Андреас продолжал говорить как ни в чем не бывало. Он показывал мне поля, показывал на дома и говорил о "порядке" и "стабильности" с самодовольной уверенностью, как человек, которому никогда не приходилось выбирать между едой и сохранением самоуважения.
Независимо от времени и мира, некоторые вещи никогда не меняются. Теперь вопрос в том, помогает ли он бандитам или просто коррумпированному мэру? — Подумал я про себя, не обращая внимания на слова Андреаса.
И тут мой плащ затрепетал не от ветра и не от моих движений.
Он затрепетал от чувства.
Что-то похожее на шепот надавило на мой разум, не слова, произнесенные вслух, а понятия, достаточно острые на вкус.
Убийца, свинья, клятвопреступник, предатель.
Когда мои пальцы неосознанно потянулись к краю плаща, я понял, что подарок Астреи - это не просто обычный кусок ткани, а нечто, способное выносить суждения.Он обладал способностью распознавать несправедливость, подобно тому, как охотничья собака инстинктивно чувствует запах крови.
Я сохранял бесстрастное выражение лица, чтобы никак не отреагировать, и позволил Андреасу продолжать свою речь. Чувство гнева нарастало, знакомое жжение в груди.
Затем Андреас сказал это.
— Алкайос, — начал Андреас, искоса поглядывая на меня, словно пытаясь понять, как со мной обращаться. — Я слышал о твоей победе над стимфалийскими птицами. Куталас нуждается в защите. Не согласишься ли ты стать нашим опекуном? Я могу заверить вас, что ваша… помощь… это пойдет на пользу всем нам.
Я остановился. Андреас, на лице которого все еще играла улыбка, постепенно замедлил шаг и слегка повернулся. Что меня по-настоящему поразило, так это то, как вся деревня, казалось, затаила дыхание. Жители близлежащих деревень замерли, ребенок перестал жевать, а женщина застыла, держа в руках сверток. У них возникло дурное предчувствие, когда они поняли, что вот-вот что-то произойдет.
Похоже, они уже видели, как разворачивалась эта ситуация: Андреас беседовал с влиятельным человеком, который затем либо исчез, либо стал еще одной пешкой под его командованием.
Мой взгляд упал на безупречно чистую тунику Андреаса. Запечатанное зернохранилище, затем ребра мальчика за его спиной, а затем стала очевидна напряженная поза Ириды. Крошечные оковы внутри меня с силой разорвались.
Я потянулся, схватила руку Андреаса, все еще лежавшую на моем плече, и вывернула ее, услышав тошнотворный треск ломающейся кости.
Раздался сдавленный крик Андреаса, когда он упал на колени, шершавая земля царапала его кожу, и его надтреснутая улыбка встретилась с моим взглядом. Я уставилась на Андреаса, и мои глаза красноречивее всяких слов говорили о моем отвращении.
— Ты думаешь, тот, кого благословила Богиня правосудия, не знал бы, что ты натворил? — Спросила я тихим, яростным шепотом.
Деревня погрузилась в тишину, когда Андреас попытался убежать, но я сосредоточил свою ауру, и моя хватка была невероятно сильной, так что он не мог пошевелиться.
Андреас колебался, его улыбка была натянутой, как маска, натянутая слишком туго. Затем он отвернулся, посмотрел мимо всех, на край улицы, на ожидавших его людей.
— Стража! — Рявкнул Андреас, и его резкий голос разнесся по площади. — Люди, сюда! Сейчас же!
Движение началось с двух теней, быстро разрослось до трех, а затем стало включать в себя все большее число теней. Как будто они были частью повседневной жизни деревни, худощавые фигуры в плащах выходили из дверных проемов и переулков, их руки уже лежали на древках копий и рукоятях мечей. В отличие от выражения любопытства и беспокойства, которое можно было увидеть в глазах других людей, их глаза выражали скорее ощущение того, что им платят, чем какие-либо другие эмоции.
Жители деревни среагировали как животные, услышавшие раскаты грома. Разговоры стихли. Матери оттаскивали детей назад. Ирида так крепко сжала плечо Элени, что та поморщилась, но не вырвалась.
Несмотря на то, что я сбил его с ног, Андреас снова расправил плечи и выпрямился, а его люди рассредоточились вокруг него.
— Слышишь? — сказал он, снова широко улыбнувшись, но на этот раз в его улыбке были видны зубы. — Это моя деревня. Мне плевать, какую богиню ты почитаешь. Ты не смеешь обвинять меня перед моими людьми и уходить вот так просто.
Свободной рукой Андреас указал на меня.
— Взять его, — приказал Андреас.
Первый стражник внезапно атаковал, низко пригнувшись, как будто проделывал это бесчисленное количество раз. Он замахнулся, целясь мне в ребра, а не в горло. Это был отработанный удар, и человек, который его нанес, знал, что люди вздрагивают и что этого мгновения замешательства достаточно, чтобы нанести удар.
Я не дрогнул, но пошевелился, и моя левая рука по-прежнему сжимала запястье Андреаса, которое все еще было вывернуто под неправильным углом - результат того момента, когда я повалил его на пол. Пальцы Андреаса побелели от напряжения, а дыхание стало прерывистым, как от паники; однако я не позволил ему высвободиться из моей хватки.
Я подтащил его вперед. Я резко дернул Андреаса перед собой, используя его как кричащий, мясистый щит. Клинок стражника остановился в нескольких сантиметрах от живота Андреаса. Не потому, что к охраннику внезапно вернулась совесть, а потому, что даже наемники понимают одно правило: ты не можешь ударить клинком того, кто тебе платит, если не готов умереть сразу после этого.
Взгляд охранника метался между мной и Андреасом, на его лице отразилось нерешительное замешательство. Андреас издал звук, в котором смешались ярость и ужас. — Ты!..
Я усилил хватку, и что-то в его запястье хрустнуло с отвратительным звуком, за которым последовал хриплый, сдавленный крик. Его колени чуть не подогнулись, и он попытался высвободиться, но я держал его прямо, как марионетку на ниточках.
— Назад, — сказал я, спокойный как камень.
Никто не сдвинулся с места. Все уставились на Андреаса. Это был мой шанс. Прежде чем охранник успел среагировать, я оказался на его месте. Мой меч выскользнул плавно, эффективно — никаких замысловатых движений, никакой театральности. Только сталь и целеустремленность.
Со скоростью, с которой мало кто мог сравниться, Рейд полоснул охранника по груди. Охранник отшатнулся назад, из его ран хлынула кровь. Оружие выскользнуло у него из рук, когда он рухнул, недоверие исказило его черты – как будто мир только что перевернулся у него под ногами.
Обновлено: 12.07.2026