чья это территория… —
— Чья территория? — Майк выпрямился, и его голос прозвучал с ледяной сталью.
Он уставился на покрасневшие уголки глаз матроса, там виднелся свежий шрам, соответствовавший описанию "ножевого ранения на левой щеке" в розыскном ордере на Роя.
Зрачки матроса внезапно сузились.
Он вдруг выхватил короткий нож из-за пояса и нанёс удар в сердце Майка!
В свисте ветра, поднятого лезвием ножа, правая рука Майка покрылась чёрной вооружённой волей, точно схватив запястье противника.
В момент приложения силы к суставу он даже услышал хруст ломающейся кости — это была зачаточная форма "текучей вишни", силы, способной сокрушать внутренние органы, проходя по мышечным каналам.
— А-а! — матрос взвыл от боли и был отброшен, врезавшись в штабель деревянных ящиков высотой до пояса.
Со взрывом "бум" деревянные ящики разлетелись, и связки пороховых бочек, обёрнутые древесной стружкой, посыпались вниз, а резкий запах серы мгновенно наполнил весь грузовой отсек.
— Здесь порох!
— Корабль взорвётся!
Испуганные крики матросов раздавались один за другим.
Но Майк уставился на мужчину, лежащего на земле, из штанины которого сочилась кровь, смешанная с тёмно-фиолетовым цветом — это был смертник, контролируемый Роем с помощью наркотиков.
Он присел на корточки, схватил мужчину за воротник: — Что тебе дал Рой?
— Пошёл ты… — внезапно взревел мужчина, и капсула с ядом во рту треснула со щелчком "клик".
Вооружённая воля Майка мгновенно покрыла его руку, и он перехватил его горло.
Кровь брызнула на пороховые бочки, распустившись на деревянных досках в гротескные цветы.
— Заблокировать грузовой отсек! — заорал Майк во всю глотку. — Залейте весь порох водой!
Обернувшись, он заметил, как несколько "нормальных матросов", которые изначально находились на палубе, двигались к бортам корабля с паникой в глазах. Похоже, "внедрившихся людей", о которых говорил Уильямс, было больше, чем один.
Когда пожар в грузовом отсеке был взят под контроль, "Гончая" уже вошла в воды деревни Какао.
Первоначально ясное небо вдруг заволокло густым туманом, и видимость резко упала до десяти метров.
Когда Майк поднялся на вершину главной мачты, шрам в форме руля корабля на его затылке вдруг нагрелся — это было предзнаменование опасности от плода Парения.
— Дзынь…
В тумане послышался звук волочащихся по рифам железных цепей, очень похожий на цепи на виселице.
Майк прищурился, и его воля наблюдения, словно прожектор, пронзила густой туман — три корабля с чёрными парусами выскочили из-за рифов, на носу флагмана была изображена акула с кровожадной пастью, на палубе стоял однорукий мужчина, татуировка на его левой груди едва виднелась в тумане, это были зубчатые акульи зубы.
— Рой Хайден, — Майк облизнул губы, и его рука, спрятанная в рукаве, медленно сжала рукоять меча.
Он чувствовал, как сила плода Парения бурлит в нём, шрам в форме руля корабля начал выделять светло-золотистый свет — это было беспокойство перед полным пробуждением.
В густом тумане вдруг раздались вопли пиратов, и три корабля одновременно ускорились, тараны на носу прорезали в тумане три белые волны.
На палубе пиратского корабля ехавшего впереди, дюжина приспешников привязывали пороховые бочки к тросам, а фитили свистели на ветру.
Майк глубоко вздохнул, поставив одну ногу на поперечную перекладину на вершине мачты.
Солёный морской ветер задувал в его форму, развевая полы.
Он смотрел на приближавшиеся пиратские корабли, сумасшествие и спокойствие переплелись в его глазах — это было его поле боя, первая по-настоящему значимая "жестокая битва" после пробуждения шаблона Золотого Льва.
Когда первая пороховая бочка с огнём вылетела из тумана, фигура Майка уже вырвалась в небо.
В момент его прыжка в воздух, казалось, за его спиной рычит невидимый гигантский лев, и шрам в форме руля корабля сиял под солнцем зловещим золотым светом.
А внизу Рой погладил татуировку в виде зубчатых зубов на своей левой груди, посмотрел на фигуру в воздухе и с жестокой улыбкой сказал: — Новобранец военно-морского флота? Я превращу тебя в пепел и повешу на нос корабля в качестве украшения.
Когда дымный запах пороха, смешанный с морским ветром, ворвался в ноздри, вооружённая воля Майка сконденсировалась на его кулаках в виде чёрных узоров.
Он слышал крики матросов внизу, слышал безумный смех пиратов, но только слышал, как колотится его сердце — эта битва должна дать всему Восточному морю понять, что за монстр появился из тренировочного лагеря G-5.
Когда дым, обёрнутый морским ветром, ворвался в его ноздри, зрачки Майка слегка сузились от волнения.
Он висел в пяти метрах над землёй и мог ясно видеть детали на палубах трёх пиратских кораблей – мускулы на единственной руке Роя набухли, словно железные комки, когда тот направил на него свою пилообразную саблю; из-за линз защитных очков помощника с огнемётом, Пита, отражался холодный свет, правая рука уже сжимала курок огнемёта; пираты в первом ряду бросали последние бочки с порохом в сторону «Гончей», огонёк фитиля мерцал в тумане.
– Хорошо, – сдавленный смешок сорвался с его губ, шрам штурвала на затылке жгло так, словно вот-вот пойдёт кровь.
Полупробуждённая способность плода Паря-Паря нахлынула на море сознания, и сложенные в грузовом отсеке стальные контейнеры внезапно задрожали – триста тонн груза, от которых палуба едва не трещала, теперь поднимались в воздух под действием невидимой силы, медленно взлетая в золотом сиянии, клубившемся в его ладонях.
– Стальной дождь! – взревел Майк и опустил руки вниз.
В тот момент, когда первый контейнер обрушился на левый пиратский корабль, судно разлетелось словно тонкая доска, поражённая гигантским молотом.
Прогнившие доски разлетелись в щепки, мачта переломилась посередине, несколько пиратов, поднимавших захватные крюки, даже не успели закричать, когда их раздавило в фарш.
Второй и третий контейнеры обрушились один за другим, триста тонн стали падали, словно метеориты, киль чёрного паруса издал предсмертный стон, щепки и обломки оружия взметнулись в небо, смешавшись с брызгами крови, и подняли в море несколько метров высотой кровавую волну.
– Ублюдок! – вопль Роя прорвался сквозь взрывы.
Своей единственной рукой он взмахнул пилообразной саблей, перерубив якорную цепь, и флагман внезапно ускорился, врезаясь в «Гончую», а акульий таран на носу корабля вспахал белую пену на поверхности воды.
Огнемёт Пита одновременно выплюнул багровую струю пламени, раскалённые языки огня накрыли всё вокруг, и воздух исказился от жара, подол униформы Майка мгновенно почернел.
– Больно? – уставившись на вьющийся от левой руки дым, Майк видел, что кожа под сталью череподробящей брони лишь слегка покраснела, и даже капли крови не проступило.
Он облизнул пересохшие губы, и ржавый меч со свистом вылетел из ножен – старинный артефакт, выкопанный из склада новобранцев, теперь был выкрашен в чёрный цвет волей Вооружённой Воли, и узоры, словно живые, покрывали лезвие.
Пилообразная сабля Роя с воем рассекла воздух.
Майк не уклонился, и в тот миг, когда ржавый меч встретился с саблей, визг металла резанул по ушам.
– Клац! – пилообразная сабля сломалась посередине, и половина лезвия с лязгом упала на палубу.
Зрачки Роя резко сузились, его единственная рука сильно задрожала от отдачи, а острие меча Майка уже коснулось его горла, прохладное ощущение заставило волосы на затылке встать дыбом.
– Майк Брайант, новобранец морской пехоты, пришёл взыскать долг, – голос Майка звучал словно изо льда, – за три торговых судна, которые вы захватили в прошлом месяце, ты должен заплатить своей жизнью.
Рот Роя открылся, но не издал ни звука.
Он посмотрел на клокочущий в глазах противника холодный свет и вдруг вспомнил пометку красным цветом на листе с наградой: «Подозревается в пробуждении способности плода Паря-Паря».
Где теперь была хоть капля юношеской незрелости в этих глазах?
Это было явно хищное животное, выбирающее свою жертву.
– Капитан! – огнемёт Пита повернулся, и струя пламени снова вырвалась наружу.
Майк взмахнул мечом в ответ, Вооружённая Воля разрезала огненную стену, жаркая волна откинула его челку, но даже не задела одежду Роя.
Только когда Пита сбили с ног подбежавшие матросы, Рой понял, что его спина уже давно промокла от холодного пота.
Битва закончилась внезапнее, чем морской бриз.
Когда последний пиратский флаг был срублен, рыбацкие лодки из деревни Кокояси уже направлялись к «Гончей».
Старый рыбак Сайвен стоял во главе, его покрытые мозолями руки держали деревянную статуэтку – льва размером с ладонь, грива которого была вырезана с исключительной точностью, даже рисунок штурвала между бровями был правдоподобным.
– Это вы спасли нас, – голос Сайвена дрожал, – в прошлом месяце корабль моего сына был захвачен Роем, если бы не вы… – он вложил деревянную статуэтку в руку Майка, кончиками пальцев коснувшись вырезанной метки штурвала, – это моя старуха вырезала из сандалового дерева, она говорит, что это может отпугнуть зло.
Когда он взял деревянную статуэтку, в висках Майка вдруг запульсировала боль.
Солнечный свет перед глазами внезапно исказился, потолок превратился в штурвал, и в ушах раздался далёкий гудок – тот самый, который он слышал, когда пробудил свой шаблон, эхо из глубин памяти.
Он пошатнулся и ухватился за перила, чтобы удержаться на ногах, и когда он поднял голову, встревоженное лицо Сайвена было столь же чётким, как и прежде.
– Я в порядке, – выдавил он натянутую улыбку и спрятал деревянную статуэтку во внутренний карман униформы.
В этот момент связной прибежал из каюты, сжимая в руке горячего телефонного слизня:
– Младший капрал Майк! Секретный приказ штаба!
Голос телефонного слизня звучал с электрическими помехами, но достаточно чётко:
– Особое наблюдение за новобранцем с номером MB-07, запись данных о развитии его способностей и Воли, отчёт каждые три дня.
Пальцы Майка бессознательно поглаживали деревянную статуэтку во внутреннем кармане.
Он смотрел на горизонт, на котором постепенно вырисовывались контуры базы G-5, слышал тихий шёпот матросов на палубе «Гончей»: «Когда он поднял эти контейнеры, я своими глазами видел, как светился шрам на его затылке», «Нож Роя мог перерубить стальной якорь, как он сломался?»
Когда корабль медленно причалил к берегу, морские пехотинцы на пристани уже выстроились в два ряда.
Кто-то подсознательно выпрямил спину, кто-то сжал винтовку, но никто не осмеливался смотреть ему прямо в глаза.
Уильямс стоял впереди, и взгляд из-под полей шляпы рассматривал как острое оружие, и лишь подходя ближе, Майк услышал тихое:
– С возвращением, новобранец, бог войны.
Майк посмотрел на флаг морской пехоты на вершине здания филиала, и морской бриз вздул подол его униформы.
Деревянная статуэтка во внутреннем кармане прижималась к сердцу, шрам в форме штурвала легонько покалывал кожу – это только начало, подумал он, и когда его шаблон полностью пробудится, весь мир запомнит имя Майка Брайанта.
Обновлено: 22.01.2026