Глава 55 — Глава 55.

Тяжёлая дверь захлопнулась за спиной, отсекая уличный шум, но не спасая от ещё более дикого рёва внутри. Воздух здесь был мутным, словно переваренная похлёбка из потрохов, и вонял смесью дешёвого табака, высококонцентрированных галлюциногенов, машинного масла и телесных выделений разных рас. В тусклом свете голографические танцовщицы извивались в железных клетках, а в самых тёмных углах совершались сделки, о которых лучше не знать. Лин Мо и Юань Янцзы, эти двое «чужаков», которые не вписывались сюда ни одеждой, ни аурой, были подобны двум каплям чистой воды, упавшим в кипящее масло. — Эй, свежее мясо. Огромное существо, сидевшее у стойки, повернулось к ним. Оно было покрыто жёсткой чёрной шерстью и имело лишь один глаз. Сжимая кружку с бурлящей зелёной жижей, гигант осклабился, обнажив пасть, полную клыков. — Здесь не обслуживают сосунков, которые пьют только молоко. Валите отсюда, или... я сдеру с вас шкуру на закуску. Вокруг раздался взрыв хохота. Бесчисленные злобные глаза уставились на казавшийся тонким плащ Лин Мо и «лохмотья» даосской мантии Юань Янцзы. В глазах местных они были двумя жирными овцами, забредшими в волчью стаю. Лин Мо остановился, слегка приподнял голову, открывая холодный взгляд из-под капюшона. «Deep Blue, анализ уязвимостей цели». «Раса цели: Черношёрстный Медведь-Берсерк. Слабое место: три цуня ниже горла, узел нервной системы. Рекомендуемая сила удара: 5%». «Принято». Лин Мо даже не потянулся к пистолету. Он просто поднял правую руку и легонько щёлкнул пальцем. Зззт! Едва заметная голубая электрическая дуга сорвалась с кончика его пальца и точно поразила гиганта в горло. — Гх... гх... Громила ростом в три метра и весом не менее полтонны, словно лишившись позвоночника, забился в конвульсиях, закатил глаза и рухнул, как мясная гора, разбив кружку вдребезги. Смех оборвался. В баре воцарилась мёртвая тишина. Танцовщицы замерли, сделки в углах прервались. Все с ужасом смотрели на этого с виду хилого человека. — Один удар? Это же Балу Костолом! Преступник с наградой в пять миллионов! — Это что... высокочастотный разряд? Или магия? Лин Мо проигнорировал шёпот. Перешагнув через всё ещё дергающегося гиганта, он подошёл к барной стойке. За стойкой стоял робот, протирающий стакан. Его электронные глаза мерцали красным. — Чего желают гости? У нас есть самый крепкий «Огонь Пустоты» во всей галактике. — Я не пью. Лин Мо достал из кармана сияющую золотую монету — памятную монету «Supreme VIP» Альянса Кольца, которую он прихватил из хранилища K-19. Она была из чистого золота, но её ценность заключалась не в металле, а в статусе. — Я ищу «Бай Сяошэна». Лин Мо положил монету на стойку. Раздался звонкий звук дзынь. — Я хочу купить путь. Путь в центр ада. Робот замер. Красный глаз просканировал монету, затем Лин Мо и Юань Янцзы. — Бай Сяошэн редко принимает гостей. Если только... — Если только гости не принесли достаточно искренности, — вмешался Юань Янцзы. Он небрежно достал из рукава нефритовый флакон и выдернул пробку. Чистый, свежий аромат, полный жизненной силы, мгновенно наполнил бар, перебивая все зловония. Это был запах «Пилюли Возвращения Весны». Для культиватора это было низкоуровневое лекарство, но для этих головорезов, годами страдающих от радиации и ран, это было божественное средство. — Это лекарство может восстановить отрубленные конечности и исцелить от сотен ядов, — равнодушно произнёс Юань Янцзы. — Этого достаточно? Электронные глаза робота бешено замигали, оценивая стоимость флакона. Через несколько секунд винный шкаф за стойкой разъехался в стороны, открывая тёмный металлический коридор. — Прошу, уважаемые гости. Хозяин ждёт вас внутри. Лин Мо убрал монету и вместе с Юань Янцзы уверенно шагнул внутрь. В баре за их спинами поднялся гвалт. Все гадали о происхождении этих таинственных людей, но никто больше не смел и помыслить о нападении. Коридор вёл в огромный, высокотехнологичный круглый зал. В центре зала парил гигантский прозрачный резервуар жизнеобеспечения. Он был заполнен зелёной питательной жидкостью, в которой плавал огромный... мозг. Да, просто мозг. Без тела. Бесчисленные оптоволоконные кабели и провода были подключены прямо к коре головного мозга, соединяя его с множеством экранов и серверов вокруг. — Добро пожаловать в мой мир, издалека пришедшие... хищники. Старый, хриплый голос с металлическим оттенком прозвучал прямо в головах Лин Мо и Юань Янцзы. — Демон Deep Blue и... тот золотой божественный генерал. На экранах замелькали кадры нападения на K-19. — Вы в последнее время наделали много шума. — Ты и есть Бай Сяошэн? Лин Мо смотрел на мозг без особого удивления. Во вселенной существа, отказавшиеся от плоти ради бессмертия или вычислительной мощности, не были редкостью. — Может быть, да, а может, и нет. Я терминал этой информационной сети, и я же... память этого Города Костей. Мозг слегка шевельнулся, излучая призрачное голубое свечение. — Я знаю, что вам нужно. Руины Битвы Богов, ядро, координаты того «Падшего Храма», верно? — Назови цену, — прямо сказал Лин Мо. — Мне нравится. В голосе Бай Сяошэна прозвучало одобрение. — С любого другого я взял бы сто миллионов энергомонет и ещё жизнь в придачу. Но для вас... у меня есть особое предложение. — Я хочу ту вещь. Изображение на экране сменилось, сфокусировавшись на мече Цинмин за спиной Юань Янцзы. Нет, точнее, на неприметном мешочке для хранения, висящем у него на поясе. — Я хочу ту «Злобу Бога», которую извлекли при переработке «Трупа Бога». Глаза Юань Янцзы сузились, рука инстинктивно легла на рукоять меча. «У этого мозга чертовски острое чутьё!» Когда он создавал меху «Синтянь», он действительно изгнал из трупа бога остаточную злобу и энергию смерти, запечатав их в кусок чёрного нефрита. Для него это был отход, но для существ, практикующих ментальные техники или проклятия, это было бесценным сокровищем. — Зачем тебе эта дрянь? — холодно спросил Юань Янцзы. — Она крайне ядовита, одно касание сводит с ума. — Это уже не ваша забота. У меня свои цели, — ответил Бай Сяошэн. — Это плата за сделку. Дайте мне этот чёрный нефрит, и я дам вам абсолютно безопасный «Путь Жизни», который позволит обойти все пространственные разломы. — А если мы откажемся? — спросил Лин Мо. — Тогда вам придётся самим прорываться через это минное поле. Насколько мне известно, за последнюю неделю двенадцать экспедиций были полностью уничтожены на подступах к ядру. Даже пыли не осталось. Лин Мо и Юань Янцзы переглянулись. «Отдай ему», — сказал Лин Мо по ментальному каналу. — «Нам эта штука не нужна, от неё одни проблемы». Юань Янцзы кивнул, достал из мешочка чёрный нефрит, в котором клубилась тёмная энергия, и небрежно бросил его вперёд. Несколько механических рук точно поймали нефрит и поднесли его к резервуару. Мозг издал довольную вибрацию. — Отлично. Это то, что нужно. Луч света выстрелил, проецируя сложную трёхмерную звёздную карту перед Лин Мо. Это была карта лабиринта. В хаотичных гравитационных потоках Мёртвой Туманности вилась извилистая, но чёткая тонкая линия, ведущая в самую глубь. — Это «Путь Паломника», — призрачным голосом произнёс Бай Сяошэн. — Десять тысяч лет назад паломники шли по этому пути, чтобы узреть своего «Бога». Только вот потом... Бог сошёл с ума. — Бог сошёл с ума? — Лин Мо мгновенно уцепился за эти слова. — Это информация уже за другую цену. Бай Сяошэн дал понять, что разговор окончен. — Путь у вас есть. Удачи... если, конечно, вы сможете вернуться живыми.