Тонкие, ровные белые линии снова появились, напоминая неумолимые нити, переплетенные с когтями, шеями, краями крыльев и поврежденными участками его брони, и я снова смог их рассмотреть. Они ни разу не показали как победить, но дали понять, что смерть, которая может настигнуть здесь, — единственное, что наступит.
Выбрав стратегию наземной войны, Альфа не стала бросаться в атаку, а начала двигаться короткими перебежками, по восемьдесят шагов за раз, прощупывая скользкую прибрежную почву и корректируя свою массу ровно настолько, чтобы скрыть предстоящие действия. Существо использовало крылья, чтобы создать иллюзию увеличения размеров, частично расправляя их, из-за чего оно казалось больше и ближе, что усиливало ощущение угрозы и вызывало инстинктивное желание отступить.
Я не отступил, а вместо этого сделал намеренный шаг в сторону, понимая, что если сделаю шаг назад, то моя пятка провалится в мокрый песок, что в критический момент нарушит сцепление с поверхностью. Вместо этого я едва заметно изменил положение ноги, что улучшило мой разворот. Я перенес вес на подушечки стоп и, согнув колени и опустив корпус, приготовился к рывку, не теряя равновесия.
Держа Рейд, я направил лезвие вниз, демонстрируя нейтралитет, не угрожая ему и не приглашая к сближению. Обманчивая природа нейтралитета заключается в том, что он может вызвать нетерпение у тех, кто склонен к хищническому поведению. Пытаясь заставить меня пошевелиться, левая голова Альфы бросилась на мое предплечье, а не на горло, что было бы очевидным выбором. Существо, похоже, хотело, чтобы я поднял руки, и как только я это сделал, правый коготь, уже в движении, атаковал, целясь мне в ноги.
Альфа соорудил ловушку, которую затем разделил на две части. Серьезная угроза вызывает мощную реакцию, после чего они наносят менее сильный удар, чтобы завершить схватку. Левая голова подобралась достаточно близко, чтобы я почувствовал жар от ее бронзового клюва, и едва заметным движением запястья, а не всей руки, я перехватил клюв Рейдом, не задействуя плечо. Вместо того чтобы блокировать удар, я использовал движение клинка, чтобы направить и перенаправить энергию входящего удара.
Задняя нога развернулась на четверть оборота, меняя положение. Бедра естественным образом последовали за ней. Вместо того чтобы уклоняться от удара когтем, я фактически двигался в направлении, чтобы обойти его. Ведущая нога поднялась ровно настолько, чтобы не попасть под удар, а затем опустилась точно в том месте, где закончился удар когтем. Альфа почувствовал это, когда коготь прошел сквозь землю и пространство. Все три головы снова продемонстрировали механическую последовательность движений, которая свидетельствовала о том, что их расчеты обновляются.
Изменив ритм, существо двинулось вперед, лишь частично раскрыв крылья, и начало быстро взмахивать кончиками перьев, совершая серию быстрых движений. Это было похоже не на залп с дальней дистанции, а на то, как если бы кто-то бросал ножи с близкого расстояния, намереваясь помешать мне продвигаться вперед и вынудить меня защищаться, а не атаковать.
Эффект от Уклонения от снарядов был не ошеломляющим, но заметным. Снаряды попадали чуть в сторону от меня, но, хотя мне не нужно было совершать никаких движений, чтобы их избежать, я вел себя так, будто они были смертоносны. Не издавая ни звука, я продолжал активно работать ногами и постоянно двигался. С помощью едва заметных движений, перекатываясь с пятки на носок и с носка на пятку, я постоянно корректировал свою центральную линию, чтобы она не была идеально прямой. Перья либо пролетали мимо, вонзаясь в землю позади меня, либо едва касались внешнего слоя моей ауры, не причиняя мне вреда.
Такой исход не понравился Альфе. Вместо того чтобы укусить, центральная голова внезапно подалась вперед, чтобы освободить себе пространство. Она хотела толкнуть меня бронзовым черепом, заставив упасть спиной на податливый грунт озера, где мои ноги должны были поскользнуться, а сила черепа — раздавить меня. Это была хитрая тактика, демонстрирующая способность к адаптации, и я почти поддался на уловку.
Я слегка отвел плечи назад, создавая иллюзию отступления, впечатление неустойчивости и того, что я стал более осторожным. Когда центр поля двинулся, намереваясь завершить атаку, и в этот момент слишком увлекся, я быстро развернулся. Не на 180 градусов, но достаточно, чтобы развернуться.
После того как я прочно зафиксировал ведущую ногу, вторая нога скользнула в сторону, образуя треугольную стойку, а мое тело одновременно развернулось в сторону, как дверь, открывающаяся на идеально выровненных петлях. Вместо того чтобы нанести удар, я оттолкнул центральную часть головы, и Альфа ударил в пустоту прямо рядом с моими ребрами.
Из-за смещения центра тяжести Альфы у меня впервые появилась возможность нанести удар по корпусу, поэтому я воздержался от мощных замахов, потому что размашистые удары — это демонстрация намерений, и опытные тактики быстро этим пользуются. Поэтому я нанес короткий рубящий удар, тщательно прицелившись в шов у основания крыла, в область, где нагретая пластина уже начала расширяться. Лезвие Рейда, все еще хранящее отголоски последнего воспоминания о Фуре, рассекло бронзу, как размягченный воск. Этим действиям не хватало глубины и решительности, но их было достаточно, чтобы расширить отверстие, которое я проделал с помощью температурных колебаний.
Альфа, уже не выглядя обиженным, а лишь охваченный гневом, отпрянул, когда божественная кровь забурлила, став черной и вязкой. Вместо того чтобы просто оценивать, его головы перестали выполнять эту функцию и вместо этого начали предсказывать. Быстрые выпады в мою сторону, сделанные правой головой, были ложными, они должны были заставить меня моргнуть и на мгновение застить мне обзор. Предвидя ошибку, левая голова сосредоточилась на Рейде, следя за его движениями с особой тщательностью, словно ожидая, что я перестараюсь. Мои ноги были объектом пристального внимания центральной головы — взгляд был таким же сосредоточенным и напряженным, как у ястреба, наблюдающего за кроликом.
Обновлено: 12.07.2026