Глава 52 — Глава 52.

Если вселенная — это темный лес, то Туманность Смерти — болото с хищными цветами в самом его центре. «Возвращенец» вышел из варп-прыжка. Огромный корпус, мелко дрожа, скользнул в жуткое зеленоватое пространство. Здешняя «пустота» вовсе не была пустой. За иллюминаторами вместо чистой черноты клубилась вязкая, болезненно-зеленая дымка. Это был не газ, а «Трупная Пыль» — смесь праха миллиардов погибших существ, пыли разбитых кораблей и остаточной радиации. — Внимание. Внешняя среда крайне агрессивна. Голос Deep Blue-1 эхом разнесся по мостику, пробиваясь сквозь помехи: — Обнаружено кислотное коррозийное поле. Нанопокрытие корпуса разрушается со скоростью 0,5% в час. Нагрузка на щиты — 120%. — А это еще что?.. Голографический радар, обычно четкий, превратился в метель из помех. Искаженные линии метались по экрану, словно невидимые руки дергали за волны сканеров. — Злоба. Юань Янцзы стоял на носу корабля, прикрыв глаза и нахмурившись. Он «видел» то, что было недоступно радарам. В его духовном зрении зеленый туман кишел бесчисленными мстительными духами. Лишенные разума, движимые лишь инстинктом убийства, они беззвучно выли в пустоте, вгрызаясь во всё живое. — Здесь пало слишком много сильных воинов. Их воля разрушилась, но обида и ненависть сплавились с энергией этого места, образовав природный «Массив Пожирания Душ». Даос вытянул палец. На кончике загорелась золотая искра, и он ткнул ею в пустоту перед собой. Пш-ш-ш! Словно капля воды упала в кипящее масло. Золотой свет взорвал зеленый туман вокруг. Искаженные лики призраков проступили в сиянии и с воплем истаяли. — Электроника здесь слепа, — хладнокровно заключил Лин Мо, глядя на «снег» на мониторах. — Deep Blue, отключить активный радар, перейти на пассивную оптику. Управление кораблем... передать даосу. — Мне? — опешил Юань Янцзы. — В этой дыре твоя интуиция надежнее радара, — Лин Мо обернулся, во взгляде читалось доверие. — Ты рулевой. Проведи нас через этот Стикс. — Добро! Даос не стал ломаться. Взмахнув широким рукавом, он уселся в кресло пилота, скрестив ноги. Пусть он не знал аэродинамики, зато знал фэншуй и чувствовал потоки Ци. — Лево руля на три деления, обойти вихрь мертвой энергии! — Погружение на два километра! Сверху пространственный разлом! — Полный вперед! Там Врата Жизни! Под началом Юань Янцзы массивный «Возвращенец» двигался как гибкая рыба, лавируя в ядовитом зеленом тумане. Он закладывал виражи, уходя от невидимых гравитационных ловушек, и ускорялся, проскакивая сквозь смыкающиеся потоки хаоса. За бортом проплывали фантасмагорические картины. Они видели остов стокилометрового флагмана, похожего на переломленный горный хребет. Из разлома хлестала синяя плазма, освещая десятки тысяч мумифицированных тел вокруг. Видели ядро разбитой планеты, все еще излучающее чудовищный жар, в кольце из обломков скал и костей. Видели даже череп исполинского зверя размером с луну. В глазницах его горел зеленый призрачный огонь — маяк, следящий за каждым путником. — Так вот она, Битва Богов... Лин Мо жадно впитывал данные. Потоки информации бежали в его глазах. Он фиксировал, анализировал следы высшей цивилизации, пережившие эоны. — Даже умерев десять тысяч лет назад, они заставляют потомков трепетать. Внезапно, когда «Возвращенец» почти преодолел самую густую зону тумана, лицо Юань Янцзы изменилось. — Стоп машина! Тормози! — Экстренное торможение! — Лин Мо нажал кнопку не раздумывая. Реверс двигателей вызвал скрежет металла. Корабль замер перед кажущейся пустой зоной пространства. — В чем дело? — спросил Лин Мо. Юань Янцзы молча указал вперед. Достав из рукава желтый бумажный талисман, он небрежно бросил его. Бумажка полетела в пустоту. Пролетев сотню метров — Вжик! Без предупреждения талисман распался на ровные полоски, словно разрезанный невидимыми лезвиями, и мгновенно обратился в пыль. — Линия пространственного разлома, — зрачки Лин Мо сузились. Шрам на ткани вселенной. Невидимый глазу, прозрачный для радаров, но острее любого клинка. Влети «Возвращенец» туда — его нарезало бы ломтиками. — Близко было. Юань Янцзы утер холодный пот. — Здешние опасности похлеще моего Небесного Треволнения. — Обойдем. Корабль осторожно обогнул смертельную черту. За поясом смерти открылся вид, от которого захватывало дух. Зеленый туман поредел, обнажая сердце Туманности. Это был гигантский вихрь из останков звездной системы. В центре, в точке равновесия сил, парили огромные «острова» — континенты, слепленные гравитацией из обломков кораблей и планет. А среди руин мерцали огни. Там жили люди. — Добрались. Лин Мо смотрел на огни с улыбкой охотника. — Поселение «Мусорщиков». Единственная безопасная зона в этом аду. — Держись крепче, даос. Пойдем поздороваемся с теми, кто роет могилы ради еды.