Начало войны.
Германская империя оказалась в тяжелой дилемме.
— Ваше Величество, буду честен. Наши силы едва превышают половину мощи Королевского флота. По дредноутам мы на уровне шестидесяти процентов, по старым линкорам — на пятидесяти, а по линейным крейсерам едва дотягиваем до сорока.
— Я и сам знаю. Для нас, континентальной державы, победить Великобританию на море все же оказалось непосильной задачей...
Географически Германия — страна, расположенная в северной части Западной Европы, прямо под Скандинавией.
Все её выходы к морю ограничены портами в Северном и Балтийском морях, а вокруг затаились могущественные враги.
Особенно Британская империя. Её расположение позволяло крайне эффективно блокировать любую внешнюю экспансию Германской империи.
Будучи «привратником» Атлантики, Британии достаточно было перекрыть участок между Норвегией и Нидерландами, чтобы запереть весь немецкий флот.
Из-за этого Кайзерлихмарине, обладая второй по мощи силой в мире, были вынуждены оставаться у родных берегов, не имея возможности проецировать мощь в разные уголки планеты, как это делали Франция или США.
— В таком случае поражение неизбежно. Было бы хорошо, если бы Восточно-азиатская эскадра адмирала Шпее отвлекла внимание англичан, но сейчас их местоположение неизвестно...
Единственной силой за рубежом оставалась Восточно-азиатская эскадра под командованием Максимилиана фон Шпее, состоявшая из шести крейсеров.
Однако вскоре после начала войны она бесследно исчезла.
Если быть точным, опасаясь преследования и окружения британцами, они попросили убежища в Республике Корея, но в Берлине не могли знать о таких подробностях. Операция проводилась в строжайшей секретности из-за опасений утечки информации.
— Хватит говорить о том, что знаю я и что знаешь ты, Ингеноль. Итак, какое предложение ты хочешь внести?
— Мы должны нанести упреждающий удар. Нужно максимально ослабить их силы, прежде чем Британия задавит нас своим численным превосходством.
— Хм, и как именно?
— Мы ударим по их собственной территории. Сделаем так, чтобы они в ярости были вынуждены плясать под нашу дудку.
Адмиралы Флота открытого моря, включая Райнхарда Шеера и Франца Хиппера, решили преодолеть трудности с помощью дерзкой стратегии.
Если разница в весовых категориях слишком велика и победить сложно, не проще ли избить противника так, чтобы он не смог использовать свой вес?
— Говорят, из-за финансового краха в Японии их внутренние дела в полном беспорядке. Сейчас их военная реакция будет медленнее, чем обычно.
— Я даю тебе полные полномочия, действуй по своему усмотрению. Жду весомых результатов, соответствующих твоей уверенности.
— Слушаюсь! Вы не будете разочарованы.
Это не было безосновательным и безрассудным утверждением. Экономический кризис, спровоцированный Кореей, нанес серьезный удар по финансовому рынку Великобритании.
Военные, попав под раздачу, начали экономить бюджет, из-за чего закупки нового оборудования и планы учений один за другим начали останавливаться.
Это означало, что военная мощь Британии на данный момент была значительно ниже той, которой она должна была обладать в этот период оригинальной истории.
После внезапной смерти Уинстона Черчилля, занимавшего пост Первого лорда Адмиралтейства, в высшем военном руководстве царила неразбериха, а премьер-министр на Даунинг-стрит, 10, вероятно, был слишком занят мыслями о том, как минимизировать ущерб.
Никогда прежде не было более подходящего момента для нанесения одностороннего удара, и очевидно, что в будущем такого шанса уже не представится.
— Я получил одобрение Его Величества.
— Рад слышать. В таком случае, какова первоочередная цель Флота открытого моря, Адмирал?
— Северное побережье Британии. Флотом, вышедшим из Вильгельмсхафена, мы основательно пройдемся по прибрежным районам к северу от реки Хамбер.
— И как долго это продлится?
— До тех пор, пока Гранд-Флит в бессильной ярости не выскочит в Северное море.
Когда решение принято, действовать нужно быстро.
Флот открытого моря, в полной мере используя свои ресурсы (пусть и не такие богатые, как у Британии), начал дерзко тревожить британское побережье.
То они наносили удары по угольным складам в небольших рыбацких деревушках, то поджигали нефтехранилища. Некоторым смельчакам даже удавалось высаживаться и устраивать саботаж на железных дорогах.
Крупномасштабная десантная операция была, конечно, невозможна, но подобные уловки не представляли для Кайзерлихмарине особого труда. Море обширно, а целей, которые стоило атаковать, было предостаточно.
Особенно когда речь идет о Британской империи, чье влияние распространялось на весь мир: одних только кораблей, размещенных в колониях для охраны, хватило бы, чтобы сравниться со всем флотом средней страны.
Поскольку военная мощь Британии была рассредоточена так же широко, как и её сферы влияния, немецкий флот мог на равных противостоять ей на локальном уровне.
— БА-БАХ!
— Готово! Всем отступить!
— Посмотрим, сколько они еще вытерпят такие побои.
И в конце концов случился крупный инцидент.
1-я разведывательная группа немецкого Флота открытого моря обстреляла Эдинбург, второй по величине город Шотландии, и скрылась.
Около 700 человек погибли, более тысячи граждан оказались на больничных койках. Портовые сооружения также серьезно пострадали, и было признано, что им потребуются длительные восстановительные работы.
Военные потери были не столь велики, но пострадала гордость.
Что делала армия, пока немцы разоряли один из самых прославленных и исторических городов Британии?
«Эй вы, подонки недоделанные!!»
«Вы думаете, мы платим налоги ради этого? Если так, давайте просто распустим Соединенное Королевство и сделаем Шотландию независимой!»
«Премьер-министр должен немедленно уйти в отставку! Возьмите на себя ответственность за горе и страдания жителей Эдинбурга!»
— Послушайте, Асквит, с каких пор наш флот опустился до такого уровня, что не может защитить даже родные берега?
— ...Мне нечего сказать в оправдание, Ваше Величество.
Не только простые граждане, но и королевская семья, и политики — все наперебой критиковали кабинет министров. Честно говоря, это была естественная реакция.
Сотни лет Британия усердно вливала бюджет в развитие флота, и после такого унижения гнев был неизбежен.
— Тупые адмиралы. Немедленно подготовьте контрмеры! Если через неделю на моем столе не будет плана по разгрому немецкого флота — все пойдете под трибунал!
— Даже если вы так говорите... Как нам разбить флот, который укрылся в укрепленных базах?
— Вам за то и платят, чтобы вы решали такие задачи!! Если не справляетесь — пишите рапорт об увольнении и вон из армии!
Премьер-министр, получив нагоняй в парламенте и во дворце, выплеснул обиду на военных, и морякам, на которых свалили всю вину, пришлось, скрепя сердце, браться за разработку плана.
Денег нет, времени в обрез, и реалистичных шансов почти не видно, но что поделать? Приказ есть приказ.
— Флот Кайзера разделен между двумя основными базами: Вильгельмсхафеном и Килем. Эти два порта соединены Кильским каналом (каналом Кайзера Вильгельма), так что фактически они представляют собой единое целое.
— В близлежащих водах столько мин и патрульных кораблей, что прорваться туда крайне сложно.
— Значит, нужно бить снаружи... Будет ли у нас шанс?
— Если нет, нужно его создать. Мы подловим их, когда они снова придут атаковать Британию.
Используя тот факт, что Флот открытого моря вошел во вкус, атакуя британское побережье, они разработали операцию.
Дождаться очередного приближения немецких кораблей и уничтожить их, окружив заранее подготовленными силами.
— Адмирал, получены разведданные, что 16 октября планируется выход эскадры, состоящей в основном из линейных и броненосных крейсеров.
— Какова численность?
— Около пятнадцати вымпелов.
— Подготовьте 1-ю эскадру линкоров, эскадру линейных крейсеров и 2-ю эскадру крейсеров. Мы разобьем их силами, которые гарантированно обеспечат превосходство.
Это была классическая, безупречная тактика. В случае успеха это позволило бы успокоить народ впечатляющей победой.
Однако был один серьезный изъян.
Именно такой реакции и ждала Германия.
— Вон они, линкоры этих лайми! Здоровенные!! Водоизмещение, небось, просто запредельное!! Рви их! Убивай!!
— Огонь! Открывайте огонь!! Палите, пока стволы не расплавятся, а механизмы заряжания не сдохнут от перегрева!!!!
— Хочу обсудить с вами ваше страстное желание пойти ко дну!
Кайзерлихмарине, постоянно высылавшие подлодки для наблюдения за Северным морем, заранее знали о выходе британского флота.
И тогда основные силы Флота открытого моря, находившиеся в постоянной готовности, наконец подняли свои тяжелые якоря.
Началась бойня.
— Видали, пираты чертовы? Вот она, мощь великой Германии!
— Черт, такие потери...! Откуда нам теперь брать силы?
Британия выставила 8 линкоров, 3 линейных крейсера и около двадцати вспомогательных судов, включая 4 броненосных крейсера.
Германия же вывела 11 линкоров, 3 линейных крейсера и более 11 броненосцев старого типа. Они бросили в бой почти всю доступную военно-морскую мощь.
Хотя британский флот превосходил противника в опыте и навыках, такую пропасть в силах было трудно преодолеть. Превосходство в силе духа и знаниях не могло компенсировать разницу в количестве пушек здесь и сейчас.
Результат наглядно отразился в масштабах потерь обеих сторон.
— Сэр, шестьдесят процентов эскадры линкоров уничтожено. Соединение линейных крейсеров полностью перестало существовать. Вспомогательные суда понесли такие потери, что требуется полное переформирование.
— А что с вражескими кораблями?
— Из подтвержденных потопленных: 3 броненосца, 2 бронепалубных крейсера и около 2 линкоров...
— Ужасно. Если пресса узнает, у них пена изо рта пойдет.
Четверть всех дредноутов Британии пошла на дно.
В такой ситуации пришлось на время отказаться не то что от патрулирования и создания оборонительных рубежей, но даже от базовой стратегии блокады морских путей Германии.
— Передайте премьер-министру. Как минимум до весны следующего года у империи Кайзера не будет недостатка в ресурсах.
Крупнейшая трагедия с момента основания Королевского флота.
Таков был итог Сражения у Доггер-банки.
* * *
— ...Ого, вот оно как обернулось.
— Последствия того, что мы немного помучили япошек, оказались слишком масштабными.
— Это был ожидаемый результат. Хотя снежный ком и вправду разросся сильнее, чем думалось.
Для британцев это была катастрофа, но для Кореи, которая подслушивала и подглядывала за информацией (с помощью прослушки и камер), это были просто интересные новости.
В конце концов, влияние на Азию, находящуюся на другом конце земли, будет минимальным. Мировая война не закончится из-за одного проигранного сражения.
А даже если появятся признаки её завершения, Корея намерена вмешаться и принудительно её продлить.
— Господин министр обороны, означает ли это, что Германия вернула себе господство на море?
— На данный момент — да. Потери Британии слишком велики, они затаятся, и какое-то время Кайзерлихмарине смогут творить в Северном море что захотят.
— Какое-то время. Значит, вы считаете, что когда-нибудь все вернется на круги своя?
— Да. Королевский флот ведь не уничтожен полностью.
Это сражение было, если использовать аналогию, утяжеленной версией Ютландского сражения из оригинальной истории.
Заключенный вышел из камеры и вырубил охранника, но не убил его и в итоге не смог сбежать из тюрьмы. Теперь, как только охранник придет в себя, надзор усилится, и узника зажмут еще крепче.
— Сейчас затонуло пять линкоров и три линейных крейсера. Но количество кораблей, которые Британия построит в будущем, превышает эти потери.
Министр национальной обороны поднялся со своего места и достал бумажную схему. Это был документ, скопированный из старых архивов, хранящихся в военном архиве.
— Во-первых, скоро вступят в строй второй и четвертый корабли типа «Айрон Дьюк», плюс 4 корабля типа «Куин Элизабет», 5 типа «Ривендж», 2 типа «Ринаун», не считая тяжелых крейсеров...
— Нет, подробные объяснения не нужны. В общем, вы хотите сказать, что они быстро восполнят потери?
— Да. Это же Британская империя. Это не тот немощный островной народ, каким он станет в будущем, а морская империя, все еще правящая миром. Она не рухнет так просто.
В отличие от Германии, которой, как континентальной державе, приходится уделять значительное внимание сухопутной армии, Британия находится на островах. Окруженная естественной морской крепостью, она может сосредоточиться исключительно на наращивании мощи флота.
Недостаток сухопутных сил она всегда может восполнить за счет колоний и союзников.
— Похоже, они и экономические проблемы кое-как решили, скоро придут в себя и примут меры.
Подобно тому как Франция взяла внутреннюю ситуацию под контроль с помощью радикальных мер Великой Отечественной войны, Британия объявила военное положение и перешла к активному вмешательству в рынок.
Поскольку финансовые рынки были полностью закрыты, компании больше не рушились из-за нехватки средств, а инвесторы перестали массово топиться в Темзе.
В такой обстановке программа кораблестроения, естественно, ускорится. Королевский флот вновь обретет свое величие и сможет подавить немецкий флот.
Это займет несколько месяцев, но это неизбежно произойдет.
— Беспокоит только одно...
— Говорите.
— В спешке восполнить силы эти ребята могут натворить каких-нибудь несусветных глупостей.
Потерять мощь, сопоставимую с флотом целой великой державы... Останутся ли военные и кабинет министров в здравом уме?
* * *
И, к сожалению.
Опасения министра подтвердились.
— С сегодняшнего дня этот корабль является собственностью Британской империи. Будем признательны гостям из Османской империи, если они поскорее покинут борт.
— Ч-что вы несете, сумасшедшие?! Мы уже полностью оплатили этот корабль!!
— Видимо, слова на них не действуют. Вывести их.
Даже без мистера Галлиполи «Эджинкорт» был конфискован.
Обновлено: 08.04.2026