Глава 10 — Глава 10

Стоявший впереди Ма Эрга поднимался по лестнице. Услышав слова «Последователи Чэнь», он невольно замедлил шаг. В Сянси это означало «принадлежащий к школе Талисмана Чэньчжоу», чьи мастера особенно искусны в рисовании и изготовлении талисманов. Он подумал, что, возможно, сможет проконсультироваться с этим человеком. С приглашением было всё в порядке. Шэнь Ваньгу так же пригласил мужчину войти, затем выглянул на улицу. Убедившись, что в ближайшее время гостей не предвидится, он плюхнулся на стул. Только он собрался продолжить болтовню о Мэн Цяньцзы, как Шэнь Бан сказал: — Подежурь здесь, я пойду доложу обстановку помощнику Мэну. Шэнь Ваньгу не понял: — Какую обстановку? Шэнь Бан ткнул ему в лицо включённым iPad. На экране была большая фотография мужчины средних лет. Под фотографией, в белом поле, была его биография. Шэнь Ваньгу прочитал про себя: «Ли Чаннянь, 1969 года рождения, из деревни Саньшичжай, склон Тяотоупо…» Он резко вдохнул. Теперь он понял. Дело было не в биографии, а в фотографии. Разве человек на фото был тем же, кто только что прошёл? Шэнь Бан холодно усмехнулся: — Они что, думают, мы тут деревенщины, которых легко обмануть? Думают, можно прийти с приглашением и выдать себя за другого? Я этому ублюдку-мошеннику покажу, на какого дедушку он сегодня нарвался. * * * Хотя вчера вечером всё было решено, утром, надев повязку на глаз, Мэн Цяньцзы всё же посчитала свой образ слишком эксцентричным для того, чтобы сидеть за одним столом с десятком людей… Поэтому план был изменён. Она будет сидеть одна в отдельном кабинете. Расположение кабинета было превосходным: он находился на возвышении, а стена, выходящая в большой зал, была стеклянной. Стоило задернуть шторы, и можно было добиться полной уединённости. С важными друзьями она будет встречаться поодиночке, чтобы поговорить по душам. Так и они не почувствуют себя обделёнными, и ей будет комфортно. Беспроигрышный вариант. Как и ожидалось, едва она села, как потянулись посетители. К счастью, всё ограничивалось светскими беседами: вручали подарки, обменивались парой любезностей и уходили. Так что, хоть они и шли один за другим, это не утомляло. Наконец, разделавшись со всеми, Мэн Цзинсун спустился вниз, чтобы поприветствовать гостей, а Синь Цы остался с Мэн Цяньцзы разбирать подарки, заполнившие полкомнаты. Большинство подарков были местными продуктами, которые не произвели на Мэн Цяньцзы впечатления. Были и дорогие украшения, но у неё самой их был не один ящик, так что и это её не впечатлило. Последователи Чэнь, принадлежавшие к школе Талисмана Чэньчжоу и искусные в использовании киновари для талисманов, через своего представителя подарили ей природный драгоценный кристалл киновари, выросший на скоплении кристаллов горного хрусталя. Подарок был, без сомнения, щедрым, стоимостью не меньше ста-двухсот тысяч юаней. Но Мэн Цяньцзы, долго разглядывая его, спросила Синь Цы: — Тебе не кажется, что по цвету он похож на свиную печень? … Больше всего ей понравился подарок от Охотников на тигров. До Освобождения в районе Сянси было много гор и густых лесов. Почти на каждой горе водились тигры, которые часто спускались в деревни, чтобы утащить собаку, съесть быка или даже напасть на человека. Так появились Охотники на тигров. Но они были не просто охотниками. Помимо своего мастерства, они поклонялись бодхисаттве Мэйшань и использовали заклинания для охоты, за что их также называли «Мэйшаньскими охотниками на тигров». У них было чёткое разделение на три ветви, «Три пещеры Мэйшань», в зависимости от способа охоты: стрельба из лука и арбалета относилась к Верхней пещере, загонная охота — к Средней, а охота с ловушками — к Нижней. Сейчас в этих краях такого чёткого разделения уже не было, всех называли просто Охотниками на тигров. Подарок, который они прислали, был высушенной тигриной лапой, размером с человеческую голову. Пять изогнутых когтей были чёрными и блестящими, а на высохшем мясе сохранился мех. Охотники на тигров сказали, что этой лапе уже триста лет, и она способна отгонять злых духов и обеспечивать безопасность в горах. Несмотря на то, что это была всего лишь одна лапа, в ней всё ещё чувствовалась тигриная мощь. Синь Цы взял её посмотреть. Она была тяжёлой и увесистой. Однако он считал эту вещь бесполезной, к тому же она занимала много места: — Разве что чесалку для спины из неё сделать. Сказав это, он даже сделал вид, что чешет себе спину. Мэн Цяньцзы взглянула на него: — При жизни он всё-таки был тигром. Ты так с ним обращаешься, не боишься… В её словах был намёк. Синь Цы почувствовал холодок и поспешно убрал лапу обратно в подарочную коробку, но на словах не сдавался: — Какое там «отгонять злых духов», нашему Золотому Колокольчику, Укрощающему Зверей, и в подмётки не годится… Чёрт, что за язык без костей, сболтнул лишнего. Синь Цы, испугавшись, что ему влетит, под предлогом, что ему нужно в туалет, поспешно выскользнул из комнаты. Выйдя наружу, он почувствовал себя свободнее. В большом зале было шумно, люди сидели за столами, пили, ели, кричали тосты. Синь Цы с облегчением вздохнул и пошёл через зал в туалет. Проходя мимо одного круглого стола, он увидел дядюшку с кудрявыми волосами и в очках, который держал в руке лист бумаги с рисунком и говорил с большим воодушевлением: — Этот символ я действительно не знаю. Как говорится, «Цан Цзе создал письменность, целый воз ивовых корзин и передал Конфуцию девять десятых, а оставшиеся четыре десятых не распространял, оставив их для даосов, рисующих заклинания». Для этих четырёх десятых иероглифов нет словаря, как же можно их все знать! Рядом с ним сидел старик в синей куртке и, кажется, соглашаясь с его словами, непрестанно кивал. Обойдя другой стол, он увидел молодую женщину, которая пила, опустив голову, и как раз в этот момент подняла взгляд. Синь Цы невольно замер. Надо сказать, что Синь Цы до своей нынешней работы вращался в модельном и визажном бизнесе и повидал бесчисленное множество красавиц. Теперь же он целыми днями находился рядом с Мэн Цяньцзы, той самой, про которую говорили «некрасивой прабабушки-основательницы бы не одобрили». Поэтому обычная женская красота его уже не трогала. Но эта женщина была другой. Дело было не в том, что она была какой-то сногсшибательной красавицей — на самом деле, её внешность была лишь чуть выше среднего. Но её лицо было изящным и светлым, с тонкими длинными бровями и очень ясным взглядом. Сидя там, она излучала мягкость, спокойствие и чистоту, что сразу бросалось в глаза и не отпускало. Заметив, что Синь Цы смотрит на неё, женщина с достоинством слегка улыбнулась. Синь Цы смутился и поспешно отвёл взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэн Цзинсун с серьёзным лицом ведёт какого-то мужчину лет тридцати к лестнице, ведущей в отдельный кабинет. Этот мужчина был сутулым и сгорбленным, с невзрачной внешностью. Его неровные зубы торчали наружу, так что губы их не прикрывали. Его можно было назвать откровенно уродливым… Сердце Синь Цы дрогнуло. Он сделал несколько шагов и догнал Мэн Цзинсуна: — Он… Мэн Цзинсун кивнул: — Он знает о фальшивом трупе. Синь Цы понизил голос: — Он… из тех, кто занимается хождением покойников? Несмотря на то, что он говорил шёпотом, мужчина услышал его, усмехнулся и, пошевелив своим носом-картошкой, сказал: — Ого, браток, разбираешься в теме. Сердце Синь Цы забилось как барабан. Какой там он разбирался! Просто вчера вечером, изучая Горный кодекс, он читал про Проводы мертвецов и узнал, что люди, занимающиеся этим ремеслом, очень не любят слово «проводы мертвецов» и всегда заменяют его на «хождение покойников». Он также узнал, что эти люди должны быть уродливыми — чем уродливее, тем лучше. Казалось, только так можно было усмирить злых духов в горах и идущих за спиной покойников. * * * Фамилия этого человека была Лоу, а имя — Хун. Хотя по дороге он вёл себя развязно, войдя в комнату и увидев Мэн Цяньцзы, он не смог скрыть своей скованности. Он неловко сел напротив неё, не решаясь поднять на неё взгляд. Большую часть времени его глаза были устремлены то на паука на её шее, то на тигриную лапу, которую она вертела в руках. Синь Цы закрыл дверь, сгорая от нетерпения услышать подробности. Мэн Цяньцзы нашла время для любезностей: — Из семьи Лоу… Я помню, что в поколении нашей прабабушки Дуань из Горных духов были встречи с людьми из семьи Лоу. Лоу Хун поспешно закивал: — Да, да, это было не в Сянси. Мой пра-учитель занимался хождением покойников в провинции Гуйчжоу и встретил госпожу Дуань… В те годы прабабушке Дуань Вэньси было всего двадцать с небольшим, и, вероятно, когда старшие из семьи Лоу рассказывали о ней молодым, они называли её «госпожа Дуань». — В те времена у нас и учёных-то было мало, а госпожа Дуань уже была учительницей, вернувшейся из-за границы. Сильная женщина. Синь Цы широко раскрыл глаза и беззвучно, одними губами, спросил Мэн Цзинсуна: «Из-за границы?» Мэн Цзинсун сделал вид, что не заметил. Синь Цы был чужаком и считал Горных духов замкнутой, консервативной семьёй. Пусть теперь узнает, что Дуань Вэньси, глава Горного Узла, была студенткой, уехавшей на учёбу в Англию в 1925 году, и шла далеко впереди своего времени и женского образования. Мэн Цяньцзы сменила тему, перейдя к делу: — Раз уж мы старые знакомые, в этом деле мне понадобится ваша помощь. Лоу Хун почтительно привстал, даже оторвав ягодицы от стула: — Что вы, что вы… О том, о чём спрашивал помощник Мэн, действительно знают только в нашей школе. Вы называете это Горным миражом, а мы — «картиной, видимой при свете фонаря». Призрачная картина, которую можно увидеть только при свете фонаря. Синь Цы подумал, что у Горных духов всё же более культурное название — «Горный мираж», звучит научно. А вот «картина, видимая при свете фонаря» отдавало какой-то деревенской простотой. В старые времена горцы, не видевшие мира, конечно, могли подумать, что это призрачная картина, которую можно увидеть только при свете фонаря. Лоу Хун был готов рассказать всё, что знал: — Мой дед говорил мне, что картина, видимая при свете фонаря, появляется только в дождливые дни, но это большая редкость, раз в десять лет не встретишь. Некоторые умники придумали способ ловить призрачную картину. Именно «ловить», как рыбу. Ловля призрачной картины… Мэн Цяньцзы задумчиво произнесла: — «Ловить», как рыбу… Значит, тот фальшивый труп был приманкой? Лоу Хун хлопнул себя по бедру: — Вот почему говорят, что девушки из семьи Горных духов такие умные! Точно, всё как на рыбалке. Картина, видимая при свете фонаря, — это рыба, и чтобы её поймать, нужно подбросить наживку. Синь Цы слушал и поражался: какое совпадение, обе семьи были одержимы «ловлей». Только Горные духи использовали Паука-обнимальщика для ловли Жемчужины миража, а Лоу Хун говорил о приманке для выманивания всего миража. — Наживка, должно быть, не простая? Лоу Хун закивал, как петух, клюющий зёрна: — Верно, наживка берётся из самой картины. Только тот, кто уже видел сцену из картины, может подготовить наживку. — Например, если в прошлый дождливый день ты видел картину, на которой человек висит на дереве, а под ним лежит волк, то в следующий раз для наживки ты можешь использовать повешенного человека или лежащего волка. — Но какую бы наживку ты ни использовал, она должна быть как можно более похожей на ту, что в картине. Возьмём повешенного: место, где он висит, одежда, даже поза, черты лица… В общем, чем больше сходства, тем лучше. Это называется… подбросить кирпич, чтобы получить яшму. Мэн Цяньцзы кивнула, откинулась на спинку стула и стала кончиками пальцев постукивать по блестящему и острому когтю тигриной лапы. В этом было несложно разобраться. В горах появлялись иллюзорные пейзажи, и разные люди воспринимали их по-разному: Горные духи называли это Горным миражом и знали, что его источником является Жемчужина миража; школа Лоу Хуна считала это картиной, которую при определённых погодных и временных условиях можно было «выловить», используя часть для воссоздания целого. Неудивительно, что это был фальшивый труп. Одежда на трупе была в стиле конца династии Цин — начала Республики. Поскольку настоящего тела давно не было, пришлось сделать очень точную копию: с косой, заправленными в носки штанинами, в соломенных сандалиях, и даже лицо было покрыто кожей с нарисованными ртом и носом. Мэн Цзинсун был озадачен. Со вчерашнего вечера он думал, что это заговор, ловушка. Теперь же казалось, что он шёл по совершенно ложному следу. Появление миража вчера вечером было не случайностью, а результатом чьей-то «рыбалки». Горные духи пришли позже. Неудивительно, что тот человек сразу же попытался схватить Жемчужину миража. Без неё, сколько бы приманок ни подбрасывали, картину уже не выловишь. Мэн Цяньцзы чего-то не понимала: — А какой в этом смысл? Зачем её ловить? Жемчужина миража была хотя бы материальной, а мираж — эфемерным, исчезающим в мгновение ока. К тому же, судя по увиденному вчера, и фальшивый труп, и та женщина, что ползла перед смертью, — всё это относилось к событиям как минимум семидесяти-восьмидесятилетней давности. Лоу Хун тоже не мог объяснить: — Не знаю. Бесполезно, наверное. Может, ради развлечения? Помолчав, он добавил: — Я об этом способе только слышал. Говорят, тут нужна удача. Даже если подбросишь точь-в-точь такую же наживку, не факт, что получится. Если из десяти раз сработает один — уже хорошо… Больше я ничего не знаю. Госпожа Мэн, вы же понимаете, ремесло хождения покойников почти исчезло. Это была правда. Проводы мертвецов появились из-за того, что Сянси был отдалённым, бедным регионом с опасными дорогами и множеством дремучих лесов. Люди верили, что после смерти нужно вернуться в родные края. Но, во-первых, путь был далёк, а перевозка стоила дорого. Во-вторых, даже если нанять повозку, по опасным дорогам Сянси было не проехать. Поэтому и появились мастера, способные «проводить» покойников. Они передвигались ночью, а днём отдыхали, звеня колокольчиком, призывающим души, и неся длинный треугольный жёлтый флаг, чтобы «вести» умерших на чужбине обратно на родину. После Освобождения началась бурная кампания по искоренению «четырёх пережитков», и все, кто занимался этим ремеслом, бросили его, боясь даже упоминать о нём. Учеников больше никто не брал, и традиция прервалась. Затем началась политика реформ и открытости, жизнь наладилась, построили дороги, появилось множество видов транспорта. К тому же, повсеместно стали внедрять кремацию. Проводы мертвецов перестали быть востребованными и естественным образом исчезли. Даже когда в Сянси стали развивать туризм и телеканалы, желая удовлетворить любопытство туристов, хотели снять документальный фильм о проводах мертвецов, они не смогли найти знающих людей. Пришлось снимать стариков, рассказывающих легенды и предания. Такие, как Лоу Хун, были «последними из могикан». Он сам никогда не «проводил» покойников, а лишь унаследовал знания и навыки от старших. Мэн Цзинсун, чьей главной задачей был поиск Золотого Колокольчика, расспрашивал очень подробно: — Вы уверены, что только ваша школа знает о ловле призрачной картины? Больше никто? И в вашей школе ведь не только ваша ветвь осталась? Может, есть какие-то побочные ветви? Лоу Хун был абсолютно уверен: — Среди тех, кто занимается хождением покойников, об этом знаем только мы. Хотя школ много, у каждой свой путь. В районе горы Улин уже несколько десятков поколений ходим мы. Ходишь много — волей-неволей на что-нибудь наткнёшься. Поэтому и знаем. Честно говоря, кто ещё, кроме Горных духов, осмелится по ночам ходить по диким горам? Горных духов, конечно, прабабушки-основательницы оберегают, для них горы — родной дом. А мы — по необходимости, работа такая, на хлеб зарабатываем. В нашей школе действительно… есть и другие ветви, но, помощник Мэн, вы же знаете правила. Мэн Цзинсун промолчал. Правила он, конечно, знал. Внутренние дела школы Чжую не принято было обсуждать с Горными духами, так же как и Горные духи всем говорили, что живут за счёт гор, но никогда не раскрывали чужакам, как именно. То, что Лоу Хун рассказал им о ловле призрачной картины, уже было большим одолжением. Теперь он соблюдал правила, и это было вполне разумно. Без веской причины заставлять его говорить было бы неправильно. Мэн Цяньцзы улыбнулась, опёрлась локтем о стол и наклонилась вперёд: — Посмотрите на меня. Лоу Хун поднял на неё глаза, недоумевая. Мэн Цяньцзы подняла руку и сняла повязку с левого глаза.