Глава 17 — Глава 17

Мэн Цяньцзы бросила нож для нарезки обратно на блюдо: — Кто это сделал? Есть какие-нибудь зацепки? Мэн Цзинсун не знал, что и сказать: Вэй Бяо был отравлен Осой и не мог прийти в себя по меньшей мере час или два, так что убийцей он явно не был. Когда все ворвались внутрь, он все еще висел под карнизом, связанный, как цзунцзы, — у него не было времени совершить преступление. Куан Мэйин была напугана до полусмерти, и к тому же она, хрупкая девушка, и мечтать не могла о том, чтобы одолеть Лю Шэна. А Цзян Лянь все это время был словно одержимый, даже не мог дать сдачи, когда его пнули, так что утверждать, что это он убил человека, казалось несколько надуманным... Неужели в здании был еще и четвертый человек? — Куан Мэйин облили двумя тазами холодной воды, она очнулась, но, кажется, от страха потеряла рассудок. На все вопросы она либо прячется, либо плачет. Она же женщина, не будешь же ее силой заставлять кулаками... Мэн Цяньцзы задумалась: — Вряд ли это она. У нее нет никаких навыков, чтобы одним ударом свалить Лю Шэна, для этого нужно быть как минимум на уровне Цзян Ляня. Лю Гуаньго побагровел, казалось, он хотел что-то сказать, но сдержался. Мэн Цяньцзы заметила это, но решила пока не обращать на него внимания: — А что насчет Цзян Ляня? — Его и били, и водой обливали, а он все в полусне. Цю Дун все еще пытается что-то придумать. Чтобы понять, что случилось с Лю Шэном, нужно сначала допросить этих двоих, прежде чем делать какие-либо предварительные выводы. И то верно. В такое время опрометчивые догадки — самое опасное. Чем больше торопишься, тем медленнее получается. Чем больше спешишь, тем важнее сохранять спокойствие. Только тогда Мэн Цяньцзы посмотрела на Лю Гуаньго: — Что ты хотел сказать? Лю Гуаньго был очень взволнован: — Госпожа Мэн, не дайте этим людям себя обмануть, они наверняка притворяются. Этот Цзян Лянь убил человека и теперь делает вид, что его не разбудить. А та женщина — его сообщница, они разыгрывают спектакль, притворяясь напуганной до смерти, чтобы мы подумали, что они не имеют к этому никакого отношения. Мэн Цяньцзы не высказала своего мнения: — Если это они убили, почему не сбежали, пока мы не заметили, а вместо этого подняли шум и привлекли нас всех? Лю Гуаньго с ненавистью ответил: — Снаружи выставлены дозорные, разве они могли бы сбежать? Тот Вэй Бяо был нами обезврежен внизу, они не хотели бросать своего товарища. К тому же, бежать нельзя, побег — это признание вины, это открытое объявление вражды Горному духу... Поэтому они пошли на рискованный шаг: если им удастся нас одурачить, они избавятся от будущих проблем. Мэн Цяньцзы молчала. Возможно, это и не исключено. Один никак не просыпается, другая кричит и падает в обморок — играют они очень убедительно. Может, это действительно спектакль для нее. Синь Цы, слушая это сбоку, почувствовал, как по спине пробежал холодок: «Черт, и так можно? Этот мир слишком сложен». Пока все молчали, внезапно раздался звук уведомления на телефоне. Мэн Цзинсун открыл сообщение. Сообщение было от Цю Дуна. Вообще-то, он мог бы и сам подняться и доложить, ведь они были на разных этажах, но он один сторожил троих и, соблюдая осторожность, не смел отлучаться. Мэн Цзинсун протянул телефон Мэн Цяньцзы. [Ассистент Мэн, Цзян Лянь очнулся. Он говорит, что произошло недоразумение и хочет встретиться с нашим главным, чтобы все прояснить.] Да, нужно было все прояснить. Мэн Цяньцзы подумала и приказала Мэн Цзинсуну: — Иди, перескажи ему слова Лю Гуаньго. Если он сможет защитить себя, я дам ему возможность высказаться. А если не сможет... А если не сможет, то пусть сидит под замком. Лучше ошибочно задержать, чем ошибочно отпустить. * * * Мэн Цзинсун отсутствовал довольно долго, что дало ей достаточно времени, чтобы просмотреть рисунки. На каждом листе была дата. Мэн Цзинсун уже разложил их в хронологическом порядке: ранние рисунки были более грубыми, персонажи и пейзажи — разрозненными и фрагментарными. Поздние были лучше, с цельными композициями. Несколько рисунков, сложенных вместе, подтверждали ее прежние догадки: скорее всего, караван с товарами был ограблен бандитами. В караване были и члены семей, которые также пали жертвами. Синь Цы подошел посмотреть и не переставал вздыхать. В конце концов, прошлой ночью он мельком видел эту женщину, а знакомство, пусть и мимолетное, уже что-то значит: — Она, должно быть, мстит? Ищет правду об убийстве восьмидесяти- или девяностолетней давности? Я бы сказал, что стоит это оставить. Столько лет прошло, враги давно мертвы, зачем так упорствовать... Пока он говорил, снаружи послышались торопливые шаги. Синь Цы оживился. Пришли. * * * Цзян Ляня и вправду избили не на шутку: щека распухла, уголок рта был разбит. Со связанными за спиной руками, весь мокрый, его ввели Цю Дун и Лю Гуаньго, держа с двух сторон, и усадили на стул перед столом. Мэн Цзинсун подошел первым и, наклонившись к уху Мэн Цяньцзы, прошептал: — Он говорит, что вещь взял он, но не придал этому значения и просто положил на стол. Мэн Цяньцзы даже не подняла глаз: — А на столе она есть? Конечно, нет. Мэн Цзинсун встал за ее спиной и больше не произнес ни слова. Цю Дун и Лю Гуаньго не должны были присутствовать, поэтому они быстро вышли, закрыв за собой дверь. Мэн Цяньцзы внимательно посмотрела на Цзян Ляня. Раньше она видела его полумертвым, теперь же он был с открытыми глазами. Глаза — зеркало души, и вид у него был совершенно другой. Он был избит и связан, его жизнь висела на волоске, но страха в нем не было. Возможно, из-за боли от ран, он тихо постанывал, но при этом с интересом осматривал комнату. Наконец, его взгляд остановился на Мэн Цяньцзы. Он смотрел на нее некоторое время, а потом вдруг улыбнулся и сказал: — Это ты, значит. И добавил: — Тебе не стоит закрывать глаз, так он не дышит. Сними повязку, быстрее заживет. Мэн Цзинсун подумал, что этому парню сейчас достанется: «Ты что, не знаешь, как она получила эту травму? И еще смеешь шутить на эту тему». Мэн Цяньцзы хоть и могла иногда подшутить над другими, но терпеть не могла, когда подшучивали над ней, особенно те, кто причинил ей вред. И действительно, Мэн Цяньцзы спросила: — Правда? Она взяла тот самый маленький нож для нарезки, повертела его в пальцах и метнула прямо в лоб Цзян Ляню. Это произошло так внезапно, что Синь Цы вскрикнул «ай-яй!». Цзян Лянь тоже изменился в лице, но, к счастью, среагировал быстро. Он резко уклонился, и нож, пролетев мимо его уха, вонзился в деревянную стену напротив. Хвостовик ножа все еще подрагивал. Цзян Лянь перестал улыбаться. Мэн Цяньцзы спросила: — Теперь мы можем нормально поговорить? Цзян Лянь помолчал несколько секунд, потом снова улыбнулся и бодро кивнул: — Можем. — Тогда говори. — Мне нужно начать с самого начала. Боюсь, у тебя не хватит терпения. Мэн Цяньцзы откинулась назад: — У меня его полно. Я могу приказать приготовить ужин, ночной перекус и завтрак на завтра. Если у тебя найдется столько слов. Цзян Лянь хотел было сказать: «В этом нет нужды, я не так многословен», но, увидев ее каменное лицо и вспомнив о ноже, решил, что лучше быть посдержаннее. — Вчерашняя ночь была недоразумением. Я вас не знал и не имел понятия, кто вы такие. Я расставлял там приманку, чтобы поймать Картину, видимую при свете фонаря... Он называл Горный мираж «Картиной, видимой при свете фонаря». Мэн Цяньцзы перебила его: — Какое у тебя отношение к Хождению покойников? Взгляд Цзян Ляня слегка дрогнул, но лицо осталось спокойным: — Хождение покойников? Это Проводы мертвецов? Никакого. Много слышал, но никогда не видел своими глазами. — Тогда кто научил тебя ловить Картину, видимую при свете фонаря? Цзян Лянь немного помедлил, но понимал, что, попав в их руки, без толики правды доверия не заслужить: — Мой названый дед. — Как его зовут? — Куан Туншэн. Куан Туншэн. Та же фамилия, что и у Куан Мэйин. Похоже, он ее кровный родственник. Мэн Цяньцзы показалось, что это имя ей знакомо. Она повернулась к Мэн Цзинсуну: — Имя Куан Туншэн... Почему-то мне кажется, что я его где-то слышала буквально на днях... Мэн Цзинсун, обладавший поистине секретарской памятью, способной хранить любые мелочи, задумался на мгновение и нашел ответ: — О нем упоминал Лоу Хун. В их клане была ветвь по фамилии Хуан. Того человека звали Хуан Туншэн. Имя то же, что у этого Куан Туншэна, только фамилия другая. Она вспомнила. Говорили, что в сорок каком-то году Хуан Туншэн взялся за Хождение покойников и в окрестностях Чанша наткнулся на японских чертей. Его скосила автоматная очередь, и тело так и сгнило на улице, никто его не забрал. Интересно, тезки. Мэн Цяньцзы не очень верила в совпадения: — Сколько лет твоему названому деду? — Сто шесть. В сороковых Хуан Туншэн должен был быть в расцвете сил. Если бы он дожил до наших дней, ему действительно было бы больше ста лет, настоящий долгожитель. Мэн Цяньцзы была уверена на семь-восемь десятых: Хуан Туншэн тогда, скорее всего, был ранен, но не умер. Он воспользовался слухами о своей смерти, чтобы «выйти на берег». Люди, занимающиеся Хождением покойников, очень не любят, когда об их профессии узнают другие. Представьте себе, если соседи узнают, что вы водите покойников, смогут ли они жить с вами в мире? Большинство становились проводниками мертвых из-за бедности. К тому же, это ремесло требовало сохранения девственности, нельзя было жениться и заводить детей. Для китайцев отсутствие потомства — дело серьезное. Поэтому большинство из тех, кто занимался Хождением покойников, накопив немного денег, стремились «выйти на берег» и зажить нормальной жизнью. Чтобы порвать с прошлым, они часто меняли имена, переезжали в другие места, женились и заводили детей. Многие до конца жизни ни слова не говорили о своем прошлом ремесле, даже их родные сыновья не знали, чем занимался их отец. Неожиданно, по иронии судьбы, давнее дело Хуан Туншэна было раскрыто. — А зачем ты ловил Картину, видимую при свете фонаря? Цзян Лянь пожал плечами: — Это уже личное дело, и к вашим делам оно не имеет отношения. Одно дело — это одно, а другое — другое. Мэн Цяньцзы и вправду не интересовали чужие секреты, поэтому она не стала настаивать и жестом велела ему продолжать. — Я уже закончил ловлю, и дождь почти прекратился, я собирался уходить, как тут появились вы. Мне стало любопытно, и я немного подслушал. В дикой местности близко не подберешься. Цзян Лянь слышал все урывками и так и не понял, кто эти трое. Но одно было ясно: они называли Картину, видимую при свете фонаря «Горным миражом» и говорили, что мираж возникает из жемчужины, и если есть мираж, значит, должна быть и Жемчужина миража, которую они собирались выловить. Это уже имело к нему прямое отношение: он ловил эту Картину, видимую при свете фонаря, чтобы расследовать одно важное дело. Дело еще толком не сдвинулось с мертвой точки, а эти люди уже собирались забрать Жемчужину миража. Как ему после этого продолжать? Он сказал прямо: — Я не знаю, что такое Жемчужина миража, и не знаю, существует ли она, — но лучше поверить, что существует. Я ждал в стороне, надеясь, что у тебя не получится. Если бы ты не смогла ее выловить, то и проблемы бы не было. Синь Цы втайне цокнул языком: прошлой ночью Цяньцзы раз за разом терпела неудачу. Он представил, как при каждой ее неудаче Цзян Лянь, прячась в темноте, хлопает в ладоши и кричит «браво», и подумал, что этого человека и вправду стоило проучить. — Но кто бы мог подумать, что тебе все-таки удастся ее поймать. Я на мгновение растерялся и не знал, что делать, поэтому решил тайно последовать за вами, чтобы найти возможность забрать ее обратно. Хотя на самом деле не забрать, я просто хотел вернуть Жемчужину миража на место. Мне повезло, что один из вас испугался моей приманки... Говоря это, он улыбнулся Синь Цы: — Это ведь был ты, да? Щеки Синь Цы вспыхнули. Вспомнив удар по затылку, он снова разозлился и подумал, что улыбка этого человека крайне омерзительна. — Что было дальше, вы уже знаете. Я оглушил его внизу на склоне, хотел подменить, незаметно для вас схватить Жемчужину миража и сбежать, но как только я приблизился, меня раскрыли... Он посмотрел на Мэн Цяньцзы: — Ты нападала так яростно, что у меня не было возможности что-либо сказать. Я не хотел, чтобы меня избили, поэтому мне пришлось драться с тобой. На самом деле возможность сказать была, у него ведь был рот. Во время драки он вполне мог крикнуть: «Это недоразумение». Но раз уж его ударили первым, он не стал утруждать себя. К тому же, он не думал, что с этими людьми можно договориться. Раз уж драка началась, так пусть будет драка, кто кого боится. Но он никак не ожидал, что одна лишь женщина сможет его задержать. — Вас было много, продолжать драку было не в моих интересах. Я торопился уйти и был вынужден использовать Перцовый баллончик. У меня с собой был только он, я взял его на случай встречи с дикими зверями ночью в горах, для самообороны. Мэн Цзинсун холодно усмехнулся: — Боишься встретить в горах зверей, так лучше бы взял ружье или нож. Всего лишь Перцовый баллончик? Цзян Лянь взглянул на него: — Звери тебя не трогали, это ты пришел на их территорию. С ружьем или ножом непременно прольется кровь, зачем такая вражда? Перцовый баллончик — средство более мягкое. Пшикнул — и дело с концом, достаточно, чтобы прогнать их. Даже если применить на человеке... Он повернулся к Мэн Цяньцзы: — ...опухоль сойдет через несколько дней, обида уляжется, и смертельной вражды не будет. Конечно, хорошо, что я быстро убежал. Если бы меня подстрелили из ружья, убили или покалечили, вражду было бы уже не разрешить. Мэн Цзинсун смутился: в той ситуации, когда все было неясно, действительно стоило действовать сдержаннее. Старая поговорка гласит: «Оставляй пути к отступлению, чтобы в будущем можно было встретиться». Как, например, с глазом Мэн Цяньцзы: если бы он был действительно поврежден, это стало бы кровной местью, которую пришлось бы преследовать до конца, и никого бы уже не волновало, было ли это недоразумением. Он в спешке выстрелил, это было несколько опрометчиво. Если бы Цзян Лянь воспользовался этим, ему было бы нечего возразить. Но Цзян Лянь лишь намекнул и не стал на этом зацикливаться. Он слегка поклонился и показал Мэн Цяньцзы свои побои: — К тому же, ты и тогда меня сильно избила, и сегодня снова избила со всех сторон... Что касается этого эпизода, можем ли мы считать, что мы в расчете? Мэн Цяньцзы кивнула лишь через несколько секунд: — Этот эпизод, будем считать, мы квиты. Цзян Лянь вздохнул с облегчением. Он знал, что по степени серьезности «этот эпизод» был лишь закуской. Ключевым было то, сможет ли он убедить ее в «следующем эпизоде». Но ничего, главное — разобраться с одним эпизодом за раз. Он немного подумал и решил все же придерживаться хронологического порядка: — Этот господин Мэн все время спрашивал меня о цепочке. Твоя цепочка была привязана к стеклянной банке. Я тогда не заметил и схватил ее вместе с банкой. Позже ты разбила банку, а твои спутники начали стрелять сзади. Я думал только о том, как убежать, был в напряжении и совершенно не заметил, что у меня в руке осталась цепочка. А когда понял... не мог же я вернуться, чтобы отдать ее тебе. Мэн Цяньцзы хмыкнула, давая понять, что такое объяснение приемлемо. — Но я догадался, что вы не простые люди. В Сянси много способных людей, я боялся, что связался не с теми. Увидев узор на цепочке, я подумал, что это хоть какая-то зацепка, и попросил Старину Га поспрашивать. — И не боялся, что по твою душу придут? — Были такие опасения, но потом я подумал, что не может же мне так не повезти. Это всего лишь узор, возможно, он встречается повсюду. А чтобы Старина Га разузнал именно о тебе, а ты узнала и пришла за мной — вероятность этого должна быть крайне низкой. На его лице промелькнула тень печали. Возможно, он печалился о том, что ему действительно не повезло.