Второй мужчина, быстрый и ловкий, попытался обойти меня, целясь в слепую зону. Я развернулся, все еще держа Андреаса на буксире. Он развернулся всем телом, наткнувшись на неожиданное препятствие. Второй мужчина остановился на полпути, его глаза расширились. И это колебание дорого ему обошлось.
Я бросился и сбил его с ног, а мой меч молниеносно и жестоко вонзился в ключицу второго стражника. Этого было достаточно, чтобы быстро положить конец битве. Он отшатнулся, хватая ртом воздух. Наконец его тело решило, что с него хватит, и он рухнул без сил.
Они наконец поняли. Им противостоял не вспыльчивый мальчишка. Это было что-то совершенно иное, что-то, чему было плевать на их угрозы, численное превосходство и на то, что они были мужчинами. Они рассредоточились, пытаясь окружить меня: трое впереди, двое слева и один позади с копьем, словно ему нужно было собраться с духом.
За моей спиной толпились жители деревни, прижавшись к стенам и дверным проемам. Я увидел, как Ирида крепко прижимает к себе Элени. Старики сжимали в руках свои трости, словно те могли стать оружием, хотя знали, что это не так. Я видел голод, страх и кое-что похуже — смирение.
Они привыкли проигрывать, — понял я, и от этой мысли в груди у меня все сжалось от гнева, который я не мог себе позволить выплеснуть.
— Алкайос! — крикнул кто-то.
Отчаянно пытаясь отстоять свое право на владение деревней, прежде чем она станет его могилой, следующий стражник бросился на меня. Он замахнулся, целясь мне в ноги, но я увернулся от его клинка. Когда он по инерции полетел вперед, я выронил меч и схватил его за предплечье той же рукой, использовав его же силу против него самого. Он рухнул на землю. Не успел он прийти в себя, как я нанес ему быстрый удар по голове. Единственным его спасением было то, что все произошло очень быстро.
Когда копье устремилось к моему горлу, целясь в слепую зону, я наклонил голову в сторону, и острие копья пронеслось в воздухе, не задев меня, после чего я тут же поднял руку.
— Дона.
Земля под ногами копейщика задрожала. Внезапно он споткнулся и упал. Я поднял Рейд с земли, ребром клинка отбросил его оружие в сторону и тут же нанес удар, от которого он рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями.
Остались двое стражников, которые смотрели на тела. Затем они повернулись к Андреасу. Он все еще был в моих руках, и его заметно трясло. Лицо его было бледным, запястье согнуто под неестественным углом, а властная манера держаться исчезла, уступив место растерянности заложника, оказавшегося не в своей тарелке.
— Защитите Андреаса! — крикнул один из стражников, и его голос задрожал.
Они снова замешкались. Защищать его означало сдерживаться. Я давил на них. Наклонившись к Андреасу, я понизил голос.
— Вот кто ты такой, — прошипел я. — Ты не лидер. Ты прячешься за спинами людей.
Глаза Андреаса горели ненавистью. Но за ней скрывался страх — неподдельный страх, — и жители деревни видели его беспомощность. Оставшиеся стражники действовали слаженно: один бросился на меня, надеясь выбить у меня из рук Андреаса, а другой, трус, кружил вокруг жителей деревни, которые были более легкой мишенью, в надежде получить преимущество.
Меня охватила холодная ярость, и я резко выдохнул. А потом сделал то, что давно должен был сделать. Я толкнул Андреаса в сторону, прямо на пути у нападавшего, — достаточно близко, чтобы тот вынужден был отбить удар, и достаточно близко, чтобы его руки на мгновение оцепенели.
Этой доли секунды мне было достаточно. Я проскользнул мимо его защиты и одним быстрым движением сразил его — клинок почти не встретил сопротивления. Затем я развернулся и бросился на последнего стражника, швырнув в него Андреаса, и волна магии прокатилась по мне.
Андреас отлетел и врезался в последнего стражника. Я услышал, как стражник застонал от боли, а Андреас всхлипнул. Я шагнул вперед, взмахнул рукоятью меча Рейда и с такой силой ударил ею стражника по голове, что раздался хруст и он умер.
Я схватила Андреаса за изодранную в клочья тунику и притянула его ближе. Я слегка наклонила голову и прищурилась. — Ответь мне. Почему ты единственный человек в этой деревне, который не выглядит полуголодным?
Я хотел услышать ответ, несмотря на то, что мы оба это знали, а его лицо тем временем побледнело.
— Андреас, я спросил тебя кое о чем, но я повторю это, так как ты, возможно, меня не расслышал. Почему ты единственный в этой деревне, кто выглядит так, будто на самом деле ел нормальную еду?
Лицо Андреаса побагровело, когда он, кипя от злости, уставился на меня. — Ты что, не знаешь, кто я, сопляк? Я благословлен Богом Приапом! Я - причина того, что на этих полях так много еды. Вы все должны быть БЛАГОДАРНЫ!
Закричал Андреас, обводя взглядом толпу. Затем он повернул голову в мою сторону, и в его голосе зазвучали нотки яда. — Ты думаешь, что ты настолько выше, благословленный богиней Астреей? Все, что я слышал от торговцев в последнее время, это о том, что маленький Алкайос Астрея, которому едва исполнилось восемь лет, уже стал героем. Меня от этого ТОШНИТ! Я знал, что ты будешь путешествовать через Куталас, чтобы добраться до горы Пелион. Я наняла этих бандитов, чтобы они устроили на тебя засаду, но они не смогли убить даже маленькую девочку. Как жалко.
Я с отвращением посмотрела на Андреаса и покачала головой, прежде чем отпустить его, мой голос был ледяным.
— Ты мог выбрать любой путь, но ты эксплуатировал свой собственный народ. Мне повезло больше, чем многим другим, и я не стану этого отрицать. Но я использовал свой дар, чтобы помогать другим, в то время как ты причинял им боль. Я вижу, что твои люди голодают, в то время как ты, Андреас, растолстел, как свинья. Что это говорит о том, как ты использовал свою силу? Еды более чем достаточно для всех, но все, кроме тебя, голодают. Благословение богов не делает нас менее человечными. И все же ты отказался от своей человечности ради собственного удовольствия. Ты понесешь наказание за свои преступления, Андреас. Ты признаешься в своих действиях перед жителями деревни, и они решат твою судьбу.
Я отвернулся от Андреаса, оглянулся через плечо и сказал: — Пошли, преступник. Настал твой судный день.
Я повернулся, чтобы уйти от Андреаса, когда услышал его рев. Затем я услышал металлический скрежет обнажаемого меча, за которым последовал крик Элин. — Алкайос, за тобой!
Обновлено: 12.07.2026