От лица Алкайоса
Вполне естественно предположить, что начало приключения должно приносить удовольствие, быть волнующим и интригующим, как приключения, описанные в книгах. Но никто не сказал мне, что дорога окажется невероятно однообразной. В своих рассказах люди редко упоминают, что, чтобы добраться до нужного места, нужно много идти пешком, иногда по несколько дней.
Да, я мог бы прямо сейчас отправиться на гору Пелион в Фессалии, но эта идея показалась мне непривлекательной. Теперь я живу в мире, где небо ясное, а ночи наполнены сиянием звезд, а не городских огней. Когда здесь наступал закат, угасающий свет отбрасывал длинные тени и заливал все вокруг золотистым сиянием. Когда на небе появлялись звезды, им не приходилось бороться с дымом от выхлопных газов, и они ярко сияли, затмевая все вокруг, словно множество холодных, сияющих огней.
Вместо того чтобы мчаться сквозь историю, как спринтер, я выбрал более неспешный темп.
Я вдыхал аромат хвои и влажной земли, и это придавало мне сил. Я наблюдал, как кролики, мелькая белыми хвостами, скрывались в густых зарослях, а козы грациозно карабкались по скалам. Вдалеке раздавалось журчание ручья, бегущего по камням, и я понял, почему древние верили в духов: они жили в мире, где присутствие природы ощущалось буквально повсюду.
Я помню, что в прошлой жизни путь из Аркадии на Пелион занимал неделю непрерывной ходьбы под палящим солнцем. Я хотел наслаждаться каждым мгновением, каждым ощущением.
В голове у меня крутилась горькая мысль, окруженная изобилием природы.
Легко понять, почему боги и духи Геи приходят в ярость.
Если бы вы увидели, что люди сделают с таким миром спустя столетия... вы бы поняли, почему они жаждут божественного возмездия. Учитывая, какие разрушения могут произойти в будущем, я с ними согласен.
Я наслаждался природой, как вдруг вдалеке раздался крик.
— Помогите!
Не успел мой разум полностью осознать происходящее, как тело уже пришло в движение. Я не думал о стратегии и возможных последствиях. Ноги несли меня вперед с такой скоростью, что трава слилась в одно размытое пятно, а ветер громко свистел в ушах.
Я вышел из-за невысоких деревьев, и передо мной предстала картина, словно сошедшая с холста: маленькая босоногая девочка отползала по грязи, ее платье было порвано по подолу. Над ней нависли двое мужчин с ножами. Третий кружил в стороне и смеялся, словно вся эта сцена была забавной.
Когда девочка увидела меня, на ее лице отразилась такая надежда, что на него было больно смотреть.
Когда бандит увидел меня, он презрительно усмехнулся и сказал: — Ребенок?
К сожалению, он не успел договорить. Я привычным движением выхватил меч из ножен, и сталь заблестела в тусклом свете.
Первый бандит не понял, что его ударили, пока не упал, с грохотом рухнув на землю. Он захрипел и рухнул, и единственным звуком, который эхом разнесся по округе, был громкий стук его тела о землю.
Второй бандит попытался развернуться. Его сапоги заскребли по земле, он развернулся, но не успел крикнуть — было слишком поздно. Я бросился вперед, сократил расстояние и одним быстрым движением вонзил в него клинок. Раздался тошнотворный звук, когда плоть поддалась под напором стали, а затем ткань разорвалась.
Третий бандит застыл на месте, слова замерли у него на губах, когда до него запоздало дошла ужасающая правда. Он все ещё поднимал нож, его лицо исказилось в гримасе, когда он принял страх за храбрость.
Сделав шаг вперед, я нанес один-единственный решительный удар, положив конец всему.
Внезапная тишина наступила так быстро, что казалась почти нереальной. Я стоял неподвижно, мой меч был залит кровью, холод пробирал до костей, и в голове промелькнула одна-единственная пугающая мысль: — Это было легко.
А за ней последовала другая — еще более пугающая, тихая и честная: — Правильно ли то, что я ничего не почувствовал?
С точки зрения логики, если бы я не вмешался, они бы убили её или случилось бы что-то еще более ужасное. Мой разум и тело были единодушны в том, что они знали. Но в груди у меня было спокойно, меня не одолевали привычные дрожь, тошнота или внезапный страх от того, что я лишил жизни первого человека.
Я заставил себя дышать, и от простого, отстраненного ощущения выполненного долга у меня закружилась голова. Взмахом руки я стряхнул кровь с меча и убрал его в ножны.
Я опустился на колени, чтобы не казаться великаном, возвышающимся над ней.
— С тобой все в порядке, малышка? — Я намеренно говорил тихо.
Она всхлипывала, пытаясь унять слезы, и вытирала лицо грязными пальцами. Я порылся в своем вещмешке, достал чистую тряпку и протянул ей.
— У меня нет подходящей салфетки, но ты можешь вытереть ею слезы. Меня зовут Алкайос. А тебя как зовут, юная госпожа?
Она замерла, словно решив, что это уловка, а потом схватила тряпку обеими руками и вытерла слезы и чужую кровь со щеки.
— Э-Элени, — выдавила она. Ее голос дрожал, но в нем слышалась сталь. — Меня зовут Элени.
— Элени, скажи, здесь еще есть бандиты? — Я спросил.
Выражение её лица резко изменилось в мгновение ока. Чувство облегчения сменилось страхом.
Она схватила меня за руку с такой силой, что мне стало больно. — Да! Алкайос, пожалуйста… эти люди сказали, что собираются напасть на Куталас!
Я никогда в жизни не слышал о Куталасе. Все, что я знаю, это то, что их атаковали люди, которые были могущественнее их самих.
Я посмотрел на дорогу в том направлении, куда она указывала, и почувствовал что-то странное в груди - боль, словно стрелка компаса тянула меня под ребра. Она ощущалась уже несколько дней, слабая и раздражающая. Чем ближе я подъезжал к этому району, тем острее она становилась. Теперь, когда опасность подтвердилась, это чувство практически исчезло. Это озадачивало меня, пока не дошло до меня.
Путь героя.
Не было ни внятных указаний, ни заявлений, ни ощущения грядущего пророчества; вместо этого я лишь ощущал едва уловимое давление мира, подталкивающее меня к роли Героя.
Когда я посмотрел в глаза Элени, в которых я увидел и надежду, и страх, я задумался над важным вопросом.
Обновлено: 12.07.2026