Глава 34 — Глава 34

Названый дедушка Куан Туншэн, хотя, возможно, сейчас его следовало бы называть Хуан Туншэн. Он никогда прямо не говорил Цзян Ляню, что он — заклинатель, занимающийся Проводами мертвецов, но он много рассказывал об этом ремесле, и в его словах сквозило именно это. Он даже знал о методах разных школ, например, одни относились к трупам с крайним почтением, называя их «Богами Радости», а другие — грубо и вульгарно, при Проводах мертвецов кричали: «Скотина, пошла!», действительно погоняя мертвецов, как скот. История уходит корнями почти на восемьдесят лет назад. В истории китайского сопротивления Хунань была удивительным местом: после захвата трёх северо-восточных провинций японские черти двинулись вглубь страны, намереваясь поглотить весь Китай. В 1939 году их дьявольские когти дотянулись до Хунани, однако до самой капитуляции в 1945 году японцы здесь то наступали, то отступали, словно попали в болото, из которого не могли ни выбраться, ни продвинуться дальше. Война была жестокой. Западная Сянси была защищена горами и пока не затронута войной, но города на востоке уже подверглись жестокому насилию, даже столица провинции Чанша была почти дотла сожжена. В то время многие семьи бежали, надеясь перебраться в тыловой Чунцин. Поскольку дороги постоянно подвергались бомбардировкам японской авиации и были чрезвычайно опасны, путь через горы Сянси, известные как логово бандитов, стал предпочтительным вариантом. Семья Куан была одной из таких беженцев. Группа из почти двадцати человек — мужчин, женщин, стариков и детей — погрузила своё имущество, ведя за собой вьючных животных, и последовала за проводником и охранниками через горы Сюэфэн, а затем вошла в опасные и непредсказуемые горы Великого Улина. Хуан Туншэн кое-что слышал о ситуации снаружи, но не придавал этому значения. Он никогда не видел японских чертей и представлял, что это примерно то же самое, что и во времена восстания тайпинов — когда приходили длинноволосые бандиты, старики прятались в горах. Когда придут японские черти, в крайнем случае, можно будет тоже спрятаться в горах. Он, как и прежде, тряс Колокольчиком, призывающим души, ступал по каменным тропам, под солнцем, луной и звёздами, провожая Богов Радости в районе горы Улин. Часто ходя по этим местам, он завёл пару друзей, например, семью Ма из деревни Бахан. Семья Ма занималась изготовлением масок Но, и старший в семье, Ма Кривошея, больше всего любил выпить с Хуан Туншэном и поболтать, подробно рассказывая ему о всех семейных мелочах, ссорах между невестками и братьями. В тот раз, по чистой случайности, Хуан Туншэн и семья Куан остановились в одной и той же гостинице. Обычно заклинатели, провожающие мертвецов, останавливались в постоялых дворах для покойников. Такие маленькие гостиницы в основном располагались в Сянси, в уединённых местах, с высокими порогами и чёрными лакированными воротами, которые не закрывались на ночь для удобства заклинателей. Внутри часто никого не было, что было похоже на самообслуживание — уходя, заклинатель просто оставлял деньги за проживание в комнате. Но если хозяева не возражали, иногда можно было остановиться и в большой гостинице, потому что заклинатели обычно были щедры, к тому же в Сянси ходило поверье, что если «Бог Радости» переночует в гостинице, это принесёт удачу. Это называлось «Бог Радости посещает гостиницу». Поэтому в гостиницах всегда оставляли одну-две уединённые комнаты без окон специально для таких гостей. В тот день Хуан Туншэн, ведя за собой Богов Радости, прибыл в гостиницу перед рассветом и сразу лёг спать. Когда он крепко спал, кто-то забарабанил в дверь. Хуан Туншэн проснулся в холодном поту, подумав, что что-то случилось. Открыв дверь, он никого не увидел. Опустив голову, он заметил двух-трёхлетнюю девочку в шапочке с тигриной головой, чистенькую и беленькую, которая, опёршись на порог, пускала слюни и хихикала, глядя на него. Она вся измазалась в пыли, но смеялась так радостно, будто была в восторге от своей шалости. Судя по одежде, она была не из местных. Хуан Туншэн понял, что это ребёнок кого-то из постояльцев. Девочка, увидев, что дверь открылась, с энтузиазмом собралась ползти внутрь. Боже мой, там же стояли трупы лицом к стене, если она их потревожит, быть беде. Хуан Туншэн в панике быстро закрыл дверь, взял девочку на руки и пошёл искать её семью. К счастью, едва он свернул за угол коридора, как столкнулся с её матерью. Это была молодая женщина, лет двадцати, в белом ципао с рукавами. Она была очень изящной и тихой. Хуан Туншэн знал, что он уродлив, и, боясь напугать её, не смел поднять голову. Когда его взгляд скользнул вниз, он увидел её икры в стеклянных чулках, видневшиеся в разрезе ципао, и так смутился, что покраснел от шеи до ушей и даже заикался. Женщина же была очень вежливой и обходительной, постоянно благодарила его. Её произношение было мягким и нежным, а голос — очень приятным, отчего его собственный горный говор казался ему невероятно грубым. Прощаясь, он, полуопустив голову, всё так же не мог выдавить из себя ни одного связного слова. Только когда женщина отошла подальше, он осмелился высунуть голову и посмотреть ей вслед: девочка обнимала мать за шею и махала ему ручкой на прощание, а его глаза были прикованы к мягкой талии женщины и её тонким икрам, видневшимся из-под ципао. «Настоящая фея», — подумал он. Девушки в его деревне, как бы красиво они ни пели и как бы искусно ни вышивали, не могли с ней сравниться. К тому же, те девушки всегда смеялись над его уродством и даже не смотрели в его сторону, а эта женщина была такой нежной и даже велела дочке называть его «дядей». Хуан Туншэн вернулся в свою комнату с бешено колотящимся сердцем. В груди у него разлилось тепло. Остаток дня он не мог уснуть, ворочаясь и думая о той женщине. Раньше он не смел и думать о женщинах, потому что его наставник говорил, что у девственника три огня, и только поэтому он может провожать мертвецов. Женское тело же — самый сильный яд, способный погасить этот чистый огонь ян, поэтому он должен держаться от женщин подальше и даже не думать о них. Но с возрастом некоторые вещи всё больше не давали ему покоя. В последние два года он всё чаще думал о том, чтобы «сойти на берег» и найти себе жену. Он прикинул свои сбережения: сможет ли он за всю жизнь жениться на такой женщине? Потрогав своё лицо, он решил, что, скорее всего, нет. Он её не достоин. «Разве что, — думал он, — если с ней случится какая-нибудь беда. Например, она охромеет на одну ногу, ослепнет на один глаз или её лицо будет изуродовано. Только тогда у него появится шанс. И он, конечно, не станет её презирать, а будет лелеять, как сокровище, и превозносить. Сам будет есть отруби, а ей отдавать мясо, сам будет ходить голым, но ей купит лучшую ткань на одежду». «Правда, было бы хорошо, если бы с ней приключилось несчастье. Только так они могли бы стать парой», — фантазировал Хуан Туншэн, но вдруг опомнился и несколько раз ударил себя по лицу: «Какой же я мерзавец! Как можно желать другому человеку беды? Будь я проклят!» Так он мучился до самой ночи. Для заклинателя это было время приступать к работе. Он расплатился за комнату, взял абрикосово-жёлтый флаг и, ведя за собой нескольких Богов Радости, снова отправился в путь. По дороге пошёл дождь. Хуан Туншэн хорошо знал эти места и завёл Богов Радости в пещеру, чтобы переждать ливень. Сам же он прислонился к входу, размахивая факелом, и от нечего делать ждал, пока дождь прекратится. Оглядываясь по сторонам, он вдруг заметил вдалеке, на склоне впереди, на большой ели, будто бы висящего человека. Хуан Туншэн немало удивился. Не то чтобы он боялся мертвецов — в его ремесле все были смелыми, — а потому что он помнил, что на том дереве действительно висел мужчина с заплетёнными волосами и в соломенных сандалиях, но в прошлом месяце он сам же его и похоронил. Да, тот человек висел на дереве уже месяц или два. Хуан Туншэн, постоянно проходя мимо, уже привык к его виду. Бедняк сочувствует бедняку. Он проникся состраданием и однажды, обращаясь к висельнику, дал обет: если в этот раз за хождение покойников он получит двадцать серебряных монет, то на обратном пути купит ему саван и предаст земле. В тот раз заказчик оказался щедрым и дал тридцать монет. Хуан Туншэн считал, что нужно держать слово, и, снова отправившись в путь, действительно принёс саван, переодел того человека и похоронил в выкопанной неподалёку яме. Прошёл всего месяц, как же здесь снова кто-то повесился? Странно, такое уединённое место, как они его находят? Хуан Туншэну стало любопытно. Всё равно пока идти было нельзя, и он решил пойти посмотреть. Он взобрался на склон и при свете пляшущего пламени факела разглядел лицо человека. В тот же миг волосы у него на теле встали дыбом. Это же... тот самый человек, которого он похоронил! Как он снова оказался на виселице? Неужели выбрался из могилы? Но даже если и выбрался, он должен быть в саване. А эта рваная одежда — разве он не сжёг её перед могилой? Хуан Туншэн сглотнул и, дрожа, потянулся к телу, чтобы повернуть его и рассмотреть получше, но рука прошла сквозь пустоту. Он замер на несколько мгновений, а потом вдруг понял: «Боже мой! Это же Картина, видимая при свете фонаря, о которой рассказывал наставник! Вот так удача, своими глазами увидел!» Хуан Туншэн был вне себя от восторга. Он рассматривал фальшивый труп со всех сторон, цокая языком от восхищения: «Как настоящий, даже лучше настоящего. Если не потрогать, никто и не догадается, что это подделка». Пока он с увлечением разглядывал свою находку, сзади, неподалёку, внезапно раздались испуганные крики и топот вьючных лошадей. Посмотрев в ту сторону, он увидел приближающиеся огни факелов, смешанные с яростными криками и свистом. Хуан Туншэн, привыкший ходить по ночам, сразу понял: это бандиты грабят караван! * * * У заклинателя, провожающего мертвецов, действительно были таинственные способности, но они действовали на мертвецов. Как и возвышенные рассуждения учёного мужа, перед мечами и палками они были бесполезны. Бежать было уже поздно — его бы сразу заметили и сделали мишенью. Хуан Туншэн, проявив смекалку, спрятался в кустах у подножия склона, надеясь, что ограбленный караван пройдёт быстро и уведёт бандитов за собой. Но его надежды не оправдались. Крики, звуки ударов, ржание лошадей и грохот переворачивающихся повозок раздавались, казалось, прямо над его головой. Мерцающий свет факелов проникал сквозь склон, освещая лицо Хуан Туншэна, покрытое смесью грязи и пота. Прикрываясь кустами, он со страхом поднял голову, чтобы посмотреть. Люди из каравана оказались довольно стойкими, а может, в смертельной опасности у них не оставалось другого выбора, кроме как сражаться. Мужчины схватили палки и вступили в бой с бандитами, даже женщины бросались на них, кусаясь и царапаясь. Однако силы были слишком неравны, и они постепенно проигрывали. В суматохе Хуан Туншэн вдруг увидел женщину с ребёнком на руках, бегущую в его сторону. Он мысленно выругался, боясь, что женщина приведёт бандитов прямо к нему и его обнаружат. Но когда он разглядел её лицо, то чуть не вскрикнул от удивления. Это была та самая женщина из гостиницы, а ребёнок на её руках — та самая девочка, что стучала в его дверь. Хуан Туншэн не понимал, почему эта семья отправилась в путь ночью. Позже, расспросив многих, он узнал, что их, скорее всего, подставили: проводника подкупили бандиты, и он, став их пособником, повёл их окольными путями, сбивая с дороги и не давая добраться до гостиницы, чтобы в уединённом месте можно было напасть. В тот момент Хуан Туншэн, узнав её, от всей души желал, чтобы она спаслась. Однако бандит с ножом тут же заметил убегавшую женщину и с громким криком бросился за ней. Женщина, услышав крик, испугалась, ноги её подкосились, и она споткнулась. Упав, она, по счастливой или несчастливой случайности, подняла голову и увидела лицо Хуан Туншэна, прятавшегося в траве. Хуан Туншэн всегда хотел знать, какое выражение было на его лице в тот момент. Скорее всего, испуганное, отвергающее, не дающее ей надежды, а наоборот, ввергающее в отчаяние. Потому что женщина горько улыбнулась и сказала ему: — Ты не бойся. Сказав это, она быстро подтолкнула ребёнка к нему, а затем решительно повернулась и бросилась на бандита, вступая с ним в смертельную схватку. В голове у Хуан Туншэна гудело. Он обнял ребёнка и потихоньку сползал вниз по склону. Над головой витало слишком много звуков, слишком смешанных и хаотичных, чтобы он мог разобрать, был ли среди них голос той женщины. Дождевая вода стекала ему за шиворот. Он опустил голову и посмотрел на девочку у себя на руках. Она скривила губки, будто собираясь заплакать, но не издала ни звука, словно, ещё не познав мира, уже всё понимала. На её маленькой шейке тускло блестела тонкая серебряная цепочка. Хуан Туншэн вытащил цепочку. На ней висел Замок долголетия, на котором были выгравированы дата и время рождения девочки и её имя. Куан Юнъян. Постепенно шум стих. Крики прекратились, вьючных лошадей увели. Бандиты собрались неподалёку, осматривая свою добычу, и время от времени издавали радостные возгласы. Здесь же остался только треск горящих повозок. Дождь тоже утих, его тонкие струйки падали на тлеющие угли, шипя и превращаясь в лёгкий дым. Хуан Туншэн совершил самый смелый поступок за всю эту ночь: он, держа на руках маленькую Юнъян, тайком взобрался на склон. Он увидел трупы, разбросанные повсюду. Было очевидно, что скоро на запах крови придут дикие звери и растащат их одного за другим. Он нашёл ту женщину. Она лежала лицом вниз в грязи, на её шее зияла ужасающая рана, а белая блузка пропиталась кровью и стала чёрно-красной. Она наверняка была мертва. Хуан Туншэн дрожал, его тело сотрясала сильная дрожь, а маленькая Юнъян громко зарыдала. Хуан Туншэн испугался, что их услышат бандиты, и быстро прикрыл рот Юнъян, но, к его удивлению, плач разбудил женщину. Она ещё не умерла. Собрав последние силы, она подняла голову, и её губы, покрытые грязью и кровью, медленно зашевелились, будто она хотела что-то сказать. Хуан Туншэн быстро опустился на колени и наклонился, чтобы услышать. Казалось, она говорила: «Ларец, дом». Её голос был похож на несколько тонких нитей. С каждым словом две-три нити обрывались, потом ещё две-три, пока не оборвались все, и она замолчала навсегда. * * * Хуан Туншэн удочерил Куан Юнъян. То, что произошло дальше, было примерно таким, как и предполагала Мэн Цяньцзы: взявшись за очередной заказ, он столкнулся с японскими чертями недалеко от Чанши и тогда понял, что они гораздо свирепее длинноволосых бандитов. Получив пулевое ранение, он воспользовался этим случаем, чтобы «сойти на берег», и сменил имя на Куан Туншэн. Он не забыл предсмертные слова той женщины и предполагал, что семья Куан закопала какой-то важный ларец в своём родном доме. К счастью, семья Куан бежала большим караваном, и было нетрудно разузнать об их пути. Они были из Лоуди, легендарной родины Чию. Но, спасаясь бегством, они уже продали свой дом местному богачу под строительство особняка. Судя по всему, они не собирались возвращаться в ближайшее время. Зачем же им было закапывать важный ларец под домом? К тому же, все умерли, какой смысл в оставленном ларце, будь он полон золота или серебра? Куан Туншэн тяжело вздохнул и перестал ломать голову над домом и ларцом. Взяв маленькую Юнъян, он покинул Сянси и отправился на заработки. После долгих скитаний он в конце концов оказался в Наньяне. Ему повезло. В чужой стране он начал с торговли мехами, затем занялся производством обуви и розничной торговлей, в итоге сколотив огромное состояние и получив от местных китайцев прозвище «король розничной торговли». Однако Куан Туншэн не был счастлив. Пуля японского чёрта повредила его мужское достоинство. В этой жизни он не мог познать плотских утех и продолжить свой род. Что ж, раз не мог, так не мог. Он смирился со своей судьбой, решив, что эту жизнь и любовь он посвятит двум женщинам. Первая — мать Куан Юнъян, женщина, погибшая от ножа бандита, чьего имени он даже не знал. Иногда он с натяжкой думал, что это он виноват в её смерти: в тот день он всё желал ей «попасть в беду», чтобы стать ей ровней, и вот, с ней случилось несчастье. Может, это он её сглазил? Эта женщина сказала ему всего несколько слов, но её фраза «ты не бойся» и хрупкая фигура, бросившаяся на бандита, навсегда запечатлелись в его памяти и стали достойным объектом его любви. Вторая — Куан Юнъян. Она была очень похожа на мать, и иногда Куан Туншэн, глядя на неё, не мог понять, кто перед ним — Куан Юнъян или та женщина в белой блузке и стеклянных чулках. Он вырастил её, перенося все тяготы, чтобы она не знала ни малейшего горя. Они называли друг друга отцом и дочерью, но сам он знал, что его чувства к Юнъян были настолько сложны, что их трудно было описать. Но что он мог поделать? Он был старомодным, традиционным мужчиной из деревни в Сянси. Некоторые мысли, даже едва зародившись, казались ему грязными и порочными, за которые его следовало бы бросить в восемнадцатый круг ада и жарить в масле. Пусть будет дочерью. Он с радостью принял её возлюбленного и пышно выдал её замуж. К тому времени он уже двадцать лет жил в Наньяне. Ветры и луна Сянси, солнце, луна и звёзды, сопровождавшие его в Проводах мертвецов, Картина, видимая при свете фонаря в ночь убийства, и свист бандитов — всё это осталось далеко в прошлом. Его единственным желанием было, чтобы Куан Юнъян прожила жизнь в мире и радости. * * * В тридцать два года Куан Юнъян заболела странной болезнью. Её кожа сама по себе трескалась, раны размером с ноготь разрастались, и кровь непрерывно брызгала по краям, как неутихающая лава вулкана. Даже под повязками было видно, как кровь постоянно пульсирует. Куан Туншэн приглашал лучших врачей, но все они были бессильны. Её муж, который на свадьбе клялся быть с ней и в здравии, и в болезни, вскоре после начала её недуга перестал даже видеться с ней, твердя, что ничего не может поделать, что её вид слишком ужасен и ему снятся кошмары. Куан Юнъян не вынесла этих страданий и последовавшего за ними удара. Она покончила с собой, спрыгнув с крыши, и в предсмертной записке попросила Куан Туншэна позаботиться о её дочери Фэнцзин. Сердце Куан Туншэна было разбито, он плакал горькими слезами, но ему нужно было жить ради третьего поколения семьи Куан. Он считал, что этот безответственный мужчина не достоин давать Фэнцзин свою фамилию, поэтому вернул внучке фамилию Куан — Куан Фэнцзин. Тогда он ещё думал, что болезнь Куан Юнъян — это несчастный случай, редчайшее заболевание, злая шутка судьбы. * * * Прошло ещё несколько лет, сменилось несколько вёсен и зим. Когда Куан Фэнцзин выходила замуж, Куан Туншэну было почти восемьдесят. Годы стёрли трагические воспоминания, и он часто смеялся над собой, говоря, что, наверное, в прошлой жизни задолжал много денег женщинам семьи Куан, и теперь отбывает наказание, служа им из поколения в поколение. К счастью, его жизнь подходила к концу. Больше его не заставят служить. Даже если бы он и хотел, владыка ада Яньло не позволил бы. Шутка оказалась пророческой. В двадцать девять лет Куан Фэнцзин заболела. Болезнь началась внезапно, симптомы были точно такими же, как у Куан Юнъян, и даже страшнее: кожа головы отслаивалась вместе с волосами, трещины покрывали лицо, переходили на веки и распространялись по всему черепу. Её муж продержался два месяца, но в итоге не выдержал и ушёл. Куан Туншэн в ярости кричал: «Все мужики — сволочи!», совершенно забыв, что этими словами он проклинал и себя. Он боялся, что Фэнцзин, как и Юнъян, покончит с собой, и, скрепя сердце, приказал приковать её руки и ноги к кровати. Четырёхлетняя Мэйин, давно не видевшая мать, очень скучала по ней и, улучив момент, тайком пробралась в маленький домик, ставший запретной зоной в их поместье. Там она увидела извивающееся на кровати чудовище с растрескавшейся, кровоточащей кожей, у которого даже виднелись челюстные кости. Куан Мэйин от ужаса упала в обморок, и с тех пор у неё осталась болезнь — она не переносила сильных потрясений. Фэнцзин не покончила с собой, но в конце концов умерла от мучительной болезни. Кажется, она что-то предчувствовала, и её последними словами были: «Спасите Мэйин». … Могильщики унесли тело Фэнцзин, сиделка заботилась о напуганной до смерти Мэйин, а Куан Туншэн сидел на полу, прислонившись к забрызганной кровью ножке кровати, и беззвучно утирал слёзы, одну за другой. Позже он заснул, сжимая в кулаке свои старые слёзы. Во сне он снова оказался в ночи убийства, когда бандиты расправлялись с караваном. Он увидел ту женщину, чья шея была почти перерублена, но которая всё равно отчаянно ползла к месту, где он прятался. Она без умолку бормотала, повторяя снова и снова: «Ларец, дом». В тот день, спустя почти полвека после той ночи, Куан Туншэн наконец понял её слова. Она говорила не «дом», а «рецепт». Лекарственный рецепт.