Глава 6 — Глава 6

Синь Цы сглотнул, сжимая в руке фонарик, и подошёл прямо под ноги трупу. Глядя вверх на висящие над головой подошвы соломенных сандалий, он подумал, что всё выглядит очень реалистично. Голограммы сейчас не редкость, их часто используют на концертах поп-звёзд, но те обычно немного размыты и отличаются от настоящих людей... Он поднял руку и потянулся к ноге мужчины. Конечно, он схватит пустоту, но ощущение того, как его рука проходит сквозь тело человека, должно быть незабываемым... И оно действительно было незабываемым. То, что произошло дальше, было хаотично, словно на него набросилась толпа и начала избивать. Удары сыпались градом, и Синь Цы уже не мог разобрать, что к чему. Он помнил только, что схватил что-то твёрдое. К чёрту голограммы! Это было настоящее тело! От неожиданности он запаниковал и не рассчитал силу. Он услышал треск рвущейся ткани и хруст ломающейся кости. Он хотел закричать, но от ужаса не смог издать ни звука. Хотел отступить, но ноги его не слушались. Как только он двинулся, он упал. И, как на зло, дерево росло на краю склона, и он, сжимая в руке оторванную человеческую ногу, как тяжёлый каменный каток, покатился вниз. * * * Это было совершенно неожиданно. У Мэн Цзинсуна напряглись все мышцы, он инстинктивно выхватил пистолет. Мэн Цяньцзы тоже отреагировала быстро. Она прижалась к его спине, взмахнула правой рукой, и складной шест удлинился до полутора метров. Она описала им защитный круг перед собой и затаила дыхание. Под моросящим дождём повсюду слышался шелест листьев, что делало тишину ещё более гнетущей. Висящий труп из-за резкого рывка раскачивался сильнее. Ветка, на которой он висел, не выдержала и начала трещать. Снизу, со склона, доносились приглушённые стоны Синь Цы. Ничего больше не происходило, кризис миновал. Мэн Цяньцзы жестом велела Мэн Цзинсуну быть начеку и подбежала к краю склона. Она посветила фонариком вниз и быстро нашла Синь Цы. Это был длинный земляной склон, почти без растительности. После сильного дождя он превратился в грязевое месиво. Внизу скопилась лужа жидкой грязи глубиной по пояс. Синь Цы, весь в грязи, как глиняная фигурка, с трудом выползал на берег, выплёвывая изо рта мокрую землю. Мэн Цяньцзы стало смешно, но она знала, что смеяться не следует. Она крикнула ему: — Ты в порядке? Синь Цы был в ярости. Этот вечер был полон неудач, все несчастья сыпались на него. Но перед Мэн Цяньцзы он не мог жаловаться. Сдерживая гнев, он ответил: — В порядке. Выглядел он и вправду невредимым. Внизу было слишком грязно, и Мэн Цяньцзы не собиралась спускаться, чтобы помочь ему. — Тогда поднимайся сам, осторожнее. Сказав это, она отступила на два шага и посветила фонариком на труп. * * * Что-то здесь было не так. При разработке туристической зоны из соображений безопасности между основной зоной и потенциально опасными участками оставляют большую буферную зону. Таблички с надписью «Опасно, проход запрещён» не означают, что опасность начинается сразу за ними. Раз они смогли дойти сюда от туристической зоны, это место не было глухим лесом. Скорее всего, его тоже осматривали. Неужели сотрудники не заметили такой conspicuous труп? Даже если и не заметили, судя по одежде, труп висел здесь со времён поздней Цин или республики, то есть, лет сто, а то и больше. За столько лет под ветром и дождём верёвка не сгнила? Одежда цела, и тело не тронули птицы и звери? Мэн Цзинсун думал так же. — Цяньцзы, посвети мне, я поднимусь посмотрю. Чтобы рассмотреть поближе, можно было просто перестрелить верёвку, но это повредило бы и труп, и улики. Раз труп висел так странно, нужно было внимательно осмотреть и дерево, и землю под ним, и ветку, на которой он висел. Мэн Цзинсун снял дождевик, засунул фонарик за пояс, потёр руки о ствол и полез наверх. Горные духи, конечно, все были отличными древолазами, но сейчас нужно было не соревноваться в скорости, а искать мелкие детали, поэтому приходилось двигаться медленно. Мэн Цзинсун, затаив дыхание, внимательно осматривался. Вскоре он заметил, что в нескольких местах на стволе отвалилась кора. Судя по изломам, это произошло не само по себе, а, скорее всего, кто-то наступал на эти места, когда лез наверх. Он также нашёл несколько свежих следов от ножа, возможно, кто-то использовал кинжал для подъёма. Значит, труп повесили недавно? Фонарик Мэн Цяньцзы, как прожектор на сцене, следовал за ним, пока он не остановился на полметра выше верёвки, усевшись на самую толстую ветку. Внизу, со склона, наконец-то выбрался Синь Цы. Хромая, он подошёл к Мэн Цяньцзы. Внимание Мэн Цяньцзы было приковано к дереву, она не обращала на него внимания и лишь спросила Мэн Цзинсуна: — Ну что? Что-то не так? В двух словах было не объяснить. С того места, где стояла Мэн Цяньцзы, фонарик не освещал лицо трупа. Мэн Цзинсун достал свой фонарик, включил его и посветил прямо на него. Присмотревшись, он похолодел, на лбу запульсировала жила. Если бы это было просто уродливое лицо мертвеца, он бы не удивился, он был к этому готов. Но он никак не ожидал, что лицо будет фальшивым! Определённо фальшивым, это была силиконовая маска, имитирующая черты лица. В темноте она выглядела как настоящее лицо. Брови, губы были нарисованы очень искусно. Рот был слегка искривлён в сторону, кроваво-красная линия изгибалась вправо, напоминая жуткую усмешку. Мэн Цзинсун так быстро понял, что лицо фальшивое, потому что у виска, на стыке маски и волос, торчали несколько мокрых соломинок. Эта солома, неужели... Чтобы проверить свою догадку, Мэн Цзинсун, не раздумывая, схватился за маску. Она была приклеена не очень прочно и с треском оторвалась, обнажив туго набитую солому. Это была кукла. * * * Мэн Цзинсуну стало смешно. Прежнее напряжение ушло. Он понял, что его лоб и спина покрыты холодным потом. Он засунул фонарик в ближайшую развилку и вытер лоб. Внизу, Мэн Цяньцзы, кажется, тоже поняла, что что-то изменилось. — Что там? В Сянси, особенно в горах, до сих пор сохранились некоторые странные народные обычаи. Возможно, вешать соломенную куклу — один из них. Мэн Цзинсун посмотрел вниз: — Фальшивка. Может, для отпугивания злых духов или избавления от несчастий, просто вешают на деревьях у дороги... На самом деле, сказав «фальшивка», Мэн Цзинсун уже не понимал, что говорит. Дальнейшие слова вылетали автоматически, как заученный текст, а в голове у него, как цепная реакция, что-то взрывалось. Потому что, опустив голову, его взгляд случайно упал на два источника света внизу. Один — это Мэн Цяньцзы. Она светила фонариком вверх, а за её спиной стоял Синь Цы в дождевике, весь в грязи. Другой, по чистой случайности, исходил от его собственного фонарика, который он небрежно засунул в развилку, направив луч вниз. В конце луча, у края грязной лужи, виднелась верхняя часть тела лежащего ничком человека. Лица лежащего не было видно, но по одежде и причёске Мэн Цзинсун понял: это был Синь Цы. Тогда кто стоит за спиной Мэн Цяньцзы? ... В мгновение ока Мэн Цзинсун всё понял, быстро поправился и крикнул: — Лисий дух за спиной! Не успели стихнуть его слова, как лицо Мэн Цяньцзы похолодело. Она бросилась вправо и вперёд, одновременно обернувшись и взмахнув запястьем. Складной шест удлинился почти до двух метров и со свистом, как стальной хлыст, ударил по стоящему за ней человеку. * * * До освобождения в Китае у многих старых профессий, особенно у тех, кто занимался нелегальным промыслом, был свой жаргон, или «губной код». Например, «чэху» означало «бежать», «чжайпяо» — «отрезать голову», «тутяоцзы» — «змея», а «хайтяоцзы» — «дракон». «Лисий дух за спиной» — это был жаргон Горных духов. В народных преданиях в глухих лесах часто встречались лисьи духи, или лисы-оборотни, которые ели и губили людей, и были очень опасны. «За спиной» означало «сзади», потому что, чтобы взобраться на спину, нужно было подойти сзади. Опасная тварь, которая ест и губит людей, у тебя за спиной — смысл был ясен. Мэн Цяньцзы восседала на Троне, и жаргон Горных духов знала наизусть. Она сразу всё поняла. Она знала, что кто-то подошёл сзади, но думала, что это Синь Цы. Раз это был не он, то посреди ночи, бесшумно приблизившись, он вряд ли хотел с ней поздороваться. Поэтому она ударила сразу и наверняка. Преимущество жаргона было ещё и в том, что если бы он крикнул «Осторожно, сзади!», это предупредило бы не только Мэн Цяньцзы, но и того человека, дав ему время на защиту. Но когда ты кричишь что-то совершенно неуместное, вроде «Лисий дух за спиной», тот человек не понимает, отвлекается, и в бою теряет преимущество. И действительно, тот человек не ожидал такого, увернулся слишком медленно, и тонкий конец шеста ударил его по шее. Он глухо застонал от боли, но среагировал быстро и понял, что чем длиннее оружие, тем оно сильнее. Если он будет оставаться на расстоянии, то сможет только защищаться и получать удары. Нужно было подойти вплотную. Он тут же перекатился по земле, увернувшись от шеста, и бросился на Мэн Цяньцзы. Складной шест можно было легко удлинить, но не так просто укоротить. Когда противник подошёл вплотную, он стал бесполезен. Мэн Цяньцзы тут же бросила шест и перешла на рукопашный бой. За несколько мгновений они обменялись парой-тройкой ударов. У Мэн Цзинсуна от волнения запульсировало в висках. Он держал пистолет и хотел, воспользовавшись своим преимуществом сверху, подстрелить того человека, но не ожидал, что внизу так быстро начнётся рукопашная. Он стрелял не очень хорошо и боялся в суматохе ранить Мэн Цяньцзы. Он быстро соскользнул с дерева, чтобы помочь ей. Мэн Цяньцзы краем глаза увидела это и крикнула: — Я справлюсь, иди к Синь Цы! Мэн Цзинсун на мгновение замешкался, но послушался её и бросился вниз по склону. В бою очень опасно отвлекаться. За те несколько секунд, что Мэн Цяньцзы отвлеклась, кулак того человека уже летел ей в лицо. Она уклонилась, но это был обманный манёвр. На полпути он изменил удар и, опустив руку, схватил стеклянную банку, висевшую у неё на поясе. Сердце Мэн Цяньцзы ёкнуло: он пришёл за Жемчужиной миража! В этот момент любой приём казался неуместным. Мэн Цяньцзы, не раздумывая, бросилась вперёд, прямо на него, и, протянув руки, словно собираясь обнять, обхватила его за шею. Тот человек никогда не видел такого приёма и на мгновение замер, но догадался, что ничего хорошего из этого не выйдет, и тут же отступил. Руки Мэн Цяньцзы смогли дотянуться только до его плеч. Этого было достаточно. Она тут же сменила захват на толчок и, оттолкнувшись, одновременно наступила ему на бедро и, как по лестнице, взобралась наверх, перепрыгнув через его плечо. Тот понял, что дело плохо, и попытался схватить её, но Мэн Цяньцзы была готова. Как гимнастка на коне, она, оперевшись на его плечи, сделала в воздухе сальто, крепко вцепившись ему в плечевые точки, и одновременно ударила его правым коленом в спину в область точки жизни: — Падай! Этот удар был нанесён с силой и хитростью, точно в болевые точки. Такого не выдержал бы и медведь, не то что человек. Тот застонал от боли и рухнул вперёд. Упав, он попытался перевернуться, но Мэн Цяньцзы не дала ему такой возможности. Как только он перевернулся и попытался сесть, она уже была на нём. Она упёрлась одной ногой в землю, а другим коленом надавила ему на грудь, так что он чуть не задохнулся. Затем она схватила его за волосы и прижала его голову к грязи. — Кто ты такой? Говоря это, она почувствовала, как тело под ней обмякло — казалось, он признал поражение и перестал сопротивляться. Во время драки фонарик куда-то улетел. Хоть лица и не было видно, в слабом свете можно было разглядеть, что тот человек улыбнулся. Эта улыбка вызвала у Мэн Цяньцзы странное чувство, она поняла, что сейчас произойдёт что-то плохое. И действительно, тот человек вдруг поднял руку, в которой был какой-то тёмный предмет, и направил его ей в лицо. Мэн Цяньцзы инстинктивно поняла, что это пистолет, и попыталась увернуться. Раздался шипящий звук, и густое облако едкого белого спрея мгновенно накрыло половину её лица. Самая сильная струя попала ей прямо в левый глаз.