Оудист и Кларж наконец как-то осилили объяснение Мицухи — и теперь сидели, полностью обессиленные.
На этот раз всё было сложнее: Мицуха не ограничилась рассказом о простых кнопках и рычажках, а объяснила и основные меры на случай неполадок — если, скажем, антенна отвалится, питание выдернется, или частотная шкала собьётся.
Им пришлось слушать длинную лекцию, полную слов, которых они никогда прежде не слышали, и к концу обоих буквально «накрыло» от переизбытка информации.
Сидя с остекленевшими глазами, старший сын дома маркизов Кальдебольт, Кларж — человек из влиятельного королевского круга — невольно вспомнил тот день, когда отец велел ему присоединиться к дипломатической миссии.
**«Я протолкнул тебя в состав делегации. Не просто туда, а прямо в ту же карету, где будут глава миссии и сама жрица-принцесса. Представь, сколько знати и чиновников метили на это место!
Слушай внимательно, Кларж. Ты получил этот пост ценой огромных усилий — не смей растрачивать его впустую.
Сблизься с жрицей, узнай всё, что сможешь: её знания, технологии родной страны, тайну ‘Перехода’ — того самого, что позволяет мгновенно перемещаться в её мир. Всё, что только добудешь. А главное…»**
Отец тогда резко распахнул глаза и произнёс, будто громом ударил:
«Приведи жрицу в наш род! Сделай её нашей!»
И вот, день настал.
Но правду сказать, Кларж и без отцовских указаний уже питал к Мицухе тёплые чувства.
Как иначе?
Героиня, спасшая королевство. Принцесса из далёкой и невообразимо развитой державы.
Та, кто заслонил собой маркиза от стрелы убийцы.
Та, кто истощил себя до последней капли ради спасения этой страны.
А по слухам, в графстве Боузес она одна сразилась с целой стаей волков, защищая простую крестьянскую девушку — и, получив тяжёлые ранения, всё же выжила и спасла ту девчонку.
А когда он увидел её лично — весёлую, умную, доброжелательную и, к тому же, очаровательную — всё стало окончательно ясно.
После этого какому-нибудь родовитому отцу хоть десять раз приноси выгодную партию — какую-нибудь заносчивую, избалованную графиню с пудрой на носу — он бы уже не смог согласиться.
Да, человек, вкусивший настоящего «высшего сорта», потом редко возвращается к обычному.
То же самое и с идеалом женщины.
Так и вышло, что планка, по которой Кларж теперь судил будущих невест, резко взлетела до недосягаемых высот.
Увы — для него самого.
Когда Кларж наконец пришёл в себя и собрался заговорить с Мицухой, та вдруг сказала:
— Ах, можно остановиться здесь на минутку?
— Уже? — удивилась Сабина. — Мицуха-нэсама, пи-пи же надо было сделать ещё перед выездом!
— Что?! Н-не в этом дело! И вообще, в таких случаях говорят «пойти за цветочками»! Хотя и это не то! Совсем не то!!
От внезапной прямоты Сабины, сказанной при мужчинах, Мицуха вспыхнула и замахала руками.
По цепочке — от графа к горничным, от них к кучеру — приказ дошёл до переда колонны, и по сигналу флажков и свиста движение замерло.
Мицуха спрыгнула с кареты, юркнула под деревья у обочины, и меньше чем через десять секунд уже вернулась обратно.
Колонна тронулась вновь.
— …Так она правда не за цветочками ходила, — пробормотала Сабине, искренне поражённая.
Прошло всего несколько минут после остановки. Почти пора.
Мицуха заранее изучила путь и рельеф местности, поэтому точно знала, где окажется караван — и перенеслась чуть впереди колонны. С тем, что приготовила.
За один короткий промежуток времени она трижды «прошла» между этим миром и Землёй — туда, обратно, и снова туда.
И вот, выглянув в окно, она увидела «это».
Возчики в первых экипажах, конечно, уже заметили странный объект, но, не имея приказа, продолжали ехать дальше. Не нападут же на них так близко от столицы — значит, просто проедут мимо.
Но когда первый экипаж почти поравнялся с тем местом, Мицуха крикнула:
— Остановите!
Граф тут же кивнул и отдал приказ подать сигнал к остановке.
— …Что же это такое, а? — спросил граф, когда мы с остальными вышли из кареты и, вместе с подъехавшими рыцарями-эскортом, подошли к тому самому предмету. Ну да, логично — он спрашивает.
— Это карета без лошадей. Моя личная… — ответила я.
— Карета без лошадей… можно ли такое называть каретой? — ну и колкий вопрос.
— Э-э, карета без лошадей… то есть… ну, машина, машина! — эх, надо было с самого начала просто сказать «машина».
— Значит, мы поступим так: мы разойдемся и поедем отдельно. Когда будет назначено время встречи, предупредите нас по радиосвязи, и мы в той же городе присоединимся. Устраивает? — улыбнулась я.
— Проблема есть — большая проблема, ты, бестолочь! — взорвался граф, и у него прямо на виске проступила вена.
— Я, ваше милосердие, поручен всеми полномочиями от короля и несу ответственность за всю эту миссию, включая безопасность каждого из состава. А ты, ради всего святого, собираешься пустить «Жрицу Грома», виконта Ямано, в одиночное плавание? Если с ней что-то случится, что тогда? — он продолжал довольно громко и страстно. — Я не боюсь собственной смерти, если дело за государство! Но из-за прихоти девчонки я не хочу, чтобы наше семейство рисковало конфискацией владений или, не приведи бог, казнью!
Слишком волнение — с таким возбуждением старика трогать нельзя, сосуды мозга в опасности.
— Н-нет, всё в порядке. Я ведь не член официальной делегации! — поспешила объяснить я.
— Что? — послышался общий хор удивления.
— Действительно! — люди вокруг ахнули.
— Правда? — граф, всё ещё вспыхнувший гневом, взял от меня приготовленный мною документ и стал всматриваться в него; лицо его покраснело.
— Но… это ж лично почерк короля и печать… — пробормотал он, всё ещё не понимая.
— Именно. Король выдал мне письмо, в котором прямо сказано: я участвую как внешний сотрудник, помогаю при переговорах, но не вхожу в штат делегации и не подчиняюсь её командному порядку. Я принесла подтверждающий документ… — и вручила ему письмо.
— Но я ничего об этом не слышал! — воскликнул граф.
— Это потому, что если бы заранее просочилась информация о том, что я буду действовать отдельно, найдутся и хитрые дворяне, и шпионы других государств, которые тайно попытаются за мной проследить. Если же создавать впечатление, что я всегда в составе делегации, мало кто рискнёт пытаться установить контакт втихаря, — объяснила я.
На самом деле, я советовалась с королём: если я официально войду в структуру делегации, то окажусь подчинена приказам вышестоящих; это может быть использовано против меня, либо, если мои начальники будут захвачены, мне начнут приказывать что-то делать, что ограничит мои действия и не даст вернуться домой. Тогда король, побледнев, написал это письмо: «Мицуха не включается в состав делегации; ей предоставляется свобода действий». Вот что я ему продемонстрировала.
Граф пытался возразить: «Ну, вы всё равно едете в одном направлении, и разойтись смысла нет — только разделите охрану и увеличите риск!» — и говорил это горячо и настойчиво.
Да, с его точки зрения всё логично: если я буду действовать в составе делегации длительное время, он получит доступ к информации, возможность отдавать распоряжения и тем самым усилит своё влияние на дом Ямано. Это было бы важным плюсом для графского рода.
Но у меня свои приоритеты. Если я буду плотно включена в структуру делегации, моя свобода действий окажется серьёзно ограничена, и это может навредить моей вотчине. И это для меня неприемлемо.
— Охраны мне не нужно. Есть «покровительство богини», — сказала я, называя мою «странную» для них силу именно так: «покровительство богини» — чтобы проще объяснять феномены вроде пушек и телепортации, которые местные иначе бы не поняли.
И в заключение добавила: — Поскольку мы движемся в том же направлении, если вы хотите и можете сопровождать — пожалуйста, идите вместе. Но меня не связывают уставы делегации.
Граф слегка успокоился; видимо, он решил, что если мы хотя бы часами будем останавливаться вместе на ночёвки и трапезы, то это как-никак сгладит формальность разделения транспортов.
Наверное, немного огорчать его было чересчур — но мне нужно было отстоять своё.
Обновлено: 03.02.2026