В результате совещания с королём мне было передано полномочие действовать от имени короны.
Нет, ну серьёзно — почему новоиспечённой виконтессе вдруг поручают судьбу страны?
Хотя… когда говорят, что «никто, кроме Мицухи, не способен адекватно оценить обстановку и соотношение сил», — тут и поспорить трудно.
Тем не менее, творить произвол я не могу, поэтому мы заранее составили нечто вроде плана действий по ситуациям, чтобы я знала, как поступать в каждом случае.
…Получился, правда, довольно жёсткий план.
Но если окажется, что пришельцы с моря действительно пришли с целью захвата, жалость здесь неуместна.
Остаётся надеяться, что они прибыли с миром.
Хотя… надежда слабая.
Маркиз Айбрингер должен выдвинуться из столицы завтра с личным отрядом, но даже верхом, без обозов, они доберутся сюда не раньше чем за четыре дня.
Ну что ж, пора заняться подготовкой нашей войсковой дружины.
Интересно, все ли уже собрались?..
— Господа, у нас — боевая тревога.
Передо мной стояли сорок один человек: пять офицеров и тридцать шесть солдат.
Я собрала только тех, кто был на дежурстве; остальных вызывать не стала.
До полномасштабной мобилизации дело пока не дошло.
— Как видите, в море напротив нашего берега стоят корабли чужой державы. Вероятно, утром они попытаются высадиться. Если окажется, что это мирная делегация — прекрасно. Но если их цель — вторжение или шантаж, мы имеем право применить силу. Король уже дал соответствующее разрешение.
Однако — никогда не атакуйте первыми. Мы должны дать им самим начать. Пусть роль злодея, что развязал войну, достанется им. Поняли?
Все молча кивнули.
В учебных занятиях я всегда объясняла, что война — это не только сила оружия, но и вопрос политики, репутации и морального оправдания.
— Пока не будет моего приказа — не стрелять, не нападать. Если я не смогу командовать, слушаться майора Вилема. До получения приказа вы существуете только как демонстрация силы. Что бы ни случилось — сохраняйте спокойствие. Не паникуйте, не позорьтесь. Поняли?
— О-о-о! — ответ раздался громом.
Хорошо. Так и нужно.
— На сегодня всё. Расходимся. Завтра — сбор здесь, до восхода солнца. Свободны!
Солдаты разошлись. На лицах у многих — тревога, но и возбуждённое предвкушение.
Похоже, страх у них притупился.
Ну и ладно. В конце концов, я вовсе не собираюсь доводить дело до настоящей бойни.
Теперь нужно обсудить детали с офицерами — Виллемом и четырьмя бывшими наёмниками.
Утро следующего дня.
Я встала за два часа до рассвета.
Нехорошо, если в момент сбора командир будет сонным и небрежным.
Через час почти все солдаты уже были на месте — бодрые и полные энтузиазма.
Я ведь сказала «до рассвета» с большим запасом, а они пришли заранее.
Противник… то есть, те ребята — не выйдут в путь так рано.
(Хотя, похоже, я уже сама мысленно называю их «врагами»…)
Большинство пришли не позавтракав, так что сначала нужно накормить людей.
К счастью, повара и ученица Нелли уже на кухне, готовят завтрак. Попрошу их просто увеличить объём.
Нелли и остальные чуть не онемели, когда узнали, что еды нужно вдвое больше обычного.
— Всё нормально, — сказала я. — Не нужно устраивать пир. Пусть будет что-то простое. Девушки-горничные помогут. Главное, чтобы можно было быстро перекусить и запить чем-нибудь тёплым.
Я тоже буду есть то же самое.
На войне офицеры и солдаты питаются одинаково — это важно.
С первыми лучами солнца я отдала распоряжение жителям рыбацкой деревни — эвакуироваться в город.
Предупреждение об этом я дала ещё вчера, так что всё прошло спокойно.
Они ведь не бегут из владений, утаскивая добро и пожитки, — уходят налегке, без суматохи.
Как бы ни сложились переговоры, думаю, к полудню все смогут вернуться домой.
Через два часа после восхода.
Я наблюдала в бинокль — на кораблях началось движение.
Спускают шлюпки… и по борту — целый ряд отверстий.
Ага, пушечные порты. Всё-таки вооружены.
Выставить пушки на виду, даже не послав парламентёра…
Похоже, я была права насчёт того, кто они такие.
Ну что ж, как и ожидалось.
Пора связаться с королём.
Информация должна передаваться своевременно. Если со мной что-то случится, чтобы не возникла заминка в действиях остальных.
— «Чекмейт Кинг Уан, это Уайт Рук, приём».
— «Старшая сестра, как обстановка?»
Вызывает Сабина.
Хотя я же обращалась к королю, а не к ней! Ты же — Кинг Севен, а не Уан!
— «Где Его Величество?»
— «Здесь. Мы все в сборе».
Понятно. Видимо, комната Сабины уже превратилась в настоящий штаб.
— «Корабли начали движение. Спускают малые суда для связи с берегом. И да, подтверждаю — у них пушки. Штук двадцать с одного борта, направлены прямо на нас. Настроены явно не на дружбу».
— «Вот как… Тогда действуй, как вчера условились. Но не рискуй зря! Корабли рано или поздно уйдут домой — не думаю, что они смогут оставить достаточно войск для долговременной оккупации. Даже если займут территорию, мы быстро её вернём».
Нет уж, это неприемлемо.
Когда корабль покидает захваченные земли — это значит, что он уже добыл провизию, сокровища и рабов.
Сокровища? Чьи?
Рабы? Чьи люди?
Нет, никогда!
— «Не волнуйтесь, безрассудно действовать не буду. Но… немного безумства позволю. Среди моих людей нет ни одного, кого можно было бы отдать в рабство».
Опять тишина.
Наверное, обсуждают.
Ладно, продолжим.
— «Ваше Величество, прошу впредь называть меня не по имени, а по условному позывному — и в эфире, и в разговорах. Если кто-то подслушает, он не поймёт, о ком идёт речь».
— «Х-хорошо… И как же мне тебя называть?»
В памяти всплыл старый чёрно-белый фильм, который я когда-то смотрела с братом.
История о суровых мужчинах, сражавшихся за свою родину.
Главный актёр потом погиб — говорят, в аварии на съёмках.
Но я не верю в «аварию».
Он пал в бою, на своём поле, как и подобает солдату.
В честь его роли — и в память о моей собственной битве как «Жрицы грома» — я выберу это имя.
Имя, которое будет означать, что я защищаю свою страну.
— «…Называйте меня сержант Гром».
Передав управление радио дворецкому Антону, я вышла наружу.
Татататататааам…
(да, вступление — как в старом фильме).
Обновлено: 03.02.2026