Деревянный стол издал неприятный, режущий слух скрип по песку.
Гарон одной рукой подпирал треснувшую столешницу. Капли крови, сочившейся между пальцами, коснувшись песка, тут же закручивались в песчаные водовороты, бушующие в его ладони.
Песчаные татуировки на его левой щеке вздымались и опадали в такт дыханию, словно ожившая армия насекомых, ползущая к уголку глаза. Белки глаз были пронизаны кровавыми прожилками, но, увидев Майка, он внезапно прищурился — рана под ребром все еще кровоточила, однако взгляд новобранца стал даже ярче, чем в начале схватки.
— Ты первый, кто выдержал «Песчаное Погребение», — Гарон вытер кровь с уголка рта, песчинки смешались с кровавой пеной, кристаллизуясь на кончиках пальцев.
Внезапно он оскалился в улыбке. Золотой крюк-клинок неведомо как оказался у него в ладони, острием он подцепил горсть песка.
— Но…
Не успел он договорить, как его каблук с силой вдавился в песок.
Грохот достиг цели раньше, чем движение.
Зрачки Майка сузились.
В момент, когда его Восприятие разлилось вокруг, он успел лишь уловить клочковатую желтую дымку — Гарон использовал песок, чтобы помешать его восприятию!
В следующее мгновение грудь пронзила острая боль, будто ее безжалостно схватили раскаленные железные когти. Защита Стального Тела в стиле Крошителя Черепов перед «Песчаной Бурей» оказалась словно бумажная. Из-под формы, сквозь обугленные следы когтей, сочилась кровь, даже ребра издали слабый треск перелома.
— Слишком медленно? — усмешка Гарона, смешанная с воем песка, влилась в уши. — Ты все еще думаешь…
— Больно, — прервал его Майк.
Он опустил взгляд на раны на груди. Капли крови скатывались по его прессу к поясу, но, коснувшись кожи, мгновенно испарялись под воздействием некоего потока тепла.
От ожога на шраме штурвала на затылке ему хотелось разгрызть коренные зубы. Рев Золотого Льва взорвался в глубинах сознания: «Тупица! Смотри глазами! Не преследуй с помощью Восприятия, а сделай Восприятие своими глазами!»
Он внезапно поднял голову.
Зрачки Гарона впервые дрогнули.
Новобранец, который должен был пошатнуться и отступить, теперь ухмылялся окровавленным ртом. Ветер и песок подняли его челку, обнажив сияющие зрачки под надбровными дугами - в них не было паники, лишь ясность, от которой у Гарона по спине пробежал холодок.
— Еще раз, — Майк вытер кровь с подбородка, клинок слегка дрожал, издавая гул. — Дай посмотреть, пес Крокодайла умеет ли что-нибудь, кроме этих мелких трюков.
— Ищешь смерти! — Золотой крюк-клинок Гарона вычертил семь призрачных отражений.
Песчаная буря внезапно взмыла вверх, окутывая обоих в пятиметровый столб песка.
Холодный блеск крюк-клинка то и дело пропадал и возникал в песчаной дымке, каждый удар точно нацеливался на горло, сердце, живот Майка, даже траектория его отступления на полшага была перекрыта песчаными клинками — это был «Тысячеслойный Убийца Теней», на оттачивание которого у него ушло три года, и даже морской дозорный уровня капитана должен был получить под этим ударом три-четыре кровоточащие раны.
Дыхание Майка вдруг замедлилось.
Боль была отделена какой-то силой, он слышал стук собственного сердца, оглушительно бьющегося, словно боевой барабан.
Каждая пылинка в песчаном тумане отбрасывала бледно-золотой след на сетчатке, каждое подергивание запястья Гарона, каждый тихий звук рассекаемого воздуха крюком-клинком сплетались в его голове в сеть.
Эти «призрачные тени», искаженные песком, внезапно стали четкими — настоящий смертельный удар был спрятан в третьем холодном сиянии, остальные шесть — лишь остаточные тени, имитированные песком!
— Именно сейчас, — беззвучно произнес он.
Когда крюк-клинок Гарона нанес третий удар, веко Майка слегка дернулось.
В сознании промелькнула картина, как спустя 0,8 секунды золотой крюк-клинок косо ударит по его адамову яблоку, острие крюка будет в трех сантиметрах от кожи, а его меч уже будет поперек шеи, лезвие вот-вот столкнется с крюком-клинком.
– Ха! — его тело наклонилось быстрее, чем мысль.
Он уклонился, и холодный блеск крюка-клинка прошел по касательной по левому плечу, но острие меча вонзилось в противоположную сторону песчаной бури — не блокировало, а рубило!
— Дзынь!
Звук столкновения металла пронзил песчаный туман.
Зрачки Гарона яростно сжались — на его золотом крюке-клинке образовалась выемка глубиной в полпальца!
Еще больше заставило его кровь застыть то, что меч Майка, разрубив остаточное изображение крюка-клинка, тут же нанес второй удар, точно сбив три отравленные песчаные иглы, которые он спрятал в песчаном тумане.
— Ты... — Гарон пошатнулся на два шага, подошвы его сапог оставили глубокие борозды на песке.
Он отчетливо чувствовал, что каждое его движение было заранее предсказано противником, как будто он сражался с монстром, способным видеть будущее.
Золотой крюк-клинок жёг ладонь, он впервые почувствовал желание отступить — но приказ Крокодайла был «принести голову Брайанта», он не мог проиграть!
— Еще не конец, — Гарон разгрыз задние зубы.
Он резко раздробил крюк-клинок, песок в его ладони безумно сгустился, но на этот раз образовалось не оружие, а...
— Песчаный Шторм — Удушение!
Обширные песчаные лезвия пронзали со всех сторон, каждое из них было покрыто его волей и выбирало слабые места Стального Тела Крошителя Черепов: суставы, глазницы, затылок Майка.
Дыхание Майка снова участилось, на лбу выступил холодный пот — на этот раз смертельный удар был плотнее, чем раньше, Восприятию нужно было одновременно отслеживать сотни траекторий, его виски дергались, а жар от шрама штурвала чуть не заставлял его упасть в обморок.
— Держись! — рев Золотого Льва прозвучал в разуме, словно раскат грома. — Твоя конституция развивается! Почувствуй этот поток тепла — это сила Бессмертного Туловища Льва!
Левая рука Майка внезапно сжала шрам на затылке.
Горячо!
Жар был таким, словно хотел прожечь кожу!
Но этот поток тепла пробежал по всему телу вдоль позвоночника, боль была бесконечно усилена, и в то же время его чувства стали беспрецедентно острыми.
Траектории песчаных клинков в его глазах перестали быть размытыми золотыми линиями, а превратились в четкие световые полосы с обратным отсчетом — самый опасный клинок пронзит его правое плечо через 0,3 секунды, второй по опасности поразит его колено через 0,5 секунды...
Он двинулся.
Свет клинка был быстрее песчаного лезвия.
Когда последнее песчаное лезвие было сбито, лоб Гарона был покрыт холодным потом.
Он смотрел на фигуру, всю в крови, но все еще стоявшую прямо, и вдруг обнаружил, что в зрачках противника появилось что-то, чего он никогда раньше не видел — не воля, не боевой дух, а... абсолютный контроль над боем.
— Ты... как ты мог видеть мои движения? — голос Гарона дрожал.
Его песчаная татуировка начала тускнеть, это был признак истощения энергии плода.
Золотой крюк-клинок упал на песок, образовав небольшую яму, но у него больше не было сил, чтобы поднять его.
Майк вытер кровь с лица, острие меча опустилось к земле.
Он чувствовал, как что-то лопнуло внутри него — печать шаблона Золотого Льва.
Теплый поток Воли Вооружения «Струящегося Сакуры» пробежал по его руке, картины предсказания будущего вспыхивали в его голове, даже дыхание приносило ощущение облегчения от вылупления из кокона.
Он поднял голову и посмотрел на Гарона.
На его губах появилась усмешка.
— Как... как ты мог увидеть мои движения? — кадык Галона дернулся вверх-вниз, окровавленные песчинки скатились по подбородку в воротник, оставив на ключицах темно-красный след.
Его левая рука бессознательно вцепилась в песок, кончики пальцев почти утонули в нем, но у него не осталось сил даже на то, чтобы удержать песчинки, — обжигающая боль от истощения сил Дьявольского плода пронзала его от даньтяня до конечностей, словно бесчисленные тонкие иглы, вонзающиеся в кровеносные сосуды.
Майк острием ножа вычертил на песке полукруг, капли крови скатывались по лезвию, оставляя на поверхности песка крошечные выжженные ямки.
Он облизал кровь с уголка рта, язык, обожженный песком, отозвался колющей болью, но это сделало его взгляд еще ярче:
— Ты слишком высокого мнения о себе и недооцениваешь мой мозг. — не успел он договорить, как его правая рука внезапно сжалась в кулак, и мелкие песчинки, подхваченные песчаной бурей, словно солдаты, услышавшие приказ, со свистом превратились в полупрозрачный барьер, намертво прижав поднятую левую руку Галона к его телу.
Это была сила плода Парящий-Парящий.
В полупробужденном состоянии предел контроля в 500 тонн был выжат им до предела, и даже песчинки, взвешенные в воздухе, дрожали в его сети духовной силы.
Зрачки Галона резко сузились, он ясно видел, как песчинки, которые должны были подчиняться его плоду, в данный момент рисуют золотые световые следы вдоль кончиков пальцев Майка, словно... словно они признали его своим хозяином.
— Кх! — Галон только собрался закричать, как вдруг почувствовал леденящий холод в затылке.
Он даже не успел разглядеть, как переместился Майк, только ощутил острую боль в боку от мощного удара, — сапоги новобранца, облаченные в Вооружение Покрытия Цветущей Сакуры, точно попали в его старую, только зажившую рану.
Галона от удара оторвало от земли на полметра, и золотой крюк-клинок со звоном полетел в песчаную кучу, оставив под лучами заходящего солнца ослепительный след.
— ПУ! — он тяжело рухнул на песок, выплюнув кровь, перемешанную с мелкими песчинками.
Когда правая рука коснулась земли, она нащупала рукоять золотого крюка, но у него не было сил даже поднять запястье — удар Майка не только раздробил ему три ребра, но и оставил внутри него какую-то обжигающую силу, словно раскаленные угли, обжигающие его внутренности.
— Хочешь оружие? — тень Майка нависла над ним.
Он щелкнул пальцами, и золотой крюк внезапно поднялся из песчаной кучи, вычертив плавную дугу между ними.
Галон подсознательно потянулся к нему, но в тот момент, когда коснулся рукояти крюка, его зрачки резко расширились — поверхность крюка-клинка была покрыта слоем бледно-золотого Вооружения, обжигающего его ладонь докрасна.
— Передай Крокодайлу, — Майк отступил на полшага, каблук раздавил песчинки под ногами. — Меч, способный пронзить пустыню, есть у меня. — его голос был тихим, но словно тяжелый молот обрушился на уши Галона.
Отблески заходящего солнца скользнули по шраму от штурвала на его затылке, и этот ужасный шрам сейчас мерцал зловещим золотым светом, как глаза какого-то древнего свирепого зверя.
Галон посмотрел на золотой крюк в своей руке и вдруг улыбнулся.
Он смеялся, задыхаясь, кровь брызгала на крюк-клинок, но в момент прикосновения песчинки мгновенно впитывали ее досуха.
— Хорошо, очень хорошо, — он, опираясь на колени, поднялся на ноги, каждое движение отзывалось болью, от которой набухали вены на лбу. — Я передам слово в слово, но, Брайант, тебе лучше помолиться, чтобы сам Крокодайл не вздумал прийти.
Развернувшись, песчаный тотем на его левой щеке уже выцвел до бледно-серого цвета, словно картина, смытая приливом.
По песку тянулся кровавый след, который постепенно бледнел по мере его продвижения и в конце концов исчез в песках.
Майк смотрел на эту шатающуюся спину, пока она не вытянулась в черную точку под лучами заходящего солнца.
Ветер кружил песчинки и бросал их ему в лицо, но он даже не моргнул, а просто опустил глаза, глядя на свою ладонь — там бродили едва заметные золотые нити света, словно ожившие нервы.
— Восприятие предвидения будущего... — пробормотал он себе под нос, и шрам от штурвала на затылке вдруг отозвался обжигающим жаром.
В глубине сознания смех Золотого Льва смешался со свистом ветра и взорвался:
— Болван, это и есть введение в хаки! Когда ты сможешь одновременно предвидеть двадцать возможностей через десять секунд, тогда и говори мне о Семи Военачальниках Моря!
Майк опустил голову и посмотрел на шрам на своей груди.
Первоначально глубокие до костей царапины заживали со скоростью, видимой невооруженным глазом, и бурный теплый поток под кожей говорил ему о том, что эволюция «Бессмертного Львиного Тела» началась.
Он поднял голову, глядя на далекий морской горизонт, окрашенный в багровый цвет заходящим солнцем.
Там развевался на ветру флаг отделения G-5, а вдали медленно бурлил белый туман Великого Морского Пути.
— Семь Военачальников Моря... — его пальцы бессознательно поглаживали рукоять меча, — Крокодайл, Дофламинго, Дзимбей... — ветер приподнял край его одежды, обнажив золотой крюк, пристегнутый к поясу, — это «подарок», оставленный Галоном, — растоптать их одного за другим — всего лишь вопрос времени.
Когда последний луч солнца погрузился в море, спина Галона полностью исчезла в песках.
Майк потрогал шрам от штурвала на затылке и направился в сторону отделения G-5.
Его тень вытянулась далеко вперед, на песке она наложилась на незаживший кровавый след, словно меч, который вот-вот вынут из ножен.
Ветер со свистом пронесся над песчаными вершинами башен, унося его последний шепот:
— Кто станет следующим, кто захочет испытать мой меч?
Обновлено: 19.02.2026