Её глаз был в самом ужасном состоянии после травмы — опухший донельзя. Какой бы дышащей ни была повязка, под ней всё равно было душно. К тому же Лоу Хун был совершенно не готов к такому, и контраст между «до» и «после» был настолько разительным, что он невольно вскрикнул.
Мэн Цяньцзы бросила повязку на стол:
— Мы расспрашиваем об этом не из праздного любопытства. Вчера вечером я пошла в горы из-за Горного миража, столкнулась с тем человеком и чуть не лишилась глаза. По правилам, мы не должны лезть в дела вашей семьи, но раз уж мы добрые друзья, и дело дошло до крови и травм, стоит сделать исключение, не так ли?
Она подняла взгляд на Мэн Цзинсуна:
— Найди Лю Гуаньго, пусть принесёт нашему доброму другу из семьи Лоу благодарственную карту.
Мэн Цзинсун кивнул, быстро вышел и вернулся, положив перед Лоу Хуном банковскую карту. Он тихо сказал:
— Пароль — шесть восьмёрок.
Сердце Лоу Хуна забилось быстрее. Он давно слышал, что Горные духи щедры, и их благодарственные карты — это всегда банковские карты с суммами в десятки тысяч. Ему оказали такое уважение: личная встреча, вознаграждение вперёд, да ещё и пострадала сама Босс. Если бы он и дальше утаивал информацию, это было бы верхом неблагодарности. К тому же, ремесло хождения покойников и так почти исчезло.
Лоу Хун прочистил горло:
— Тогда я не буду скромничать. Спасибо, госпожа Мэн. Боюсь только, что ничего полезного не расскажу, и вы зря потратите деньги.
— Ремесло хождения покойников действительно делится на разные школы и направления, с разными техниками. Например, чтобы приклеить талисман на лоб Бога Радости, кто-то использует киноварь, а кто-то — кровь петуха. Когда ведут Бога Радости, одни несут знамя, другие звенят колокольчиком, а третьи бьют в гонг.
Бог Радости — это эвфемизм для «мертвеца», используемый из суеверия.
— Наша школа существует уже несколько сотен лет. Со временем она разделилась на три основные ветви: Лоу, Хэ и Хуан. Не буду скрывать, в ветви Лоу больше никого не осталось, только я один. И я не собираюсь передавать это ремесло дальше. Да и кто бы согласился его принять?
Мэн Цзинсун покрылся лёгкой испариной. Тот, кого они встретили вчера вечером, определённо был не этот Лоу Хун. Золотой Колокольчик, скорее всего, был у кого-то из семей Хэ или Хуан.
Лоу Хун оказался неглуп:
— Я понимаю, что госпожа Мэн наверняка подозревает эти две семьи, но это невозможно. Ветвь Хуан исчезла ещё раньше. В сорок каком-то году Хуан Туншэн взялся за работу, вёл покойника, и под Чанша наткнулся на япошек. Его скосили очередью из автомата. Ужасная смерть. Бога Радости он не довёл, а сам стал блуждающим духом. В те смутные времена его тело так и сгнило где-то, никто не подобрал. В то время он ещё не отошёл от дел и не взял учеников, так что на нём всё и закончилось. Мой дед часто об этом рассказывал, когда я только начинал учиться, так что я это хорошо помню.
Мэн Цзинсун спросил:
— А семья Хэ?
Лоу Хун отмахнулся, словно отгоняя муху:
— Это тем более невозможно. Они давно покинули пределы Сянси.
Мэн Цяньцзы не приняла такой уклончивый ответ:
— Расскажите-ка.
Лоу Хун немного колебался, но потом подумал, что банковская карта уже лежит перед ним, и будет справедливо поделиться какой-то тайной информацией:
— Ну… об основах хождения покойников госпожа Мэн ведь знает? Если да, то я не буду повторяться.
Мэн Цяньцзы слегка кивнула.
О том, почему мертвецов можно «вести», ходило много слухов и теорий. Говорили, что их несут на спине; что используют силу магнитов, чтобы заставить их идти; что на самом деле это два живых человека, несущих на двух бамбуковых шестах ряд тел с вытянутыми вперёд руками. Поскольку бамбук упругий, при ходьбе он пружинит, и кажется, будто трупы подпрыгивают. К тому же, хождение покойников всегда происходило ночью, и посторонние наблюдали издалека, поэтому создавалось впечатление, что трупы прыгают. На самом деле, прыжки и скачки — это лишь преувеличение из гонконгских фильмов о зомби. Настоящие проводы мертвецов были тайным и скромным делом, которое часто можно было и не заметить, если не приглядываться.
Какова была правда, оставалось их профессиональной тайной. Посторонние могли лишь строить догадки. В древнем Китае передача ремесленных навыков часто была сопряжена с мелочностью и ограничениями: «передавать только мужчинам, не женщинам», «передавать только своим, не чужим». А если уж брали ученика со стороны, то обязательно «придерживали козырь», боясь, что ученик превзойдёт учителя. Так источник знаний иссякал, и бесчисленные традиции, словно тонкие нити воздушного змея, обрывались, и потомки уже не могли найти их истоков.
Но прабабушка Дуань Вэньси, учительница, вернувшаяся из-за границы, лично наблюдала за проводами мертвецов и общалась с пра-учителем из семьи Лоу. У неё было своё мнение. Спустя годы она вспоминала, что мастера хождения покойников использовали остаточную эластичность суставов трупа, или, можно сказать, биоэлектричество.
Приведём грубый пример: на рынке у лягушки, с которой содрали кожу и отрубили голову, лапки всё ещё могут время от времени подёргиваться. В теле недавно умершего человека биоэлектричество ещё не полностью исчезло. Мастера наносили киноварь на лоб, спину, грудь, ладони и ступни трупа, затыкали уши, нос и рот, а также использовали специальные заклинания. Это делалось отчасти для бальзамирования, отчасти для продления времени сохранения этого биоэлектричества. Таким образом, во время проводов, приложив небольшое усилие, можно было заставить Бога Радости следовать за собой.
Раз уж она разбиралась в этом, говорить было проще. Лоу Хун с облегчением вздохнул:
— Хождение покойников относится к школе Чжую, которая занимается исцелением и спасением людей. Раньше мы называли себя врачами школы Чжую. Самое загадочное в Чжую — это утверждение, что она может воскрешать мертвых. Ведение Бога Радости — это самый низший уровень «воскрешения». Подумайте, Бог Радости не может двигаться, а мы можем заставить его идти, да ещё и на такие большие расстояния, от трёх-пяти дней до полумесяца. Разве это не «воскрешение»?
Мэн Цяньцзы оставалась невозмутимой:
— А высшие уровни?
Лоу Хун собрался с духом:
— Высшие уровни — это уже совсем мистика. Я такого не видел, даже мой дед и его поколение только слышали об этом. Говорят, можно заставить их продержаться дольше, и они смогут не только ходить, но и делать другие вещи…
Он замялся, не желая слишком приукрашивать, и сменил тему:
— Поэтому это строго запрещено. Когда учат учеников, об этом лишь упоминают вскользь. Кто же знал, что в одном из поколений ветви Хэ появится гений. Учитель этого не умел, а он сам, размышляя и изучая, методом проб и ошибок, добился успеха. На самом деле, мы, занимающиеся хождением покойников, всегда с уважением относимся к мёртвым. Мёртвый есть мёртвый, его путь завершён, и всё должно закончиться. Но часто родственники не могут смириться и готовы на всё, лишь бы вернуть близкого к жизни. Говорят, что семья Хэ не устояла перед уговорами одной богатой семьи и совершила брак Инь-Ян.
Мэн Цяньцзы с любопытством спросила:
— А что такое брак Инь-Ян?
Лоу Хун и сам толком не знал:
— Это и есть тот самый высший уровень. Можно не только заставить человека что-то делать, но и дать ему базовое сознание, хотя, конечно, с нормальным человеком не сравнить. Но этот метод очень жестокий, для его осуществления нужно погубить немало жизней…
В голове Мэн Цзинсуна промелькнула мысль:
— Вроде как за счёт жизней живых продлевать существование мёртвого?
Наверное, так. Это было много поколений назад, даже пра-учитель не знал подробностей и всегда говорил об этом с неохотой. Так что Лоу Хун слышал лишь обрывки:
— В общем, это было недопустимо! Как говорится, «человек следует земле, земля следует небу, небо следует Дао, а Дао следует естественности». Мёртвый есть мёртвый. Пытаться вернуть его к жизни — значит идти против небес, что непременно вызовет всеобщее негодование. Для нас, занимающихся хождением покойников, самое страшное — нечистые помыслы и неправедные поступки. Поэтому тогда всю ветвь Хэ изгнали из Сянси.
Мэн Цяньцзы презрительно усмехнулась:
— Не понимаю, что это за наказание — изгнание из Сянси? В мире, кроме Сянси, есть ещё Гуанси, Цзянси, Шаньси…
Тут она запнулась, словно не могла вспомнить, какие ещё есть «си». Синь Цы, решив блеснуть умом, подсказал:
— Ещё Шэньси.
Мэн Цяньцзы проигнорировала его:
— Разве это не дало семье Хэ ещё больше простора для злодеяний?
Лоу Хун смутился:
— Это было… несколько сотен лет назад. В те времена люди не покидали родных мест, так что изгнание считалось очень суровым наказанием.
Отлично. Семья Лоу отпадает, семья Хуан перебита японцами. Значит, дело с Золотым Колокольчиком, скорее всего, связано с семьёй Хэ. Мэн Цзинсун уточнил:
— Куда они ушли? В Гуйчжоу? Или в Хубэй?
Гуйчжоу и Хубэй граничат с Сянси, так что это были наиболее вероятные места, куда они могли отправиться после изгнания.
Лоу Хун усмехнулся:
— Гуйчжоу, Хубэй и даже Сычуань были нашими прежними маршрутами. Семье Хэ было стыдно, как они могли поселиться так близко? Говорят, они ушли на западную границу Цинхая. Но, помощник Мэн, я знаю, о чём вы думаете. Это точно не они.
Он говорил очень уверенно:
— Мой дед говорил, что они посылали людей разузнать о них. И действительно, горбатого могила исправит. Они продолжали заниматься своими постыдными делами. Но, как говорится, на каждого злодея найдётся свой злодей. Кто творит зло, рано или поздно получит по заслугам. Это случилось ещё до Освобождения. Усадьбу семьи Хэ уничтожили войска клики Ма, правившей в Цинхае. Сожгли дотла.
Синь Цы не удержался:
— Такие истории о полном уничтожении семей часто преувеличены. В фильмах всегда кто-то один или двое выживают.
Лоу Хун не стал спорить:
— Может быть. Но когда семью Хэ изгнали из Сянси, они дали клятву на Боге Радости, что ни одно их поколение не ступит на землю Сянси. Госпожа Мэн, вы должны знать, что клятву, данную на Боге Радости, те, кто занимается хождением покойников, никогда не нарушат. Так что тот, с кем вы столкнулись вчера вечером, никак не мог быть из семьи Хэ.
* * *
Лоу Хун рассказал всё, что знал, но ясности это не прибавило. Наоборот, всё стало ещё запутаннее.
Проводив Лоу Хуна, Мэн Цяньцзы рассмеялась:
— Всего три возможных варианта, и все три оказались невозможными. Похоже, тот, кто вчера ловил призрачную картину, и впрямь был призраком.
Мэн Цзинсуну было не до смеха. Он чувствовал лишь раздражение и беспокойство, спина снова покрылась потом. Он надеялся, что через Лоу Хуна удастся выйти на след Золотого Колокольчика, но теперь и эта ниточка оборвалась.
Подумав, он всё же не решился утаивать:
— Цяньцзы, нужно всё-таки рассказать тётушкам. Они более опытные, у них больше связей, может, они смогут что-то придумать…
Мэн Цяньцзы взглянула на него:
— Чего ты боишься? Будем тянуть, сколько сможем. Может, завтра-послезавтра всё само разрешится.
Какая же она оптимистка. Мэн Цзинсун от злости даже рассмеялся:
— Разве можно тянуть? Перед этой поездкой тётушки много раз напоминали тебе взять Золотой Колокольчик. Он тебе нужен для Рассечения Горы!
Рассечение Горы?
Ещё один новый термин. Синь Цы хотел было спросить, но почувствовал, что атмосфера не подходящая, и сдержался. Он достал телефон и открыл Горный кодекс.
Статья «Рассечение Горы» была, но когда он нажал на неё, на экране появилось несколько слов.
«Нет прав для просмотра».
Видимо, это было то, о чём ему не следовало знать, спрашивать и тем более рассказывать. Синь Цы был сообразительным и молча убрал телефон в карман, сделав вид, что ничего не произошло.
Мэн Цяньцзы оставалась невозмутимой:
— Ты просто не умеешь держать себя в руках. С момента происшествия не прошло и 24 часов. Наберись терпения. Заявление о пропаже человека тоже подают только через 24 часа.
Одним предложением она лишила Мэн Цзинсуна всех аргументов. Он хотел что-то сказать, но тут снизу донёсся оглушительный шум, смешанный со звуками опрокидывающихся столов и стульев, бьющейся посуды. Среди гневных криков и ругани кто-то отчаянно вопил:
— Помогите! Похищают! Убивают!
Что ещё за чертовщина?
Мэн Цяньцзы подошла к двери, чтобы посмотреть.
И впрямь, столы были перевёрнуты, тарелки, блюда и еда валялись на полу. Люди за тем столом повскакивали, чтобы уклониться. В центре зала мужчина лет сорока-пятидесяти с кудрявыми волосами и в очках отчаянно сопротивлялся. Несмотря на свою невзрачность, чтобы его усмирить, понадобилось трое дюжих молодцов. Шэнь Ваньгу и Шэнь Бан держали его за руки и ноги, а Лю Гуаньго обхватил его голову и зажимал рот, пытаясь вытащить из зала.
Синь Цы вытянул шею. Он вспомнил: это же тот самый тип, что недавно держал в руках лист бумаги и бормотал что-то про «Цан Цзе создал письменность, целый воз ивовых корзин».
Мэн Цзинсун, взглянув, разразился гневом:
— Даже с таким пустяковым делом справиться не могут, бездари!
Он скрепя сердце объяснил Мэн Цяньцзы:
— Этот человек пришёл с чужим приглашением. Наверное, думал, что раз это просто ужин, никто не будет тщательно проверять. Он не знал, что у нас на каждого гостя заведено досье. Его раскусили ещё на входе, но, чтобы не спугнуть, не стали поднимать шум, а сначала доложили мне.
Мэн Цяньцзы ничего не ответила:
— И ты приказал… вот так его задерживать?
Слово «так» она произнесла с нажимом, явно выражая своё недовольство.
Мэн Цзинсун смутился:
— Нет, я велел им под каким-нибудь предлогом вывести его из зала и допросить. Видимо, что-то пошло не так, и он снова вырвался.
Мэн Цяньцзы кивнула и после паузы сказала:
— Хороший ужин устроили.
Мэн Цзинсун понял. Ужин превратился в фарс, опозорились по полной. Чувствуя свою вину за плохую организацию, он сказал:
— Я пойду разберусь.
Только он сделал два шага, как Мэн Цяньцзы остановила его:
— Выдавать себя за другого, чтобы просто поесть, маловероятно, не так ли?
Мэн Цзинсун кивнул:
— Поэтому я и сказал, что нужно его задержать и допросить.
В голове Мэн Цяньцзы промелькнула мысль:
— В последние дни много чего происходит. Вчера я столкнулась с тем человеком, потеряла Золотой Колокольчик, а сегодня кто-то выдаёт себя за другого на моём приёме. Эти события так близки по времени… может, это как-то связано с вчерашним?
Она хотела сказать «может, это вчерашний человек», но потом вспомнила, что вчерашний был молодым мужчиной, да ещё и с хорошей подготовкой, совсем не похожим на этого, и изменила формулировку.
Мэн Цзинсун замер. Он счёл её слова очень разумными. Возможно, это был тот самый проблеск надежды, и ниточка, оборвавшись, теперь вела к этому кудрявому старикашке.
Его голос стал нетерпеливым:
— Я сейчас всё устрою.
Мэн Цяньцзы проводила его взглядом, когда он спешно спускался по лестнице, и почувствовала, что всё идёт по плану, всё под контролем:
— Я же говорила, нужно иметь терпение. Зачем так суетиться.
У Горных духов, когда дорога заходит в тупик, разве не найдётся нового пути?
Обновлено: 23.01.2026