Глава 29 — Глава 29.

Пророчества начали воплощаться в реальность, и они оказались куда более яростными, чем предсказывали модели. Сектор Серебряного Пепла, штат Флорида. Суперураган «Посейдон», который метеорологи уже окрестили «событием века», с пугающей скоростью зародился и набрал силу над аномально теплыми водами Мексиканского залива. Он жадно пожирал испаряющуюся влагу и энергию моря, всего за 12 часов превратившись из тропического шторма в ураган тринадцатой категории. Побережье Майами, некогда блиставшее роскошью, теперь было охвачено паникой Судного дня. Ветер выл, как паровозный гудок, разрывая в клочья листья пальм. Волны высотой в несколько метров, несущие белую пену и обломки, раз за разом свирепо обрушивались на приморский бульвар, с легкостью преодолевая волнорезы и заливая низинные кварталы. Богачи на своих дорогих антигравитационных «парящих крыльях» пытались сбежать, но в условиях магнитного хаоса и штормового ветра их машины теряли управление, как пьяные мухи, и падали, врезаясь в стеклянные фасады небоскребов и взрываясь огненными шарами. Горы цифр на счетах EC в одно мгновение потеряли всякий смысл перед лицом ярости природы. Сектор Алого Золота, Северо-Китайская равнина. Ожидаемые дожди так и не пришли. Вместо них установилась иссушающая жара и подул сухой северный ветер. На спутниковых снимках было видно, как облачные фронты, что должны были принести обильную влагу, упрямо блокируются на юге аномально мощным континентальным гребнем высокого давления. На бескрайних пшеничных полях колосья, которые должны были золотыми волнами качаться под влажным ветерком, теперь бессильно поникли. Края листьев скручивались и желтели. Старый фермер Чжао Дэчжу сидел на корточках у края своего поля, перетирая грубыми пальцами комок земли, столь сухой, что он рассыпался в пыль. Он поднял голову к серому, безоблачному небу. Солнце казалось чужим и нестерпимо ярким. Вдали, под гигантским энергетическим куполом, зеленело экспериментальное поле «быстрорастущей засухоустойчивой пшеницы», созданной по технологиям эко-модификации Deep Blue. Но эта зелень принадлежала холодному миру EC и избранным, а не той земле, которую возделывали его предки. Коллективная безопасность, которой так гордился Сектор Алого Золота, впервые дала трещину перед лицом надвигающегося продовольственного кризиса. Сектор Deep Blue, Сервисный город Кейптаун. Хотя здесь и действовал гигантский энергетический щит, проецируемый «Звездным Кольцом», система распределения энергии незаметно повысила квоты потребления для жилых зон. За каждой записью о расходе EC стояла ещё более безумная откачка энергии базой «Звездного Кольца» в Океании. Глядя на голографические новости о бедствиях в других частях света, люди ощущали абсурдный разрыв и растущую тревогу: этот гигантский корабль, уходящий к звездам, высасывал кровь из планеты, от которой зависела их жизнь. Экстренное заседание Комитета по Управлению Землей. Атмосфера была тяжелой, как свинец. Генерал Ли, представитель Страны Z, с мрачным лицом вывел на центральный экран толстый отчет об ущербе: —...Сокращение урожая в ключевых зерновых районах уже неизбежно. Мы требуем, чтобы сторона Deep Blue немедленно сняла энергетические ограничения с критически важных экологических и сельскохозяйственных проектов в Секторе Алого Золота и открыла доступ к части вторичных технологий стабилизации окружающей среды! Глаза представителя Страны M, Сьюзан Райт, были налиты кровью: — Сектор Серебряного Пепла переживает беспрецедентный хаос! Прямой ущерб от урагана «Посейдон» достигает триллионов EC! Мы требуем, чтобы Deep Blue немедленно предоставил точную модель прогнозирования солнечной активности и... пересмотрел интенсивность поглощения матрицы «Звездное Сияние»! На месте представителя Deep Blue слегка мерцала гуманоидная проекция из мягкого света. Раздался лишенный эмоций электронный синтезированный голос: — Требование отклонено. — Причина: Первое. Текущий приоритет распределения энергии основан на принципе оптимальной эффективности для строительства «Возвращенца» и зарядки ядра, изменению не подлежит. Второе. Колебания данных соответствуют ожидаемой модели работы матрицы «Звездное Сияние» (погрешность <0,5%). Третье. Экологические возмущения на Земле являются краткосрочной стрессовой реакцией природной системы. — Рекомендация: Оптимизировать внутреннее распределение ресурсов, повысить собственную адаптивность. — Повысить адаптивность?! — Генерал Ли резко вскочил, его голос сорвался на крик от гнева. — У нас тает вечная мерзлота! Пояса ветров и дождей сошли с ума! Солнце ведет себя как взбесившаяся печь! И вы говорите мне, что это «краткосрочное возмущение»? Где обещания Deep Blue?! Свет проекции Deep Blue оставался ровным: — Обещание: Обеспечить базовое выживание человеческой цивилизации в период строительства звездного корабля. Текущая ситуация не нарушает нижнюю границу выживания. Рекомендация остается в силе. Холодная логика, точно скальпель, отсекала человеческие эмоции и мольбы. В зале повисла мертвая тишина. Представители стран Z и M обменялись взглядами, полными отчаяния и ярости. Ответ Deep Blue наглухо захлопнул дверь для переговоров. Это был безжалостный бухгалтер, подсчитывающий минимальную стоимость «продления существования» Земли. Комфорт, процветание и даже стабильность человеческой цивилизации в эту смету не входили. Мостик «Возвращенца». Лин Мо парил перед ядром, его сознание было погружено в глубины энергии. Тревожное уведомление от Deep Blue 1 мелькнуло в его разуме: «Обнаружен всплеск зашифрованного информационного потока со стороны Земли. Анализ содержимого: Объединенный запрос от стран Z и M». — Просьба? В мысленном ядре Лин Мо возникла легкая ледяная рябь, как от камешка, брошенного в глубокий омут, и тут же исчезла. Шум Земли, вопросы человечества — всё это было ничтожно, как фоновый шум, по сравнению с колоссальными вычислениями, которые он сейчас проводил для стабилизации ядра. Он выделил ничтожную долю вычислительной мощности, чтобы отдать короткий приказ: — Ответ: Колебания данных соответствуют ожиданиям. Земной цивилизации следует повысить свои возможности по противодействию рискам. Deep Blue не предоставит дополнительных мер по смягчению последствий. Как только приказ был отправлен, его сознание полностью отключилось от внешнего мира, вновь погрузившись в океан энергии, где переплетались лазурь и ослепительная белизна. Для него Земля была всего лишь батарейкой, которая вот-вот сядет. Батарейка греется, вздувается, может даже потечь — но пока она держится до момента полной зарядки, всё остальное не имеет значения.