Глава 31 — Глава 31

Цзян Лянь чувствовал, как звуковая волна преследует его по пятам, и не смел медлить ни мгновения, побежав еще быстрее. Скорость была его сильной стороной, иначе прошлой ночью он не смог бы догнать Бай Шуйсяо. К тому же, он уже был близко к задней части горы и имел преимущество. Он бежал без остановки, не разбирая дороги: видел тропу — бежал по ней, видел ручей — перепрыгивал, взбирался на горы, спускался в долины, пересекал хребты и реки. Когда силы наконец иссякли, и он остановился, уже сгустились сумерки, а в лесу стало еще темнее. Та деревня, те странные люди и давящий на нервы шум давно остались где-то позади. Только теперь Цзян Лянь почувствовал, какой тяжелой была Мэн Цяньцзы. Хотя вес человека не меняется, нести спящего или пьяного гораздо тяжелее, чем бодрствующего. А мертвый еще тяжелее, не зря же говорят «мертвый груз». Цзян Лянь развязал веревку, опустил Мэн Цяньцзы на землю и сам сел рядом. Сутки в бегах, ни крошки во рту. Пока было напряжение, он не чувствовал усталости, но стоило расслабиться, как он не мог даже стоять, икры дрожали. Он тяжело дышал, шмыгая носом. Придя в себя, он посмотрел на Мэн Цяньцзы и пробормотал: — А тебе хорошо. Неподалеку послышался шум воды — это был небольшой горный ручей. Цзян Лянь, волоча ноги, подошел и присел на корточки. В слабом свете сумерек он рассмотрел: вода в ручье была чистой, проточной, живой; на камнях, наполовину погруженных в воду, рос мох, а значит, и другие растения могли расти, вода была, скорее всего, не ядовитой. Он зачерпнул пригоршню, ополоснул лицо, сделал пару глотков, вытер рот и с тоской посмотрел на наступающую ночь. Он был уверен, что заблудился. На самом деле, после ночной погони, все эти «петляния» Бай Шуйсяо сбили его с толку, а после бешеного побега он окончательно потерялся. Застрять ночью в глухом, диком лесу — не самая приятная перспектива. Это место было глубже и отдаленнее всех, где он бывал в Сянси. За то время, пока он пил воду, он уже несколько раз слышал рев животных, похожий то на волчий, то на тигриный, но в то же время ни на тот, ни на другой. Эта неизвестность пугала еще больше. Цзян Лянь вернулся к Мэн Цяньцзы, потряс ее за плечо, но она не просыпалась. Даже если благовония Бай Шуйсяо были сильными, после такой тряски по дороге их действие должно было ослабнуть. Если она все еще без сознания, это плохо. Чем дольше тянуть, тем хуже. Ему нужно было срочно что-то придумать, чтобы доставить ее к врачу. Он поднес Мэн Цяньцзы к ручью, зачерпнул немного воды и брызнул ей в лицо. Этому трюку он научился у своего названного деда. Тот говорил, что вода в горных ручьях самая ледяная, и в молодости он так спасался от похмелья и сонливости. Мэн Цяньцзы нахмурилась, но не проснулась. «Хоть какая-то реакция — уже хорошо». Цзян Лянь решил попробовать что-то пожестче. Он опустил ее лицо в воду, затем отпустил, мысленно отсчитывая время, чтобы вовремя ее вытащить. К счастью, она быстро зашевелилась. Сначала дернулись плечи, потом сжались кулаки, затем она захлебнулась водой и громко закашлялась. Цзян Лянь, помедлив, все же похлопал ее по спине и спросил: — Ты в порядке? Мэн Цяньцзы, кашляя, мотала головой. Видимо, ей показалось, что она еще не до конца пришла в себя, и она сама окунула голову в воду. Повторив это несколько раз, она наконец села, понурив голову. С мокрых волос стекала вода. В то же время она безвольно поманила Цзян Ляня указательным пальцем. Цзян Лянь, опасаясь, что у нее остались какие-то последствия после плена у Бай Шуйсяо, подошел ближе, чтобы рассмотреть ее лицо: — Как ты… Не успел он договорить, как заметил, что ее щеки слегка надулись. Сердце Цзян Ляня екнуло, он увернулся, но было уже поздно. Мэн Цяньцзы выплюнула струю воды, которая окатила его правую щеку, дошла до уха, а затем, потеряв напор, стекла за шиворот и разделилась на несколько ручейков, один из которых побежал по спине до пояса, а другой — по плечу, груди и животу. Ощущение было ледяное и бодрящее. Он провел рукой по ресницам правого глаза, смахивая воду, и поднял голову. Взошла луна, ее свет отражался в воде, и вокруг стало светло, как днем. Мэн Цяньцзы, склонив голову, искоса смотрела на него. На ее губах медленно расцветала чарующая улыбка. У нее и так были яркие черты лица, а после воды кожа стала особенно прозрачной. Губы были четко очерчены, а в уголке дрожала капля. Цзян Лянь на мгновение замер. Впервые он подумал, что слово «Горный дух» ей очень подходит. Настоящая ночная горная ведьма, соблазнительная и опасная, мечта и кошмар древних праведных ученых. Она провела пальцем по губам, медленно стирая каплю, и сказала: — Промахнулась. Цзян Лянь улыбнулся. И еще раз улыбнулся. Ради дружбы. Эта улыбка помогла ему избавиться от большей части злости, но оставшуюся часть нужно было выплеснуть: — Госпожа Мэн, если бы я был эгоистом и трусом, я бы мог вообще не приходить вас спасать… Я столько усилий приложил, и в итоге получил струю воды в лицо. Не кажется ли вам это немного несправедливым? Мэн Цяньцзы презрительно взглянула на него: — Ты был обязан прийти и спасти меня. Не забывай, это ты приставил нож к моему горлу и похитил меня. Если бы ты не пришел, ты бы подтвердил, что являешься сообщником Бай Шуйсяо и врагом Горных духов. Пока я не нашлась, ты бы не знал покоя. Только если я вернусь целой и невредимой, и именно ты меня спасешь, ты сможешь снять с себя подозрения… Не надо тут строить из себя благородного рыцаря, здесь дураков нет. Цзян Лянь от ее слов потерял дар речи. Он должен был признать, что у него действительно были такие мысли. Но прошлой ночью, когда он в спешке бросился в погоню за машиной, он об этом не думал. Ну и ладно. Пусть думает, что хочет. В конце концов, ее трактовка была верной. Цзян Лянь развел руками, как бы говоря: «Ты сильная, ты во всем права, мне нечего сказать». Вдруг он кое-что вспомнил: — Ты уже пришла в себя? Все в порядке? Ты до этого вела себя… довольно странно. До этого? Мэн Цяньцзы нахмурилась. Она вспомнила. Едва она вошла в безумие, как Цзян Лянь ее оглушил. * * * Горные духи тренировали устойчивость к ядам. Низкий уровень — это стараться сохранять ясность ума. Высокий уровень назывался «Войти в безумие и вернуться». Сохранять ясность ума — значит мобилизовать все силы организма для прямого противостояния. Например, она на мгновение отвлеклась, увидела, как муравьи на стене летят клином, как гуси, и тут же поняла, что это не так — это и есть сохранение ясности ума. Но в древности противники распыляли дурманящий дым в основном тайно, никто не предупреждал заранее: «Внимание, сейчас я вас одурманю». Поэтому, после случайного отравления, важнее было не сохранять ясность ума, а уметь развеять иллюзию, уметь «Войти в безумие и вернуться». Принцип был прост. Например, многие взрослые видят во сне, что они снова на выпускном экзамене, время на исходе, а лист пуст. Они в панике, в холодном поту, но вдруг их осеняет: «Я же вчера был на работе/совещании/в командировке/с сыном. Как я могу быть на экзамене? Это же сон». И тогда они с облегчением вздыхают и постепенно просыпаются. Короче говоря, это процесс «вхождение в безумие — развеивание иллюзии». Чем дольше ты держишься, чем больше иллюзий развеиваешь, тем выше твое мастерство. Рекорд Мэн Цяньцзы был не лучшим, но она продержалась 112 минут, развеяв 46 иллюзий, в среднем по одной каждые 3 минуты. Поэтому, с ее точки зрения, только начавшееся безумие — это не проблема. И Бай Шуйсяо не зря опасалась «Войти в безумие и вернуться» Горных духов. Ты думаешь, что она уже попалась, а она внезапно приходит в себя и наносит ответный удар. Поэтому она и предупреждала Цзиньчжу и Цзиньчжу, что до темноты реального эффекта не будет, и чтобы они не поддались на обман Мэн Цяньцзы. Мэн Цяньцзы потерла затылок и со сложным выражением посмотрела на Цзян Ляня: этот парень был слишком быстрым. Если бы он немного подождал, она бы и сама «вернулась». Но, к счастью, они выбрались. Хоть ее спас и не Мэн Цзинсун, но это соответствовало ожиданиям и избавило ее от лишних хлопот. Она попыталась встать, но почувствовала слабость в руках и ногах, и не могла собрать энергию в даньтяне. Похоже, эти Высокие благовония влияли на мышцы, их действие было долгим и мягким, как моросящий дождь — не сильным, но проникающим глубоко. Она прижала руку к пустому животу, огляделась и, убедившись, что они в безопасности, спросила: — Еды нет? Цзян Лянь ответил: — Я тоже не ел с прошлой ночи. Когда тут было есть? — А ты голоден? Что это значит? У нее есть какой-то способ? Цзян Лянь сказал: — Голоден. — Раз ты голоден, и я голодна, у нас обоих есть потребность. Так чего мы стоим? Иди, принеси что-нибудь. Цзян Лянь хотел было возразить, но, как ни странно, слова Мэн Цяньцзы, хоть и казались спонтанными, обладали своей извращенной, но логичной правотой. После ее слов он и сам подумал: раз оба голодны, надо пойти и достать еды, чтобы быстрее восстановить силы; а раз она так слаба, то именно «он» должен пойти и достать еды. Он огляделся: — Но ты одна здесь… Мэн Цяньцзы прервала его: — Конечно, я не могу оставаться здесь одна. А что, если люди Бай Шуйсяо догонят нас? Она подняла голову, осмотрелась и указала на большое дерево неподалеку. Ствол был в один-два обхвата, а крона — очень густой, в ней легко могли спрятаться один-два человека: — Закинь меня наверх. Я там тебя подожду. Способ был неплохой, но приказной тон Цзян Ляню не понравился: — Ты когда с людьми разговариваешь, слово «пожалуйста» не используешь? Мэн Цяньцзы использовала «пожалуйста», в зависимости от настроения и обстоятельств. И слушалась она тоже, в зависимости от того, кто был перед ней. Но точно не Цзян Ляня. Прошлой ночью он приставил нож к ее горлу, и хоть на то были причины, она не могла испытывать к нему симпатии. При каждом разговоре ей хотелось его уколоть. Она сказала: — Не использую. Стоит мне сказать слово, как куча людей наперебой бросается его выполнять. Мне не нужно просить. Цзян Лянь на мгновение потерял дар речи. Мэн Цяньцзы, не глядя на него, выжимала воду из волос и равнодушно бросила: — Если не хочешь возиться, то и ладно. Я тут посижу. Умру так умру, мне все равно. Цзян Лянь на мгновение прикрыл глаза, затем открыл: разговаривая с Мэн Цяньцзы, нужно было сначала сосчитать до десяти, чтобы успокоиться, иначе хотелось ей возразить. А возражать — значит вредить «великому плану» и построению дружбы. Он присел спиной к Мэн Цяньцзы: — Мне придется лезть на дерево. Держись крепче. Дерево было не низким, а с человеком на спине Цзян Ляню было еще труднее. К счастью, обыскивая деревню, он прихватил с собой нож для самообороны. С ножом в качестве опоры было легче. Но было немного неловко: в это время года все были легко одеты, тело Мэн Цяньцзы прижималось к его спине, ее дыхание касалось его шеи, и от этого было не увернуться. Близкий физический контакт при отсутствии близких отношений — для кого-то, может, и удача, а он чувствовал только смущение. Чем больше он старался не думать об этом, тем больше думал. Оставалось только делать вид, что он полностью сосредоточен на подъеме. Мэн Цяньцзы тоже было не по себе. Обычно она сама легко взбиралась на любую высоту, когда это она была так унижена, что ее приходилось нести? При таком тесном контакте, когда Цзян Лянь напрягался, карабкаясь, его тело становилось горячим, мышцы на плечах и спине бугрились, и он неизбежно касался ее то тут, то там. Если бы между ними была симпатия, случайные прикосновения были бы чем-то интимным, пикантным. А без симпатии это было как проглотить дохлую муху — отвратительно. Мэн Цяньцзы кипела от злости, но понимала, что эта злость беспричинна, и не могла ее выплеснуть. Подъем на дерево превратился в пытку, и каждый из них делал вид, что ничего не происходит, что они просто лезут на дерево. К счастью, уже стемнело, а в густых ветвях было еще темнее, лиц друг друга они не видели, и эта неловкость, как тонкий лист бумаги, была в этой темноте смята, скомкана и забыта. Цзян Лянь усадил Мэн Цяньцзы на ветку и быстро спустился. В огромном лесу она осталась одна. Ночной лес мог быть пугающим: и тишина, и звуки вызывали дрожь. Но Мэн Цяньцзы была спокойна: в любое время Горные духи и горы были близки. Она сидела довольно высоко, под ногами были густые листья и ветви. Даже если бы кто-то стоял под деревом и смотрел вверх, он бы увидел только крону, похожую на зонт. Эта крона, как гнездо, окружала ее. Запах листьев, ветвей, камней и ночи был таким знакомым и родным, что успокаивал и расслаблял ее нервы. Убежище, жилище, приют, гнездо. Тысячу-другую лет назад большинство Горных духов так и жили, строя гнезда на деревьях. Она плохо знала эту местность и не собиралась рисковать, идя ночью. К тому же, ее тело еще не восстановилось. Лучше было отдохнуть ночь, а на рассвете попытаться связаться с Мэн Цзинсуном. А что до Цзян Ляня, можно ему доверять или нет, сейчас приходилось на него полагаться. Цзян Лянь вернулся быстро. В кромешной тьме все уголки леса выглядели одинаково. Он беспокоился о безопасности Мэн Цяньцзы и побродил только поблизости, не решаясь уходить далеко. Но принес он немало. Он сделал из куртки мешок и набрал в него всякой всячины. Большинство гор и рек были щедры, это была дарованная небом кормушка. Где-то соскреб со спины, где-то выловил из пасти. Не зря говорят: «живешь у горы — горой питайся, живешь у воды — водой кормись». Мэн Цяньцзы раздвинула ветви над головой и при свете луны рассмотрела добычу: дикие киви, боярышник, лимонник, дикий виноград, колючие каштаны и всякие лесные ягоды. Хотя некоторые из них были уже сухими и не по сезону, в данный момент это был настоящий «пир». Они сели на две разные ветки, спиной друг к другу, каждый натянул на колени по два угла куртки, превратив ее в стол, и на этом «столе» начали чистить и есть. Кожуру, скорлупу, плодоножки нельзя было разбрасывать, чтобы не выдать свое местоположение, поэтому они складывали их на «стол», чтобы потом завернуть в куртку, как в готовый мусорный мешок. У китайцев есть культура застолья: за едой и разговорами рождается дружба. Как и порядок подачи блюд: сначала холодные закуски — вежливость и отчужденность; затем горячие блюда — душевное тепло и сближение; и наконец, звон бокалов — дружба скреплена. Раз уж начали есть, молчать было как-то неловко, казалось, что рот, который только ест и не болтает, используется не по назначению. К тому же, у Мэн Цяньцзы было много вопросов. — А где твои два друга? Цзян Лянь тоже беспокоился о них. Он вкратце рассказал, что произошло: — Вэй Бяо и Мэйин, скорее всего, сначала спрячутся. Но они не такие сообразительные, рано или поздно твои люди их найдут. Мэн Цзинсун… он ведь не будет их сильно мучить? Мэн Цяньцзы сказала: — Цзинсун — человек рассудительный. Если твои друзья смогут все объяснить, он не станет перегибать палку. Максимум… Она очистила дикий каштан и засунула его в рот. Этот был хорош, сладкий, хрустящий и сочный. Прожевав, она закончила фразу: — …выберет тех, у кого мяса побольше и шкура потолще, и побьет несколько раз. Значит, Вэй Бяо достанется. Цзян Лянь успокоился: ну и пусть бьют. Столько риса съел, такой здоровый вымахал, должен же он выдерживать жизненные бури. Мэн Цяньцзы вспомнила еще кое-что: — Ваша Куан Мэйин чем-то больна? Цзян Лянь кивнул: — Да. Мэн Цяньцзы склонила голову, пытаясь очистить киви. Это было трудно, круглый плод стал весь в ямках: — Серьезно? — Очень серьезно. Если все пойдет плохо, ей осталось жить три-пять лет. Мэн Цяньцзы хмыкнула: — Так почему вы ее не лечите, а таскаете по горам? — Мы и привезли ее в горы, чтобы найти спасение. Названный дед всегда говорил ему не рассказывать посторонним о деле Мэйин. Но у Цзян Ляня было свое мнение: если ты хранишь секрет, он может навсегда остаться секретом; но если ты поделишься им, то больше людей смогут его разгадать, и шансы на разгадку возрастут. К тому же, сейчас он нуждался в помощи Мэн Цяньцзы. Просить о помощи, скрывая правду, было хуже, чем быть откровенным. Мэн Цяньцзы не казалась неразумной. Если бы ему удалось вызвать у нее сочувствие к Мэйин, дело пошло бы легче. Мэн Цяньцзы поднесла очищенный киви к носу, понюхала и решила не есть. Слишком кислый. Она отложила киви, сорвала листок и, размяв его, вытерла руки: — Твоя охота за миражом связана с болезнью Куан Мэйин? — Связана. Эта связь казалась какой-то туманной. Мэн Цяньцзы вспомнила рисунки Цзян Ляня: — Та женщина в белом, которая ползла с отрубленной половиной головы… — Это прабабушка Мэйин. Тот караван — это Семья Куан перевозила свое имущество. Японцы уже вторглись в Хунань, и они пытались спастись от войны… Тут он замолчал: очень слабый луч фонарика промелькнул сквозь ветви впереди, словно внезапно упавшая светлая нить. Это означало, что где-то недалеко кто-то светил фонариком. Через некоторое время шаги стали ближе, лучей стало больше, и они стали ярче. Они хаотично скользили по лесу. Один из них даже пробился сквозь листву, осветив его сзади и высветив половину его лица. Кто-то идет. Они оба молчали. Мэн Цяньцзы очень осторожно взяла два уголка куртки и протянула ему. Цзян Лянь принял, бесшумно свернул и завязал. Затем они выпрямились, прижались спинами к стволу дерева, замерли и даже затаили дыхание.