Глава 30 — Глава 30.

Если бы у этой лазурной планеты были болевые нервы, сейчас она истошно кричала бы в космическую пустоту. В ста пятидесяти миллионах километров от поверхности, на краю солнечной короны, где бушуют волны жара в сотни миллионов градусов, «Возвращенец», словно предельно жестокий стальной зверь, вонзил зонд, способный осушить океаны, прямо в артерию звезды. Он питался. Эссенция звезды, подобная золотой магме, принудительно закачивалась в двигатели. Солнечный шторм от этого становился всё более безумным, рябь гравитационных волн прокатывалась по системе, как невидимый хлыст, безжалостно стегая по хрупкому магнитному полю Земли. На поверхности творилось неладное. Небо над экватором разорвало полярное сияние, кровавой завесой заслонившее небосвод. Глобальное магнитное поле билось в конвульсиях, перелетные птицы сбивались с пути, киты выбрасывались на берег. А глубоко под земной корой, там, где текли потоки, именуемые современной наукой геомагнитными токами, а древними — «драконьими жилами», всё вскипело. Под тягой чудовищной силы притяжения звезды эти потоки потекли вспять. Словно детей, которых силой вырывают из объятий матери, их с беззвучным плачем безумно влекло в небо.... Крайний Запад Земли, Прародитель Десяти Тысяч Гор. Куньлунь. Это хребет мира, вечно укрытый белоснежными льдами. Ветер здесь режет, как нож, каждый сантиметр обнаженной скалы. Для смертных это запретная зона, место, где нет жизни. Но под толщей льда и камня в несколько километров, на глубине тридцати тысяч метров под землей, был скрыт иной, неведомый мир. Здесь не было раскаленной магмы, не было чудовищного давления недр. Лишь застывшая, словно время здесь остановилось, бронзовая пустота. Величественный древний Бронзовый Дворец парил в этом пространстве. Сорок девять ламп вечного огня горели здесь пять тысяч лет. Огоньки размером с фасолину колебались, испуская призрачный зеленоватый свет, озаряя центр дворца — платформу, вырезанную из цельного куска черного нефрита и испещренную сложными узорами. На платформе сидело «ископаемое». Серые, как сухая трава, волосы рассыпались по полу, почти сливаясь с пылью. Древняя даосская мантия давно потеряла свой цвет, покрывшись пылью веков; казалось, тронь её — и она рассыплется в прах. Кожа плотно обтягивала кости, отливая мертвенной серо-зеленью, словно у мумии, высохшей тысячу лет назад. Юань Янцзы. Последний великий мастер стадии Превращения в Бога (Хуашэнь) из руин Куньлунь, единственный Хранитель Гробницы древнего мира культиваторов. Пять тысяч лет назад наступила Эпоха Упадка Дхармы, и бессмертные исчезли. Он запечатал себя здесь, превратив свою необъятную магическую силу в невидимые цепи, сделав из себя гвоздь, намертво прибивший к месту последнюю поврежденную Драконью Жилу Земли. Он ждал. Ждал исполнения пророчества, оставленного учителем перед вознесением. Ждал призрачного «возрождения духовной энергии», ждал Великой Эпохи, когда наследие его ордена, спящее в запечатанных кристаллах, снова увидит свет дня. Ради этого обещания он заточил себя в тюрьму и просидел неподвижно пять тысяч лет. Его сердце стало подобно камню, не рождая волнений; даже дыхание остановилось, осталась лишь искра истинного духа, поддерживающая работу великой формации. Пока сегодня этот камень не треснул. Пуфф. Звук легкого хлопка в мертвой тишине пятитысячелетнего дворца прозвучал оглушительно. Лампа вечного огня в позиции Цянь погасла. За ней последовали позиции Кунь, Ли, Кань... Пуфф, пуфф, пуфф... Тьма хлынула потоком, жадно пожирая крохи света. Эти лампы горели не обычным огнем — они были узлами духовной энергии, поддерживающими стабильность пространства и связь с земными жилами. Их угасание означало одно — фундамент разрушен. Вум-м-м... Бронзовый Дворец содрогнулся. Древние защитные массивы, выгравированные на стенах, вспыхнули ослепительно красным, пытаясь сопротивляться ужасающей тяге с небес, но продержались лишь полвдоха и рассыпались, как стекло. Из бездны под ногами донесся скорбный вопль. Драконья Ци земли, подавляемая пять тысяч лет, больше не была послушным скрытым драконом. Она стала умирающим зверем, из которого высасывали костный мозг. Она билась, кричала и, не в силах сопротивляться гравитации, превращалась в потоки чистой эссенции, пробивала слои породы и безумно устремлялась в небо, к далекому Солнцу. Сила всасывания была такова, что даже основание Куньлуня пошатнулось, и гора, молчавшая миллионы лет, застонала от боли. На платформе «ископаемое», сидевшее неподвижно пять тысяч лет, слегка шевельнуло пальцем. Крак. Толстый слой пыли на веках осыпался, как сухая грязь. Он открыл глаза. В этот миг в сумраке Бронзового Дворца словно взошли два божественных солнца. В левом глазу полыхал жар Золотого Ворона, в правом плыл холод Нефритового Кролика. Два луча, почти материальных, пронзили пустоту и с грохотом ударили в закрытые врата дворца. Бум! Бронзовые врата, запечатанные пять тысячелетий, с грохотом распахнулись. Юань Янцзы медленно встал. Хруст... Хруст... Его движения сопровождались звуками, подобными раскатам грома — это пробуждались бессмертные мышцы и нефритовые кости, спавшие слишком долго. Застывшая кровь снова забурлила. Иссушенная кожа на глазах наполнялась, розовела, словно сухое дерево по весне. Мутные зрачки стали чистыми и острыми, в них, казалось, таились мириады звезд. Ужасающая аура, способная сплющить горы и исказить пространство, безумно забурлила в тесном подземелье. — Какое чудовище... Его голос был хриплым, в нем звучал древний ритм. Каждое слово, казалось, выдавливалось сквозь зубы, неся бесконечный холод, что эхом отражался в пустом подземелье, заставляя дрожать скалы. —...посмело перебить корни моего мира?! Гнев. Чудовищный гнев. Пять тысяч лет сидения, пять тысяч лет одиночества. Он вытерпел тьму, которую не в силах представить обычный человек. Ради чего? Ради того единственного шанса! Ради наследия школы! Ради того, чтобы в этом мире снова открылся путь к бессмертию! Он не дождался благодатного дождя, а дождался истребляющего грабежа. Как Хранитель, проживший в симбиозе с жилами земли пять тысяч лет, он ясно чувствовал: эта сила не просто пила огненную эссенцию Солнца. Она, как скальпель, точно вскрыла грудь Земли и через пустоту высасывала ту самую последнюю каплю «Изначальной Ци», скрытую в ядре планеты. Это была последняя надежда, оставленная учителем. Единственная искра для возрождения цивилизации культиваторов на этой планете. И теперь кто-то хотел погасить этот огонь, оборвать этот путь. — Это уже слишком! Это преступление против Неба! Волосы и бороды Юань Янцзы вздыбились. Его иссохшая ладонь резко сжалась, и он рявкнул в пустоту: — Меч, ко мне! Дзынь! Раздался чистый, высокий звон меча, словно ответ на зов хозяина. Из пустоты возник древний бронзовый меч длиной около трех футов (около метра), покрытый старинными трещинами. Хоть клинок и был поврежден, его воля была холодна, как иней. Едва он появился, пространство вокруг мгновенно оказалось разрезано, издав тонкий жалобный звук. Духовный меч — Цинмин. — Старый друг, пять тысяч лет прошло, ты тоже изжаждался? Юань Янцзы погладил холодное лезвие, кончиками пальцев скользя по трещинам. В его глазах кипела жажда убийства — решимость стража, чью святыню осквернили, свирепость того, кто готов откусить врагу кусок плоти, даже если сам погибнет и его Дао исчезнет. — Сегодня мы будем рубить демонов и изгонять зло. Напою тебя их кровью! Он сделал шаг, и платформа из черного нефрита под ногами мгновенно обратилась в пыль. — Взлет! Крик, подобный взрыву грома. Весь парящий Бронзовый Дворец мгновенно рухнул, превратившись в мириады бронзовых осколков, которые тут же, влекомые невидимой силой, влились в сияние его меча. Человек и меч, слившись в единую ослепительную зеленую радугу, устремились прямо вверх, сквозь тридцать тысяч метров скальной породы.... Поверхность, пик Куньлунь. Стояла глубокая зима, свирепствовала метель. Ветер кружил снег, словно ножи, режущие лицо. Несколько десятков бойцов спецназа в полярной экипировке с трудом пробирались вперед. Это был элитный отряд одной из великих держав, проводивший тренировку на выживание в экстремальных условиях. — Командир! Ветер слишком сильный! Видимость меньше пяти метров! — орал связист сквозь бурю, но ветер разрывал его голос. — Держаться! Впереди подветренный склон, там сделаем привал! — сквозь зубы скомандовал капитан; его защитные очки покрылись инеем. И тут. Земля содрогнулась. Толчок был внезапным и странным: не похоже на поперечные или продольные волны землетрясения, скорее, будто что-то огромное перевернулось под землей. — Землетрясение? Быстро! Рассредоточиться! Искать укрытие! — лицо капитана побледнело, он заорал во всю глотку. Но через секунду все застыли, забыв даже дышать, забыв об укрытии. Они увидели то, что не забудут до конца жизни. Пик Куньлунь, вечно заснеженный, уходящий в облака, почитаемый людьми как священная гора... раскололся. Не оползень, не лавина. Ослепительный, затмевающий даже солнце столб зеленого света вырвался из самых глубин земли! Этот свет был слишком быстрым, слишком острым. Как клинок, режущий тофу, он снизу вверх, ровно и аккуратно разрубил гору высотой в несколько тысяч метров пополам! ГРОХОТ!!! Раскаты грома докатились до ушей лишь спустя несколько секунд. Звук был величественным и торжественным, от него лопались барабанные перепонки, а сердце сбивалось с ритма. Среди летящего снега, камней и обрушивающихся скал человеческая фигура, окутанная радужным сиянием длиной в десять тысяч чжанов, игнорируя гравитацию и сопротивление воздуха, неся гордость и гнев мифической эры пятитысячелетней давности, превратилась в метеор, летящий вспять, и пронзила облака! Ветер и снег замерли. Облака были пробиты насквозь. Великолепие этого меча заставило поблекнуть небо и землю. — Это... что это... — молодой солдат упал в снег, указывая на небо, трясясь так, что не мог выговорить ни слова. Капитан снял очки, глядя на зеленую вспышку, стремительно исчезающую в вышине. В его взгляде читались шок и растерянность. Как у современного военного, его материалистическая картина мира рухнула в одно мгновение. — Бессмертный? Или... супер-оружие? В этот день спутники всего мира зафиксировали это событие. На всех мониторах появилась красная точка с зашкаливающей энергией, которая с ускорением, нарушающим законы физики, прорывалась сквозь атмосферу, устремляясь к гигантскому НЛО на околоземной орбите («Возвращенцу»). В этот день миф ворвался в реальность. В вышине. Юань Янцзы летел на мече, оседлав ветер, его тело было подобно радуге, преодолевающей тысячи миль в мгновение ока. С набором высоты воздух становился разреженным, ледяной ветер резал, как нож, температура упала до минус десятков градусов. Но он ничего этого не чувствовал: тонкий слой духовного света изолировал его от любой враждебной среды. Его взгляд пронзил тонкую атмосферу, преодолел десятки тысяч километров расстояния и намертво зафиксировался на гигантской громадине, творящей зло в космосе. Этот огромный, холодный стальной монстр, источающий тошнотворный механический дух. Он был как клещ, присосавшийся к матери-Земле, сосущий её кровь. В глазах Юань Янцзы это призрачно-голубое свечение было самым зловещим демоническим светом. — Будь ты бог или демон, сегодня я заставлю тебя выплюнуть всё, что ты сожрал! Решение убить было принято, мощь меча возросла. Меч Цинмин издал радостный долгий звон, ускорился ещё на треть и, превратившись в зеленую нить, разрывающую небосвод, с силой врезался в ту область абсолютного господства технологий и стали.