В столовой G-5 раскачивались жестяные люстры, излучающие тусклый желтоватый свет, а аромат жареного морского зверя смешивался с запахом рома и витал в толпе.
Рядовой Джек поднял жестяную кружку и чокнулся с соседним столом, край кружки издал звонкий звук:
– Слышали, Майк в одиночку разнёс логово Алой Пасти? Даже содрал татуировку пламени с груди их капитана в качестве трофея!
– Тсс! – Кухарка Мэри, неся горячий суп, протиснулась сквозь толпу, искоса взглянув на главное место.
Маркус Хоук в форме с золотой оторочкой постукивал серебряной вилкой по столу, а его лоснящаяся лысина холодно блестела в свете ламп.
Шум праздничного банкета внезапно стих.
Майк стоял в первом ряду толпы, каблуки его военных ботинок давили на полувысохшие пятна крови – те, что разлетелись три дня назад, когда Карла засунули в вентиляционную трубу.
Он опустил глаза, глядя на новую вышитую эмблему якоря на своём рукаве, и отчетливо услышал звук шуршания ткани, доносившийся с главной стороны стола.
– Маленький герой, – голос Маркуса звучал как пропитанная мёдом стальная проволока, – этот бокал за славу флота.
Когда он поднимался, держа в руке резной стеклянный бокал, золотой якорь на его левой груди ослепительно сверкал.
В тот момент, когда Майк принял бокал, его подушечки пальцев коснулись тонкой пленки пота, сконденсировавшегося на стенках бокала, смешанного с едва уловимым привкусом горького миндаля – концентрация алкоголя была как минимум на тридцать процентов выше, чем в обычном роме.
Воля Наблюдения распространилась, словно паутина.
Расслабленные мышцы в уголках глаз Маркуса слегка дернулись, а его кадык неестественно дернулся на полдюйма после слова «слава».
Эта мимолетная усмешка скрывалась в тени его бакенбард, но была точно уловлена Майком.
– Благодарю, полковник, – Майк на мгновение остановил движение бокала, наклонив его на полдюйма.
Капля янтарной жидкости скатилась и расцвела тёмно-коричневым ожогом на льняной скатерти, словно уродливый цветок.
– Коралловый порошок, – внезапно раздался очень тихий женский голос у него в ухе.
Военный врач Хелен неизвестно когда встала рядом с ним, а на подоле её белого халата все ещё были остатки не вытертого йода, – хронический яд, действует через три часа, симптомы похожи на внезапную болезнь.
Она быстро дважды нажала пальцами на ладонь Майка, и комок ваты, пропитанный лекарством, уже закатился ему между пальцами.
Майк сглотнул, прижав комок ваты к кончику языка.
Он запрокинул голову и выпил полбокала вина, намеренно закашлявшись, когда дёрнулся его кадык, и бокал с грохотом упал на пол.
– Майк!
– Скорее помогите ему сесть!
Хаос накатывал, словно прилив.
Майк слышал прерывистое дыхание Маркуса, похожее на звук, издаваемый сломанными кузнечными мехами; видел, как Карл, сжимая кобуру, напряг мускулы на тыльной стороне ладони, но был остановлен взглядом Маркуса; чувствовал, как Хелен отступила в угол, а застёжка аптечки, которую она сжимала кончиками пальцев, издала едва слышный щелчок.
– Всем разойтись! – Маркус повысил голос и дважды опустил свои толстые ладони, – Военный врач, где ты? Быстро посмотри, нет ли у него аллергии на алкоголь!
Поворачиваясь, Майк заметил его правую руку, спрятанную под столом – прямо напротив миниатюрной рации на манжете, большой палец сильно нажал на неё.
Карл повёл своих подчинённых вереницей солдат, когда они выходили, подняв порыв ветра.
В столовой осталось только два мужчины в штатском, один охранял дверь, а другой сидел на корточках рядом с Майком, и руками в перчатках начал шарить у него по карманам.
– Все документы заперты в архиве, – Майк «без сознания» лежал с закрытыми глазами и слышал, как его сапоги грубо стаскивают, – доказательства сговора с пиратами?
Он усмехнулся про себя – фотографии, загруженные три дня назад, должно быть, уже вовсю разносятся по зашифрованным каналам штаба ВМФ.
– Парень достаточно толстокожий, – обыскивающий мужчина дёрнул Майка за рукав, звук металлического кинжала, прорезающего ткань, пронзил барабанные перепонки, – ни шрамов, ни татуировок…
Другой, охранявший дверь, внезапно понизил голос:
– Полковник сказал, чтобы всё было чисто.
В тот момент, когда кончик ножа коснулся ребер Майка, он даже мог сосчитать три царапины на лезвии.
Это был часто используемый нож, его владелец, должно быть, постоянно использует его для очистки яблок – так же, как Маркус всегда грызет зеленые яблоки в офисе, обрезая кожуру тонко и длинно.
– Добить, сфабриковать сопротивление, – дыхание мужчины с ножом выдохнулось в ухо Майка, – умереть на праздничном банкете, как порядочно.
Под тихий звук кинжала, прорвавшегося сквозь ткань, Майк услышал, как его сердце бьется, словно барабан.
Он считал высоту, на которую поднялась рука другого человека, и рассчитывал силу напряжения мышц – три, два, один...
– Пфф!
В тот момент, когда кончик ножа собирался вонзиться в его грудь, Майк внезапно открыл глаза.
Он увидел, как зрачки мужчины сузились до булавочных головок, увидел, как его товарищ, охранявший дверь, замер в воздухе, собираясь достать пистолет.
А в трёх футах над их головами три медных подсвечника медленно отрывались от люстры, металлическая поверхность сияла холодным светом, словно невидимая рука схватила их за горло.
Когда кончик кинжала был всего в полудюйме от ребер Майка, его зрачки внезапно сузились в вертикальные линии, как у золотого льва.
Три медных подсвечника оторвались от люстры в тот момент, когда Воля Наблюдения была зафиксирована, и пронзили воздух с резким свистом, пробивающим облака и раскалывающим камни – первая точно пронзила левое плечо мужчины с ножом, звук перелома кости смешался с криком; вторая задела запястье охранника с пистолетом, металлическая боль заставила его пальцы сжаться, и пуля с щелчком упала на пол; третья вонзилась в пол возле ног обоих мужчин, пригвоздив их путь отступления к луже крови.
– Черт! Это дьявольский фрукт Парящий-Парящий, – охранник прикрыл запястье и отступил назад, его поясница ударилась об опрокинутую скамью.
Майк воспользовался ситуацией, перевернулся и покатился по земле, и в тот момент, когда его левая рука коснулась земли, деревянная доска кровати в углу столовой внезапно поднялась «с грохотом», как подвижная стена, врезавшись в окно.
Охраннику не удалось увернуться, и его ударили доской кровати в грудь, и всё его тело, словно тряпка, разнесло стекло и разбило цветочные горшки, когда он упал, и внизу на песчаной земле раздались трескучие звуки, вспугнув несколько ночных птиц, которые жалобно закричали.
– Очнулся? – Майк, опираясь на стол, встал, Воля Вооружения, словно чешуя сине-черной змеи, поднялась по его правой руке, и его суставы с треском сжались.
Он окинул взглядом мужчину, лежащего на земле, прикрывающего плечо и жалобно воющего, а затем наступил каблуком на тыльную сторону его руки:
– Скажи Маркусу, что три часа назад я отправил фотографии его сделки с пиратами в кабинет генерал-лейтенанта.
Мужчина закатил глаза от боли, и кровь пеной пробилась сквозь его зубы.
В коридоре послышались торопливые шаги.
Несколько солдат, услышавших шум, ворвались с дубинками в руках, но все они остановились, увидев парящие канделябры и кровавый беспорядок на полу.
Резная деревянная дверь кабинета Маркуса разлетелась в щепки под правой ногой, покрытой Волей Вооружения.
Под грохот сломанных дверных петель Майк увидел, как толстый полковник тыла стоит перед сейфом, сжимая в левой руке половину бухгалтерской книги, испачканную кофейными пятнами, а в правой – дрожащий пистолет.
Его адъютант Карл стоял неподвижно за письменным столом, ручка выскользнула из его пальцев и разлила пятно чернил на бухгалтерской книге – очевидно, они только что сверяли счета.
– Кто… кто разрешил тебе врываться сюда? – На лбу Маркуса выступили капли пота размером с соевые бобы, и ствол пистолета дрожал, как тростник на ветру.
За его спиной зиял открытый сейф, набитый пачками бэйли и несколькими секретными письмами с сургучными печатями пиратских команд.
Майк молчал.
Вдруг пять армейских сабель, висевших на стене за его спиной, вырвались из ножен, зависли в воздухе, образовав полукруг, и нацелили острия на Маркуса; даже стальная ручка на столе Карла задрожала и взлетела, её острый кончик, поблёскивая холодным светом, указал на горло интенданта-полковника.
«Бах!»
Маркус спустил курок.
Пуля, задев висок Майка, угодила в стену, высекая искры – его трясло так сильно, что он никак не мог прицелиться.
Но Майк не уклонился, он опустил взгляд на свою грудь, где застряла деформированная пуля, оставив лишь белую отметину на коже его стальной головы.
— Твой хлам даже мою кожу не пробьёт, — усмехнулся Майк, и его улыбка была похожа на трещину, расползающуюся по льду. — А вот коралловый порошок, который ты прятал в вине... теперь твоя очередь его попробовать.
Лицо Маркуса мгновенно побледнело.
Он хотел повернуться и выбить окно, чтобы сбежать, но, едва сделав шаг, зависшие в воздухе сабли одновременно продвинулись на полдюйма, оставляя капельки крови на его шее.
Карл попытался нащупать пистолет на поясе, но ручка со свистом вонзилась ему в тыльную сторону ладони, от боли он опрокинул стул, а бухгалтерская книга с грохотом упала на пол, и несколько страниц вылетели наружу – именно их Майк три дня назад сфотографировал на складе: список сделок Маркуса с пиратской командой «Алые Пасти» по продаже оружия.
— Глотай, — Майк щёлкнул пальцами.
Стоявшая на столе недопитая бутылка рома вдруг взлетела в воздух, её горлышко оказалось напротив рта Маркуса.
Интендант-полковник отчаянно мотал головой, дряблый жир трясся вместе с ним, но сабли прижали его к затылку, вынуждая запрокинуть голову.
Янтарная жидкость потекла по его подбородку и влилась в горло, он закашлялся, судорожно хватал воздух, пальцы вцепились в край стола, из щелей под ногтями сочилась кровь.
— Ты... ты не должен был выжить... — прохрипел Маркус, оседая на пол, его лицо побагровело, словно варёная креветка.
Токсичность кораллового порошка оказалась сильнее, чем он предполагал, зрачки его глаз начали расплываться. — В штабе... в штабе есть кто-то, кто меня прикрывает... тебе конец...
— Поздно, — Майк наклонился и поднял с пола бухгалтерскую книгу, небрежно перелистывая страницы.
На пожелтевших страницах пестрели названия: «Пираты Белой Акулы», «Торговая Гильдия Морского Змея», каждая сделка была отмечена заметной суммой, а на последней странице была приклеена фотография Маркуса с каким-то представителем Ситибукай.
Он сунул книгу за пазуху и повернулся к Карлу, лежащему на полу:
— А теперь ты можешь рассказать правду – кто велел вам убить меня?
Карл смотрел на висящие за спиной Майка сабли, его кадык дёрнулся.
Внезапно за окном раздался вой полицейских сирен, и красно-синие огни, пробиваясь сквозь шторы, отбросили колеблющиеся блики на стену – прибыла следственная группа, присланная вице-адмиралом.
— Это... это... — голос Карла был заглушен воем сирен.
Майк не стал больше ничего выпытывать, он повернулся и направился к двери, сабли и ручка со свистом вернулись на свои места, словно никогда и не двигались.
Лунный свет струился сквозь разбитое окно, падая на якорь на его погоне, отбрасывая холодный блеск.
Три часа спустя доска объявлений филиала G-5 была заполнена солдатами.
Вновь вывешенное объявление гласило: «Интендант-полковник Маркус Хок уволен за сговор с пиратами и хищение армейского жалованья», заголовок был выделен красной ручкой, ниже прилагались фотографии его сделок с пиратской командой.
Кто-то выкрикнул из толпы:
— А где же этот парень Майк?
Кто-то указал на горизонт.
В лучах восходящего солнца небольшой военный корабль рассекал волны, а на его носу стояла высокая, стройная фигура.
Когда он поднял руку, несколько пушечных ядер выплыли из хранилища и точно встали в пушечные гнёзда на палубе – это была сила плода Пари-Пари.
— Говорят, вице-адмирал сразу присвоил ему звание старшины.
— Не только, я видел на его столе приказ о переводе на Гранд Лайн.
В разгар обсуждения Майк коснулся следа от пули на своей груди.
Кожа на этом месте полностью восстановилась, не осталось даже покраснения.
Он опустил взгляд на свою ладонь, полупробуждённая способность плода Пари-Пари текла под кожей, словно сдерживаемый ураган.
— Шаблон Золотого Льва... пора разблокировать следующий уровень, — тихо сказал он, морской ветер взметнул край его одежды, обнажив спрятанный на поясе длинный меч – тот самый, который он три дня назад вытащил из трупа капитана «Алых Пастей», клинок до сих пор был покрыт неочищенной кровью.
На далёком горизонте в лучах утреннего солнца маячил флаг острова Амазонок Лилии.
Обновлено: 22.01.2026