— Мицуха-сама! Беда!
Вечером, когда я спокойно пила чай в своём кабинете, просматривая бумаги, вбежала горничная Полетта — та самая, что из горной деревни, — с лицом цвета простыни.
К слову, когда я говорю «вечером», то имею в виду промежуток между 15:00 и 18:00 — у меня это с детства от мамы, которая когда-то училась на метеоролога, и та классификация намертво в голове засела.
Впрочем, Полетта вечно из-за пустяков панику поднимает, так что я спокойно дождалась, пока она выдохнется и скажет толком.
— Из рыбацкой деревни прислали вестового! На море! На море… корабль!
— Ну, корабль в море — это же обычно, — лениво подумала я. — Вот если бы в горах был корабль, тогда стоило бы удивляться.
— Н-нет, прошу вас, госпожа! Нужно срочно выйти! Снаружи!
Что ж, судя по её виду, на этот раз и правда что-то серьёзное. Пришлось подняться, выйти во двор и взглянуть на море…
Ого. Да, корабль.
Точнее — три деревянных парусника.
Размеры я на глаз не определю, но, пожалуй, по двести-триста тонн каждый. Для сравнения — у Колумба корабль был чуть за сотню тонн, а «Золотая Лань» сэра Фрэнсиса Дрейка — как раз около трёхсот. Значит, где-то между теми двумя.
Для местных, у которых мореплавание развито слабо, такие суда, наверное, кажутся просто гигантами.
— Объявить тревогу! Всех из ополчения собрать! — распорядилась я.
Слуги, услышав приказ, мигом бросились исполнять.
Я же сбегала в комнату за биноклем и снова уставилась на горизонт.
Похоже, корабли просто бросили якорь и стоят — ни шлюпок к берегу, ни намёка на высадку. До заката меньше двух часов, и заходить на берег в неизвестном месте в темноте — глупо. Значит, высадятся утром.
А может, снимутся с якоря и уйдут? Нет, если бы собирались идти дальше, не стали бы останавливаться на ночь.
Ни от графа Боузеса, ни от кого-либо ещё я не слышала, чтобы сюда когда-нибудь приплывали чужеземные суда. Более того — таких кораблей никто и не видел.
Иными словами — это первые гости.
Значит, у них точно есть причина высаживаться: пополнить запасы воды и провизии… ну или что похуже.
И вот именно «что похуже» меня беспокоит.
Если они мирные — прекрасно.
Но если вспомнить земную историю, то люди, пускающиеся на дальние плавания с парусами при таком уровне технологий, — это обычно те ещё типы.
Королевские авантюристы, получившие щедрое финансирование и обещание баснословной награды. Их цели: грабёж открытых земель, захват сокровищ, порабощение местных… и иногда — ради забавы — массовые убийства «дикарей».
Да, всё верно — ровно то, чем занимался Колумб.
Люди, готовые рискнуть жизнью ради наживы, редко бывают добрыми и адекватными.
(Нет, полярные экспедиции — другое дело. Там никто не грабил и не охотился за рабами, и вообще — не про деньги это было.)
Но вот интересно: у графа Боузеса береговая линия длиннее, чем у нас, — почему же они пристали именно к нашему побережью?
Хотя, если подумать, всё просто.
В деревнях графа такие же жалкие хижины, как у нас, но зато стоят в закрытых бухтах — их с моря не видно. А сам город — глубоко в материке.
Зато у нас — и рыбацкая деревня видна, и город стоит на приподнятом берегу, да ещё и усадьба отлично различима с моря.
Разумеется, куда приятнее высаживаться туда, где видно, что живут люди, а не дикая пустошь.
К тому же, если они шли вдоль берега с противоположной стороны от владений Боузеса или просто шли по прямой и набрели на нас — всё складывается. Поводов выбрать именно это место хоть отбавляй.
Отправить гонца к графу?
Если дело дойдёт до боя — мне придётся действовать без ограничений. Но показывать это нежелательно. А пока гонец доберётся за день, граф соберёт людей за полдня, потом ещё день на дорогу…
В худшем случае — всё уже закончится.
И потом — если мы возьмём пленных, что с ними делать? Их может быть больше половины всех моих подданных!
Ладно, решено:
— Пленные? Отправляем к графу.
— Мирное решение? Тоже к графу.
— Торговля, дипломатия и всё такое — пусть разбираются Боузес и король.
А я пока напишу отчёт Его Величеству.
Если дойдёт до столкновения с иностранцами, без королевского разрешения действовать нельзя. Иначе рискуем развязать войну.
Как-никак, я всё ещё подданная короля, пусть и с автономией.
— Чекмейт Кинг Севен, Чекмейт Кинг Севен. Здесь Уайт Рук. Приём.
『О, сегодня ты раньше, чем обычно. Что случилось, сестрёнка Мицуха?』
Ответ Сабины, как всегда, прозвучал мгновенно.
Интересно, сколько часов в день она сидит у радиостанции, ожидая моего вызова?..
— Чрезвычайная ситуация. Открой конверт номер пять, который я тебе оставила.
『Поняла… подожди немного.』
Сабине — умная девочка. Обычно она может дурачиться или кокетничать, но если кто-то говорит серьёзно, сразу становится собранной.
Прошло секунд тридцать, и из динамика снова раздался её голос.
— Сестра, это ведь…
— Да. Снимаю ограничения на использование того артефакта связи. Немедленно отнеси его королю. И неважно, заседание у него или гости — врывайся без стука.
— Поняла. Оставь это мне!
Похоже, Сабина сразу выбежала из комнаты. Скорее всего, король уже направляется к ней.
Ну что ж… давненько не было заговоров.
— А-а… так, вот так держать?
— Да, теперь убери палец.
Из динамика раздались голоса короля и Сабины.
Хм, быстро они сработали.
— Ваше Величество, чрезвычайная ситуация. Есть кто-то рядом?
— О-о! Голос Мицухи из ящика! Неужели ты и правда в своём поместье? Это действительно голос Мицухи из владений?
Ну, неудивительно, что он поражён.
Но сейчас не время для удивления.
— Ваше Величество, времени мало, перехожу к делу. Сначала скажите, кто сейчас с вами?
— Так… я, Сабина, канцлер Зааль, маркиз Айбрингер и наследный принц Лионель.
Хорошо. Король и несколько людей, которым он абсолютно доверяет — этого достаточно. Тогда приступим к сути.
— В прибрежных водах моих владений остановились три больших корабля. Судя по всему, прибыли из далёкой страны. Исходя из земного опыта — такие люди считают найденные земли своей собственностью, грабят сокровища, захватывают рабов… В общем, классические завоеватели. Если это действительно так — можно их уничтожить?
…Ответа нет.
— Ты можешь оценить их силы? — наконец раздался голос короля.
— Пока не уверена, что они враги, — сказала я. — Это всего лишь предположение, но думаю, всего около двухсот-шестисот человек.
Трудно судить, но, скорее всего, на каждом корабле не меньше семидесяти и не больше двухсот человек. Всё зависит от цели — или дальнее плавание с упором на автономность, или же военная экспедиция с упором на численность.
— Можно предположить их вооружение? И как ты оцениваешь их боевую силу по сравнению с твоей родиной?
Хм… если ориентироваться на Землю, то вот что выходит.
— Учтите, дальше чистая догадка. Могу промахнуться сильно. Это лишь предположение, — предупредила я.
— Хорошо, говори.
— Судя по эпохе развития и размеру кораблей, у них должны быть пушки и огнестрельное оружие. Пушки — это такие орудия, которые стреляют железными ядрами; дальность — около мили, не больше. То есть до рыбацкой деревни у берега достанут, но не дальше. Пищали — грубое подобие божественных орудий из моей страны, только примерно в сто раз слабее и очень медленные в перезарядке.
— Но мечом против такого ведь не устоять? — спросил король.
— Почему же. Если они высадятся, то у нас преимущество — мы знаем местность. Засады, налёты, ночные атаки — всё возможно. Хоть сто у них ружей, толку мало, если их обстреляют из-под укрытий или закидают стрелами с обрыва. Можно спалить их припасы, отравить воду — вариантов масса.
…Странно. Почему снова тишина?
Обновлено: 03.02.2026