Глава 20 — Глава 20

Злился ли он? Да, злился. Если бы тот, кто все это устроил, не был так жесток, не убил человека и не забрал цепочку, он бы не оказался в таком положении. Цзян Лянь чувствовал, что его втянули в какую-то ужасную заваруху: Жемчужина миража уничтожена, он замешан в убийстве, его спутники взяты в заложники, а сам он вынужден помогать искать какую-то цепочку... Он поднял правую руку, повертел ее, посмотрел на ладонь и тыльную сторону, как старик, ругающий непутевого внука: — Скажи, ну не дурак ли ты? Зачем было трогать что-то, кроме цепочки Мэн Цяньцзы? Одна ошибка привела к вечным сожалениям, он обидел влиятельную и злопамятную женщину. * * * Хотя задний двор примыкал к деревне Бахан, жители деревни почти никогда не ходили в горы. Деревня Бахан была буквально вырыта в горной котловине, дом был построен в пасти тигра. Задний двор вел в безлюдные глухие горы. В старые времена, когда зимой долго шел снег и не было еды, голодные тигры и волки часто подходили к деревне по этой тропе и нападали на людей. Это заставляло жителей деревни ставить ловушки вокруг поселения и регулярно патрулировать окрестности с мотыгами и тесаками. В начале освобождения, когда бушевали войны и бандитизм, эти звери тоже не отставали. В разных уездах было много случаев нападения тигров и волков на людей. После того, как об этом доложили наверх, как раз сорок седьмая армия НОАК занималась подавлением бандитизма в Сянси. Они были хорошо вооружены, и поэтому одновременно взялись и за истребление тигров и волков. Использовали даже шестидесятимиллиметровые минометы, что было гораздо эффективнее, чем Мэйшаньские охотники на тигров. После такой зачистки говорили, что звери почти исчезли. Но в Сянси все-таки много гор и густых лесов, и кто знает, может, уцелевшие особи прячутся там и размножаются. Поэтому местные жители, отправляясь на ярмарку, ходят только по большим и малым горным тропам, где многолюдно, и мало кто решается прокладывать новые пути. Когда Цзян Лянь только приехал в деревню, Старина Га неоднократно предупреждал его об опасностях и странностях леса. Именно поэтому он, отправляясь в горы дождливой ночью, брал с собой Перцовый баллончик. Лес — это дом для тигров и зверей, он был чужаком, и его пение и пляски уже были беспокойством. Если бы он еще и использовал против них ножи и ружья, это было бы слишком жестоко. … Горная тропа была вся в беспорядочных следах, оставленных, вероятно, людьми Горного духа во время поисков. Эти люди работали небрежно, и вряд ли они что-то упустили в тщательно прочесанных ими местах. Цзян Лянь не сдавался и пошел дальше, вглубь. Дальше дорога становилась все хуже, вся в россыпях камней, гнилых ветках и опавших листьях. Но для него это не было проблемой. Во-первых, он был ловок и легок на ногу, мог в любой момент оттолкнуться и использовать опору, двигаясь в два-три раза быстрее обычного человека. Во-вторых, за несколько ночных вылазок он уже примерно изучил дорогу и ориентировался довольно хорошо. Проблема была в том, что пламя факела становилось все слабее: это была не пропитанная маслом пакля, а обычная головешка из печи, и горела она недолго. Огонь становился все меньше и тусклее, превращаясь в мерцающий красный огонек, похожий на блуждающий огонек, готовый в любой момент погаснуть. Без света идти дальше было бессмысленно. Цзян Лянь колебался, стоит ли возвращаться, как вдруг откуда-то донесся странный вой. Звук был жалобный и пронзительный, как будто щенок, не достигший и месяца, надрывно лаял тонким голосом, отчего на душе становилось как-то неприятно и тоскливо. Цзян Ляня пробрал до костей страх. Во время предыдущих вылазок, видимо, из-за сильного ветра и дождя, звери не выходили из своих нор, и он ни разу с ними не сталкивался, проходя через лес и горы без всякого страха. А сейчас, когда не было ни ветра, ни дождя, стояла полная тишина, на небе даже висел тонкий серебряный полумесяц, было тихо и спокойно, он чувствовал себя так, будто стоит на ветру, и его пробирал холод. Цзян Лянь остановился, обернулся, чтобы уйти, но его взгляд за что-то зацепился. В десяти шагах впереди, у корней старой пихты толщиной в несколько обхватов, виднелись беспорядочные белые полосы, как будто кто-то небрежно намазал их гипсом. Странно, такой яркий цвет, почему он не видел его раньше? Может, это свежая краска? Огонь еще горел, и Цзян Лянь из любопытства подошел поближе. При свете огня он ясно увидел: эти так называемые белые полосы на самом деле были следами от когтей. Просто сила царапанья была так велика, что верхний слой коры содрался, обнажив более светлый луб. Цзян Лянь потрогал эти царапины, они были немного влажными, значит, свежие. Он отошел и осмотрел землю вокруг дерева. На земле действительно было много следов когтей, не очень больших, похожих на собачьи. И их было точно больше одного. Дикие собаки? Цзян Лянь помнил, что для собак дерево — это всего лишь место для справления нужды. Зачем стольким собакам так яростно царапать дерево? Цзян Лянь поднял голову и посмотрел вверх. На высоте семи-восьми метров, на толстой боковой ветке, что-то висело, обмякшее. Цзян Лянь сначала подумал, что это старая обезьяна — некоторые обезьяны после смерти так и висят на ветках, как сушеная морская капуста. Но вскоре он понял, что это был человек. И это была женщина. * * * Старина Га, сидевший у очага, пил до тех пор, пока его глаза не затуманились. Вдруг он увидел, как Цзян Лянь вернулся, неся на спине окровавленную женщину. Он застыл на месте с полуоткрытым ртом. Цзян Лянь посмотрел на него: — Что застыл, спасай человека! О да. Старина Га поспешно встал и, спотыкаясь, вбежал в дом, расстелил на полу циновку и помог Цзян Ляню положить на нее женщину. Цзян Лянь, не говоря ни слова, бросился наверх за аптечкой. Спустившись, он увидел, что Старина Га все еще смотрит на женщину. Этот старик был совершенно бесполезен. Цзян Лянь, не желая его ругать, быстро начал перебирать в аптечке ножи, ножницы и бинты. Старина Га наконец-то пришел в себя и вдруг сказал: — Я знаю эту женщину. — Что? — Я ее знаю, — уверенно сказал Старина Га. — Сегодня в уезде обедал, она сидела за соседним столиком. Цзян Лянь раздраженно ответил: — Раз это твоя знакомая, что же ты стоишь и смотришь? Старина Га, как будто очнувшись ото сна, наконец-то зашевелился. Он принес горячую воду и полотенце. У женщины были царапины и ножевые ранения. Царапины были по всему телу, одежда была разорвана в клочья. Ножевые ранения сразу было не разобрать, но самое заметное было на животе. Еще немного, и ее бы вспороли. Цзян Лянь разрезал ее одежду и начал протирать ее полотенцем. Видимо, от его движений раны заболели, и женщина от боли вдруг открыла глаза. Сначала ее взгляд был растерянным, но тут же сменился крайним ужасом. Она хрипло закричала: — Не убивайте меня, не убивайте, я просто проходила мимо, я просто проходила мимо... Она была уже так ранена, а если еще будет дергаться? Цзян Лянь быстро схватил ее за плечи, крепко держа, и мягко сказал: — Не бойся, ты в безопасности. Женщина, дрожа, посмотрела на него. Возможно, ей показалось, что у него доброе лицо и он не собирается причинять ей вреда, и она стала дрожать меньше. Затем ее взгляд расфокусировался, и она снова потеряла сознание. Только тогда Цзян Лянь смог заняться ее ранами, обрабатывая и перевязывая их одну за другой. Некоторые раны нужно было зашивать, но это была слишком тонкая работа для него. Старина Га помогал, подавая все необходимое, и попутно высказывал свое мнение. — Ма Бяоцзы, это точно были Ма Бяоцзы. Цзян Лянь, не отрываясь от дела, спросил: — Что это такое? — Это красные волки, их еще называют мяоскими волками. Даже тигры их боятся. Старая поговорка гласит: где есть Ма Бяоцзы, там и тигр не смеет быть царем. Мяоские волки... Он вспомнил, названый дед упоминал об этих свирепых тварях. Говорил, что они небольшие, размером с собаку, с желтой шерстью и лошадиной мордой. Их вой похож на плач призрака, очень жуткий. Один мяоский волк не так страшен, страшно, когда они действуют стаей, согласованно. Они очень проворны, с острыми когтями и зубами, и к тому же очень хитры. Пять-шесть Ма Бяоцзы могут напасть на тигра, и у них есть своя тактика: несколько нападают с разных сторон, а один в удобный момент запрыгивает на спину тигра, выцарапывает ему глаза, а затем кусает за зад, вытаскивая кишки через анус и поедая внутренности. За несколько минут они могут оставить от тигра только шкуру и кости. Подумать только, как абсурдно: тигр, царь зверей, рев которого сотрясает леса, дрожит от страха при встрече с Ма Бяоцзы. Эти твари не только нападают на тигров, но и часто охотятся на диких кабанов, убивают коров, лошадей и домашних собак. О нападениях на людей он не слышал, но кто знает, ведь это хищники. В старые времена в горах Сянси поймать тигра было не так уж и сложно, но даже самые опытные охотники не могли поймать Ма Бяоцзы, говорили, что они «слишком быстрые» и «хитрые, как демоны». Неудивительно, что она оказалась на дереве. Встретить стаю Ма Бяоцзы и не залезть на дерево — это верная смерть. Старина Га вздохнул: — Сильна. Вырваться из пасти Ма Бяоцзы — это очень сильно. Эта женщина — настоящий боец. Цзян Лянь молчал. У нее были ножевые ранения. Ма Бяоцзы, какими бы сильными они ни были, не могли же махать ножом. За те несколько секунд, что она была в сознании, она отчаянно умоляла о пощаде и твердила, что она просто «проходила мимо». Кто мог напасть на женщину, которая просто проходила мимо? Связано ли это с убийством Лю Шэна? Если пойти дальше: не мог ли тот, кто ранил ее, и тот, кто убил Лю Шэна, быть... одним и тем же человеком? Раздался звонок мобильного телефона, сопровождаемый вибрацией. Старина Га огляделся и его взгляд остановился на заднем кармане Цзян Ляня: — Мастер Лянь, тебе звонят. * * * Цзян Лянь, сказав, что ему нужно ответить на звонок, оставил Старину Га разбираться с последствиями. На самом деле это был не звонок, а будильник, напоминающий ему, что пора связаться с названым дедом. Цзян Лянь забрался на крышу, прислонился к Спутниковой тарелке и нажал на кнопку видеозвонка. Ответа долго не было. Цзян Лянь не торопился, он смотрел на молочно-белый ночной туман, медленно плывущий над соседней горой, и мысленно представлял, что происходит на том конце. Телефон был у сиделки. Она войдет в комнату и разбудит названого деда. Говорят, что чем старше человек, тем меньше он спит, но с названым дедом было наоборот. После ста лет он большую часть дня проводил в дреме. Цзян Лянь не сомневался, что однажды названый дед уснет навсегда, тихо и спокойно. Разбудив названого деда, сиделка скажет ему, что звонит мастер Лянь, затем установит телефон на штатив, поставит его перед названым дедом, отрегулирует угол обзора и выйдет из комнаты, оставив их наедине. И действительно, через некоторое время на экране появилось изображение. Как и всегда, в глаза бросилось очень старое лицо названого деда. Сила тяжести оттянула его брови, крылья носа и уголки губ вниз, образуя глубокие морщины в виде перевернутой восьмерки. Веки так сильно опустились, что закрывали большую часть глаз, и в щелях виднелся лишь тусклый свет. Единственными морщинами, направленными вверх, были мешки под глазами, которые, как крючки, поддерживали опухшую плоть. Каждый раз, видя лицо названого деда, Цзян Лянь все меньше хотел дожить до ста лет и думал, что умереть в расцвете сил было бы неплохо. Тяжелые, морщинистые веки Куан Туншэна слегка приподнялись, и он невнятно произнес: — Лянь-цзы... В детстве Куан Туншэн называл его «маленький Лянь-цзы», а когда он вырос — «Лянь-цзы». Хоть это и звучало немного странно, он привык. Куан Туншэн любил так называть людей, например, Куан Мэйин он звал «Ин-цзы», а Вэй Бяо — «Бяо-цзы». Но сегодня это прозвище «Лянь-цзы» его очень смущало. Цзян Лянь немного подумал и понял, что это из-за того, что Мэн Цяньцзы несколько раз требовала у него «цепочку» (по-китайски «лянь-цзы»). Да уж, «Мэн Цяньцзы требует у Лянь-цзы цепочку» — отличная верхняя строчка для двустишия, вот только как подобрать нижнюю? Цзян Лянь усмехнулся. Он отвернулся, чтобы Куан Туншэн не видел его ран. На самом деле Куан Туншэн со своим плохим зрением все равно ничего бы не увидел. Он просто пытался сделать вид, что «открыл глаза» и «смотрит»: — О, как темно. — В горах всегда так, темнеет рано. Обычная фраза вдруг вызвала у Куан Туншэна воспоминания о молодости: — В горной котловине, так темно, так темно. Мой учитель спросил меня, девственник ли я. Сказал, что на кладбище оставил женский вышитый башмачок, и если я смогу его принести, то докажу свою смелость, и он возьмет меня в ученики... — На рассвете учитель велел мне найти постоялый двор, найти комнату Бога Радости, без порога, без окон. Если Бог Радости остановится в твоем доме, хозяин разбогатеет... Цзян Лянь слушал, время от времени поддакивая. Куан Туншэн был слишком стар, его мысли постоянно блуждали. В одном предложении он говорил об одном, а в следующем — уже о чем-то совершенно другом. Перебивать его было нельзя, иначе он замирал, как зависший компьютер, и долго не мог прийти в себя. Нужно было просто слушать, и рано или поздно он возвращался к теме. — Учитель сказал, что все пропало, все пропало, женщина — самое нечистое существо, если женщина лишит тебя девственности, огонь в твоем теле погаснет... Куан Туншэн сильно закашлялся, его обвисшее лицо сильно тряслось. Откашлявшись, он на мгновение замер, забыв, о чем говорил. Он как будто пытался вспомнить, с чего начать, и на этот раз ему это удалось: — Ин-цзы и остальные, с ними все в порядке? — Все хорошо. — Все идет гладко? Все на месте, никто не пострадал, так что можно сказать, что гладко. Если сказать, что не гладко, придется объяснять, а эта история такая длинная, что названый дед уснет, не дослушав и начала. — Гладко. — А... тот Ларец, есть какие-нибудь подвижки? Цзян Лянь улыбнулся: — Скоро. Едва он это сказал, как со всех сторон, спереди, сзади, слева и справа, послышались тихие, густые и частые звуки, как будто песок стучал по карнизу. Снова пошел дождь.