Эта тележка вполне сгодится.
Мне ведь не нужно готовить рамен, так что особая прочность и функциональность тут ни к чему. Не надо выдерживать вес кастрюли, полной бульона, или кипятка, не нужно места для горы посуды и ингредиентов. И стойкость к локтям посетителей мне тоже без надобности. Главное, чтобы тележка не развалилась сама по себе. Всё-таки не раменная.
Хотя, если подумать… раменная тележка — это почти произведение искусства. Сейчас-то большинство переделаны под мини-грузовички, но вот тот старый тип — настоящий кайф…
В общем, я собиралась где-нибудь купить подходящую или попросить Кунца сделать, но раз уж такая подвернулась, это просто подарок судьбы. Тем более, продавать будем лёгкий товар — попкорн, и готовить будем прямо на месте. Большой прочности не нужно — можно начинать хоть завтра.
Отлично! Пускай пользуются газовой плиткой!
Она лёгкая, места почти не занимает, да и обжечься детям труднее.
Если я вдруг внезапно помру — достаточно будет заменить её на обычную, дровяную. К тому времени из графства наверняка уже наладят поставки семян попкорна, и сиротский приют не останется без дохода.
Тележка пригодится… и этот парень тоже.
— Эй, а не хочешь у нас поработать?
От моих слов и мальчишка, и настоятель будто зависли на пару секунд.
— Ч-что?.. — растерялся мальчишка.
— Простите, это... вы имеете в виду, в лавке госпожи Жрицы? — быстро сообразил настоятель, мгновенно вернувшись в деловой тон.
— Нет. Не как продавец. Хочу взять тебя техником — в моё графство, — пояснила я, взглянув на тележку.
Настоятель понимающе кивнул: мол, всё ясно.
Да, кто разбирается — тот сразу видит, у парня талант.
— Роик, — обратился он к нему, — а ты сам как думаешь?
Похоже, мальчишку и правда звали Роик. Он нахмурился, задумавшись.
Странно… я думала, такие обычно хватаются за шанс, не раздумывая.
Наконец, после короткой паузы он выдал:
— Э-э… если Мэннон и Нелли тоже смогут пойти…
…Да ты что, герой ромкома, что ли?!
Выяснилось, что Мэннон — десятилетняя девочка, подруга Роика и его правая рука. Умелая, как не знаю кто: почти все металлические детали на тележке — её рук дело. Она просто собирает железки на свалке, потом часами выковывает их молотком… ну, какой упорный ребёнок! Пусть детали и кривоваты, но ведь работают же!
А колёса? Говорит, вырезала из дерева ножом с поломанным лезвием, найденным там же. Да уж, терпение у неё железное.
Может, отдать её в ученицы к Ранди? Если подумать, даже несмотря на то что Ранди многое освоил, всё держится только на нём одном. Заболеет, не дай бог — и всё, назад к нулю. Да, ученики нужны. Молодые, крепкие, чтобы жили подольше мастера.
А вторая — Нелли, сестра Роика.
Слава богам, не любовный треугольник.
Любит помогать с готовкой — ну отлично, у нас всегда не хватает рук на кухне.
Говорят, ей девять, но западные дети на мой взгляд выглядят старше. В этом возрасте уже можно научить нескольким простым блюдам. Главное, чтобы могла готовить хоть одно сама — тогда повар сможет иногда отдохнуть. Остальное под присмотром, с помощью горничных.
Решено!
— Хорошо. Забираю всех троих к себе, в графство Ямано!
Роик и настоятель едва не подпрыгнули от радости.
Я уж думала, что им не обойдётся без проблем, ведь сиротский приют лишается двух умелых помощников. Но оказалось, там хватает взрослых, включая одну женщину, которая постоянно присматривает за детьми, и какого-то мужчину, который время от времени заходит помочь. Я его и не встречала раньше.
Да и вообще, по словам настоятельницы, для сирот важнее всего — получить настоящую работу и начать самостоятельную жизнь.
Роик, конечно, мог бы и так найти себе мастера, но попасть в ученичество без связей почти невозможно. Места у мастеров разбирают свои — родственники, знакомые, дети работников… Сиротам туда путь закрыт.
Мэннон и Нелли, когда услышали новость, сияли от счастья. Конечно, теперь они смогут есть досыта и не мёрзнуть по ночам. Но радость была не только в этом.
Работа у самого дома графа! И не у кого-нибудь, а у самой Жрицы Грома — живой легенды, героини, спасшей страну! Для них это как попасть в рай. Они уже готовы умереть от счастья… Нет, уж увольте, мне не нужны мёртвые сотрудники.
Хотя, если вспомнить, как реагировали жители деревни Колетт и как толпы ломились на собеседование для горничных, ничего удивительного.
Настоятель тоже доволен: ртов стало меньше, а ещё и на помощь от воспитанников можно рассчитывать.
Ну… думаю, он просто искренне рад, что дети встали на ноги. Наверное.
В любом случае, зарплату они получать будут, пусть и ученическую.
Три сироты, устроившиеся сразу в дом аристократа — для этого королевства, пожалуй, случай первый. Неудивительно, что настоятель едва не пляшет от счастья.
Договорились, что троица отправится в графство после окончания нынешнего светского сезона. А пока Роик с ребятами займутся доводкой своей тележки. Я же должна была закупить несколько запасных газовых плиток и кукурузу, так что, обдумывая детали с попкорном, направилась обратно в лавку.
Если память не изменяет, семена попкорна в Японии стоили чуть меньше пятисот иен за килограмм — оптовая цена. Я раньше пару раз покупала и сама делала.
Берёшь глубокую кастрюлю, насыпаешь туда кукурузу ровно в один слой, сверху — немного растительного масла и щепотку соли. Потом закрываешь крышкой, ставишь на плиту и слегка покачиваешь кастрюлю.
Через пару секунд — пах! пах! — и вот уже целый залп папапапапапапа! Когда хлопки начинают редеть — всё, готово. Кастрюля до краёв забита хрустящим попкорном. Главное — не жадничать и не ждать, пока выстрелы совсем затихнут, иначе подгорит. Несколько «недовзорвавшихся» зёрен можно простить.
И ни в коем случае нельзя насыпать кукурузу в два слоя! Она ведь увеличивается почти в сорок раз — крышку поднимет и расплескается через край.
Сделать попкорн самому — дешево и весело, а результат ничуть не хуже магазинного. Даже глупо покупать дорогой… хотя, пожалуй, мне не стоит такое говорить, если я собираюсь сама на нём зарабатывать.
Так или иначе, пора возвращаться в лавку, а потом — за покупками в Японию.
…Только вот, вернувшись в магазин, я обнаружила, что меня там уже ждали.
— Мицуха! Почему ты не пришла на приём у графа Пастюр?! — раздался громовой голос.
А я-то тут при чём…
По словам графа Боузеса, по городу уже поползли слухи: мол, на вчерашнем приёме у дома Пастюр меня не было, и теперь аристократы судачат — не поссорилась ли я с ними? Не посчитали ли меня надменной? Не случилось ли чего-то?
— Да я вообще не знала, что у них был приём! Меня никто не приглашал! — возмутилась я.
— Ч-что? — граф Боузес застыл, как громом поражённый.
В следующую секунду лицо его вытянулось.
— Не может быть… Мицуха, ты ведь подала уведомление о пребывании в столице? Правда ведь?..
Он смотрел на меня с мольбой.
Я же только мило улыбнулась:
— А? Уведомление? Это ещё что такое?
Граф побледнел.
— Эт… этого не может быть… Ты же была во дворце с её высочеством! Говорила, что идёшь к королю!
— Да, заходила. К Сабине в комнату, потом и с самим королём виделась.
— Так, а уведомление?! О пребывании в столице?!
— Э-э… ещё раз, что это?..
И граф просто рухнул на месте.
Оказалось, что все дворяне, прибывшие в столицу, обязаны подавать во дворце уведомление о своём пребывании. Это нужно для того, чтобы король знал, кто из знати сейчас в городе, а кто — в своих владениях. На стене в соответствующем отделе даже висит список всех присутствующих.
И этот список, как выяснилось, используется не только по прямому назначению — на его основе составляют списки приглашённых на приёмы. Те, кто официально «отсутствует», в них просто не включаются.
Первый приём сезона обычно собирает почти всех — это как открытие сезона, встреча старых знакомых. Все были уверены, что Мицуху, звезду последних событий, непременно пригласят. И никто не мог представить, что она откажется.
Так что, когда я «не пришла», все решили, будто произошло что-то серьёзное.
На деле же меня просто не внесли в список, потому что «официально» меня не было в столице. Но многие всё равно видели меня — и во дворце, и на улицах, — вот и начались слухи.
Да уж… как говорится, «не знала, не виновата».
— Тогда хотя бы на приём у графа Рансена, что будет послезавтра, ты придёшь? — спросил граф Боузес.
— Первый раз слышу, — ответила я.
Он на мгновение застыл, потом процедил сквозь зубы:
— Обязательно явись. Иначе хуже будет.
С этими словами он поспешно уехал — видимо, спасать ситуацию и оповещать других.
Вот уж попала, так попала…
Хотя, если подумать, сама виновата. Я ведь именно поэтому и притворяюсь, что всё ещё в столице — потому что сейчас светский сезон, а значит, должны быть приёмы и встречи. И что-то мне даже в голову не пришло, что никто меня никуда не зовёт.
Ну, студенческая привычка — к аристократии я не приспособлена, что поделать.
К вечеру к лавке явился задыхающийся дворецкий из дома графа Рансена, весь в поту, с приглашением. Вид у бедняги был такой, что я даже пожалела его и вынесла стакан холодного ячменного чая из холодильника.
Он посмотрел на напиток, как на чудо.
Ах да, холодильник ведь для местных — сверхтехнология. Сабина-то пьёт охлаждённое каждый день, я уже и забыла, что для других это редкость.
Обновлено: 03.02.2026