Глава 19 — Глава 19

Мэн Цяньцзы сделала вид, что не слышит, и вместе с Мэн Цзинсуном и Синь Цы направилась к выходу. Увидев, что она проходит мимо, Цзян Лянь едва заметно улыбнулся и, воспользовавшись моментом, резко вскочил. Веревка в его руках мгновенно превратилась в лассо, которое он накинул ей на шею. В мгновение ока Мэн Цяньцзы, словно у нее были глаза на затылке, выхватила пистолет из-за пояса Мэн Цзинсуна и тут же обернулась. Лассо Цзян Ляня только коснулось ее макушки, а дуло ее пистолета уже упиралось ему в левую часть подбородка. Она давила так сильно, что он, будучи выше нее, был вынужден запрокинуть голову. За долю секунды ситуация кардинально изменилась. Цзян Лянь колебался, стоит ли сопротивляться до последнего. Стоявший рядом Мэн Цзинсун спокойно посоветовал ему: — На твоем месте я бы вел себя смирно. Твои друзья все еще у нас. Вот это неловкость. Цзян Лянь не знал, что делать с руками — поднять или опустить. В конце концов, он сдался, отпустил веревку и послушно сделал жест капитуляции: — У меня, на самом деле, не было дурных намерений, я просто хотел, чтобы ты еще раз подумала... Мэн Цяньцзы обворожительно улыбнулась: — Ты там сидел и дергался, как будто у тебя гиперактивность. Неужели ты думал, что я не начеку? Она снова ткнула его дулом пистолета и пошла вперед. Перед ней был он, а не дорога, так что Цзян Ляню пришлось отступать. Комната была небольшой, и через несколько шагов он уперся спиной в дощатую стену. Цзян Лянь стоял, прижавшись к стене, с поднятыми руками, и чувствовал себя Иисусом на распятии. Мэн Цяньцзы спросила его: — Я разумно поступаю? Цзян Лянь, пытаясь уклониться от дула, опустил голову, чувствуя, как пистолет вот-вот проделает дыру в его подбородке и шее: — Ты же целишься в меня из пистолета... Дуло снова ткнуло его. Цзян Лянь поправился: — Очень разумно. — У тебя есть возражения против моих распоряжений? — Нет. — Нет? А почему мне кажется, что ты очень недоволен? Эта женщина, похоже, была помешана на контроле и придиралась даже к эмоциям. Цзян Лянь глубоко вздохнул, посмотрел ей в глаза и постарался изобразить безупречно искреннюю улыбку: — Никаких возражений. — Значит, мы договорились? Пожалуй, да, но такой ответ наверняка сочтут небрежным. Он сказал умоляющим тоном: — Договорились. — Вот и отлично, — Мэн Цяньцзы многозначительно улыбнулась, но пистолет не убрала. Она повернула голову и приказала Мэн Цзинсуну: — Связать. Что? Нет, ну как же так, он же так послушно себя вел, зачем же снова связывать... * * * Цзян Лянь долго лежал на полу. Сначала было шумно, люди таскали и переносили вещи. На глазах у всех ему было неудобно сопротивляться и звать на помощь — все равно бесполезно. Потом шум стих, и он начал думать, как быть. Неизвестно, была ли это месть за то, что он развязался, но на этот раз его связали хоть и просто, но очень грубо. Руки за спиной — это еще полбеды, но одну веревку специально протянули и связали с веревкой на ногах. Тело было выгнуто в обратную сторону, опереться было не на что, и при малейшей попытке пошевелиться он качался из стороны в сторону, как неваляшка. Мужчинам тоже важна репутация, и он не хотел, чтобы Старина Га увидел его в таком виде. Но после нескольких безуспешных попыток он утешил себя тем, что и тигры иногда попадают впросак, так что пусть видит, если увидит. К сожалению, Старины Га, кажется, не было. Он несколько раз позвал, но ответа не последовало. Что ж, придется спасаться самому. В этой комнате нечем было воспользоваться. Цзян Лянь вспомнил, что Старина Га часто работал под навесом на первом этаже, вырезая и шлифуя. Топоры, молотки, пилы и рубанки валялись где попало. Если бы он смог добраться до первого этажа и нащупать пилу или ножик, он бы перерезал веревки. Но спуск был непростым. Встать было невозможно, оставалось только перекатываться на бок. Цзян Лянь глубоко вздохнул, стиснул зубы, сместил центр тяжести и после нескольких попыток наконец-то перевернулся — как блин на сковородке, с одной стороны на другую. Раньше он лежал лицом вниз, теперь — лицом вверх. Цзян Лянь некоторое время смотрел на блестящий от тунгового масла потолок, мысленно готовясь к следующему перевороту: «Связываться с женщинами — себе дороже. Договорились, а все равно "связать". А если бы не договорились, какие бы мучения меня ждали». С огромным трудом он перекатился к двери. К счастью, она была открыта, но выход из нее стоил ему почти половины жизни. Когда он добрался до лестницы, он был измотан, как дохлая собака. Он подумал, что лучше сразу покончить с мучениями, и решил скатиться вниз. Однако, когда человеку не везет, он и на ровном месте споткнется. Он толкнул себя руками вниз по лестнице, но, пролетев всего несколько ступенек, его тело перекосило, и он застрял. Цзян Лянь больше не хотел двигаться. Застряв посреди лестницы, он чувствовал себя лягушкой на вертеле. Он немного пожалел: почему он не скатился прямо на балкон? В деревне ведь жили люди. Выбравшись на балкон, он мог бы с высоты покричать, и кто-нибудь бы его спас. Неизвестно, сколько он так пролежал, как вдруг снаружи послышался шорох. Цзян Лянь оживился: — Старина Га? Вскоре из-за двери показалась чья-то фигура. Это и вправду был Старина Га. В руках он держал белую редьку, видимо, собирался готовить. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Старина Га сказал: — Мастер Лянь, а я думал, тебя тоже забрали. Он не мог сдержать удивления: — А зачем они тебя на лестнице связали? Это долгая история. Цзян Лянь помолчал и сказал: — Ты лучше сначала спусти меня. * * * В очаге снова разгорелся огонь. Старина Га готовил блюдо в печи. В котле на треноге кипел бульон, в котором варились вяленое мясо, редька, тофу, а также говяжий и бараний желудок. Запах стоял восхитительный. В туристических местах это блюдо называли «три в одном», и изначально оно было зимним, но после того, как стало популярным, его готовили в любое время года. Рис уже был готов, сверху посыпан маринованными бобами и приправлен измельченным перцем чили, что придавало ему аппетитный красный цвет. Было также приготовлено домашнее вино. Старина Га считал, что раз Цзян Ляня избили, нужно хорошо поесть, чтобы восстановить силы. Цзян Лянь сварил в бульоне яйцо, выловил его, очистил от скорлупы и начал катать по лицу, время от времени делая глоток вина. Так пили местные жители: готовое вино наливали в небольшой кувшин, не фильтруя, вставляли длинную тонкую бамбуковую трубочку и пили, болтая и подливая воду, пока вкус вина полностью не исчезал. После нескольких глотков вина рассеянный дух наконец-то собрался. Цзян Лянь посмотрел на свое отражение в вине и подумал, что он выглядит полным неудачником. Что он такого сделал? Он всего лишь честно ловил Картину, видимую при свете фонаря, даже в горы ходил без ножа, был порядочным и добросердечным. Как он докатился до такого состояния? Он вытер рот, огляделся и вдруг почувствовал, что чего-то не хватает: — А где твой гроб? — Отдал тому несчастному парню. Гробы тоже можно так просто отдавать? Цзян Лянь потерял дар речи. Помолчав, он спросил Старину Га: — Кто они такие? — Горцы, — видя растерянность Цзян Ляня, Старина Га добавил, — то есть, Горный дух. — А чем занимается Горный дух? Почему я никогда о них не слышал? Названый дед рассказывал ему много странных историй о Сянси: о Травяных ведьмах, которые насылают проклятия, о Девах из пещеры Падающих Цветов, которые своим плачем могут заставить опасть листья с деревьев. Но о Горном духе он точно не слышал. Старина Га сказал: — Они не любят афишировать себя, поэтому мало кто о них знает. Горцы — это те, кто живет за счет гор, кого горы кормят. Раньше в глухих горах было очень опасно, из десяти вошедших девять не возвращались, даже Мэйшаньские охотники на тигров не всегда возвращались целыми. Говорят, в горах живет демоница, которая повелевает и птицами в небе, и зверями на земле. Даже господин Цюй (произносится «дя», ровным тоном) писал об этой демонице в своих произведениях, называя ее Горным духом. Господин Цюй — это великий сановник Цюй Юань. Говорят, что после того, как его изгнал чуский царь, он «порвал с дворцом, обошел все земли Сян», прошел по рекам Юань и Сян и даже сказал, что, если суждено умереть, он «предпочтет броситься в воды Сян и быть похороненным в животах речных рыб». Поэтому после его смерти жители земель Юань и Сян стали называть его господином Цюем, строили в его честь храмы, а на Праздник драконьих лодок устраивали гонки и бросали в воду рисовые цзунцзы, непрестанно почитая его. — Только горцы могут входить и выходить, когда захотят. Все говорят, что горцы поклоняются этой демонице, Горному духу, как своей прародительнице, и поэтому получили ее благословение на вход и выход. Поэтому их тоже привыкли называть Горным духом. Звучало не особо впечатляюще. Цзян Лянь переложил яйцо на другую щеку: — Что будет, если я с ними поссорюсь? Старина Га не сразу ответил. Вэй Бяо и Куан Мэйин были схвачены, и ежу было понятно, что Цзян Лянь не оставит это просто так. Хоть он сейчас и сидел смирно у очага, но в следующую секунду мог броситься в погоню, чтобы отомстить. Он помешал деревянной ложкой еду в котле: — Ты бы не захотел иметь такого врага, как Горный дух. Цзян Лянь заинтересовался: — Это почему? — У всего есть своя территория. Насылание проклятий — это дело народа Мяо, Хождение покойников — это в регионах Сян, Гань, Чуань и Цянь, Падение в пещеру — только в Большом Сянси, а настоящий Талисман Чэньчжоу признают только в древнем округе Чэньчжоу, то есть в нынешнем Юаньлин в Хуайхуа. А Горный дух? — Мастер Лянь, там, где есть известные горы, там, скорее всего, есть и Горный дух. Сколько в стране гор? Я, Старина Га, тоже повидал мир. Если говорить о больших, то на северо-востоке есть Старый хребет, на северо-западе — Тянь-Шань, посредине Куньлунь соединяется с Циньлином, с севера на юг тянутся горы Хэндуань. А если о малых, то только в нашем Сянси есть горы Улин и Сюэфэн. Посчитай, сколько у них людей? Со времен, когда господин Цюй писал о Горном духе, сколько поколений они передавали свое ремесло? Цзян Лянь молчал, только удивлялся, откуда у Старины Га такие познания в географии. — Если кожа толстая, кости крепкие и голова на плечах, то можно и с ними потягаться. Но ты прикинь в уме, стоит ли оно того? Сколько врагов ты себе наживешь? Сколько проблем создашь? Боюсь, что и похоронить тебя некому будет. Старина Га так увлекся, что перешел на местный диалект. Цзян Лянь усмехнулся и посмотрел на далекие, наслаивающиеся друг на друга горы: это было уже не просто биться яйцом о камень, а пытаться сдвинуть гору. Связываться не стоило. — Они не будут обижать Мэйин и остальных? Старина Га наложил Цзян Ляню риса: — Об этом можешь не беспокоиться. Горный дух всегда стремится к миру и гармонии, чтобы зарабатывать деньги. Подумай сам, они — пришлые драконы, которые заводят дружбу с местными тиграми. Если бы они не были миролюбивыми и разумными, смогли бы они столько лет жить в мире? Горный дух очень дорожит своей репутацией и не станет делать ничего, что вызовет пересуды. На местном диалекте Сянси могущественных чужаков называли «пришлыми драконами», а местные власти — «местными тиграми». Как бы ни был силен пришлый дракон, местный тигр не всегда ему уступит, и при встрече их ждет битва. Чтобы завести долгую дружбу, поведение пришлого дракона имело решающее значение. Ведь даже самый острый клинок за три года затупится, а вода течет вечно. Цзян Лянь немного успокоился, но все равно злился: — Какая же она злая, эта женщина. Старина Га протянул ему миску с рисом: — Мэн Цяньцзы? Так ее звали Мэн Цяньцзы. Цзян Лянь взял миску, жадно съел несколько ложек риса, затем набрал из котла еще еды и принялся жевать с особым усердием. Старина Га сказал: — У нее в подчинении люди, как же ей не быть строгой? Если она будет все время улыбаться, разве она сможет хорошо делать свою работу? Значит, она какой-то мелкий начальник, неудивительно, что за ней повсюду следуют и она так властно себя ведет. Цзян Лянь подумал, что мужчины на горе Улин совсем не мужественные: — Как такая большая гора, как Улин, оказалась под управлением женщины? Старина Га налил в миску супа: — Горой Улин управляет Лю Гуаньго, тот самый мужчина, который только что суетился внизу. Постойте-ка. Цзян Лянь отложил палочки: — Значит, Мэн Цяньцзы по статусу выше Лю Гуаньго? Он облизнул губы. Неужели ему так не повезло, что он связался с такой важной шишкой? — Неужели весь Горный дух в Сянси подчиняется ей? Старина Га посмотрел в небо и ткнул палочками вверх: — И не только. — Хунань? Палочки Старины Га снова ткнули вверх, что означало, что ее влияние еще больше. — Обе провинции Ху? Палочки продолжали указывать вверх. — Только не говори, что вся страна? Подбородок Старины Га наконец-то опустился. Он сделал большой глоток вина: — Ага, точно! Она сидит на самом верху, на самом высоком месте. Поэтому я и говорю тебе, не связывайся с ней. Цзян Лянь засунул пустые палочки в рот. В голове у него все смешалось, как будто там скакали лошади, поднимая пыль и разбрасывая камни. Что же это за невезение, связаться с кем-то такого масштаба. Старина Га продолжал говорить: — Что она тебе велит, то и делай. Сделаешь — и все будет в порядке. К тому же, это дело и тебя касается... Он сделал большой глоток вина, затем взял большую порцию говяжьего и бараньего желудка, положил в рот и принялся громко чавкать: — Я тоже слышал. Если бы ты не разобрался, Горный дух решил бы, что это вы виноваты, так? Тот, кто убил, имел дурные намерения, он специально хотел свалить вину на тебя, чтобы вы передрались. Тебя так подставили, разве ты не злишься? Цзян Лянь искоса посмотрел на него: — Ты, случайно, не получил от Горного духа какую-то выгоду и пришел сюда меня уговаривать? Старина Га ответил уклончиво: — Что-то вроде того. Нет, уговаривать — это слишком мягко сказано: — Ты пришел шпионить за мной? Старина Га ответил то же самое: — Что-то вроде того. Ты только скажи, злишься или нет? Этот ход с перекладыванием вины и использованием чужих рук для убийства был действительно жестоким. Цзян Лянь потянулся за кувшином с вином, в его глазах блеснул острый свет, но голос оставался ленивым: — Злюсь, как же не злиться. — Ага, точно, — Старина Га, выпив, немного опьянел и, изменив своей обычной молчаливости, взмахнул рукой с кувшином, расплескав вино, — раз злишься, то действуй (произносится «дай», с нисходящим тоном)! Цзян Лянь усмехнулся. «Дай» было здесь универсальным глаголом: есть называлось «дай еды», пить — «дай алкоголя», зарабатывать деньги — «дай денег», даже фотографировать — «дай мне одну». Сначала Цзян Ляню было непривычно, но потом он привык и нашел это слово очень близким, в нем чувствовалась какая-то ярость и грубость, и говорить его было очень приятно. Он поднял кувшин с вином: — Хорошо, тогда действуй. Сказав это, он хотел было выпить большими глотками, но остановился, поднеся кувшин ко рту. Он огляделся и спросил Старину Га: — Когда все случилось, где ты был? Старина Га икнул, его лицо покраснело. Он указал рукой вперед: — Там. — Все время смотрел сюда? — Смотрел. — После того, как Мэн Цяньцзы и остальные вошли в дом, никто из него не выходил? — Никто. Значит, он сбежал через заднюю дверь. Цзян Лянь вытащил из-под котла горящую головню, взял в руки долото и пошел к задней части дома. Старина Га крикнул ему: — Эй, ты же не доел, куда ты? — Я наелся, пойду прогуляюсь по заднему двору. — Не стоит туда ходить, Горный дух уже все обыскал... Не успел он договорить, как Цзян Лянь уже исчез из виду.