Глава 36 — Глава 36

Ещё до рассвета Цзян Лянь отправился разведать обстановку у Бай Шуйсяо, а вернувшись, позвал Мэн Цяньцзы в путь. Следить днём, по сравнению с ночью, имело свои преимущества и недостатки. Преимущество — всё как на ладони, недостаток — ты тоже как на ладони. Тебе легко следить за ней, но и ей нетрудно тебя заметить, поэтому приходилось быть ещё осторожнее и держаться на большем расстоянии. Мэн Цяньцзы завтракала по пути. После ночного отдыха её нога уже почти не болела, но силы всё ещё не восстановились полностью, примерно на шестьдесят-семьдесят процентов. К тому же, с наступлением дня её благосклонность к Цзян Ляню, усиленная ночной тьмой и рассказанной историей, несколько поубавилась: ночь скрывала его черты, располагая к эмоциям и сентиментальности, а при свете дня его лицо, которое не раз ей противостояло, снова стало отчётливо видно. Дело есть дело. Жемчужину миража можно одолжить, но её холодное отношение менять нельзя. Подумать только, растрогалась от какой-то истории, самой на себя тошно смотреть: если слух об этом пойдёт, то все, кто будет к ней обращаться с просьбами, станут рассказывать ей трогательные истории. Как тогда вообще работать? Цзян Лянь, конечно, заметил тонкую перемену в настроении Мэн Цяньцзы, но лодка дружбы наконец-то отчалила, и если пассажирка немного холодна, ему было всё равно: после вчерашнего вечера дело было решено на восемьдесят-девяносто процентов, он получил то, чего хотел, и был доволен. Вот только… Ему казалось, что её идея «сначала тайно следить, а потом попытаться связаться с Мэн Цзинсуном» не очень осуществима. Они явно уходили всё дальше в глушь, в безлюдные места. Связаться с кем-то извне было непросто. * * * Горные тропы были трудными, особенно в таких диких, заброшенных горах. За полдня пути, вымотавшись до смерти, они преодолели всего один-два перевала, и чем дальше шли, тем больше терялись, совершенно не зная, где находятся. Мэн Цяньцзы тоже была в растерянности: она плохо знала Сянси. Старшее поколение Горных духов могло ориентироваться по очертаниям гор, но в последние десятилетия все привыкли полагаться на различные электронные навигационные устройства, и без них были как слепые котята. Ближе к полудню Бай Шуйсяо в третий раз остановилась на отдых, Цзян Лянь и Мэн Цяньцзы тоже остановились. Бай Шуйсяо, казалось, была очень настороже. Каждый раз во время отдыха она не сидела на месте, а ходила туда-сюда, осматриваясь по сторонам, то вставая, то приседая. Несколько раз, присев на корточки, она вдруг резко вскакивала, будто что-то ловила. Слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно. Цзян Лянь насторожился. От Мэн Цяньцзы он уже кое-что узнал о методах Бай Шуйсяо: эта женщина водилась со старухой Тянь Я, так что, возможно, тоже использовала каких-нибудь ядовитых насекомых Гу. Если дойдёт до драки, ему придётся быть особенно осторожным, ведь здешние насекомые и звери, может, и окажут Мэн Цяньцзы уважение, но его, Цзян Ляня, вряд ли узнают. … После обеда в горах погода испортилась. Небо затянуло тучами, и в лесу стало ещё темнее. Мэн Цяньцзы по своей натуре была нетерпеливой. Будь то «работа под прикрытием» или слежка, она предпочитала, чтобы результат был виден уже через полдня. Сейчас же они следовали за ней с ночи до дня, и никакого прогресса, только ходьба да ходьба. Неудивительно, что она начала нервничать. Цзян Лянь это видел и попытался её успокоить: — Эта вылазка не должна быть напрасной. Если мы будем держаться за ней, то, как по ниточке, доберёмся и до того, кто за ней стоит. И ещё, твоя цепочка, скорее всего, у неё. Эта последняя фраза её очень ободрила. Мэн Цяньцзы встрепенулась: — У неё… в пучке волос? Цзян Лянь кивнул: — В тот день, когда я её спас, я перевязывал ей раны и осматривал её вещи, цепочки не было. У неё есть привычка прятать вещи в пучке волос. Цепочка небольшая, если это точно она её взяла, то, скорее всего, спрятала там. Так что нам нужен запасной план: если слежка не удастся и нас обнаружат, нужно немедленно напасть на неё и забрать вещь. Хоть что-то вернём, чтобы не зря старались. Это верно. Если вернётся Золотой Колокольчик, это уже полдела. Мэн Цяньцзы хотела что-то сказать, но вдруг её лодыжка за что-то слегка зацепилась. Словно тончайшая нить лопнула. Цзян Лянь почувствовал то же самое. Его лицо изменилось, и он тихо крикнул: — Осторожно! Мэн Цяньцзы среагировала быстро, перекатившись по земле. Цзян Лянь тоже откатился в сторону. Едва его спина коснулась земли, как он услышал хлопающий звук, похожий на взмах крыльев птицы, а затем — звон колокольчиков, динь-динь-дон, очень хаотичный. В горах было тихо, и этот звук показался оглушительным. К тому же, из-за рельефа местности возникло эхо, которое, многократно отражаясь и накладываясь друг на друга, звенело в ушах, как похоронный звон. Цзян Лянь подумал, что они активировали какую-то смертельную цепную ловушку, и у него поползли мурашки по коже. Пролежав на земле несколько секунд, он понял, что, кроме звона, ничего больше не произошло. Он поднял голову. Неподалёку Мэн Цяньцзы тоже поняла, что что-то не так. Они переглянулись и встали. Действительно, больше ничего не происходило, только на деревьях с востока и запада продолжали раскачиваться колокольчики, постепенно затихая. Цзян Лянь сначала пошёл проверить место, где они зацепились. Там не было ни оборванной нити, ни каких-либо следов, но он был уверен, что там была натянута нить: в таких глухих горах, в это время года, земля покрыта толстым слоем опавших листьев и веток. Если под прикрытием этих листьев натянуть тонкую нить, её можно не заметить, даже лёжа на земле, не говоря уже о том, чтобы заметить её при ходьбе. Он примерно понял, почему Бай Шуйсяо во время отдыха постоянно ходила туда-сюда: она устанавливала ловушки, и не одну. Просто раньше им с Мэн Цяньцзы везло, и они перешагивали через нити, не задевая их. Тем временем Мэн Цяньцзы подошла к дереву с восточной стороны, подняла голову и, заметив что-то, помахала ему рукой. Цзян Лянь подошёл. На невысоких ветках висело около десяти колокольчиков с язычками, причём не на верёвках, а на тонких железных цепях. Цепи и язычки сильно проржавели, что говорило об их древности. Мэн Цяньцзы осмотрелась и сняла с куста неподалёку тонкое птичье пёрышко: — Бай Шуйсяо, должно быть, ловила птиц. Цзян Лянь сразу всё понял. Понятно. Бай Шуйсяо натянула поперёк тропы тонкую тугую нить, к концам которой были привязаны птицы. Неизвестно, как она заставила их сидеть смирно и не дёргаться, но как только кто-то проходил и случайно обрывал нить, птицы, освободившись от пут, взлетали вверх. Прямо над ними на деревьях висели колокольчики, и птицы, взлетая, задевали язычки, отчего те начинали звенеть. А звон колокольчиков был сигналом тревоги. Дело принимало дурной оборот. Цзян Лянь настороженно огляделся и тихо сказал Мэн Цяньцзы: — Сначала спрячемся. Если она услышит шум и вернётся проверить, нападём. Мэн Цяньцзы молчала, нахмурившись, о чём-то размышляя. Бай Шуйсяо наверняка услышала шум. К счастью, они держались на большом расстоянии, и ей потребуется время, чтобы вернуться. Цзян Лянь потянул Мэн Цяньцзы за собой, и они быстро спрятались за ближайшим деревом. Вдруг Мэн Цяньцзы пробормотала: — Это Малая пограничная стена. Цзян Лянь удивился: — Пограничная стена Мяо? Он слышал только о Пограничной стене Мяо, также известной как Южная Великая стена. Мэн Цяньцзы покачала головой: — Нет, это Малая пограничная стена. Народ Мяо, опасаясь вторжения гарнизонных войск, установил различные ловушки и западни, расположенные полосой. Это не настоящая стена, но она выполняла её функции, поэтому её и назвали Малой пограничной стеной. Это птичья колокольная система, она служила для предупреждения о внезапных нападениях гарнизонных войск. Колокольчики расположены на разной высоте, чтобы ветер не мог их столкнуть и они не звенели, только если птицы взлетят снизу вверх… Бай Шуйсяо использовала старую систему, приспособив её к своим нуждам. Она приказала Цзян Ляню: — Ты следи за обстановкой, а я должна вспомнить… я видела карты Сянси… должна что-то вспомнить. Она закрыла глаза. Хотя она и не владела Прикосновением Божественного Ока, как Цзян Лянь, её способность запоминать карты была намного выше, чем у обычных людей: в ту ночь, когда был убит Лю Шэн, она приказала развесить в комнате карты Сянси и внимательно изучала Малую пограничную стену с помощью Огненного Ока для чтения карт. Если она сможет вспомнить расположение птичьей колокольной системы и окружающий рельеф, то сможет определить их местоположение и примерно сориентироваться, чтобы не заблудиться окончательно в этих горах. Цзян Лянь не мешал ей, внимательно следя за окрестностями. Чем дольше он ждал, тем больше беспокоился: по идее, Бай Шуйсяо должна была вернуться, чтобы проверить, ведь ловушку могли активировать не только люди, но и проходящие мимо звери или птицы. Её долгое отсутствие наводило на мысль, что она что-то заподозрила. В таких делах, как слежка, роли легко могут поменяться: только что ты был преследователем, а в следующую секунду можешь стать преследуемым… Пока он размышлял, в небе вдалеке вспыхнул оранжево-красный фейерверк. Точнее, это был не фейерверк, а скорее цветной дым, распустившийся, как лепестки цветка. На фоне тусклого неба он выглядел очень ярко. Цзян Лянь уже видел подобное. Прошлой ночью, преследуя Бай Шуйсяо, она запускала похожий фейерверк, и вскоре за ней приехал кто-то на тракторе. У Бай Шуйсяо с собой было немного вещей, скорее всего, она устраивала тайники на своих обычных маршрутах, чтобы можно было в любой момент взять необходимое. Эта Бай Шуйсяо, оказывается, имеет обширные связи и помощников повсюду. — Она зовёт на помощь, — тихо сказал Цзян Лянь. * * * Горцы Великого Улина действительно работали очень оперативно. На следующий день после обеда они уже привезли всё необходимое снаряжение и инструменты. Машины подъехали прямо к деревне Бахан. По плану, забрав здесь Мэн Цзинсуна и его людей, они могли сразу отправляться в Лес Пиков Висящей Желчи. Мэн Цзинсун был очень доволен такой эффективностью, вот только, выйдя им навстречу, он увидел того, кого не ожидал. Синь Цы. — Ты что здесь делаешь? — нахмурился Мэн Цзинсун. Синь Цы покосился на него: — Что за слова? Цяньцзы разве не моя начальница? Я что, не должен о ней беспокоиться? Мэн Цзинсун ответил без обиняков: — Если бы нужно было накрасить Цяньцзы, лучше тебя никого не найти. Но в такой ситуации, кроме как мешаться под ногами и тормозить всех, я не вижу от тебя никакой пользы. Лицо Синь Цы вспыхнуло. В плане боевых навыков он действительно был последним, но когда все бегали и суетились, сидеть и ждать на пике Облачной Мечты было для него настоящей пыткой: пусть он и не боец, но водить машину, заправлять её, разжигать костёр, охранять снаряжение — хоть чем-то же он мог помочь. В неловкий момент он вдруг увидел неподалёку весело скачущего Шарлатана и указал на него пальцем: — Он вообще посторонний, и то с вами. Мэн Цзинсун проследил за его взглядом, затем отвёл глаза и холодно бросил: — У него в голове что-то есть. Раз уж приехал, Мэн Цзинсун не стал его прогонять. В конце концов, после всего этого им ещё предстояло работать вместе, не стоило портить отношения. Но он действительно чувствовал раздражение: не соизмеряет свои силы, лезет во все дела, истинная натура евнуха. Он намеренно проигнорировал Синь Цы и подозвал к себе Лю Гуаньго. Последние два дня Лю Гуаньго был занят по горло, координируя всё и вся, от мелочей до важных дел. Одно слово Мэн Цзинсуна — и ему приходилось сбивать ноги и срывать голос. Он подбежал, сжимая в руке телефон. — Что-нибудь разузнали? — спросил Мэн Цзинсун. Лю Гуаньго был усердным и добросовестным работником, но ему не хватало сообразительности. Он торопливо закивал: — Есть… кое-что. Наши люди же везде расспрашивали. Две группы сообщили, что видели вдалеке, в горах, сигнальный цветок. Сигнальный цветок? — Это наша Цяньцзы его запустила? — взволнованно спросил Синь Цы. Кто же это мог знать? Лю Гуаньго ответил осторожно: — Некоторые экспедиции, которые ходят в горы, или туристы-экстремалы, у них у всех есть устройства для подачи сигналов. Нельзя с уверенностью сказать, что это госпожа Мэн, но не исключено, что она встретила их в горах и воспользовалась их устройством. Мэн Цзинсун прервал его: — Это не Цяньцзы. Если бы она встретила экспедицию или туристов, она бы смогла воспользоваться более надёжными средствами связи. К тому же, сигнал посылается определённому человеку, она бы не стала посылать сигнал, который мы не можем расшифровать. Лю Гуаньго поспешно закивал: — Тоже верно, тоже верно. Синь Цы не понравилась уверенность Мэн Цзинсуна: — Не стоит так категорично. Если не Цяньцзы, то, может, Бай Шуйсяо? По-моему, на любую аномалию стоит обращать внимание… — В этих горах часто бывают сигнальные цветы? — спросил он Лю Гуаньго. Лю Гуаньго немного помедлил: — Да нет, не часто. И к тому же, обычно сигнал — это просто световая точка, а то был цветок. Синь Цы посмотрел на Мэн Цзинсуна: — Видишь? Обычно не бывает, а как Цяньцзы пропала, так бац — и расцвёл… Неважно, она это или нет, неужели ты не можешь выделить несколько человек, чтобы проверить? У тебя же людей хватает. Мэн Цзинсун помолчал. В этом было его достоинство: он никогда не принимал поспешных решений из-за обиды. Если в словах собеседника был резон и это могло помочь Цяньцзы, он прислушивался: — Можно определить местоположение сигнального цветка? Лю Гуаньго покачал головой: — Господин Мэн, в горах всё обманчиво. Если в горах появился сигнал, можно определить лишь примерное направление, но не расстояние. Это может быть день-два пути, а может, и три-пять. Тут уж ничего не поделаешь, оставалось только следить. Мэн Цзинсун почувствовал раздражение и уже хотел было приказать всем садиться в машины, как Лю Гуаньго вдруг что-то вспомнил: — Ах, да, господин Мэн, тот Хребет Сломленных… Этот Хребет Сломленных Мэн Цзинсун хорошо помнил: — Что ещё? — Вчера же наши люди ходили туда на разведку. Сегодня, вот только что, другая группа тоже там проходила и говорит, что странно, в деревне никого нет. — Все ушли? — Нет, просто никого. — Лю Гуаньго жалел, что не может в двух словах объяснить. — Как будто испарились. В корыте бельё наполовину постирано, ещё замочено. Зола в печи, если потрогать, ещё тёплая. А у кого-то на столе еда наполовину съедена, даже миски не убраны… — Не знаю, может, проверка какая, — пробормотал он, — но не слышал, чтобы правительство в горы с проверками ходило. Проверка? Если бы была проверка, то следы этого незаконного поселения должны были бы убрать, верно? Внезапно Мэн Цзинсуна осенило: — Опустевший Хребет Сломленных — это было до или после того, как появился сигнальный цветок?