Больше всего я горжусь не стенами, не рвом и даже не агорой. А системой канализации. Деревня выстоит, несмотря на плохие крыши. Но она не выживет, если ее будут окружать собственные отходы. Болезни уносят больше жизней, чем монстры, а опасность загрязненной воды и скопления отходов усугубляет ситуацию, демонстрируя невидимые угрозы, которые причиняют вред без каких-либо предвестников.
Я создал базовую сеть, состоящую из каналов, предназначенных для отвода сточных вод, чтобы они не попадали в колодцы, дома и на рынок. Это был не грандиозный акведук, до которого оставалось еще несколько веков, но этого было достаточно, чтобы Стимфалос мог свободно дышать, не страдая от экологических проблем.
Проблема заключалась в отсутствии надлежащего ухода. Единственным способом избежать ситуации, когда всем приходилось вручную убирать, было найти постоянное решение, и именно в этом контексте стали очевидны мои ограничения.
Я умел сражаться, а также превращать землю и ветер в полезные инструменты. Однако я обнаружил, что не способен на настоящее созидание, например на создание мистического кода или чар. Я считал, что создание чего-то столь же сложного и долговечного, как чары, — задача, которая мне не по силам.
Поскольку о рождении Кастора и Поллукс было известно всем, мои мысли естественным образом переключились на Медею, ведь она тоже должна была родиться. Я вспомнил рассказы путешественников о Колхиде, которые слышал в прошлой жизни. Они говорили о царевне, которую обучала Геката.
Учитывая, какие знания мне были нужны, Медея, без сомнения, была самым подходящим кандидатом на роль моего учителя. Я вспомнил, как доктор Романи упоминал, что Медея была одной из пяти величайших магов в истории. Поскольку доктор Романи на самом деле был Соломоном, можно было с уверенностью предположить, что он обладал исключительным пониманием предмета.
К концу месяца изнурительная работа под землей дала о себе знать: мои кости отяжелели, как будто были набиты песком, из-за использования Доны и Шихи, с помощью которых прокладывали каналы, укреплялись стены и тщательной обрабатывался грунт, чтобы предотвратить обрушение. Работа продвигалась медленно, требовала предельной точности и сурово наказывала за каждую ошибку.
После этого встал вопрос об океане. То, что отходы нужно куда-то убирать, — неоспоримый факт. «Куда-то», о котором идет речь, в конечном итоге оказалось вода, подвластных Морскому богу, который вряд ли был бы рад, если бы с его владениями так неуважительно обращались, как с местом для сброса отходов.
Поэтому я сделал разумный выбор. Я поговорил с местными жителями, которые были коренными обитателями этих мест. В течение месяца я общался с наядами. Они во многом походили на людей, у них было чувство собственности, они гордились своим положением, и их удивляло и забавляло то, что человеческий ребенок постоянно пытается с ними договориться, как будто он лидер маленького народа.
Когда я впервые подошел к ручью, уровень воды в нем резко поднялся, словно вздыбленный гребень. Появилась женщина, ее волосы напоминали мокрый тростник, а глаза — отполированные речные камни. Она представилась как Сильва, и это усилило мою настороженность, ведь я знала это имя и наяду, в честь которой оно было дано. Согласно некоторым легендам, Сильва была связана с Эадой, и именно на острове Эада Цирцея построила свой дом.
— Чего ты хочешь, дитя? — спросила она.
Я аккуратно разложил принесенные дары, в том числе мед, хлеб и травы, на плоском камне.
Я почтительно обратился к ней со словами: — Миледи, я смиренно прошу вас помочь мне сделать так, чтобы вода, поступающая в мой дом, оставалась чистой.
Сильба приподняла бровь, словно услышав шутку, и заявила: — Смертные отравляют воду с тех пор, как узнали, что могут это делать.
— Тогда я хочу стать первым смертным, кто остановится, — сказал я.
Встретившись со мной взглядом, она весело рассмеялась и назвала меня «смелым».
— Я устал, — признался я. — И я не хочу, чтобы мой народ умирал от болезней.
Ее лицо расслабилось, на нем отразилась эмоция, очень похожая на доброту, хотя и не совсем. После недолгих раздумий она наконец согласилась, но потребовала плату за услугу. Ей не нужно было ни золото, ни скот, она хотела только одно — святилище. Настоящий нимфей с чистой проточной водой, построенный из искреннего уважения, а не в качестве формальности. В знак признания того, что их существование имеет ценность.
Я согласился на просьбу Сильфе, потому что она показалась мне разумной. Мы с Никосом построили его в последний день перед моим отъездом, рядом с чистейшим источником, чтобы создать небольшой каменный бассейн и канал для непрерывного потока воды, который предотвратит застой. Мозаики там нет, но я вырезал на камне простые волнообразные узоры, а также оставил подношения в виде хлеба, меда и маленькой бронзовой рыбки.
Когда последний камень занял свое место, вода в источнике закружилась. На мгновение в воздухе запахло дождем, и я услышал тихий голос, шепчущий мне на ухо, похожий на журчание воды: — Дитя, помни о своем обещании.
Я кивнул и пообещал: — Я сделаю это, — даже не оглянувшись на то, что осталось позади.
Месяц закончился совсем не празднично. Не было ни застолья, ни песни, но он закончился обещаниями, которые накапливались, как груда камней. Когда мне было всего восемь лет, я дал несколько обещаний. Одни были даны людям, другие — духам, и в таком возрасте мне точно не стоило ничего обещать.
В последний день Астер, предводитель Стимфала, застал меня за тем, как я оттирал пыль с рук, чтобы не выглядеть как мальчишка, который несколько дней толком не спал. Астер, худощавый мужчина, был немного неуклюж, и это наводило на мысль, что боги наделили его разумом, идеально приспособленным для математических вычислений, в то время как его руки, казалось, были созданы для того, чтобы ронять предметы. В один из дней он дважды споткнулся об один и тот же камень, но, похоже, так и не понял, в чем дело.
Однако он питал глубокую привязанность к этой деревне, и его любовь к ней была настолько сильна, что он даже позволил восьмилетнему мальчику решать, как развивать город. Это была либо вера, либо безумие.
— Алкайос! — позвал он, неуклюже подбегая ко мне, его туника развевалась. Он был одновременно горд и встревожен. — Ну вот и ты!
— Астер, — сказал я, выпрямляясь. — Все в порядке?
Обновлено: 12.07.2026