Деревянные весла лодки скребли по песку с шипящим звуком, и как только сапоги Майка коснулись песчинок, шрам от руля на затылке начал гореть.
Его рука, опущенная вдоль тела, слегка сжалась — это был сигнал того, что шаблон Золотого Льва бурлит в море сознания, словно разбуженный зверь, раздирающий его нервы когтями.
Остров Жёлтого Песка оказался ещё более пустынным, чем сообщалось в разведданных.
Кактусы пожухли, словно из них высосали всю кровь, а на ветвях висели клочки ткани, неизвестно, одежда ли это рыбаков или пиратский флаг.
Морской ветер нёс песчинки мимо ушей, но он не слышал ни единого звука насекомых — даже самые живучие скорпионы укрылись, и тишина на острове была явно удушающей перед бурей.
— Лиза сказала, что они будут ждать меня у каменной башни, — Майк посмотрел на покосившуюся серовато-белую каменную башню вдалеке, чей шпиль был отполирован ветром и песком, словно обломок меча, воткнутый в песок.
Он потрогал рукоять ножа у себя на груди, ощущение металла через ткань согревало его сердце.
Три дня назад на пристани G-5 старик Раймонд, похлопав его по плечу, сказал: «Каменная башня на острове Жёлтого Песка — это обсерватория столетней давности, в основании которой похоронены древние каналы Алабасты», теперь, когда он об этом думает, это никакая не обсерватория, а тщательно спроектированная скотобойня.
Его Воля Наблюдения расстелилась, как паутина.
В трёх футах под песком были едва ощутимые вибрации, словно бесчисленные иглы, пронзающие песчинки; за оконными рамами второго этажа каменной башни дыхание было намеренно сдержанным — на посту ли?
Нет, скорее ждали какого-то сигнала.
Майк замедлил шаг, каблук сапога раздавил осколок ракушки, звук «клац» был особенно отчётливым в тишине.
— Пришёл?
Голос донёсся с вершины башни, словно наждачная бумага, трущаяся о листовое железо.
Майк поднял голову и увидел, что мужчина в жёлтом плаще из песка опирается на каменные перила, песчаный тотем на левой щеке тускло поблескивал золотом на солнце, а когтеобразное оружие висело под углом, с кончиков стекали полузастывшие капли крови — не его крови.
— Галон, песчаная буря, — мужчина дёрнул плащ, обнажив эмблему Барок Воркс в виде змеиной головы на груди, — Крокодайл сказал, что с морскими наглецами лучше всего расправиться, похоронив их в песчаной буре. — Он вдруг улыбнулся, и зубы его сверкнули холодным светом в песке, — Но ты умнее, чем я думал, не наступил на песчаные клинки, пытаясь подняться.
Не успел он договорить, как песок возле ног Майка внезапно забурлил.
Его зрачки сузились — Воля Наблюдения уловила не дыхание, а песок!
Сотни и тысячи песчаных клинков, обёрнутых в зыбучие пески, скручивались спиралью со всех сторон, нацеливаясь на самые уязвимые артерии его горла, сердца и под коленями.
— Фрукт Пари-Пари: Лёгкость! — тихо произнёс Майк, и под ногами словно сработала невидимая пружина, он оторвался от земли и завис в двух метрах над землёй.
Он мог ясно видеть траекторию песчаных клинков, рассекающих воздух, каждая из которых была до ужаса точной, словно её измерили линейкой, — это была явно не обычная ловушка, а смертельный ход, которым Галон управлял своей способностью фрукта.
— Неплохая реакция, — в голосе Галона не было ни капли удивления, он поднял левую руку, и золотой крюк-клинок провернулся у него в ладони, — Но ты думаешь, что сможешь уклониться, просто взлетев в воздух?
Майк внезапно почувствовал холод в затылке.
Он резко повернул голову и увидел, что песок под ним перестраивается — песчаные клинки, которые должны были убить его, изменили направление и, повторяя траекторию его полёта, сплелись в полувоздухе в ромбовидную сеть.
Что ещё хуже, из основания каменной башни донёсся приглушённый грохот, и те самые старые каналы, о которых упоминал старик Саид, теперь извергали тёмно-жёлтые песчаные потоки, окутывая всю платформу каменной башни, превращая её в гигантские песочные часы.
— Стальной череп, — Майк, стиснув зубы, активировал телосложение, и под кожей проступили тёмно-золотые узоры.
Он потянулся к ножу на поясе, насечка на рукояти ножа впивалась в ладонь — он отдал за него трёхмесячную зарплату старому кузнецу в G-5, лезвие было закалено порошком кайросеки, специально для тех, кто обладает способностями фруктов.
— Слишком медленно, — уголки рта Галона растянулись ещё шире, и он внезапно воткнул крюк-клинок в землю правой рукой, — Я покажу тебе, что такое настоящая песчаная буря!
Внезапно поднялся сильный ветер.
Изначально неподвижные песчинки внезапно ожили, словно бесчисленные осколки стекла, обрушившиеся на голову.
Зрение Майка было затуманено песком, он мог полагаться только на свою Волю Наблюдения — в пяти метрах слева сгустился песчаный клинок, пронзающий со скоростью двадцати метров в секунду; за каменными перилами справа дыхание Галона внезапно участилось, это была прелюдия к мощной атаке.
— Дай мне прорваться! — закричал Майк и нажал правой рукой в воздух.
Полупробуждённый фрукт Пари-Пари бешено работал, он мог ясно чувствовать деревянные доски, плавающие в море в трёх километрах, кораллы на скалах в двух километрах, и, наконец, зафиксировался на гигантском камне высотой в человека к востоку от каменной башни. — Иди сюда!
Гигантский камень с грохотом обрушился на землю, и песчаная сеть была разбита вдребезги.
Брызги песка попали в лицо Майка, причиняя жгучую боль, но ему было не до этого — фигура Галона неясно виднелась в песке, отражение золотого крюка-клинка было похоже на две молнии, приближающиеся с невообразимой скоростью.
— Ты думаешь, что победишь, прорвав первый слой ловушек? — голос Галона с песком проник в уши, — Я открою тебе секрет — — его крюк-клинок внезапно чиркнул по левому плечу Майка, прорезав в ткани дюймовый разрез, — Каждая песчинка на этом острове — мой меч.
Спина Майка коснулась каменных перил.
Он чувствовал запах крови Галона, смешанный с сухим запахом песка.
В зрачках противника не было жажды убийства, лишь возбуждение охотника, играющего с добычей, — это напомнило ему тех военачальников, которые использовали мирных жителей в качестве живых мишеней во время выполнения задач на Ближнем Востоке до своего перерождения.
— Теперь моя очередь, — пальцы Майка крепко сжали рукоять ножа.
Внезапно возникла острая боль от шрама в виде руля, и тепло от шаблона Золотого Льва пробежало по позвоночнику до макушки, его Воля Наблюдения внезапно стала ясной в этот момент, он мог ясно видеть даже кровавые узоры на крюке-лезвии Галона.
Улыбка Галона застыла на мгновение.
Он увидел, что в глазах Майка появился пурпурно-золотой свет, это был предвестник Королевской Воли?
Нет, скорее... какое-то пробудившееся чудовище.
— Следующим ударом, — голос Майка был низким, как раскаты грома, — Я заберу твою левую руку.
Зрачки Галона сузились.
Он собирался отступить, но увидел, что нож Майка уже обнажён — не рубящий удар, а колющий.
Кончик ножа точно пришёлся на запястье, державшее крюк-клинок, скорость была настолько высокой, что даже песок не успевал за ним.
— Высокомерие! — взревел Галон, размахивая крюком, пытаясь заблокировать удар, и искры от столкновения золота и стали взметнулись в песке.
Но в следующую секунду выражение его лица изменилось — вокруг ножа Майка обвилась тёмно-золотая Воля Вооружения, которая пробила его защиту, затвердевшую от песка.
Песок под каменной башней внезапно сильно затрясся.
Крюк-клинок Галона коснулся ребра Майка, оставив кровавый след на его одежде.
Но лезвие ножа Майка уже коснулось его запястья, и еще полдюйма, как рука, управляющая песчаной бурей, будет сломана.
— Интересно, — внезапно засмеялся Галон. Его нога коснулась каменного ограждения, и он отпрыгнул на три метра назад.
В песчаной буре его золотые крюки-клинки скрестились на груди.
— Похоже, господин Крокодайл прав, этому маленькому львенку действительно нужно вырвать зубы, прежде чем похоронить.
Майк вытер кровь с лица, опустив лезвие ножа.
Он чувствовал, как шаблон Золотого Льва ревет в глубине его сознания, а боль от шрама-штурвала превращается в силу, вливающуюся в конечности.
Дыхание Галона стало ровным — это был признак того, что он собирается применить убийственный прием, и на этот раз он не будет сдерживаться.
— Давай же, — Майк облизал кровь с уголка рта, его глаза горели волчьим огнем. — Покажи мне, достаточно ли остры клыки песчаной бури.
Галон слегка постучал пальцами по крюку-клинку. В хрустящем звуке столкновения золота и металла его улыбка постепенно стала ледяной.
— Как пожелаешь.
Как только слова слетели с его губ, песчинки на всей каменной платформе башни внезапно забурлили.
Они, словно живые существа, сплелись в гигантских песчаных змей, раскрывающих огромные пасти, полные песчаных лезвий, и бросились кусать Майка за горло.
А фигура Галона уже исчезла в центре песчаной бури — остался лишь визг золотого крюка-клинка, рассекающего воздух, целясь прямо в сердце Майка сзади.
Когда Галон, окутанный песчинками, нанес удар крюком-клинком, Воля Наблюдения Майка заблаговременно выдала болезненное предупреждение — это было не простое убийство, а удар с намерением раздробить кости груди.
Он развернулся, уклоняясь, и протянул левую руку в воздух. В тот момент, когда была активирована способность фрукта Плавучести, три потока воздуха, словно невидимые ладони, врезались в лицо Галона.
— Мелкий трюк, — усмехнулся Галон. Крюк-клинок описал полукруг перед его грудью, и песчинки, сгустившись в щит, разбили потоки воздуха.
В тот момент, когда лязг металла взорвался у него в ушах, нож Майка уже был поднят перед грудью.
В момент столкновения золотого крюка-клинка и стального лезвия его руки онемели, и лезвие ножа было сбито с курса на полдюйма — эта сила была намного больше, чем у обычного пользователя способностей. Под контролем Галона оружие, окутанное песчинками, обрело вес кайросеки.
— Стальной корпус, раздробивший череп? — Крюк-клинок Галона соскользнул по лезвию ножа, оставив кровавую рану на правой руке Майка. — Господин Крокодайл сказал, что у тебя толстая шкура, но я хочу посмотреть, что тверже: твои кости или мое песчаное лезвие!
Он дернул запястьем, и острие крюка внезапно повернулось, вонзаясь прямо в горло Майка.
Майк, стиснув зубы, развернулся, и его спина с силой ударилась о каменное ограждение.
Крюк-клинок скользнул по кадыку, оставив глубокую рану до кости на ключице.
Кровь брызнула на песок, мгновенно высохнув — каждая песчинка на этом острове жаждала его смерти.
Он слышал дыхание Галона совсем рядом, смешанное с шуршанием песка, словно шипящая гадюка.
— Второсортная техника владения мечом? — Крюк-клинок Галона снова нанес удар, на этот раз целясь в его сердце. — Неужели инструкторы G-5 учат только декорациям?
На лбу Майка выступил холодный пот.
До своего перемещения, будучи наемником, он владел пистолетом лучше, чем мечом, но в эту эпоху великих пиратов именно техника владения мечом была твердой валютой.
Теперь он наконец понял, что имел в виду старик Раймонд, говоря, что «второсортная техника владения мечом — это только начало» — атаки Галона накатывали, как волны прилива, каждый удар достигал предела его реакции, и его нож мог лишь едва отбиваться, не находя даже возможности для контратаки.
— Тысяча песчаных захоронений!
Внезапно раздался хриплый вопль.
Майк резко повернул голову и увидел, как из песчаной кучи у основания башни выкатился старик в сером халате — старик Саид!
Он все еще сжимал в руке обломок глиняной посуды, очевидно, только что выбравшись из ловушки.
Старик поднял руку и бросил сигнальную ракету, красный огонь прорвался сквозь песчаную завесу:
— Он сплел круг смерти из песчаных лезвий! Через три вдоха он сомкнется, если не убежать, превратишься в решето!
Зрачки Майка внезапно сузились.
В тот момент, когда развернулась Воля Наблюдения, он наконец увидел — те песчаные лезвия, что беспорядочно метались в песчаной буре, выстраивались в плотную сеть вокруг него со скоростью, неразличимой для невооруженного глаза.
Самые внешние песчаные лезвия уже начали сжиматься внутрь, каждое из них было пропитано злобой Галона, специально блокируя траекторию его уклонения и перекрывая пути отступления.
— Штурвал! — Шрам на затылке Майка жег так, словно собирался прожечь кожу.
Жар от шаблона Золотого Льва разлился по всему телу, и его Воля Наблюдения внезапно стала ясной, как зеркало — закономерности движения песчаных лезвий отбрасывали золотые следы на сетчатке, каждый цикл длился десять секунд, а ритм сжатия был в унисон с сердцебиением Галона!
— Поднимайся! — Майк взревел, полностью задействовав фрукт Плавучести.
Деревянный стол на первом этаже каменной башни внезапно поднялся в воздух, четыре ножки стола оторвали фиксирующие их железные цепи и, вместе с древесной стружкой и пылью, обрушились на голову Галона.
В тот момент, когда Галон поднял голову, он ясно увидел панику в зрачках противника — этот «артефакт обсерватории», о котором упоминал старик Саид, весил целых полтонны!
— Убирайся! — Галон взмахнул крюком, но щит, сформированный песчаными лезвиями, разбился в труху под ударом деревянного стола.
В тот момент, когда деревянный стол обрушился на его плечо, Майк, используя импульс от удара, подпрыгнул в воздух.
Он увидел, что Галон был придавлен столом, золотой крюк-клинок отлетел на два метра, и буря из песка внезапно ослабла на треть — оказалось, что ядром этой убийственной техники было управление самого Галона.
— Кхм-кхм… — Майк, приземлившись, опустился на одно колено, прикрывая левой рукой рану под ребрами.
Сквозь пальцы сочилась кровь, капая на песок и расплываясь темно-красным цветком.
Он смотрел на Галона, деформированного под деревянным столом, слышал приглушенные стоны в его горле, но не чувствовал ни малейшего облегчения — старик Саид говорил, что подчиненные Крокодайла никогда не сдаются так легко.
— Это только начало, — он вытер кровь с лица и поднялся, опираясь на острие ножа.
Жгучая боль от шрама-штурвала постепенно утихла, но рев Золотого Льва все еще отдавался эхом в его сознании.
Внезапно деревянный стол издал звук «щелк».
Воля Наблюдения Майка снова выдала предупреждение — правая рука Галона поддерживала столешницу, и его костяшки пальцев побелели от напряжения.
Песчинки просачивались сквозь щели в столе и собирались в новый крюк-клинок в его ладони.
— Ты думаешь… — голос Галона был пропитан кровью, — что, раздавив мне одну руку, ты сможешь победить?
Он вытер кровь с уголка рта, и песчаный тотем на его левом глазу странно блестел на солнце.
Из-под согнутой столешницы донесся хруст сломанных костей — он использовал способность фрукта, чтобы изменить структуру своего тела.
Майк сжал рукоять ножа, его горло пересохло. Он знал, что настоящая битва только начинается.
Обновлено: 19.02.2026