Раскрывая левую ладонь, я направил в нее ману элемента Инь, чтобы заземлить альфу. Вещество собралось в комок, густое и холодное, как будто в нем не было тепла. Вытянув из своего источника большое количество маны, я произнёс самое мощное из известных мне заклинаний.
— Оттуда все видно, — выдохнул я. — Посмотрим, как ты будешь летать, когда реальность перестанет с тобой соглашаться.
— Ур Шамак.
Заклинание не породило тьму, но вызвало глубокое чувство неправильности, и оно тут же разрушило контроль Альфы, когда тот отважно бросился в меня. Крылья хлопали по чему-то неопределенному, и непонятно было, куда они направляются. Пытаясь скорректировать курс, одна из голов обнаружила, что ориентира в виде горизонта нет. Другая голова сорвалась с места и издала крик, который, казалось, был обращен в пустоту. Третья голова отчаянно крутилась в поисках направления, которое имело бы хоть какой-то смысл.
Небо перестало быть его владением, и оно устремилось вниз, но не как хищник, пикирующий на добычу, а словно кто-то сбросил вниз монумент. Сила его падения была такова, что он сокрушал деревья, а там, где кончики его крыльев касались земли, оставались глубокие борозды. От удара о береговую линию по камню и утрамбованной земле побежали трещины, а озеро задрожало, словно ударная волна прошла сквозь землю.
После того как альфа утратил контроль, я начал двигаться, выслеживая зверя с конкретной целью. Тропинка петляла по земле, усыпанной сломанными ветками, а на виду появился сустав крыла, который двигался так, будто пытался взлететь, а также поврежденные при падении броневые пластины.
Приблизившись к чудовищу, я смог подобраться достаточно близко, чтобы дотянуться до своей цели. Клеймо Ареса под бронзой пульсировало с такой силой, что жар от него распространялся во все стороны, искажая воздух возле себя. Учитывая нынешнюю эпоху, когда вера определяет реальность, я рассматривал клеймо в его истинном виде как нечто искусственное, понимая, что такие искусственные вещи могут выйти из строя, если с ними неправильно обращаться. Поэтому я прижал ладонь к земле и начал читать заклинание.
— Гоа.
Нарастающее тепло было под контролем и подавалось с высокой концентрацией. По мере изменения цвета бронзовый металл становился сначала тускло-оранжевым, потом красным, а затем и вовсе белым — это опасное состояние. Металл расширялся. На швах появились признаки растяжения. Несмотря на яростное сопротивление Альфы, Ур Шамак сохранял фрагментарную координацию. В это время обработка бронзы была обычным делом для всех кузнецов. Смутно припоминаю, как Никос говорил, что нагревать бронзу очень просто. Продвигаясь вперед, я продолжал давить, пока боевой знак не задрожал, уверенность в его силе не пошатнулась, а эмблема Ареса не раскалилась. Тогда я произнес другое заклинание.
— Хума.
Холод внезапно обрушился на раскаленный металл, и вместо того, чтобы медленно испаряться, пар с силой вырвался из каждого шва и заклепки. Это противоречие привело к образованию пара, и бронза взбунтовалась. Кузнецы знали, что бронзу нужно охлаждать постепенно. Охлаждение бронзы — сложный процесс, и если его не соблюдать, металл может потрескаться, как это случилось со знаменитым Царь-колоколом. Как и судьба Царь-колокола, существо благословленное Аресом тоже пережило раскол: по его поверхности расползлись трещины, напоминающие замысловатый узор усталостных разрушений.
Божественная сила вырвалась на свободу, проявившись в виде кричащих лент света, которые яростно рассекали воздух, прежде чем раствориться в состоянии нестабильности. Когда все три глотки попытались заговорить одновременно, то, что получилось, было похоже не столько на звук, сколько на мощное давление, создающее впечатление, будто сам воздух с силой сжимается в их пасти. Я чувствовал, как дрожит земля под моими сандалиями. Пламя позади меня затрепетало и погасло — не из-за ветра, а из-за невероятной силы звука, с которой ему приходилось бороться, распространяясь во все стороны.
Три головы существа резко дернулись, словно что-то невидимое отдернуло их назад. Левая голова вздыбилась и оскалилась, уставившись в пустоту, правая задергалась, разинув клюв, а центральная уставилась на сломанный символ, словно не в силах осознать масштабы предательства. В его глазах вспыхнуло фиолетовое пламя, которое ярко горело, а затем затрепетало, потому что его больше не подпитывала уверенность и не удерживало в стабильном состоянии влияние бога войны. Крик, на этот раз более громкий, вырвался наружу — резкий, всепоглощающий всплеск боли, который выражал те же чувства, что и солдат, наблюдающий за тем, как уничтожают его флаг: такого не должно происходить.
Пока он бился о землю, его крылья дрожали и скрежетали, а перья-лезвия вонзались в камень, словно пытаясь унять боль, которую он испытывал. После слабого, прерывистого пульса поврежденная метка потускнела, и тело Альфы содрогнулось в конвульсиях — реакция, свидетельствующая о кульминации внутреннего откровения.
— Даже выкованные в бою вещи не вечны, — прошептала я альфе, быстро отскочив назад и приняв боевую стойку. Это особенно верно, если их неправильно закалить.
Альфа, двигающийся агрессивно, но не грациозно, встал. Было время, когда символ Ареса внушал неизменное чувство ненависти и уверенности, но теперь все изменилось, и это чувство исчезло. Воздух вокруг того, что это было, перестал быть покорным и не поддавался. Сколько бы времени ни прошло, он по-прежнему был огромным и мог привести к гибели людей.
Однако зверь утратил свой привилегированный статус, и ослабление божественной силы заметно сказалось на альфе. Я заметил, что его лапы по-другому соприкасаются с поверхностью. Крылья, хоть и были слишком повреждены, чтобы поднимать его в воздух, приспособились к новой функции: теперь они служили не для полета, а для поддержания равновесия и превратились в защитную броню с лезвиями, готовыми отразить любую угрозу.
Когда три головы показались из-за угла, они не зарычали, как звери, а оценили ситуацию с расчетливой точностью командиров: левая голова сосредоточилась на моей руке с мечом, а правая — на моих бедрах и плечах. Центральная голова, словно понимая, насколько важны шаги бойца для исхода поединка, не сводила глаз с моих ног, тщательно рассчитывая расстояние и угол моего приближения.
Обновлено: 12.07.2026