Глава 32 — Глава 32

Голоса тоже приблизились. Сначала послышался девичий щебет: — Вода, вода! Я же говорила, что если свернуть сюда, будет вода. Это были Цзиньчжу и Цзиньчжу. Они быстро пробежали под деревом к ручью, принялись мыть руки, лицо, пить вволю, а потом наполнять свои фляги. Следом шли Бай Шуйсяо и Старуха Тянь Я. Они остановились у дерева, ожидая, пока Цзиньчжу и Цзиньчжу наберут воды, и лениво переговаривались. Бай Шуйсяо сказала: — Дальше мы разойдемся. Найдите надежное место и спрячьтесь на время. Когда все уляжется, вернетесь. Старуха Тянь Я вздохнула: — За нас не волнуйся, ты сама будь осторожна. Горные духи разослали твои фотографии и назначили большую цену. По дороге тебе придется избегать деревень, где есть люди. Кто знает, может, их уже подкупили Горные духи. Лицо Бай Шуйсяо было мрачным. Она то и дело нажимала на кнопку фонарика, и свет перед ней то вспыхивал, то гас. Те, кто пришел днем, действительно были Горными духами, но все оказалось немного иначе, чем она думала. Они принесли ее фотографию и расспрашивали о ней повсюду. Судя по их действиям, было нетрудно догадаться, что исчезновение Мэн Цяньцзы вызвало серьезную тревогу. Местные Горные духи вышли на поиски в полном составе, прочесывая каждую деревню, каждый хутор. Они не успокоятся, пока не найдут ее. Но это уже было неважно: Мэн Цяньцзы действительно сбежала, а это означало, что рано или поздно сюда нагрянут основные силы Горных духов, и ей придется уйти, чтобы переждать бурю. Старуха Тянь Я подумала и сказала: — Может, все-таки пойдем вместе? Людей больше, будет кому помочь. Бай Шуйсяо промолчала, а потом, помедлив, сказала: — Я провалила дело. Мне нужно вернуться и отчитаться. Лицо Старухи Тянь Я изменилось, она невольно вздрогнула, и ее голос задрожал: — Ничего ведь не случится? Бай Шуйсяо услышала ее страх: — Не волнуйся, ничего не случится. Не думай о нем так ужасно. Старуха Тянь Я сухо рассмеялась: — Я же его не видела. А ты, ты и вправду… совсем голову потеряла. Она хотела сказать еще что-то, но подошли Цзиньчжу и Цзиньчжу. Старуха Тянь Я замолчала, и они снова отправились в путь. Едва они ушли, Мэн Цяньцзы не выдержала. Она раздвинула ветви и посмотрела в ту сторону, куда удалялся свет фонарика. Вскоре один луч отделился и пошел в другом направлении — это, несомненно, была Бай Шуйсяо. Она поторопила Цзян Ляня: — Быстрее, за ней. Цзян Лянь не двинулся с места: — Почему? «Что значит "почему"? У него что, мозгов нет?» Мэн Цяньцзы была раздражена. С Мэн Цзинсуном говорить было проще: за годы совместной работы ей было достаточно одного взгляда, чтобы он без лишних слов все сделал как надо. Она терпеливо объяснила: — Ты не слышал, как Бай Шуйсяо сказала, что ей нужно вернуться и отчитаться? Это значит, что за ней кто-то стоит, а она лишь исполнитель. Если мы проследим за ней, то по ниточке доберемся и до того человека. Цзян Лянь сказал: — Я понимаю, но, госпожа Мэн, ваша безопасность важнее всего. Вы еще даже не восстановили силы… Я думаю, лучше дождаться, пока вы встретитесь с Мэн Цзинсуном, а потом уже расследовать это дело. Мэн Цяньцзы холодно усмехнулась: — Ты знаешь, как трудно найти человека, который спрятался в глухих горах? В таком огромном лесу трудно найти даже целый отряд, не говоря уже об одном человеке. Если Бай Шуйсяо уйдет, она будет как рыба в море, как камень среди гор — найти ее будет труднее, чем достать луну с неба. — Знаю. Но с Бай Шуйсяо и так было непросто, а тот, кто стоит за ней, еще опаснее. И мы не знаем, сколько у нее сообщников. Идти за ней вот так — слишком рискованно. Лучше дождаться, пока вы соберете людей… Свет фонарика почти исчез из виду, и Мэн Цяньцзы теряла терпение: — Я же не говорю, что мы пойдем драться. Мы будем тайно следовать за ней, стараясь не выдать себя, выясним, куда она идет, и одновременно попытаемся связаться с Цзинсуном… Она вдруг замолчала, словно что-то поняв. Она посмотрела на Цзян Ляня странным взглядом и сказала: — Поняла. В ее словах был подтекст. Сердце Цзян Ляня екнуло, и у него по коже побежали мурашки. — Ты думаешь, что лучше не лезть в это дело. Вернешь меня — и дело с концом. Не хочешь больше ввязываться, да? Она протянула слова и мягко улыбнулась: — Понимаю. Его тайные мысли были раскрыты, и ему стало неловко. Но он действительно так думал: он с таким трудом спас ее и хотел поскорее вернуться, чтобы закрыть вопрос с «похищением», и не хотел больше ввязываться в неприятности. Вдруг она, полезши в логово тигра, снова попадет в беду, будет ранена, покалечена или даже умрет? Тогда он, как «похититель», навсегда останется виноватым, и ему уже не отмыться. Он не ожидал, что она так быстро его раскусит. Раз она улыбалась, Цзян Ляню оставалось только улыбаться в ответ, понимая, что та крупица дружбы, что зародилась за едой, пропала даром. А может, он еще и в минус ушел. Мэн Цяньцзы оперлась руками о ветку, собираясь спуститься. Цзян Лянь, боясь, что у нее не хватит сил и она упадет, поспешно протянул руку, чтобы помочь. Но она снова остановилась и не стала спускаться. Протянутая рука Цзян Ляня повисла в воздухе, и он, смутившись, убрал ее. Мэн Цяньцзы сказала с презрением: — Твои мысли вполне естественны. Но напомню тебе, наши счеты еще далеко не сведены. Моя цепочка до сих пор не найдена. Если ты думаешь, что, спасая меня, ты все искупил, то ты слишком наивен. Опять эта цепочка. Только теперь Цзян Лянь понял, что та цепочка, на которую он не обращал внимания, была чем-то необычным. — Эта цепочка так важна? Мэн Цяньцзы сказала: — Ей несколько тысяч лет, она единственная в мире. Как думаешь, важна? Хватит смелости — не иди за мной. Сказав это, она соскользнула со ствола. Раньше такое расстояние она преодолела бы без труда, но сейчас сил действительно не было. Руки и ноги были слабыми, она практически скатилась вниз. К счастью, лазание по деревьям было навыком с детства. Хоть она, кажется, и ободрала локоть, а приземлившись, подвернула лодыжку, но со стороны все выглядело грациозно. Всяко лучше, чем упасть. Она спустилась так ловко, что Цзян Лянь и вправду подумал, что она быстро восстанавливается. Эта новость его ошеломила. Он снова посмотрел на свою правую руку: что это за рука такая, что с первого раза вытянула антиквариат, единственный экземпляр? В лотереях ему никогда так не везло. Раньше он думал, что ему просто не повезло. Теперь он понял: это судьба у него такая. Похоже, пока цепочка не вернется, этот долг никогда не будет закрыт. Цзян Лянь вздохнул и хотел было спуститься, но вдруг замер. «Нет, Мэн Цяньцзы только что сказала: "Хватит смелости — не иди за мной", а не "Хватит смелости — иди за мной"». Он втянул воздух. Какая ядовитая женщина. Она знала, что как бы он ни хотел, он все равно пойдет за ней. Он столько сил потратил, чтобы спасти ее, неужели он бросит ее одну в глухом лесу на съедение волкам? Сам напросился, сам все делает, а в итоге еще и виноват. Жизнь поставила его перед дилеммой: идти или не идти? Не идти — нехорошо, а пойти — попасть в ее словесную ловушку, признать, что смелости нет… Помолчав, Цзян Лянь опустил голову, его взгляд скользнул вниз, и он пробормотал: — Факты говорят сами за себя. Ты сказала, что нет, значит, нет? «Пф, кто ты такая». Он проворно спустился с дерева. * * * Мэн Цзинсун оставил при себе только нескольких доверенных людей, включая Лю Гуаньго, и решил заночевать в деревне Лаокэ. Подумав, что Шарлатан — случай особый и его некуда деть, а иногда от него бывает польза, он решил оставить его при себе, хотя бы в качестве рабочей силы. Остальных он разделил: большая группа отправилась в путь, чтобы разведать следы Бай Шуйсяо; меньшая вернулась в Улин за снаряжением. Конечной целью для всех было пересечь Малую пограничную стену и войти в Лес Пиков Висящей Желчи. После ужина Шарлатан со своим блокнотом отправился в деревню «собирать фольклор». Два Шэня, наполовину надзирая, наполовину сопровождая, пошли с ним. Лю Гуаньго подошел к Мэн Цзинсуну, чтобы доложить о продвижении разведки. Мэн Цзинсун не питал особых надежд на эту разведку. В конце концов, врываться в дома и обыскивать их было нельзя. Если кто-то решил скрыть информацию, достаточно было сказать: «У нас ее нет», и что ты сделаешь? И действительно, Лю Гуаньго перечислил длинный список деревень, хуторов и хребтов, где «ничего не было найдено». Мэн Цзинсуна это утомило. Лишь услышав еще одно название деревни, он мимоходом спросил: — Почему эта деревня называется «Хребет Сломленных»? Кто мог дать такое название? Обычно деревни, где люди живут из поколения в поколение, называют как-нибудь благозвучно, чтобы привлечь удачу. Многие местные названия звучат непривычно, но на местном диалекте означают что-то хорошее. Или же их называют по особенностям рельефа, например, «Деревня Трех Камней» или «Орлиный Клюв». Но никто не назовет себя «сломленным», это же так уныло. Лю Гуаньго сказал: — А она действительно так называется, «Хребет Сломленных». История «Хребта Сломленных» была похожа на историю «прокаженных деревень» прошлого. До освобождения тех, кто болел неизлечимыми заразными болезнями, деревни не принимали, их насильно отправляли на отдаленный хребет умирать. Чтобы больные не сбежали, строили высокие стены, запирали ворота и даже нанимали охрану. После освобождения, с приходом государственной заботы, такие деревни, естественно, опустели. К тому же, они были слишком отдаленными, инфраструктура туда не доходила, и жить там было трудно. Но, как ни странно, постепенно там снова стали селиться люди. Говорили, что там были те, кто, заболев неизлечимой болезнью, отчаялся и хотел найти место, отрезанное от мира, чтобы дождаться смерти; те, кто с психическими отклонениями ненавидел общество и не мог ужиться с нормальными людьми; те, кто совершил преступление или скрывался от врагов, покинув родные места и ища убежища в глухих лесах… В общем, ни одного нормального человека. Ведь на хребте не было ни воды, ни электричества, образ жизни был почти первобытным, и нормальный человек такого бы не выдержал. Их было не так много, около нескольких десятков. Трое — уже толпа, а у толпы появляются правила. Они называли себя «сломленными», и это было не уныние, а самоуничижение с оттенком гордости, презрение к тем, «несломленным» снаружи. Они должны были помогать друг другу и вместе противостоять врагам: если к кому-то придет враг, а ты не поможешь, то и тебе в будущем никто не поможет. Они не общались с внешним миром и противились визитам чужаков… Обычно правительство уделяло особое внимание таким неформальным поселениям, но, во-первых, Хребет Сломленных был слишком отдаленным, жителей было мало, они не выходили и не создавали проблем, жили, как дым, почти незаметно. Во-вторых, они были хитры: при малейшем слухе они мгновенно разбегались, как птицы, деревня пустела, а когда все утихало, возвращались, как партизаны. Если их заставали, говорили, что они туристы, ищут уединения и возвращения к природе. А что, это противозаконно? У кого было терпение с ними возиться? Мэн Цзинсун спросил: — Значит, наши люди так и не смогли войти в деревню? Лю Гуаньго кивнул: — Именно. Хоть на хребте и нет телефонов, связь у них быстрая. В каждом доме есть колокольчик. Говорят, по ритму можно определить степень серьезности происходящего, чужие этого не понимают. Тот, кто первым видит чужака, сразу начинает звонить. Соседи, услышав, подхватывают, как эстафетную палочку. Несколько таких перезвонов — и вся деревня уже знает, все сбегаются, чтобы преградить путь, внутрь не пускают. Но… в общем, неважно, войдешь ты или нет. Войдешь в ворота, а в дома все равно не пустят. Мэн Цзинсун молчал. Лю Гуаньго, наблюдая за ним, почувствовал, как у него екнуло сердце: — Помощник Мэн, вы думаете, госпожа Мэн там? Может, я отправлю пару человек на разведку? Мэн Цзинсун устало потер виски. Он действительно считал эту деревню подозрительной. Более того, ему казались подозрительными все деревни, которые только что перечислил Лю Гуаньго. Очевидно, он был в смятении, потерял ориентиры и подозревал все подряд. Такое состояние было недопустимо. Он откашлялся: — Даже если и отправлять на разведку, нужны какие-то улики. Нельзя действовать наобум, заставляя всех зря суетиться… Иди, отдохни пока. Лю Гуаньго ответил «хорошо» и пошел к выходу. У двери Мэн Цзинсун добавил: — Закрой дверь. Лю Гуаньго поспешно закрыл дверь. Его сердце колотилось. Он подумал: «Помощник Мэн собирается звонить туда». * * * Да, нужно было звонить. Такое серьезное дело, он скрывал его уже сутки, и чувствовал себя морально истощенным. Неизвестно, было ли это профессиональной привычкой, но он привык выполнять приказы и был чужд принятию решений. А что, если решение окажется неверным? Его плечи помощника могли не выдержать груза некоторых последствий. По логике, звонить следовало великой тетушке Гао Цзинхун. Но пару дней назад, разговаривая с Цяньцзы, он уловил в ее словах, что здоровье великой тетушки не в порядке. Мэн Цзинсун помедлил и набрал номер второй тетушки, Тан Юйжу. Тан Юйжу, то есть вторая матушка Мэн Цяньцзы, сейчас было шестьдесят шесть лет, и она долгие годы жила у горы Тайшань, занимаясь Сопровождением горы. Эта вторая тетушка была полной противоположностью Гао Цзинхун. В юности она застала различные великие движения, и идеи аскетизма и простоты глубоко укоренились в ее сознании. Она терпеть не могла всю эту мишуру, румяна и пудру, и даже считала свое имя слишком «помещичьим», сменив его на «Тан Вэйхун» (Тан — Защитница Красного). Походив так некоторое время, она обнаружила, что в те годы слишком многие меняли имена на Вэйхун или Вэйго (Защитник Родины), и если крикнуть в толпе, откликнется с десяток человек, что было неудобно, и она вернула свое имя. Сейчас, в возрасте, когда можно было бы наслаждаться жизнью, она не могла сидеть без дела. Обычные люди в таком случае разводят цветы, птиц, занимаются каллиграфией или живописью. Но не Тан Юйжу. Она не могла жить такой мелкобуржуазной жизнью. Ей нужен был труд, и труд, создающий ценность! Каждые два дня она взбиралась на гору Тайшань, устанавливала там сковороду и пекла шаньдунские блины, продавая их туристам с зеленым луком. Она также носила с собой огурцы или помидоры, охлаждала их в горном ручье и продавала прохожим для утоления жажды. В удачные дни она зарабатывала по сто-двести юаней. Открыв WeChat или Alipay, можно было увидеть длинный список поступлений по три-пять юаней. Гао Цзинхун как-то небрежно сказала о ней: «Вторая сестра любит с золотой чашей просить милостыню. Пусть ее». Но Мэн Цзинсун считал, что эта вторая тетушка живет полной, кипучей жизнью. Между этими двумя тетушками не было больших конфликтов, но из-за разных взглядов случались мелкие стычки. В детстве Мэн Цяньцзы жила у всех тетушек по очереди. У Гао Цзинхун она была маленькой принцессой в заграничных платьях, кружевных юбках и кожаных туфельках с бантиками. А у Тан Юйжу ее стригли под машинку, одевали в фартук и нарукавники, и она целыми днями бегала по горам. Когда Гао Цзинхун приехала ее навестить, она чуть не упала в обморок. Не смея злиться на Тан Юйжу, она сорвала злость на Мэн Цяньцзы: «Посмотри на себя, ты стала похожа на ослиный навоз». Это вызвало у Мэн Цяньцзы сильное любопытство к ослиному навозу. Она даже с уверенностью рассказывала своим друзьям, что знает девочку, очень похожую на нее, по имени Люй Фэндань (созвучно с «ослиный навоз»). … Тан Юйжу выслушала Мэн Цзинсуна и молчала. В трубке было слышно только ее прерывистое дыхание. Мэн Цзинсун, боясь, что она волнуется, еще раз подчеркнул: «Цяньцзы тогда подала мне знак, у нее, кажется, был свой план». После этих слов на обоих концах провода снова воцарилась тишина. В ночной деревне было слышно множество тихих звуков, отфильтрованных темнотой, они мягко парили внутри и снаружи дома, над лампой и под ней. Спустя долгое время Тан Юйжу сказала: — Я так и знала. Если тронуть Горную желчь, обязательно случится беда. Из семи тетушек она была единственной, кто категорически возражал против добычи Горной желчи.