Французский посол, согласившийся продать территории своей родины в обмен на оружие, со вздохом вышел из зала заседаний.
— Как всё прошло?
Джордж Бьюкенен, ждавший снаружи, подозвал его жестом.
Хоть внутри они и спорили, в конечном счете оба были дипломатами одного лагеря. За кулисами они тесно сотрудничали, обмениваясь информацией и координируя действия.
— Соглашение подписано. Если эти славяне не лгут и окажутся честны, то к весне следующего года в Ла-Рошель или Марсель хлынут потоки грузов. В обмен на право управления Индокитаем.
Он тяжело вздохнул.
Честно говоря, ему это было не по душе. Каким бы острым ни был дефицит винтовок или пушек, разве можно обещать передачу колонии?
Даже если это было лишь на бумаге, сама мысль о такой уступке приводила его в ярость. С каких это пор великая Франция стала столь жалкой?
— Мои чувства — это одно, но выживание страны сейчас в приоритете...
— Держитесь. Понимаю, мои слова вряд ли послужат утешением.
— Если понимаете, то не сотрясайте воздух зря.
Эти болваны даже не смогли уследить за своей ищейкой — Японией, из-за чего произошел беспрецедентный случай обретения колонией независимости и начался мировой финансовый крах.
Именно так Франция смотрела на Великобританию. И не только Франция — оценки США или Италии были схожими.
Каковы бы ни были внутренние обстоятельства, факты говорили сами за себя.
Сейчас им приходилось терпеть и сотрудничать, чтобы остановить Германию, но в обычное время дело не ограничилось бы бранью и письмами протеста.
Хотя, по иронии судьбы, настоящим виновником была страна, которая сама предложила стать их новым спонсором.
— Но я одного не могу понять.
— Чего именно?
— Я про Республику Корея. Информация и реальность совершенно не стыкуются.
Республика Корея.
Те, кто называли себя республикой, основанной республиканцами, восставшими на юге земель бывшей Корейской империи.
По крайней мере, такова была официальная версия их происхождения.
Если это правда, то уровень их промышленности должен был быть ничтожным. Это было бы нормально.
Корейская империя до своего падения была довольно развитой для Азии, но всё же это был лишь базовый уровень. У них не должно было быть технологий для массового производства ресурсов и разработки высокотехнологичного оборудования.
— Для молодого государства, основанного всего несколько лет назад, они слишком сильны.
Республика Корея в пух и прах разнесла все привычные представления. Она не только в одиночку обеспечивала снабжение регулярных групп войск России, но и пообещала отправить еще большие объемы помощи Франции.
И всё это — в течение менее чем полугода, включая время на транспортировку!
Судя по их реакции, они вовсе не работали на пределе сил. Они вели себя так, словно получили заказ, который могут выполнить без труда.
Разве это возможно в реальности?
Требование, которое было бы непосильным даже для Британской империи в период её расцвета?
— Может, им помогают другие страны? Например, США?
— Зачем? Какой им смысл это делать? Проще было бы строить заводы и шахты на своей земле и производить товары там.
Эти деревенщины с Нового Света, у которых земель и так больше, чем они могут освоить, вряд ли стали бы делать одолжение «азиатским обезьянам».
— Таких объемов производства не добиться инвестициями за пару дней. Нужно как минимум десятилетиями создавать инфраструктуру и развивать промышленные комплексы.
Мощь, которой обладала Республика Корея, определенно не могла быть достигнута за короткий срок.
Если бы они планомерно развивались на протяжении десятилетий, то как они могли превратиться в колонию? Они были бы сильнее Японии и сами бы её поглотили.
Было бы неудивительно, если бы они стали не просто региональной державой, а мировым лидером.
— Они что, страна, свалившаяся из будущего?
— Глупости. Вы перечитали научной фантастики.
— Я просто к слову. Если бы это было правдой, я бы немедленно побежал к ним молить о спасении.
Посол Франции, сам того не зная, нашел верный ответ, но лишь посмеялся над своим чрезмерным воображением и забыл об этом. Ведь реальность, которую он знал, не была фэнтези.
— Вам тоже стоит поскорее подготовить новые условия для переговоров. Казалось, что у Кореи еще есть ресурсы в запасе.
— Так и сделаю. Надеюсь, твердолобые идиоты в правительстве поймут ситуацию...
— Вы должны дать им понять, что Республика Корея — это не тот противник, на которого можно просто надавить силой. Попытка отделаться установлением дипломатических отношений и облигациями даже мне показалась перебором.
Если вы проворачиваете такие дешевые трюки, которые не сработали бы даже с африканскими племенами, и при этом надеетесь на успех — это наглость. Я бы не удивился, если бы корейский посол объявил о полном прекращении контактов.
— Я знаю, так что не беспокойтесь. Ах, и еще...
— Есть какие-то проблемы?
Джордж Бьюкенен огляделся по сторонам и прошептал на ухо:
— Вы же не собираетесь на самом деле отдавать Индокитай?
— Само собой разумеется. Как только мы разгромим Германию, мы немедленно задействуем флот.
Обещания соблюдаются только между равными. Хранить верность и честность по отношению к низшей желтой расе?
Хм, это удел славянских дикарей, которые сами наполовину азиаты. Великая (?) западная цивилизация никогда не склонится перед чужаками!
...Впрочем, если бы не этот идиотский образ мыслей в духе социального дарвинизма, они бы не оказались в положении просителей. Вот уж поистине, все колониальные империи безнадежны.
— Тогда сделаем это вместе. Сначала вырежем повстанцев в Индокитае, а затем двинемся на север, в Северо-Восточную Азию.
— И заберем промышленные объекты и технологии на Корейском полуострове?
— Вы быстро соображаете.
Поскольку их собственные земли были разорены, им требовалось огромное количество оборудования и капитала для восстановления. Если отобрать это у Кореи, можно будет хотя бы частично восполнить потери.
Заодно можно будет узнать секреты, которыми они обладают.
— Что ж, я вернусь и переговорю со своим правительством.
— Удачи.
Так империалисты разошлись, радостно предвкушая светлое будущее.
Совершенно не подозревая о том, что корейская сторона полностью прослушала их разговор.
* * *
— Вау... Да что с этими ублюдками не так? Для них предательство — это образ жизни?
— Оставьте это. Разочарование приходит только тогда, когда на что-то надеешься. Если изначально ничего не ждать, то и преданным быть невозможно.
Когда премьер-министр вздохнул, Ли Хёнсон ответил ему с цинизмом. Им было любопытно, о чем пойдет речь, и они подслушивали в реальном времени, а в итоге услышали вот это.
— Господин президент, еще не поздно. Силой атома мы могли бы превратить Лондон и Париж в...
— Эй, эй, прекращай молоть чепуху.
Всё же ядерное возмездие не обсуждалось.
Нужно было выжимать выгоду из военного бума, какое тут ядерное оружие? К тому же, одна такая штука стоит сотни миллиардов.
— Судя по всему, Великобритания тоже предложит ресурсы в качестве платы?
— Полагаю, что так.
— Выжмите из них как можно больше. Нам выгодно любое количество. И, конечно, завысьте цены на оружие до предела.
Ли Хёнсон подумывал сделать скидку за объем, но теперь всё отменяется. Определенно, не стоило проявлять доброту к этим западникам. Нужно высасывать из них всё до последней капли.
— И «Лондонский Ллойд», и классификационное общество Ллойда — всё ведь рухнуло? Значит, мы можем взвинтить страховые взносы. Включите эти расходы в стоимость.
С исчезновением британской морской сети в Восточной Азии исчезли и морские страховщики в Британии. Вместе с астрономическими капиталами.
В настоящее время (за исключением Кореи) международное судоходство считает Южное и Восточно-Китайское моря сущим адом.
Раз им нужно проходить здесь, чтобы доставить товар, они примут любые, даже заоблачные цены за безопасность.
Нет, у них просто не будет выбора. Как бы им это ни претило, им нужно оружие, чтобы воевать с Германией.
— Как поступим с транспортировкой? Чтобы продать товар, нам нужно отправить грузовые суда в Европу.
— Выберите суда поменьше из нашего реестра. Тоннажем этак 60–70 тысяч тонн.
— Если мы отправим такие крупные корабли, они могут попытаться их захватить.
XX век — это эпоха варварства.
Мир, где император империи может быть мазохистом, любящим БДСМ, а король может украсть вещи покойника на похоронах соседа — и это считается в порядке вещей.
Если отправить большое и современное грузовое судно, они наверняка попытаются его прибрать к рукам. Это было не просто подозрение, а уверенность, основанная на исторических данных.
— Нужно приставить конвой. Посмотрим... отправим эсминец типа «Король Седжон Великий» и пару фрегатов. Для внешнего мира назовем их крейсерами. Если в это время сказать «эсминец», все поймут превратно.
— Слушаюсь.
Для маскировки приделать бутафорские трубы, установить пару фальшивых пушек — и они поведутся. В эту эпоху верят, что чем больше пушек и чем они крупнее, тем лучше.
Президент подбодрил чиновников, на лицах которых читалось явное раздражение:
— Так, повторные переговоры с Великобританией назначим дня через четыре. Давайте все еще немного потерпим. Мы должны воспользоваться этим шансом и вытрясти из этих европейцев всё до последнего цента.
Сегодняшнее терпение — это завтрашнее счастье. Сейчас европейцы задирают носы и тешат себя несбыточными мечтами, но скоро они осознают: незаметно для самих себя они стали экономическими рабами Республики Корея.
* * *
20 ноября 1914 года.
— Перед подписанием проверим пункты договора в последний раз.
То ли мольбы посла возымели действие, то ли в кабинете министров что-то переклинило, но соглашение с Великобританией, предложившей более-менее разумную цену, было достигнуто.
— Великобритания получает 500 000 винтовок K1, 10 000 минометов и другое ранее запрошенное корейское оружие вместе с чертежами. Взамен она передает золото, серебро, другие драгоценные металлы и материальные активы, а также разрешает свободное использование портов Гонконга и Макао. В число материальных активов входят нефть, каучук и различные редкоземельные элементы. Всё верно?
— Именно так.
Великобритания отдала многое, но ни за что не уступила территории.
Похоже, их положение еще не стало столь отчаянным, как у Франции. Они решили, что, получив надлежащую помощь, смогут справиться сами.
«Что ж, тем лучше».
В любом случае, важнее были реальные ресурсы.
Колонии — это земли, которые рано или поздно придется оставить. Было очевидно, что Корее будет трудно ими управлять, и они не принесут должного дохода.
Единственная выгода от них — это рынки сбыта и природные ресурсы, но разве нельзя получить это, предоставив им независимость и вмешиваясь во внутреннюю политику?
Согласие забрать Индокитай у Франции было скорее предлогом для начала войны в будущем. Можно будет использовать их нежелание отдавать обещанное как повод для «урока вежливости».
— Если вы пожелаете закупить дополнительные партии или наладить лицензионное производство других видов вооружения, просто присылайте дополнительные ресурсы. Мы будем только рады.
— Надеюсь, до этого не дойдет, но в любом случае благодарю за любезность.
Ну-ну. Хотите вы того или нет, вам придется протянуть руку. Когда развернется ад окопной войны, нынешнее оружие и тактика окажутся бесполезными.
Единственное решение, доказанное историей, — это массированное применение бронетанковых войск для стремительного прорыва линии обороны. Но хватит ли у них на это сил? Говорят, из-за тотальной войны на фоне разрушенной крахом экономики разработка технологий почти остановилась.
Черчилль мертв, и теперь нет никого, кто обратил бы внимание на идею танка, которая в ином случае была бы похоронена.
И даже если Франция, родина «Сен-Шамон» или Renault FT17, захочет занять это место, ее положение еще хуже, чем у Британии.
И вот тогда, если показать им что-то вроде M113 или K200, они будут просто в восторге.
— Когда будут установлены дипломатические отношения? Франция уже признала нашу страну независимым суверенным государством.
— Я запросил Лондон, и они обещали прислать официальное письмо к следующей неделе. Пожалуйста, подождите еще немного.
Следующая неделя — это не так уж и долго. Видимо, планируют разобраться с нами после войны, а пока будут принимать как обычно.
— В ближайшее время, когда мы будем отправлять груз, мы пришлем и посла. В дальнейшем сможете связываться через него.
— Я передам это кабинету министров.
Бьюкенен и Ким Сухо встали и пожали друг другу руки. Каждый с нетерпением ждал дня, когда сможет вонзить нож в спину другого и обобрать до нитки.
Поистине образцовая картина международных отношений.
* * *
Тем временем, примерно в то же время.
— Рад знакомству. Вы ведь господин Мохандас Карамчанд Ганди?
— Ах, да. Мое имя действительно Ганди... Но кто вы?
— Меня зовут Ли Хёнсон, я президент Республики Корея. Для меня большая честь встретиться с вами.
Бомба, которая должна была разорвать сердце Британской империи, уже была заложена.
Обновлено: 08.04.2026