Глава 9 — Глава 9

Цзян Лянь усмехнулся: — Если бы там действительно были деньги, я бы пошёл их подбирать. Это же естественно, не так ли? Разве крёстный не говорил, что деньги, которые небо посылает даром, нужно брать? Иначе бог богатства, увидев тебя, обойдёт стороной и больше никогда не даст тебе денег. Это был разговор глухого с немым, явная попытка увести тему в сторону. Лицо Вэй Бяо помрачнело, и он уже собирался что-то сказать, как Куан Мэйин позвала его: — Вэй Бяо. Её голос был нежным: — Если человек не хочет говорить, то и не надо. Не цепляйся постоянно к Цзян Ляню. Голос был тихим, в нём слышались робость и слабость, но для Вэй Бяо это прозвучало как священный указ Будды. Когда он обернулся, в его взгляде читалась неприкрытая забота: — Мэйин, почему ты спустилась? Я тебя разбудил? Куан Мэйин сделала два шага в комнату: — Уже так поздно, а вы всё ещё не спите. Словно в насмешку, снизу донёсся громкий треск масла на сковороде — кто-то жарил вяленое мясо, и аромат долетел до второго этажа. Какое там поздно, Старина Га всё ещё готовил ужин. Вэй Бяо всегда слушался её беспрекословно и инстинктивно шагнул к выходу, но, пройдя пару шагов, остановился: — А ты не идёшь? — Я поговорю с Цзян Лянем. Лицо Вэй Бяо исказилось, но остаться было бы слишком нагло, поэтому он, хлопнув дверью, вышел. Однако Цзян Лянь подозревал, что тот далеко не ушёл. Куан Мэйин подошла к столу и первым делом заметила рану на шее Цзян Ляня. Её брови сошлись на переносице: — С тобой всё в порядке? — Пустяки. — Правда упал? Цзян Лянь слегка приподнял веки: — А что? Может, меня кто-то избил? Куан Мэйин промолчала, а когда заговорила снова, её глаза покраснели: — Мне кажется, это дело безнадёжно. Цзян Лянь, может, бросим всё? Я думаю, мне тоже… Цзян Лянь фыркнул от смеха. От его смеха у Куан Мэйин по-настоящему потекли слёзы: — Я серьёзно, а ты смеёшься! Цзян Лянь протянул руку, взял салфетку и подал ей: — Вытри слёзы. Даже если ты не веришь в меня, в крёстного-то ты должна верить? Ему сто шесть лет, сколько дорог и мостов он прошёл. Если он считает, что дело выгорит… что, по-твоему, он просто шутит над тобой? Эти слова попали прямо в цель и подействовали лучше любых утешений. Куан Мэйин замерла, и её лицо заметно успокоилось. Цзян Лянь поторопил её: — Не думай о всякой ерунде. У тебя слабое здоровье, скорее возвращайся отдыхать. И ещё… Он взглядом указал на дверь: — Не оставайся со мной наедине без надобности. Ты же его знаешь: мелочный, ревнивый. С самого детства не знаю, сколько раз он мне в еду плевал. Тебе самой не стыдно? Влюбилась в человека, а тянешь, не признаёшься. Сколько трудностей ты добавила в мою жизнь? Куан Мэйин не удержалась от смеха, а затем её лицо залилось румянцем: — Не говори глупостей. Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг что-то вспомнила: — Тогда… завтра я всё же приду помочь тебе? Цзян Лянь кивнул. * * * После того как эти двое его отвлекли, Цзян Ляню расхотелось перерисовывать узоры с цепочки. Он взял два готовых листа, вышел на балкон, прислонился спиной к перилам и сел на скрипучие деревянные балясины. Он хотел было свистнуть вниз, но тут же вспомнил, что местные жители в деревне очень суеверны на этот счёт. Они верят, что свист посреди ночи привлекает злых духов из тьмы. Поэтому он несколько раз кашлянул. Старина Га как раз накладывал еду в тарелку. Услышав звук, он поднял голову: — Молодой господин Лянь, не упадите. Цзян Лянь помахал бумагами в руке: — Тут два рисунка, по штрихам похоже на талисманы. Можешь взглянуть? Старина Га был мастером по изготовлению Масок Но. В Сянси сложилась уникальная культурная традиция, согласно которой всё сущее имеет духов. Люди, конечно, не могут напрямую общаться с духами, и только надев шаманскую маску Но, можно установить связь с этими таинственными силами. Хотя в наши дни в это уже не верят, опера Но как часть народного культурного наследия продолжает существовать. Мастер по изготовлению Масок Но — это тот, кто с помощью топора, ножа и стамески вырезает и шлифует различные шаманские маски Но. Он также хорошо знаком с различными символами, жестами и прочим. Старина Га, не поднимая головы, сказал: — Спускай. Цзян Лянь пошарил рукой по перилам, отвязал верёвку от гвоздя наверху и медленно спустил вниз небольшую бамбуковую корзинку. Внутри для веса лежало несколько камешков. Цзян Лянь положил в неё два листа бумаги, прижал их камешками и опустил на землю. Дрова в очаге ещё не погасли. Старина Га достал бумаги из корзинки и при свете от углей в котле принялся их разглядывать. Цзян Лянь смотрел на него сверху вниз, и его взгляд невольно сместился за спину старика. Там стояла большая деревянная подставка высотой около полуметра, а на ней — гроб Старины Га. Вероятно, чтобы защитить его от дождя, он был накрыт несколькими слоями рваной циновки, пластиковой плёнки и мешковины. В первый же день своего приезда Цзян Лянь заметил этот гроб и спросил о нём. Старина Га ответил, что это обычай горцев: когда достигаешь определённого возраста, готовишь себе гроб заранее. Он также сказал, что такой день ждёт каждого, и у каждого будет свой гроб. Цзян Лянь каждый день наблюдал, как Старина Га перед этим гробом готовит еду, рубит корм для свиней и вырезает стамеской свирепые шаманские маски Но. Насмотревшись, он стал воспринимать вопросы жизни и смерти как нечто обыденное. Через некоторое время Старина Га поднял голову и покачал ею: — Слишком заумно, не понимаю. Затем спросил: — Они тебе ещё нужны? Цзян Лянь покачал головой. Оригинал лежал на столе, и сделать качественный снимок на камеру было бы гораздо точнее, чем перерисовывать. Тогда Старина Га подложил бумаги под железный котёл. Глядя, как края бумаги медленно скручиваются, желтеют и вспыхивают, он, кажется, что-то вспомнил. Он быстро вытащил их и рукой потушил пламя. Когда он снова поднял голову, его тон был всё таким же безжизненным: — Завтра меня пригласили на ужин. Там будут знающие люди. Хочешь, спрошу для тебя? * * * Лю Гуаньго с самого утра приехал в самый большой ресторан уезда, «Маоюань». От регистрации у входа, расстановки персонала в зале до оформления отдельных кабинетов и овощей на кухне — он лично проверил каждую мелочь. После десяти прибыли Шэнь Ваньгу и остальные. Лю Гуаньго распределил задачи в соответствии с зонами, отмеченными Мэн Цзинсуном: Шэнь Ваньгу и Шэнь Бан сели за стойку регистрации, Цю Дун встал в зале, а Лю Шэн отвечал за лестницу, ведущую в кабинет Босса, куда посторонним вход был воспрещён. Времени было предостаточно, и можно было посплетничать. Шэнь Ваньгу схватил Лю Гуаньго, не давая ему уйти: — Вчера вечером правда появилась Иньская хижина? Чёрт, почему ты не позвал меня посмотреть? Ни я, ни мой дед, ни прадед в энном поколении никогда не видели такой диковинки. Лю Шэн тоже стал расспрашивать Лю Гуаньго: — Говорят, глаза Босса пострадали от света Горного миража? Шэнь Бан с сокрушённым видом произнёс: — Ещё бы! Ты же знаешь свет Горного миража, он такой — вжик, вжик, шух, шух. Лю Шэн приоткрыл рот. Он-то как раз не знал. Он никогда не слышал, чтобы свет Горного миража сопровождался звуковыми эффектами. Шэнь Бан продолжал разглагольствовать: — Поэтому я всегда говорю: не завидуйте роскошной жизни Босса. Кто носит корону, тот несёт и её бремя. Чем выше положение, тем больше опасность. Мы можем жить спокойно лишь потому, что Босс отгородила нас от тьмы, которую мы не видим. Она кажется блистательной, но на самом деле испытывает огромное давление… Шэнь Ваньгу счёл Шэнь Бана слишком болтливым и потянул Лю Гуаньго за руку: — Эй, брат Лю, подкинь ещё какой-нибудь информации? Лю Гуаньго был непробиваем: — Только Босс видела. Помощник Мэн сказал, что скоро будет официальное объявление. Хочешь посмотреть — жди официальной версии. Шэнь Ваньгу был разочарован. Шэнь Бан цокнул языком: — Брат Лю, ты в последние два дня что-то заважничал. Напускаешь на себя вид, «официальной»… Нельзя быть попроще? Посмотри на меня: у меня в руках сенсационная новость, и что, я зазнался? Загордился? Потерял голову? Этими словами он успешно привлёк к себе всеобщее внимание. Шэнь Бан самодовольно выпрямил пальцы и картинно отряхнул лацканы своей одежды. Лю Гуаньго посмотрел на него с сомнением: — У тебя есть новость? Шэнь Бан похвастался: — Моя младшая сестра учится в университете в Нанкине, ты же знаешь. И какая связь между учёбой в Нанкине и «сенсационной новостью»? Лю Гуаньго был в замешательстве. Лю Шэн не выдержал и нахмурился: — Давай уже, выкладывай, если есть что. Треплешься полдня, приплетаешь какой-то Нанкин, какой-то Пекин, а по делу ни слова. Шэнь Бан не обиделся: — Я вам подскажу. К чему близок Нанкин? К Аньхою. А что в Аньхое? Обитель Горной Кассии. А какая проблема нас вчера мучила? Правильно, почему Босс приехала в Сянси. Среди всех Цю Дун говорил меньше всего, но соображал быстрее всех. Он тут же уловил суть: сестра Шэнь Бана учится в Нанкине, недалеко от Обители Горной Кассии, а двери Обители открыты для всех горцев. Это значит, что она часто там бывает и имеет возможность услышать новости из первых уст… Цю Дун выпалил: — И что она услышала? Шэнь Бан показал ему большой палец: — У Дуна голова что надо, варит отлично. Так вот, вчера вечером я у неё спросил. Она тоже не знает, почему Босс приехала в Сянси, но слышала об одном событии, которое, возможно, с этим связано. Конечно, это лишь догадки, не факт, что… Лю Шэн готов был его ударить: — Можешь говорить по существу? Шэнь Бан взглянул на него: — Я как раз собираюсь. Он огляделся по сторонам и понизил голос: — Говорят, два месяца назад в Обитель Горной Кассии приходил Водяной дух. При этих словах на лицах всех присутствующих появилось не столько удивление, сколько недоумение. Лю Шэн даже не сразу понял: — Во… Водяной дух? Лю Гуаньго тоже был озадачен. О Водяных духах он, конечно, слышал. В мире есть горы и воды, и раз существуют Горные духи, то почему бы не быть и Водяным. Говорили, что Водяные духи — это народ, живущий вдоль великих рек. Как и у Горных духов, некоторые из них обладают сверхъестественными способностями, они едины с водой и могут дышать под водой. Лю Гуаньго когда-то даже подозревал, что тот самый Чжан Шунь из «Речных заводей», который мог пробыть под водой семь дней и семь ночей, на самом деле был предводителем Водяных духов, скрывавшимся под псевдонимом. Да, именно под псевдонимом, потому что Водяные духи были крайне скрытны. Горные духи тоже вели себя сдержанно, но по сравнению с Водяными казались просто выскочками. Достаточно посмотреть на сегодняшнее сборище: тут и еда большими порциями, и вино чашами, и множество друзей. А Водяные духи, наоборот, жили замкнуто, общаясь только между собой. Поэтому во внешнем мире о Водяных духах почти ничего не было известно. Даже среди Горных духов многие не верили в их существование. … Шэнь Ваньгу опомнился первым, его глаза заблестели: — Водяные духи! Чёрт, я слышал, они все уродливые, тела у них опухшие, а кожа мертвенно-бледная. Лю Шэн удивлённо спросил: — Правда? Шэнь Ваньгу со знанием дела кивнул: — Подумай сам, они же целыми днями в воде мокнут, как тут не опухнуть? Лю Шэн счёл это вполне логичным: — А чем они на жизнь зарабатывают? Шэнь Бан тоже не знал: — Рыбу ловят, наверное. Скорее всего, занимаются водным промыслом, бедные. Сказав это, он театрально раздул ноздри, будто и впрямь почувствовал запах рыбьей тины и нищеты. Лю Гуаньго возразил: — В воде ведь можно и золото мыть. Говорят, в былые годы на берегах реки Цзиньша было полно золотоискателей. Шэнь Ваньгу фыркнул: — Золотой песок? Он же меньше рисового зёрнышка. Много ли на этом заработаешь? Даже если у них есть золотой рудник, а у нас семьдесят семь, кто победит? Они переглянулись, и каждого охватило чувство безграничной гордости, будто эти семьдесят семь горных рудников лежали у них под подушкой. Только Цю Дун не участвовал в этой шутливой беседе. Он слегка нахмурился и пробормотал: — Зачем они пришли? Разве не говорят, что горы и воды не встречаются? … Казалось бы, горы соединяются с водами, а воды — с горами, так что встреча гор и вод — дело естественное. Но среди Горных духов, когда речь заходила о Водяных, всегда упоминали фразу «Горы и воды не встречаются». Причина была неизвестна, но, по-видимому, обе стороны считали, что лучше им не пересекаться до самой смерти. А если уж пересекутся — жди беды. Шэнь Бан тоже не мог толком ничего объяснить, он говорил туманно, но с большим пафосом: — Откуда мне знать? Моя сестра услышала лишь обрывки информации. Говорят, от Водяных духов пришли двое: старуха и какой-то женоподобный тип с косичкой. Оба были опухшие, с мертвенно-бледными лицами. Когда они входили в Обитель Горной Кассии, с них ручьями стекала вода… Чёрт, какая яркая картина! Звучало так, будто утопленники из пруда восстали из мёртвых. Лю Шэн потёр руку, покрывшуюся гусиной кожей: — И что потом? А потом ничего. Шэнь Бан сказал: — А потом… об этом надо спрашивать Босса. Но, по моим предположениям, они, возможно, пришли просить в долг. Ведь они же бедные. * * * После одиннадцати стали прибывать гости: мужчины и женщины, старые и молодые, высокие и низкие, толстые и худые, богатые и бедные, красивые и уродливые. Разброс был огромен. Даже менеджер ресторана подбежал к стойке регистрации и прошептал двум Шэням на ухо: — У вас в семье родственники и впрямь на любой вкус. Шэнь Ваньгу не успел ответить, как на экране его телефона появилось сообщение из группового чата. Это написал Лю Шэн, и его нетерпение буквально вырывалось из экрана: — Быстрее, быстрее, кто хочет увидеть Босса — к задней двери! Шэнь Ваньгу сорвался с места и побежал. Шэнь Бан замешкался, но не осмелился оставить стойку регистрации пустой и мог лишь скрежеща зубами провожать его взглядом. Ему повезло. Когда Шэнь Ваньгу завернул за угол, он как раз успел увидеть, как Мэн Цяньцзы переступает порог. Это был мимолётный взгляд. Возможно, почувствовав чьё-то присутствие, она повернула голову в его сторону. Шэнь Ваньгу увидел только, что она вся в чёрном: облегающая одежда под плащом, сапоги до середины икры, длинные волосы волнами рассыпались по плечам. Он, конечно, не знал, что это Синь Цы утром накрутил их на плойку, чтобы добавить ей внушительности. Если бы знал, то непременно высказал бы мнение, что лысая голова — вот что самое внушительное, ибо отсутствие приёма лучше любого приёма, а отсутствие волос лучше любых волос. Когда она повернула голову, возможно, из-за контраста с чёрной повязкой на глазу, её лицо казалось одновременно изысканным и свирепым. На шее у неё был тончайший витой чокер, на котором сидел огромный старинный серебряный паук. Паук был невероятно реалистичен: его брюшко было сделано из превосходного старого южного красного агата, а лапки растопырены так, будто он впился ей в шею и пил её кровь. … Вернувшись к стойке регистрации, Шэнь Бан нетерпеливо спросил: — Ну что? Видел? Шэнь Ваньгу схватил Шэнь Бана за руку и сжал её до боли: — Она именно такая, как я и представлял! Не опозорила меня! Сам он был невзрачной внешности, и хотя ему едва перевалило за тридцать, волосы уже поредели так, что макушку не скрыть. Но к Мэн Цяньцзы у него были высокие требования, и он считал, что любая мелочь, не соответствующая его ожиданиям, была бы непростительной. Шэнь Бан разделил его гордость и крепко сжал руку в ответ: — Я же говорил, если Босс не будет на высоте, прабабушки-основательницы этого не простят. Пока они предавались эмоциям, неподалёку раздался кашель. Чёрт, пришли гости. Два Шэня мгновенно пришли в себя. Шэнь Ваньгу, кашлянув, взял лежавший рядом журнал регистрации, а Шэнь Бан, прочистив горло, поднял iPad. Подняв глаза, они увидели, что в очереди стоят двое. Первым был старик лет шестидесяти в чистой, отглаженной синей куртке. Через плечо у него висела выцветшая зелёная армейская сумка. Он протягивал приглашение: — Деревня Бахан, Ма Эрга. Шэнь Ваньгу проверил приглашение и, в знак уважения, встал, чтобы вернуть его обеими руками. С широкой улыбкой он пригласил его войти: — Прямо, потом направо, и вы в большом зале. Садитесь согласно номеру. Сказав это, он повернулся к следующему. Этому человеку было лет сорок-пятьдесят, с растрёпанными кудрявыми волосами и в очках в чёрной оправе. Он с радостной улыбкой протянул приглашение: — От Последователей Чэнь, Ли Чаннянь.