«Эджинкорт», «Эрин».
Настоящие имена — «Султан Осман I» и «Решадие».
Оба корабля были дредноутами, приобретенными Османской империей для усиления своего военно-морского флота.
Первый был перекуплен после того, как Бразилия отменила заказ, а второй — изготовлен по индивидуальному проекту, подогнанному под вкусы заказчика с самого начала.
Хотя оба судна имели те или иные недостатки и не могли считаться идеальными боевыми кораблями первого ранга, в целом они были весьма недурны.
Поскольку работы над корпусами и внутренняя отделка были завершены, элитный офицерский корпус, присланный из Османской империи, уже поднялся на борт и был готов к приему судов, но…
— А они лакомый кусочек.
— Системы управления и оборудование основаны на наших технологиях, так что их можно будет немедленно бросить в бой.
Британские потомки морских разбойников, унаследовавшие от предков прекрасную культурную традицию «присваивать чужое», не могли спокойно смотреть на то, как кто-то законно забирает свой товар.
Тем более что основные силы Королевского флота вместе с матросами уже сменили адрес прописки на дно Северного моря — город Бикини-Сити. В доме стало не хватать едоков, так почему бы не восполнить нехватку за счет внешних ресурсов?
— Но ведь их главные калибры всего 12 и 13,5 дюймов. Не маловато ли это для противостояния Флоту открытого моря?
— У кораблей типа «Айрон Дюк» тоже 13,5 дюймов. В любом случае, пушки на немецких корытах небольшие, так что этого хватит.
— В качестве экипажа используйте тех, кто должен был быть распределен на «Уорспайт». Сейчас людей не хватает, придется латать дыры как придется.
И на этом дело не закончилось. Поскольку Великобритания имела репутацию великой морской державы, у нее было довольно много заказов на военные корабли со всего мира.
Инстинкт грабежа не делал исключений и для других стран.
— Это линкор типа «Альмиранте Латорре». Тот самый, который заказала Чили. Десять 14-дюймовых орудий главного калибра, стандартное водоизмещение достигает 25 000 тонн.
— Великолепно. Немедленно зачислить его в состав нашего флота!
— А как быть с оплатой?
— Сейчас не время беспокоиться о таких пустяках! Нам не хватает денег даже на покупку винтовок для солдат.
Два линкора, заказанные Чили для противостояния бразильским кораблям типа «Минас-Жерайс» и аргентинским типа «Ривадавия».
Они также прошли процедуру принудительной смены подданства на службу в Королевском флоте. Второй корабль, строительство которого еще продолжалось, был пущен на слом из-за нехватки материалов и средств.
Удивительно, но в отличие от оригинальной истории, не было выплачено ни арендной платы, ни компенсаций через обратный выкуп.
Британская экономика, превратившаяся в руины из-за финансового краха, начавшегося в Японии, просто не могла позволить себе передавать такие суммы другим странам.
Высокопоставленные господа в парламенте, ломающие голову над тем, удастся ли сформировать чрезвычайный военный бюджет, вряд ли стали бы учитывать положение других стран или справедливость контрактов.
— Ах вы, порождения сатаны!!
— Черт возьми, если собираетесь конфисковать, то хотя бы верните деньги!! Вы действительно надеетесь, что мы останемся союзниками после таких выходок?!
— Правительство должно немедленно объявить о разрыве дипломатических отношений с Великобританией! Мы не желаем иметь ничего общего с этими вероломными тварями!
Подобные произвол и самоуправство, естественно, вызвали шквал протестов.
Даже если бы они заранее объяснили ситуацию и умоляли, склонив головы, этого было бы недостаточно, а раз они отобрали вещи по собственному произволу, любой бы пришел в ярость.
В ответ на это насилие последовала череда беспорядков. Антибританские демонстрации стали нормой, начались беспорядочные избиения, поджоги и нападения.
Один смельчак даже обстрелял британское посольство в Сантьяго из миномета, полностью спалив здание.
К слову, личность виновника осталась неизвестной.
Только чилийское правительство знает, не смогли они его поймать или просто не захотели.
— Вот он, наш шанс! Свяжитесь с Султаном и убедите его заключить с нами союз. Если мы пообещаем передать им военные корабли, нас примут с распростертыми объятиями.
И сухорукий Кайзер из Берлина не упустил такую золотую возможность.
Линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау», которые стояли в Стамбуле и не смогли вернуться на родину из-за начала Мировой войны.
Германия (в одностороннем порядке) объявила о безвозмездной передаче этих двух судов османскому флоту и перетянула империю на свою сторону.
Султан хотел сохранить нейтралитет и пытался вежливо отказаться, но перед настойчивой и учтивой просьбой (подкрепленной пушками, нацеленными на императорский дворец) у него не оставалось выбора.
К тому же из-за инцидента с «Эджинкортом» в стране быстро распространились прогерманские и антибританские настроения, так что народ тоже приветствовал вступление в войну.
Благодаря этому сформировалось сотрудничество трех стран — Германии, Австрии и Османской империи, и ситуация в Восточной Европе полностью склонилась на сторону Центральных держав.
Ведь они получили не только контроль над проливом Босфор, но и сформировали тыловой фронт для давления на Сербию. Суэцкий канал, жизненно важная артерия Великобритании, теперь тоже оказался под угрозой.
Стратегическая выгода, полученная прямо и косвенно, была огромной.
— Посол, ответьте мне честно. Премьер-министр вашей страны — круглый идиот? Зачем превращать мирную страну во врага и заставлять нас страдать?
— …Прошу прощения, Царь.
— Нет, мне не нужны извинения. Я спрашиваю из искреннего любопытства. Я не могу понять, насколько нужно быть тупоголовым, чтобы принять такое решение.
И что самое поразительное: все эти события произошли без малейшего согласования с Николаем II в России.
* * *
— Будь оно всё проклято!
Царь разразился ругательствами.
Обычно он следил за своими словами и действиями ради сохранения достоинства, но сейчас не мог сдержать эмоций.
Только они сумели продавить линию фронта, как из-за глупости островного государства все предыдущие военные успехи пошли прахом.
— Теперь, когда Босфор закрыт, мы не можем ввозить товары через Черное море. Нам будет трудно достать даже элементарные промышленные товары, такие как сельскохозяйственные орудия, не говоря уже о грузовиках или заводском оборудовании.
Российская империя с 1880-х годов благодаря усилиям выдающихся чиновников, таких как Витте и Столыпин, добилась быстрого развития тяжелой промышленности. Однако по сравнению с масштабами страны этот уровень все еще оставался крайне недостаточным.
При общем населении в 150 миллионов человек в промышленности было занято всего около 4 миллионов. Плоды индустриализации были сосредоточены лишь в нескольких районах, в то время как отсталая периферия раскинулась по всей России.
До самого начала войны эту проблему не удавалось преодолеть, поэтому империя Царя удовлетворяла почти половину своего спроса на промышленную продукцию за счет импорта.
Но с началом войны исчезли и способы удовлетворения этого спроса. Балтийский маршрут перекрыла Германия, а единственный нормальный черноморский маршрут теперь заблокирован Османами.
Теперь империи, которой не хватало даже тракторов для пахоты, предстояло в одиночку удерживать бескрайний Восточный фронт.
— Бьюкенен, скажите-ка мне. Сможете ли вы поддерживать прежний объем экспорта без Босфора и Эресунна (морской путь между Швецией и Данией)?
На вопрос Царя посол Великобритании в России Джордж Бьюкенен был вынужден лишь покачать головой.
— …Боюсь, это будет затруднительно.
— Не затруднительно, а невозможно! У России больше нет других морских путей в Европу!
Есть еще маршруты через Мурманск или Архангельск, но условия на обоих были неблагоприятными.
Мурманск был заброшенным захолустьем, где инфраструктуру еще только предстояло построить, а Архангельск большую часть года скован льдом и пригоден для использования лишь три месяца.
Как бы то ни было, до конца этого и в следующем году товарооборот будет крайне затруднен.
— Как вы собираетесь компенсировать эту катастрофу? Неужели в намерения Великобритании входит ввергнуть нас в пучину бедствий, чтобы мы сгинули вместе с Германией?
— Ч-что вы, ни в коем случае. Лондон никогда не оставит Россию.
В голосе отрицающего это посла Бьюкенена не было силы. Хоть это и была его родина, он лучше всех знал, насколько бессовестными мерзавцами они могут быть.
В кабинете министров найдется не один и не два человека, которые обрадуются, узнав, что Россия попала в трудное положение и может понести огромные потери. Разумеется, в парламенте и прессе тоже.
Эмоциональная неприязнь времен «Большой игры» все еще жила в уголках сердец британцев.
— Чем так воевать, уж лучше договориться с двумя Кайзерами. Кажется, сейчас мы могли бы прийти к соглашению на подходящих условиях.
— Этого нельзя допустить! Мы никогда не согласимся на прекращение войны. Лучше лишите меня жизни!!
Ситуация была такова, что и Северо-Западный, и Юго-Западный фронты вели ожесточенные бои с противником на равных или даже с некоторым превосходством.
Если сейчас предложить вернуться к довоенным границам, Австро-Венгрия и Германия наверняка активно поддержат это предложение.
Поскольку русские издавна поддерживали глубокие связи с германским культурным миром, условия переговоров можно было бы соответствующим образом скорректировать.
Учитывая, что мы родственники, а ситуация на нашей стороне выгодная, неужели они станут упорствовать? В крайнем случае, попросят передать им немного руды или зерна.
Для Великобритании же это стало бы катастрофой, сравнимой с падением небес.
— Тогда подготовьте предложение о компенсации, которое удовлетворит меня и империю. Как можно быстрее.
— …Слушаюсь.
Хотя у его собственной страны и так забот был полон рот, Бьюкенен безмолвно кивнул.
Для Антанты, которая едва удерживала Западный фронт благодаря выдающимся успехам на Восточном, Россия была абсолютным лидером, диктующим условия.
«Для начала нужно попробовать запросить экспорт недостающего оборудования из Кореи. Надеюсь, у них есть свободные ресурсы…»
Даже если ситуация плоха, нельзя сидеть сложа руки.
Поскольку они уже вовсю продавали оружие, у них наверняка есть мощности и для экспорта других товаров. Даже если оставить в стороне вопросы качества или разницы в стандартах, этого должно хватить, чтобы заткнуть дыры на первое время.
Николай II, не знающий о запредельной промышленной мощи производственного гиганта XXI века, принял такое «рациональное» решение.
— Раз вы поняли, можете идти. Сегодня я больше не желаю видеть ваше лицо.
— Да, мне очень жаль, Ваше Величество. Но…
— У вас есть что-то еще?
Заколебавшись, Бьюкенен склонил голову так низко, что стала видна его лоснящаяся макушка, и заговорил. Он не смел лепетать это, глядя Царю прямо в глаза.
— Я слышал, что недавно вы ввели в армию новое вооружение. Кажется, это были своего рода малогабаритные ракеты и самозарядные винтовки.
— А, верно. Испытания показали их высокую эффективность, поэтому мы активно используем их на фронте. У вас есть какие-то вопросы?
— Дело в том, что… я хотел бы попросить разрешения на импорт или производство этих образцов в нашей стране.
Великобритания знала о плачевном состоянии русской армии. И о компетенции офицерского состава, и о том, что уровень подготовки войск оставляет желать лучшего.
Россия — это страна, которой трудно гарантировать победу над армией любой великой державы при равной численности.
И тем не менее Северо-Западный фронт побеждал. Несмотря на поражение при Танненберге, они быстро восстановили линию фронта и заняли Восточную Пруссию.
Количество уничтоженных немецких войск, пытавшихся контратаковать, уже перевалило за 100 тысяч.
Как это произошло?
Великобритания искала причину в оснащении. Раз состояние человеческих ресурсов не изменилось, а боеспособность внезапно возросла, значит, влияние чего-то материального было решающим.
Так оно и было на самом деле. Задействовав всех шпионов и информационные сети, они выяснили, что русская армия использует в больших количествах невиданное ранее высокотехнологичное оружие.
То самое, которое у других существовало лишь в виде концептов или от которого отказались, не сумев наладить производство.
— О милостивый Царь, мы предоставим любую плату, какую пожелаете. Не могли бы вы проявить благосклонность к своему союзнику?
Нельзя позволять им одним вырваться вперед. Если есть что-то хорошее, нужно пользоваться этим сообща. Таков был план британского правительства и командования сухопутных войск.
— Ха.
Конечно, это были только их мысли, а Николай II был просто ошарашен.
— Скажу со всей серьезностью: за десятилетия моего правления это первое подобное предложение. Трудно поверить, что существует правительство, выдвигающее столь наглые и бесстыдные требования.
— …
— Вы самовольно перекрыли нам пути снабжения и теперь что? Просите передать новое оружие? Вы столь тщательно пренебрегали своими обязательствами как союзника и теперь требуете от меня благосклонности? У вашего племени вообще нет понятия о совести?
Определенно, Бьюкенену следовало радоваться, что Николай II не выхватил церемониальную саблю. Это было доказательством того, что у правителя империи сохранились хотя бы остатки рассудка.
— Если вам так нужно оружие, договаривайтесь о покупке со страной-изготовителем. В конце концов, это не мы его разработали!
— Ч-что? О чем вы…
Разразившись гневным криком, Царь стремительно покинул зал. Бьюкенен, собиравшийся невольно переспросить, почувствовал чье-то присутствие и обернулся.
Там, рядом с министром иностранных дел России, стоял незнакомый азиат.
— Я Ким Сухо, посол Республики Корея в России. Говорят, вас очень заинтересовало наше оружие?
Бьюкенен мысленно возопил. О Боже, за что мне такие испытания?
Обновлено: 08.04.2026