Глава 30 — Глава 30

Цзян Лянь быстро отступил назад, но девочки, болтая о чем-то, шли прямо в его сторону. Вот-вот они должны были завернуть за угол и столкнуться с ним лицом к лицу. Цзян Лянь поспешно поднял Мэн Цяньцзы и спрятался за другой стороной дома. Эта сторона тоже примыкала к дворовой стене, так что, вероятно, можно было перелезть и уйти. Голоса девочек раздавались почти у самого уха. — Зайдем, посмотрим на нее? — Да не надо, наверное. Сестрица Бай сказала, что с ней очень трудно. Обычный человек от трех Высоких благовоний уже к обеду свалится, а ей уже больше десяти зажгли, и хоть бы что. До темноты эффекта не будет. К тому же, Горные духи умеют «Войти в безумие и вернуться». Смотри, не дай ей себя обмануть. Цзян Лянь втайне вздохнул с облегчением, подумав: «Вот и слушайтесь свою сестрицу Бай». Но девочки все не уходили. — Ты видела ожерелье у нее на шее? Такое красивое. Ожерелье? Цзян Лянь с удивлением опустил голову и посмотрел на Мэн Цяньцзы, свернувшуюся у него на руках. На ее шее действительно было ожерелье, и вправду красивое. Подвеска была сделана из тонких золотых нитей, сплетенных в форме облака, на кончике которого покачивался кусочек нефрита, такой прозрачный, что казалось, вот-вот капнет. Сразу было видно, что вещь дорогая. — И браслет еще. Браслет тоже красивый, как золотая нить на запястье блестит. Взгляд Цзян Ляня переместился на запястье Мэн Цяньцзы. Это была не «как золотая нить», а несколько тончайших золотых нитей, очевидно, из того же комплекта, что и ожерелье. На них были нанизаны крошечные цилиндрические бусины из изумрудного нефрита, которые на солнце светились и переливались. Он помнил, что ее разбудили посреди ночи, она спустилась вниз, и ее «похитили». Зачем спать в таких украшениях? — Нельзя же брать? Вдруг она проснется и спросит, тогда сестрица Бай узнает. — А примерить? Я никогда таких красивых не носила… Не успела она договорить, как щелкнул замок. Как же быстро! Цзян Лянь мысленно выругался. Не успел он и среагировать, как дверь распахнулась, и почти в то же мгновение раздался пронзительный, как сирена, девичий крик: — Сестрица Бай! * * * Цзян Лянь был прав: люди в этой деревне, похоже, были заодно. Едва здесь поднялся крик, как за стеной двора послышался топот множества ног, смешанный с возгласами. — Что случилось? Что произошло? — Это у Старухи Тянь Я? — Цзиньчжу, чего ты кричишь? К счастью, обе девочки в панике бросились к выходу, и дворик на мгновение опустел. Цзян Лянь поднял Мэн Цяньцзы и быстро вошел в соседнюю спальню. Большинство домов здесь были построены из камня и дерева, с плохим освещением. Эта спальня, похоже, принадлежала старухе, вся обстановка была старой и темной. Цзян Лянь сначала засунул Мэн Цяньцзы под кровать, затем залез сам, лег и, немного успокоившись, поправил свисавшую простыню и поставил ровно тапочки под кроватью. Снаружи было шумно, а под кроватью — сыро, холодно и тихо. Цзян Лянь пытался разобрать, о чем говорят люди, но голоса были слишком громкими, а каменная стена мешала, так что он ничего не мог понять. Лишь смутно различил среди них голос Бай Шуйсяо. Через некоторое время толпа рассеялась, но несколько пар ног направились прямо к спальне. Сердце Цзян Ляня екнуло. Он боялся, что их обнаружили или вот-вот обнаружат, и подвинулся еще глубже. Сквозь край простыни он увидел несколько пар женских ног. Та, что была впереди, села на край кровати. Между каблуком туфли и краем штанины виднелась полоска белой щиколотки. Это, должно быть, была Бай Шуйсяо. Напротив нее стояли трое: двое в девичьих цветастых туфлях — вероятно, те самые девочки, и одна в широких синих матерчатых туфлях — без сомнения, та Старуха Тянь Я. Цзян Лянь затаил дыхание. Он услышал, как Бай Шуйсяо спросила: — Уверены, что дверь была заперта? Одна из девочек ответила: — Заперта была хорошо. И благовония горели. Только человека нет. — Когда она исчезла? Девочка, казалось, испугалась и, помедлив, ответила: — Не знаю… В обед ходили менять благовония, а сейчас солнце уже садится. Не знаю, когда она сбежала. Бай Шуйсяо была зла и взволнована: — Может, ее кто-то спас? Этот вопрос, похоже, был адресован Старухе Тянь Я. Та ответила с сомнением: — Вряд ли. Ты же говорила, что по дороге все следы замела, и оторвалась от них чисто. Как они могли за нами уследить? К тому же, я только что всех опросила, никто чужих не видел. Ты же знаешь, у нас здесь так: если кто-то увидит незнакомое лицо, его сразу остановят, не дадут уйти, вся деревня узнает. Цзян Лянь втайне похвалил себя за предусмотрительность: он был прав, что скрывался. Эта деревня действительно была странной. Бай Шуйсяо теряла терпение: — Так как же она исчезла? Просто так, необъяснимо испарилась? В голосе Старухи Тянь Я слышался страх: — Эта госпожа Мэн не так проста. Сяо Лян даже не осмелился к ней подойти. Я всегда знала, что существуют такие люди, как Горные духи, но какими способностями они обладают, чем живут, я так и не разузнала. Этот Горный дух, можно сказать, горное божество. А эта девушка, такая молодая, уже их глава. Может… она умеет проходить сквозь землю? Цзян Ляню захотелось рассмеяться. Он покосился на лежавшую рядом Мэн Цяньцзы: «Не знаю, умеет ли она проходить сквозь землю, но лежать на земле — это точно». Бай Шуйсяо была в ярости: — Что за чушь ты несешь! Хоть она и крикнула, но в голосе не было уверенности. Очевидно, она и сама не была уверена. Старуха Тянь Я вдруг запаниковала: — Девочка Бай, она сбежала. Она ведь приведет людей мстить? У них много людей и много способов. Нам, может… надо спрятаться? Бай Шуйсяо не ответила, а через некоторое время пробормотала: — Нет, если бы она умела проходить сквозь землю, она бы давно это сделала. Все-таки ее кто-то спас. Может, тот человек очень ловок, пробрался в деревню незамеченным. У Цзян Ляня сглотнул слюну: такой наспех устроенный обман долго не продержится. Хуже всего, если противник начнет спокойно размышлять. — До обеда она еще была здесь. Хоть я и не сторожила ту комнату, но я все время была во дворе. Если бы кто-то вошел, я бы точно узнала. Я отошла с тобой всего на минутку. Если ее спасали, то только в этот промежуток, но я оставила Цзиньчжу и Цзиньчжу… Тут ее голос внезапно повысился: — Вы двое, вы что, убегали играть? Неизвестно, Цзиньчжу или Цзиньчжу ответила: — Нет, мы вышли всего на минутку, плести птичек из соломы. Но мы все время смотрели на ворота, никто не выходил… Край кровати стал легче — это Бай Шуйсяо резко встала. Затем раздался громкий шлепок пощечины: — Бестолочи, какой смысл смотреть на ворота, если можно перелезть через стену? Девочка тихо всхлипывала, не смея заплакать в голос. Старуха Тянь Я в отчаянии топнула ногой: — Бежим скорее, хватит разбираться с этим. Цзиньчжу и Цзиньчжу тоже должны уходить. Разве с Горными духами можно связываться? Ты еще и их человека убила… Бай Шуйсяо не слушала, продолжая бормотать себе под нос: — Нет, снаружи постоянно ходят люди. Даже если Мэн Цяньцзы не была без сознания, у нее наверняка подкашивались ноги. За такое короткое время они не могли уйти далеко! Ее голос стал возбужденным: — Может, они прячутся в каком-нибудь доме поблизости. Старуха Тянь Я, пойди крикни всем, пусть посмотрят во дворах и домах, во всех кухнях, кладовках, шкафах, под кроватями… Услышав слова «под кроватями», у Цзян Ляня волосы встали дыбом. Эта Бай Шуйсяо действительно соображала быстро. Сейчас она была как «под фонарем темно», подозревала все вокруг, но еще не додумалась заглянуть под собственную кровать. Но это было лишь делом времени. И тут неизвестно какая из «чжу» решила выслужиться и звонко сказала: — Под кроватью? У нас под кроватью так просторно, там хорошо прятаться. С этими словами она оперлась руками о пол. Цзян Лянь сквозь простыню увидел, как худенькая фигурка наклоняется, и в следующую секунду собирается заглянуть под кровать. Напряжение достигло предела, а потом отпустило: раз уж все равно раскроют, так хоть не терять лицо. Может, повернуться на бок, подпереть голову рукой и с улыбкой поздороваться? По крайней мере, поза будет красивой… В этот момент снаружи раздался звон колокольчиков. Сначала он был тихим, но быстро нарастал: к нему присоединялись другие колокольчики, а затем раздался гулкий удар гонга, звук которого долго не затихал. Худенькая фигурка замерла и выпрямилась, а Старуха Тянь Я, словно ей наступили на хвост, чуть не подпрыгнула: — Плохо! Горные духи уже у ворот! Еще промедлим, и не сможем уйти! * * * Цзян Лянь интуитивно чувствовал, что «Горные духи у ворот» — это невозможно. Как бы ни были способны люди Мэн Цзинсуна, они не могли быть настолько точны. Но он был рад, что это произошло. По крайней мере, это разрешило кризис, который был несколько секунд назад, и дало ему время для маневра. Внимание всех действительно переключилось с «под кроватью». Бай Шуйсяо была немного озадачена: — Как они могли прийти так быстро? Не паникуй зря, сначала посмотрим, что происходит. Разговаривая, они вышли наружу, и вскоре все стихло. Нельзя было упускать момент. Цзян Лянь быстро выбрался из-под кровати. Дворик был пуст, ворота полуоткрыты. Он сначала спрятался за воротами и выглянул на улочку, затем высунул полголовы из-за стены. То, что он увидел, его обрадовало. Деревня располагалась на склоне холма. Но в отличие от любой другой деревни, она была окружена каменной стеной высотой в человеческий рост. Было видно, что ее достраивали в разные годы, нижние камни были самыми старыми. Непонятно, от чего они защищались. Если от диких зверей, то у других деревень в горах тоже была такая проблема, но никто не строил таких высоких стен. Ворота, естественно, находились в самой нижней части. Дом Старухи Тянь Я был расположен повыше, поэтому со стены открывался хороший обзор. Он увидел, как люди группами по три-пять человек идут к воротам, а у самих ворот уже собралась толпа. Нельзя было сказать, что вся деревня сбежалась туда, но это означало, что сейчас спереди было людно, а сзади — пусто. К тому же, солнце садилось, до темноты оставался один шаг… Это был подарок небес! Если бежать, то именно сейчас! Если пришедшие действительно были Горными духами, то объединиться с ними было бы хорошо. Но что, если нет? Лучше сначала позаботиться о собственном спасении. Цзян Лянь не колебался ни секунды. Он бросился обратно в дом, вытащил Мэн Цяньцзы из-под кровати. Она все еще была без сознания. Цзян Лянь взвалил ее на спину, обвязал веревкой, чтобы она не соскользнула, и мысленно пожалел, что никто не ведет прямую трансляцию: если бы можно было записать видео, то когда она очнется и увидит, как он самоотверженно ее спасал, она бы растрогалась, простила все обиды, и их дружба стала бы возможной. А тогда можно было бы и попросить у нее Жемчужину миража, и все бы сложилось само собой. Он перелез через стену двора и, ориентируясь по запомненным во время разведки в деревне местам, стал пробираться к задней части горы, стараясь оставаться незамеченным. К счастью, путь был относительно гладким. На полпути он обернулся и увидел, что это, похоже, не Горные духи. Люди, собравшиеся у ворот, уже начали расходиться, большинство шло неторопливо. Времени было мало. Цзян Лянь внутренне торопился и, уже не заботясь об осторожности, побежал со всех ног. Пробегая мимо одного из домов, он вдруг услышал изнутри громкий крик: — Ты кто такой! Цзян Лянь был застигнут врасплох и инстинктивно остановился и обернулся. Из дома быстро выполз худой мужчина. У него не было ног, очевидно, ампутированных. Он передвигался, опираясь на руки. Его торс был обнажен, ребра отчетливо проступали под темной сухой кожей, что выглядело устрашающе. Сначала он крикнул, не будучи уверенным, но когда разглядел лицо Цзян Ляня и понял, что это чужак, его лицо мгновенно исказилось от ярости. Он выхватил из-за пояса маленький топорик и метнул его в их сторону. «Что за нравы, сразу нападать без разбора?» К счастью, бросок был неточным, и Цзян Лянь увернулся. Но мужчина был невероятно свиреп. Он бросился прямо на Цзян Ляня. Будучи вполовину ниже обычного человека, он обладал сильными руками, которыми махал, как колесами, двигаясь с поразительной скоростью. Эта сцена была настолько странной, что Цзян Лянь на мгновение замер. За это мгновение мужчина с ревом бросился на него, намереваясь, по-видимому, схватить за ноги. Цзян Лянь на мгновение замешкался: поднимать руку на инвалида было совестно. Но в экстренной ситуации выбирать не приходилось. Он ударил мужчину ногой, отправив его в кувырок. Он хотел было посмотреть, не ранен ли тот, но тут из двери соседнего дома высунулась голова женщины — та самая женщина средних лет в красном топике с больной ногой, которую он видел раньше. Как и у мужчины, ее выражение лица за секунду стало яростным. Она вытащила железную лопату и, хромая, побежала в его сторону. «Они что, все с ума сошли?» — у Цзян Ляня похолодело внутри. Он подумал, что раз уж его все равно обнаружили, теперь все решает скорость. И он развернулся и бросился бежать к задней части деревни. Мужчина перевернулся, сжал кулаки и яростно ударил ими по земле дважды, затем быстро подполз к двери, схватил свисавшую веревку и принялся ее изо всех сил дергать. Оказалось, над дверью висел старый ржавый медный колокол, к язычку которого была привязана веревка. От его непрерывных рывков раздался звон, на который вскоре откликнулись два-три дома поблизости — это люди, которые не пошли смотреть на суматоху у ворот и остались дома, помогали поднять тревогу. Затем к ним присоединились еще один-два дома подальше, и вскоре волна звука докатилась до тех групп, что неторопливо возвращались от ворот. С высоты деревня и дома казались нарисованными. Услышав звук, люди на картине на краткий миг замерли, как на стоп-кадре. А затем, в одно мгновение, все пришли в движение. Как прилив, как поток, как обезумевшие, все бросились к источнику звука.