Сегодня дождя не было, но последствия вчерашнего ливня всё ещё ощущались. Шли по глухой тропинке, ноги утопали в грязи, а с крон высоких деревьев время от времени срывались капли. За час с лишним пути промокли так, будто попали под дождь.
Ведущий их Старина Га остановился и раздвинул густые ветви перед собой.
С этого ракурса была видна деревня Бахан, расположенная в низине. Наступали сумерки. Горный туман клубился, окутывая верхушки деревьев и подступая к самым домам. В этой тишине было что-то странное, какая-то жутковатая, безмолвная красота.
Старина Га указал рукой:
— Вон там. На втором и третьем этажах горит свет, значит, все должны быть там.
Хорошо, что все там. Мэн Цяньцзы было лень идти смотреть — всё равно у неё было достаточно глаз, чтобы сделать это за неё. Она присела на влажный камень и принялась терпеливо вытирать грязь с сапог двумя листьями. Синь Цы тут же подскочил с салфетками на помощь.
Мэн Цзинсун хмуро смотрел на огни в доме на сваях. Расстояние было приличным, и разглядеть, что происходит внутри, было невозможно. Даже в бинокль ничего не увидишь, если окна закрыты и занавески задёрнуты. Горящий свет не означал, что люди дома. А что, если они ушли? Если сейчас устроить облаву, можно спугнуть их.
Лю Гуаньго думал так же:
— Может, пошлём Лю Шэна на разведку?
В этот раз он оставил болтливых Шэнь Бана и Шэнь Ваньгу, чтобы те отвлекали Шарлатана, а с собой взял Лю Шэна и Цю Дуна. Из них двоих Цю Дун был рассудительным, а Лю Шэн — сообразительным, он лучше подходил для того, чтобы прощупать почву.
Мэн Цзинсун обернулся к Мэн Цяньцзы, ожидая её указаний, но её взгляд упал на стоявшего в стороне Старину Га:
— Если дойдёт до драки… это ведь твои родственники. Насколько жёстко мы можем с ними обойтись?
* * *
Тот рисунок талисмана Мэн Цяньцзы не узнала, даже когда его поднесли ей прямо к глазам. Но раз Синь Цы был так уверен, значит, он не ошибся. Она тут же велела Лю Гуаньго привести Старину Га.
Старина Га ничего не скрывал и рассказал всё как есть.
По его словам, около месяца назад в деревню Бахан пришли двое мужчин и одна женщина. Они сразу же нашли его и представились родственниками со стороны его четвёртого деда.
У Старины Га действительно был четвёртый дед, который покинул деревню Бахан ещё до того, как отец Старины Га женился. До Освобождения Бахан была большой деревней с населением в несколько сотен человек, но жизнь в горах была тяжёлой, к тому же были стихийные бедствия и войны. Люди уходили из деревни в поисках лучшей доли: кто-то в город, кто-то на юг, а кто-то и за границу. Те, у кого всё сложилось хорошо, оставались на чужбине, а те, у кого плохо, — может, и погибли там. В общем, почти никто не возвращался и вестей не присылал. Откуда ему было знать, на ком женился его четвёртый дед, кого родил и сколько у него появилось родственников по женской линии?
Он был одиноким стариком, и вряд ли кто-то стал бы проделывать такой долгий путь, чтобы обмануть его. К тому же, все трое выглядели прилично и вели себя вежливо, а о делах давно минувших дней рассказывали так, будто сами были их свидетелями — о многом Старина Га и сам не знал.
Так что, скорее всего, это были действительно очень дальние родственники.
Они сказали, что старик, хоть и похоронен на чужбине, до самой смерти тосковал по родине. Они приехали, чтобы пожить здесь некоторое время, пройти по местам его детства, сделать фотографии, собрать какие-то старые вещи и отвезти их домой, чтобы исполнить последнюю волю усопшего.
Что ж, это звучало вполне правдоподобно. В конце концов, скиталец, который даже после смерти не смог вернуться домой, — такое желание было понятно. К тому же, троица сама предложила платить за еду и жильё, и Старина Га счёл всё это совершенно логичным. Если бы он и дальше подозревал их, это было бы просто мелочностью.
Из троих самым старшим был мужчина по имени Вэй Бяо, ему было за тридцать. Высокий, крепкий, в целом неплохой парень, только вид у него был немного свирепый, будто он всё время на кого-то злился. Другой, по имени Цзян Лянь, был его полной противоположностью: всегда улыбался, был приветлив, скромен и вежлив. Самой младшей была девушка по имени Куан Мэйин, ей было всего двадцать три или двадцать четыре года. Хрупкая, тихая, очень творческая натура: любила фотографировать, ставить мольберт и рисовать горы и воду. Вот только здоровье у неё было слабое, она часто болела и днём отсыпалась. И каждый раз, когда она ложилась спать, Вэй Бяо спускался вниз и просил Старину Га «потише», из-за чего тот, когда рубил вяленое мясо, осторожно водил ножом взад-вперёд, словно пилил маленькой пилой.
Пожив с ними некоторое время, Старина Га заметил две странности.
Во-первых, он не мог понять, кто из них главный.
Казалось бы, это должен был быть Вэй Бяо — он был старше всех и выглядел внушительнее. Но он беспрекословно слушался Куан Мэйин, и в его поведении сквозила какая-то робость. По мнению Старины Га, это была не просто робость влюблённого мужчины.
Значит, главная — Куан Мэйин? Но и это было не так. Перед Цзян Лянем она, казалось, была готова на всё, а если и упрямилась, то Цзян Лянь парой слов мог её успокоить.
Но Вэй Бяо не признавал авторитета Цзян Ляня, часто язвил и подкалывал его. Цзян Лянь всегда лишь улыбался в ответ и никогда не огрызался.
Эти трое были как замкнутый круг, где каждый подчинялся другому.
Во-вторых, этот Цзян Лянь в каждую дождливую ночь уходил из дома.
В это время года в горах часто шли дожди, особенно по ночам, в первой половине. Каждые три-пять дней лило как из ведра. Грубо говоря, собаку палкой не выгонишь на улицу, не то что человека. Зачем этому Цзян Ляню понадобилось бегать куда-то в такую непогоду? Если бы в горах был зарыт клад, то его стоило бы копать в сухую погоду.
К тому же, пару раз Старина Га, услышав шум, тайком выглядывал в щель в окне и видел, как Цзян Лянь нёс на спине большой чёрный рюкзак, в который мог бы поместиться и человек.
К счастью, Старина Га не был любопытным от природы. Да и ладно. Пока эти сомнительные родственники вовремя платят за жильё и еду, не создают проблем и не впутывают его ни во что, какая ему разница, чем они занимаются? Они поживут здесь ещё месяц-другой и уедут. Тогда их пути разойдутся. Нельзя же из-за случайной встречи на дороге пытаться узнать, как долог этот путь и как широка эта дорога. Это слишком утомительно.
Он и не думал, что эта надежда так быстро рухнет. Когда к нему пришли Горные духи из-за того рисунка, он понял: эти трое влипли по-крупному.
Эта госпожа Мэн из Горных духов была вежлива лишь для вида. Решать, насколько жёстко с ними обойтись, было не ему.
Лицо Старины Га было непроницаемым:
— С одной стороны — дальние родственники, с другой — добрые друзья. Я не в силах вас примирить, и принимать чью-то сторону было бы неправильно. Занимайтесь своими делами, я не буду ни смотреть, ни слушать. Когда можно будет вернуться домой, просто дайте знать.
Сказав это, он отошёл метров на двадцать, нашёл камень, сел спиной к ним и через некоторое время закурил трубку, пуская клубы белого дыма.
Мэн Цяньцзы усмехнулась:
— Забавный старик.
Она кивнула:
— Один идёт на разведку, двое — в обход.
Хотя эти слова не были обращены непосредственно к нему, это был косвенный приказ. Впервые в жизни получив указание от Босса, Лю Шэн разволновался. Он быстро натянул синюю куртку, какие носят в горах, взъерошил волосы, закатал штанины, вымазал их в грязи, закинул за спину плетёную корзину и, кашляя, пошёл по тропинке вниз, в деревню.
Лю Гуаньго и Цю Дун быстро скрылись в густом лесу по обе стороны. Они, словно обезьяны, взобрались на деревья и, осторожно перепрыгивая с ветки на ветку, стали продвигаться вперёд, корректируя своё положение так, чтобы образовать с идущим Лю Шэном большой треугольник, в центре которого оказался бы дом на сваях. Это позволяло и вести наблюдение, и в любой момент расширить или сузить кольцо окружения. Одним выстрелом двух зайцев.
Синь Цы жалел лишь о том, что не владеет боевыми искусствами и не может присоединиться к ним. Он смотрел вверх, на шелестящие листья, уносящиеся вдаль, и, предвкушая захватывающее зрелище, взволнованно спросил:
— Цяньцзы, если вы поймаете этого Цзян Ляня, ты ведь сдерёшь с него кожу?
Мэн Цяньцзы взяла в руки камешек, осторожно счищая с его граней грязь. У её ног образовалась небольшая лужица, в которой чётко отражалось её лицо с повязкой на глазу. Она пару раз взглянула на своё отражение и нашла, что в одноглазом виде она выглядит довольно симпатично.
Синь Цы обернулся к ней:
— Цяньцзы?
Мэн Цяньцзы носком сапога взболтала воду в луже:
— Что за мелочи. Нужно быть снисходительной. Не надо по любому поводу сдирать кожу и убивать.
Мэн Цзинсун, услышав это, скривился. Какая там снисходительность! Социальный аккаунт Мэн Цяньцзы назывался «×2». В детстве, когда Мэн Цзинсун опрокинул её мороженое, ему пришлось купить ей два. Иначе она бы исписала крышку его унитаза красными чернилами с гневными требованиями. Надо сказать, у Мэн Цяньцзы был талант к ростовщичеству и коллекторскому бизнесу.
* * *
Тем временем Лю Шэн уже спустился в низину. По пути он срывал цветы и ветки и вставлял их в щели своей корзины, изображая беззаботного горца.
Подойдя к дому на сваях, он громко закричал:
— Дядя Га, дядя Старина Га, дома? Это я!
Не успел он крикнуть и пару раз, как на третьем этаже показалась фигура, которая махала рукой вниз, призывая его говорить тише. Мэн Цзинсун опустил бинокль. Он более-менее разглядел, что это был Вэй Бяо, и сказал:
— Вэй Бяо там.
Мэн Цяньцзы кивнула и начертила на земле камнем горизонтальную линию.
Один.
Лю Шэн увидел, что Вэй Бяо, сделав жест, скрылся внутри, и понял, что тот спускается. Он остановился и стал ждать, делая вид, что почёсывает голову и с недоумением оглядывается по сторонам.
Вэй Бяо спустился быстро, но шагал легко. Обычно в домах на сваях старые деревянные полы скрипят при каждом шаге, но на этот раз Лю Шэн почти не слышал шума. Это его насторожило: этот парень, хоть и выглядит неуклюжим, похоже, неплохо владеет собой. Значит, придётся действовать хитростью, а не силой.
Однако он не подал виду и, вытянув шею, заглянул за спину Вэй Бяо:
— А где мой дядя Га…
Он сказал это слишком громко. Вэй Бяо в панике приложил палец к губам:
— Тише, тише.
Лю Шэн сделал удивлённое лицо. Вэй Бяо смутился:
— Моя сестрёнка заболела, спит. Боюсь, разбудим.
Значит, та, которую зовут Куан Мэйин, тоже здесь. Ладони Лю Шэна вспотели. Перед выходом Лю Гуаньго приказал: их задача — найти важную вещь. Сначала нужно убедиться, что все трое на месте, а потом самым простым способом обезвредить их одного за другим. Если люди не сбежали и дом на месте, найти вещь будет легко.
Он подыграл, понизив голос:
— А где мой дядя Га? Он же обещал показать мне, как маска-призрак курит.
Старина Га был мастером по изготовлению Масок Но, и это ремесло передавалось в его семье из поколения в поколение. В Сянси Маски Но часто называли «масками-призраками». А «курение маски-призрака» — это когда деревянную стружку, оставшуюся после резьбы, собирают в таз и поджигают. Когда пойдёт дым, маску подносят к нему и водят взад-вперёд. Говорят, что это не только защищает от гниения, но и делает вырезанное лицо более живым и выразительным, будто оно настоящее. Некоторые приезжие в шутку называли это «варить бобы на бобовой соломе» — мол, ты меня вырезал, выбросил как отходы, а теперь сжигаешь, чтобы твоя маска дымом подышала. Из одного корня родились, а какая разница в положении, и как жесток мир.
Вэй Бяо ничего не знал ни о каких «курящих масках-призраках», да и не было у него желания расспрашивать. Он хотел лишь поскорее от него отделаться:
— Его пригласили в гости, он уехал в уезд ужинать. Он тебе не говорил?
Лю Шэн промычал «о», нахмурился, будто пытаясь вспомнить, было ли такое, и оглядел Вэй Бяо с ног до головы:
— Вспомнил. Ты, наверное, тот самый городской родственник, о котором говорил дядя Старина Га?
Вэй Бяо не знал, кто такой Лю Шэн, но, слыша, как тот называет старика «дядей Га» и даже знает про «городских родственников», решил, что это знакомый Старины Га, и кивнул.
Лю Шэн широко улыбнулся, демонстрируя всё гостеприимство горца. Он расспрашивал его о том, о сём, изображая простодушие, и в конце снова огляделся по сторонам:
— Говорили, что родственников трое. А где ещё один парень? В лес ушёл гулять?
Он проявил большую заботу:
— В лесу-то неспокойно. Говорят, там сейчас Ма Бяоцзы водятся. Даже тигры их боятся.
Вэй Бяо был от него в ярости, но не мог этого показать:
— Нет, он тоже… спит.
Лю Шэн невольно взглянул на свет на втором этаже. Старина Га говорил, что Цзян Лянь живёт на втором этаже. Странно, ещё не стемнело, а они уже спят, да ещё и со светом.
Может, они вампиры, которые боятся дневного света?
Обновлено: 23.01.2026