Глава 15 — Глава 15

Лю Шэн усмехнулся: — Ничего, я подожду. Дядя Га будет окуривать маску-призрак. Если пропущу сейчас, кто знает, когда ещё представится случай. С этими словами он снял с плеч свою корзину, сел под навесом, поднял руку и вытер лоб, изображая уставшего путника. Другую руку он как бы случайно опустил в корзину, незаметно пробираясь под покрывало. Вэй Бяо был в растерянности. Старина Га действительно часто возился с деревом, строгал и резал, оставляя после себя кучи стружки. Но в его глазах это был обычный деревенский плотник. Что такого особенного в окуривании маски-призрака? Но раз уж этот парень не уходит, не выгонять же его. Вэй Бяо вздохнул и снова напомнил ему: — Тогда постарайся не шуметь. Моя сестрёнка чутко спит, боюсь, ты её разбудишь. Лю Шэн кивал. У него было детское лицо, и когда он улыбался, его глаза превращались в две изогнутые рыбки, что делало его очень симпатичным. Глядя на такое лицо, Вэй Бяо, даже если и был недоволен, не мог этого показать и повернулся, чтобы подняться наверх. Не успел он сделать и двух шагов, как услышал жужжание, а за спиной — испуганный вскрик Лю Шэна: — Брат! Не двигайся, оса! Оса тебя ужалила! * * * Вэй Бяо давно слышал, что горные осы ядовиты, а опыта борьбы с ними у него не было. Он инстинктивно решил довериться местному жителю и замер на месте. Но он не подумал: если убегаешь, оса, конечно, погонится, но если стоишь на месте, разве не становишься лёгкой мишенью? Неужели оса облетит тебя стороной? Он почувствовал лёгкий укол в шею — его действительно ужалили. Он инстинктивно хотел ударить по этому месту, но Лю Шэн уже подскочил и остановил его: — Брат, нельзя бить! Рука сгниёт! Если жало останется, опухоль не спадёт много дней. Нагнись немного, ты слишком высокий… я тебе помогу. Вэй Бяо чувствовал, как крылья осы касаются его шеи. Странно, но этот здоровяк, которого вряд ли испугаешь ножом или дубиной, до смерти боялся всяких мелких насекомых. У него волосы на голове зашевелились, и он, послушавшись, согнулся. Лю Шэн, шипя, осторожно протянул руку и крепко сжал прозрачные крылья осы. Вэй Бяо почувствовал, как в его тело вливается холодная струйка. Он вздрогнул, напрягся, одной рукой схватился за больное место и отступил на два-три шага, глядя на Лю Шэна. Лю Шэн поднял руку. Между большим и указательным пальцами он действительно держал чёрно-жёлтую осу и продолжал тараторить: — Брат, смотри, эта оса очень ядовитая. Мы, горцы, все её боимся. Если она ужалит, голова закружится так, что и шагу не ступишь. Правда? У Вэй Бяо закружилась голова, в глазах двоилось. Он хотел шагнуть вперёд, но ноги не слушались, и он пошёл по траектории знака бесконечности. Сделав пару шагов, его ноги запутались, и он рухнул набок. Такая туша, если упадёт, наделает много шума. Лю Шэн одним прыжком оказался рядом и, прежде чем тело Вэй Бяо коснулось земли, подхватил его за плечи и медленно опустил на землю. Затем он показал Мэн Цзинсуну жест «о'кей». * * * Мэн Цзинсун опустил бинокль. Улыбка на лице Лю Шэна, казалось, передалась и ему. Он повернулся к Мэн Цяньцзы: — Парень молодец. Без всяких усилий уложил здоровяка. Правда? Мэн Цяньцзы стало любопытно, она подошла поближе. Тем временем Лю Шэн уже ловко связывал Вэй Бяо. Мэн Цзинсун объяснил: — Пустил осу. Пустить осу — это одна из хитростей Горных духов. Оса, конечно, была ненастоящей, но сделана так искусно, что не отличишь. Брюшко осы — это маленькая резиновая капсула с «жалом» на конце, а крылья — это спусковой механизм. Принцип действия тот же, что и у шприца с анестезией: стоит сжать крылья, и усыпляющее вещество впрыскивается в тело. Так что всё зависело от того, как именно «пустить» осу. Умелый исполнитель, подкрепив свои действия словами, мог сделать так, что жертва от укола до потери сознания ни о чём не догадается и даже будет содействовать. Как говорится, «продали, а он ещё и деньги помогает считать». Для исполнителя это было как спектакль, а для наблюдателей — увлекательное зрелище. Мэн Цзинсун, хоть и не слышал, что говорил Лю Шэн, по его движениям понял, что тот справился блестяще. Мэн Цяньцзы прикинула время и слегка кивнула: — Неплохо. Мэн Цзинсун сказал: — Есть хорошие ребята. Тебе бы стоило обратить на них внимание, отобрать для обучения в Обители Горной Кассии. Они могли бы стать твоими… подчинёнными. Если бы тётушки их немного подучили, они бы сразу выросли. Мэн Цяньцзы отнеслась к этому скептически: — Зачем так стараться? В мирное время эти навыки не нужны. Как бы хорошо ты ни владел мечом, сейчас ты не станешь великим воином, разве что в кино сниматься. Мы, Горные духи, теперь даже в горы почти не ходим. Зачем тратить на это силы… Жизнь коротка, лучше наслаждаться ею. Мэн Цзинсун потерял дар речи. Иногда он искренне восхищался умением Мэн Цяньцзы так изящно оправдывать своё нежелание развиваться, будто она заботится о своих подчинённых. Поняв, что спорить с ней бесполезно, он замолчал и стал наблюдать, как Лю Шэн скрывается в дверях. По плану, для безопасности, Лю Шэн должен был только провести разведку, убедиться, что все на месте, и передать сигнал. Обезвреживать их должны были все вместе. Но ничего страшного, если он справится один, это лишь докажет, что Горные духи — сильные и умелые. Мэн Цзинсун взял телефон, включил экран и приготовился принимать сообщение. * * * Прежде чем подняться наверх, Лю Шэн привязал к подошвам своей обуви тигровые подкладки. Этот приём он перенял у тигров: у них на лапах толстые подушечки, благодаря которым они ходят бесшумно. Горные духи, живя в горах, не могли не учиться у зверей и птиц. Он очень тихо, шаг за шагом, поднимался по старой лестнице. Хотя ему нужно было лишь передать сигнал, Лю Шэн не оставлял мысли «а не уложить ли мне всех троих в одиночку», «показать себя». Показать себя перед Боссом, конечно, было всё равно что учить учёного, но кто не хочет выслужиться перед начальством? Он не ждал наград, ему было бы приятно, если бы Босс подумала: «Горцы с горы Улин — тоже не промах». Приближаясь к вершине лестницы, он увидел деревянную дверь на второй этаж. В таких старых домах двери не прилегали плотно, и сквозь щели доносились приглушённые голоса. Лю Шэн почувствовал, как у него на макушке натянулась струна, доходящая до самой спины. Он замер, затаил дыхание, весь обратившись в слух. Вскоре на его переносице выступили капельки пота. Казалось, говорил в основном мужчина. Голос звучал странно, механически. Он произносил отдельные слова, а не длинные предложения. Иногда с интервалом в несколько секунд, иногда — в две-три минуты. Он называл цвета, например, «синий», «чёрный». Это, должно быть, Цзян Лянь. Он здесь. Лю Шэн облизнул губы и наклонился ещё ближе. Кажется, Куан Мэйин тоже была там. Она не говорила, но время от времени доносился очень тихий женский кашель, будто она прочищала горло. Слышался и лёгкий скрип ножек стула — это когда долго сидишь, становится неудобно, и начинаешь ёрзать. Лю Шэн медленно выдохнул. Хорошо, ясно, оба на месте… В этот момент кто-то хлопнул его по правому плечу. Он инстинктивно обернулся. * * * Мэн Цзинсун смотрел на свет, пробивавшийся из окна второго этажа, и снова взглянул на часы на телефоне: что-то не так. По сравнению с тем, как ловко он «пустил осу», на этот раз Лю Шэн задержался слишком долго. Его беспокойство заметила Мэн Цяньцзы. Она, миновав Мэн Цзинсуна, оглядела дом на сваях, и у неё возникло странное предчувствие: — Не ждём, немедленно входим. Мэн Цзинсун попытался возразить: — Возможно, обстановка в доме неясна, и Лю Шэн ищет подходящий момент… Не успел он договорить, как из дома донёсся пронзительный женский крик. Звук был настолько жутким, что у Мэн Цзинсуна похолодело на макушке, Синь Цы вздрогнул, а стоявший в отдалении Старина Га вскочил, выронив сигарету. Мэн Цяньцзы крикнула: — Вперёд! Она первой бросилась бежать. В каком-то смысле она была сигналом к действию. Мэн Цзинсун последовал за ней. Лю Гуаньго и Цю Дун, ждавшие на деревьях, тут же спустились и выбежали из леса. Синь Цы, помедлив, тоже побежал, но расстояние было большим, а его физическая подготовка оставляла желать лучшего, так что он быстро отстал. Только Старина Га, пробежав пару шагов, остановился. Он вспомнил свои слова «не буду ни смотреть, ни слушать» и решил, что идти дальше — значит нарушить правила. Он стал метаться на месте, сердце колотилось в горле: случилось, случилось, в том доме определённо что-то случилось. Несколько человек с разных сторон, словно небольшие бурные потоки, устремились к дому. Женский крик не прекращался, нагнетая тревогу. Жители нескольких домов, услышав шум, растерянно выглянули из дверей, не сразу поняв, откуда доносятся звуки. Мэн Цяньцзы первой вбежала в дом и, схватившись за перила, бросилась наверх. Вероятно, она наступила слишком сильно, потому что ступенька под ней треснула, и она, пошатнувшись, упала. К счастью, высота была небольшой, и она быстро приземлилась, успев ухватиться за верхние ступени. Подняв голову, она увидела на одной из ступенек несколько тёмно-красных капель крови, ещё не успевших застыть. Сердце Мэн Цяньцзы сжалось. Она, вцепившись в перила, взлетела наверх. На площадке уже была большая лужа крови, которая тянулась кровавой дорожкой к открытой деревянной двери на второй этаж. У порога была ещё одна лужа. Внутри, лицом вниз, лежал Лю Шэн. Рядом, вся в крови, сидела Куан Мэйин. Кажется, от страха у неё отнялись ноги, и она, опираясь на дрожащие руки, отползала назад. Перед ней, в луже крови, лежал блестящий маленький нож. Мэн Цяньцзы было не до женщины. Она бросилась к Лю Шэну, опустилась на колени и одним движением перевернула его. Лю Шэн был мёртв. На его горле была рана, края которой слегка вывернулись наружу. Глаза были широко открыты, а на лице застыло выражение облегчения после выполненного задания, смешанное с ужасом и растерянностью. С лестницы донёсся шум — подоспела вторая группа. Только теперь Мэн Цяньцзы взглянула на Куан Мэйин. Её лицо было мрачным, а единственный глаз сверкал, как лезвие ножа, источая зловещий холод. Куан Мэйин не выдержала этого взгляда и, подняв окровавленные руки, испуганно замахала ими, срываясь на хриплый плач: — Это не я, правда не я. Мэн Цяньцзы холодно усмехнулась и, схватив её за грудки, потащила к себе. Куан Мэйин была слабой, и её тащили, как цыплёнка на убой. Вероятно, она подумала, что Мэн Цяньцзы собирается её убить, и, задохнувшись от страха, закатила глаза и потеряла сознание. Тем временем Мэн Цзинсун и остальные уже подбежали к двери. Мэн Цзинсун, хоть и не был особенно близок с Лю Шэном, увидев эту картину, смог сохранить самообладание. Но двое других — нет. У Лю Гуаньго подкосились ноги, и его голос, когда он произнёс «Шэн», дрогнул. Цю Дун застыл на месте, как будто его ударили по голове, его широко раскрытые глаза налились кровью. Мэн Цяньцзы отпустила Куан Мэйин, позволив ей безвольно упасть на пол, и приказала Мэн Цзинсуну: — Они были близки с Лю Шэном, их эмоции нестабильны. Ты отвечаешь за осмотр места происшествия, не упусти ничего важного… В этот момент за её спиной кто-то пробормотал: — Красный. Мэн Цяньцзы замерла, а затем медленно обернулась. Сцена убийства Лю Шэна была настолько кровавой и шокирующей, что она совсем забыла, что в комнате был ещё один человек. Тот самый мужчина, с которым она столкнулась прошлой ночью. Цзян Лянь.