Ее тон не допускал возражений; заявление было предельно ясным: это была не просьба, а приказ.
Ее сообщение, короткое и лаконичное, гласило: — Тренируй его, формируй его характер и следи за тем, чтобы он научился держать себя прямо, пока мир не попытался его сломить.
Алкайос Астрея, истребитель стимфалийских птиц, в свои восемь лет был, должно быть, самым юным героем, которого Эллада когда-либо отправляла навстречу теплому солнцу.
Я стоял на гребне горы Пелион и смотрел вниз, на знакомые тренировочные площадки. В воздухе витали ароматы сосен, шум ветра и соленый запах далекого моря. Под горой земля была твердой, а тень горы, казалось, манила мальчишек, призывая их навстречу легендам.
Ветер трепал волосы моих учеников, которые разбрелись по поляне, словно опавшие листья. Джейсон отрабатывал удары мечом, воздух свистел при каждом его движении, и от него исходила энергия разочарования.
Поллукс была агрессивной и энергичной, всегда стремилась к новым испытаниям во время спаррингов, в то время как Кастор был более техничным и сдержанным, но не менее напористым. Спартанское воспитание научило воинов Ареса не пасовать перед трудностями.
Асклепий, погруженный в раздумья, сидел под деревом, аккуратно разложив вокруг себя травы. Его сосредоточенность граничила с грубостью. Для Асклепия героические свершения отходили на второй план, а медицина была абсолютной истиной. Я опасался, что его гениальность подтолкнет его к запретным исследованиям, если он не будет сдерживать себя.
Могучим рывком Геракл поднял валун, и скрежет камня о камень эхом разнесся по округе. Его лицо было неподвижно, словно маска решимости. Ему было легко быть сильным, но покой ускользал от него. Он держался в стороне от остальных, словно ожидал, что их близость обернется против него.
Возможно, его точка зрения была обоснованной. Враждебность леди Геры была очевидна, и она этого не скрывала. Даже когда небо было ясным, за ним следовала гроза. Я часто задавался вопросом, почему она сосредоточилась исключительно на нем, а не включила в свои действия Кастора и Поллукса.
Какие именно поступки Геракла, помимо того, что он просто жил, привели в ярость богиню Геру и сделали его единственной мишенью ее гнева? Этот вопрос больше подходит для обсуждения в царстве богов, а не для наставлений.
Когда я впервые объявил, что к ним присоединится новый ученик, они не проявили особого энтузиазма. Юные герои зазнаются из-за горы Пелион, привыкают быть лучшими в любых условиях и поэтому упускают из виду, что мир гораздо шире, чем их раздутое эго.
Однако, когда я сообщил им, что Алкай — чемпион Астреи, и упомянул, что в восемь лет он убил стимфалийских птиц, им наконец стало любопытно.
Было очевидно, что Поллукс едва сдерживает волнение и буквально сияет от радости. Кастор старался не подавать виду, но его плечи напряглись, выдавая истинные чувства. От ответа Джейсона мне захотелось вздохнуть.
О, Джейсон.
Несмотря на то, что у тебя большой потенциал, ты испытываешь сильную зависть, и хотя амбиции, несомненно, могут привести тебя к успеху, они также могут подорвать твоё самоощущение до такой степени, что тебе будет сложно понять, кто ты есть на самом деле. Мне было очевидно, о чем он размышляет: если мальчик, который был даже младше их, смог стать чемпионом богини и снискать всеобщее восхищение, то и желание Ясона однажды взойти на трон уже не казалось таким недостижимым.
Геракл, ненадолго проявив интерес, вернулся к работе — обычное для него поведение, — а Асклепий никак не отреагировал на происходящее.
Я тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, которые не давали мне покоя. Моя задача была проста: тренировать их, готовить и молиться, чтобы мир не стер их в порошок слишком рано.
Я с силой ударил копытом по твердой земле.
— Алкайос Астрея уже в пути, — сказал я твердым голосом, уверенный, что мои слова донесутся. — Леди Астрея сообщила мне, что он закончил свои дела и отправился в путь, — сказал я.
В момент удара копье Ясона словно застыло в воздухе. Поллукс улыбалась так широко и радостно, словно кто-то устроил праздник специально для нее. Взгляд Кастора, прежде мягкий, стал сосредоточенным. Геракл не поднял головы, но вены на его руке вздулись, а хватка на валуне стала крепче. Асклепий не оторвался от своего занятия, но я заметила, как у него дернулись уши, и понял, что он меня услышал.
— Как бы ни хотелось устроить шоу с новым чемпионом, — сказал я, и мои слова эхом разнеслись по залу, — тренировки продолжаются, дисциплина не ослабевает, а гордость всегда будет вашим падением.
Я окинул их взглядом, задержавшись на каждом на мгновение.
— Сегодня мы изучаем тактику ведения боя, — объявил я, и по тренировочному полю прокатился вздох облегчения.
Конечно, юные герои любят эффектные удары, сверкающие клинки и победный рев, но совсем другое дело — планирование, которое помогает им выживать.
— Джейсон, — нарушил тишину мой голос, — ты будешь руководить первым упражнением.
Джейсон выпрямился, с энтузиазмом предвкушая возможность стать лидером, и взволнованно ответил: — Да, учитель.
Я сказал: — Поллукс и Кастор — тактика парных подразделений: мне нужна координация, а не соперничество.
Поллукс открыла рот, словно собираясь возразить, но, увидев мое выражение лица, тут же закрыла его с улыбкой.
— Асклепий, — добавил я, — я настаиваю на том, чтобы ты внимательно слушал, потому что тактика, которую используют люди, напрямую влияет на количество жертв. Если ты хочешь, чтобы меньше людей нуждались в хирургической помощи, ты должен научиться заканчивать сражения до того, как они превратятся в бойню.
— Если бы они просто слушали, тактика была бы не нужна, — возразил Асклепий, даже не взглянув.
Я чуть не рассмеялся. На самом деле я почти смеялся.
— Геракл, — мягко сказал я, — ты будешь действовать как противостоящая сторона.
Геракл наконец поднял голову, его взгляд был неподвижен. — Все они?
— Да, — ответил я. — Все.
Уголки губ Поллукс приподнялись в широкой улыбке, и Джейсон сглотнул, пока Кастор разминал пальцы. Это был первый подобный случай за все утро. Поляну наполнило ощутимое предвкушение, но это была не легкомысленная радость, а напряженная сосредоточенность юных воинов, готовящихся доказать свою состоятельность.
При виде радости, озарившей лица детей, или, по крайней мере, радости на лицах Поллукс и Кастора, я не смог сдержать улыбку. Ясону, похоже, не терпелось побегать, а Асклепий, казалось, жаждал вернуться к своим экспериментам.
Это поколение…
Возможно, это поколение обладает уникальными качествами, и Астрея благословила юношу, идущего по горной тропе, мимо деревьев, ветра и судьбы. Алкайос нес с собой мечты и стремления своего народа. Я не знал, как будет выглядеть Алкайос, когда наконец появится на сцене.
Герой?
Король?
Оружие?
Возможно, еще реже встречаются те, кто смог бы пережить все три испытания и не потерять душу. Поэтому я еще раз взглянул на тропинку.
Едва слышно я прошептал: — Пойдем, — и это было не приказом, а безмолвной мольбой: — Давай станем свидетелями удивительной истории, которую ты собираешься создать.
В глубине этой мысли, даже тише, чем сама мысль, таилась правда, которую я отказывался произносить вслух — ни перед своими учениками, ни перед какими-либо божественными существами, ни даже перед самим собой, если только ветер каким-то образом не заставлял слова срываться с моих губ.
У меня хорошее предчувствие насчет этого поколения.
Обновлено: 12.07.2026