Бух!
С глухим звуком Мицуха упала с высоты сантиметров тридцать — прямо на кровать. Мгновение она сидела, ошарашенно хлопая глазами. А потом поняла, где находится. Это была не её комната. Это была комната её брата, Такаси.
«Почему не моя?..» — подумать толком не успела: тело уже двигалось само. Слишком хорошо знакомое место. Мицуха на автомате рванула к столу, выдвинула второй ящик и сунула туда руку.
(А?.. Что?.. Это же… комната брата? А волки?.. Сон?.. Колетт?.. Где Колетт?..)
То, что подруги Мицухи в шутку называли её «спинномозговым рефлексом», включилось на полную. Когда нет времени думать, когда промедление может стоить жизни, тело Мицухи действовало по первому, инстинктивному решению. Сознание подключалось позже — если вообще успевало.
(Так… обувь на ногах, одежда вся в листьях, тело в ссадинах. Не сон. Значит, Колетт — всё ещё там!)
Из ящика она достала небольшой пакет с серыми металлическими шариками. Разорвала его, высыпала содержимое в правый карман. Шарики, хоть и маленькие, оказались довольно тяжёлыми.
Следом Мицуха подошла к стене, сплошь занятой книжными полками. С полки, где брат держал всякую мелочёвку, она сняла предмет с рукоятью и засунула его за пояс.
«Falcon II».
Рогатка. В Японии её называют «патинко», но это был не детский аттракцион, а почти оружие. В умелых руках такая штука могла выдать мощность, сравнимую с мелкокалиберным пистолетом. Такаси когда-то учил Мицуху ею пользоваться.
Следом она открыла стеклянный шкаф и достала блестящий металлический предмет, по весу похожий на кусок концентрированной уверенности, — и тоже сунула в правый карман.
«Gerber Folding Sportsman II».
Складной нож. В одной стране, говорил Такаси, отцы дарят такой сыну, когда тому исполняется десять. Гладкий, тяжёлый, красивый — не сувенир, а инструмент. Настоящее оружие.
Мицуха стремглав сбежала вниз, на кухню. Из ящика у мойки выхватила нож. Выбрала деба-бочо — тяжёлый, с толстым лезвием. Янаги-ба хоть и острее, но слишком тонкий, может сломаться о шкуру. Лезвие Мицуха аккуратно обмотала полотенцем и засунула за пояс.
Потом взяла кухонное полотенце, вытянула метр ткани, сложила вдвое и положила на пол. С полки сняла банки с молотым перцем, сёми и порошковым красным чили, высыпала всё это на полотенце, свернула трубочкой и сунула в левый карман.
(Почему я здесь?.. Нет, потом! Надо спасать Колетт! Но как?.. Стоп — я ведь не просто оказалась здесь, да? Может, я сама... перенеслась? Если так, то смогу снова попасть туда? Тогда надо подготовиться к встрече с волками...)
Нет, этот этап уже завершён.
Мицуха осознала, что инстинкт уже сделал всё необходимое. Подготовка закончена. Сознание догнало тело. Она назвала это состояние «принятием».
(Смогу ли я вернуться?.. А должна ли?.. Смогу ли я, с этим хламом, справиться с дикими зверями?.. Я же могу погибнуть! Я только что вернулась в безопасную Японию — зачем мне снова туда лезть? Зачем?)
И вдруг подумала — что бы сказал Такаси, окажись он на её месте.
Поздно. Мозг уже сам выдал ответ.
«А что, чтобы спасти милую девочку, тебе нужна причина?»
…Да поняла я, поняла, ты, надоедливый, занудный… и до ужаса любимый брат!
Бум.
Лбом врезалась в дерево. Чёрт.
Огляделась — волков не видно. Значит, ушли?
Мицуха быстро двинулась в сторону того дерева, куда посадила Колетт. Без ветра, без шума, осторожно и быстро. Волки на деревья не лазают — наверняка.
Путь туда занял чуть больше времени, чем побег, но расстояние было невелико. Из тени она увидела: четыре волка кружат у дерева и воют вверх. Отлично — Колетт жива.
Мицуха достала нож, раскрыла лезвие и аккуратно закрепила его за поясом. Извлекла рогатку, зажала её левой рукой, а правой вынула из кармана шарик.
Стальные пули — пеллеты.
Обычно используют свинец — он мягкий, тяжёлый, дешёвый, не рикошетит, зато бьёт с мощной отдачей. Но эти — стальные. «Для пробития», как говорил брат. Настоящие мужские боеприпасы, по словам Такаси.
Свинцовые у неё тоже были, но против толстой шкуры волка решено использовать сталь. Она вложила пулю, вытянула рогатку — левая рука вперёд, правая до плеча.
Как могла Мицуха, с её хрупкой силой, натянуть мощную тетиву до конца? Очень просто: у неё руки и корпус короче, чем у брата, значит, натяжение у неё меньше.
Конечно, сила выстрела от этого тоже меньше. По взрослому волку — только если попасть в жизненно важное место. Но, может, на щенков хватит. В комнате брата был арбалет, но перезаряжать его после выстрела она не успеет. Так что — рогатка.
Мицуха прицелилась... насколько позволяли дрожащие руки, и выстрелила. Щёлк! — едва слышный звук, и стальной шарик свистнул в воздухе.
— ГЯН!
С визгом один волк рухнул на землю. В голову попала? Без защиты мышц — может, и пробило. Или хотя бы контузило.
Хотя прицеливалась она вовсе не в щенка — а в взрослого. Хотела вывести из строя самого опасного, хоть чуть-чуть. Ну да ладно, один выбитый противник — уже успех. Лучше, чем промах.
Матёрый волк закрутился вокруг павшего детёныша, не понимая, что произошло. Отлично. Всё ещё мой ход.
Мицуха снова натянула рогатку, прицелилась и выпустила вторую пулю.
Бац!
Попала — но лишь в правое бедро взрослого. Самое неопасное место. И, конечно, теперь зверь понял, откуда идёт атака. Его глаза встретились с глазами Мицухи — и в них полыхнула ярость.
Почувствовав взгляд взрослого — скорее всего, матери, — два волчонка рванули из кустов и понеслись прямо на Мицуху. Матери-волчице будто бы на миг захотелось вмешаться, но она остановилась, позволив детёнышам разобраться самим. Может, решила, что перед ней по-прежнему беззащитный ребёнок.
Третья пуля ушла в холостую. Ну конечно, не всё же время везти.
Четвёртый выстрел. Похоже, последний — перезарядить рогатку уже не успеть. Сердце колотится, но чем ближе волчонок, тем выше шанс попасть. И сила удара больше.
Пах!
Один рухнул. Похоже, камень попал ему в горло — одно из самых уязвимых мест. Повезло!
Оставшийся волчонок бросился в атаку, не зная или не понимая, что брат пал. В этот миг Мицуха уже отбросила рогатку и выхватила из пояса кухонный нож — полотенце, обмотанное вокруг клинка, соскользнуло на землю.
Свист — и хрясь!
Увернуться от юного зверя, что летел напролом, было несложно — у Мицухи реакция и зрение отличные. Она ушла в сторону, и в тот же миг нож полоснул волчонка по шее. Последний из троицы повалился в траву.
Уууоооонннн!
Хриплый, полный боли вой прокатился по лесу.
Детёныши. Все трое — мертвы. Даже если кто-то ещё дышит, в дикой природе раны такого уровня означают одно — смерть.
Милые дети. Сильные, дикие, уже почти выросшие… и всё это время она растила их — ради жизни. А теперь их прикончил какой-то беззубый, безкогтевый, безволосый тренировочный корм!
Ненавижу! Убью! Разорву!
Мать-волчица сорвалась с места и ринулась прямо на Мицуху.
— Идёт! —
До сих пор удача была на её стороне, но теперь противник — взрослая волчица, а не неопытные щенки. Против такого зверя фокусы не помогут. Хотя… Мицуха ведь тоже новичок. Увы.
Расстояние стремительно сокращается. Мицуха сжимает нож в правой руке, а левую прячет в карман.
Пятнадцать метров. Десять.
Когда между ними осталось меньше пяти, Мицуха резко взмахнула левой рукой и отскочила в сторону.
Гааааааааааааа!
Дикий вопль. Волчица корчится на земле, катаясь от боли — воздух наполнен облаком перца и порошка из красного перца. Для зверя с тонким обонянием это пытка. Мицуха сама ревёт от слёз и кашляет, почти теряя сознание.
Если дать волчице опомниться — конец.
Сквозь боль в глазах и горле, сквозь потоки слёз и соплей Мицуха поднимает нож и бросается в атаку.
Но волчица — дитя дикой природы. Слепая, задыхающаяся, лишённая обоняния — даже в таком состоянии она не так проста. Когти, клыки — одно неверное движение, и всё.
А время идёт, и преимущество тает. Приблизиться безопасно невозможно. Что делать?..
Нет, не думай… думать нельзя…
Поздно. Мицуха всё же подумала: «А что бы сделал мой брат?»
И, как всегда, в голове зазвучала любимая рубрика: «Фразы, которые брат наверняка сказал бы в такой момент».
«Главное — это ярость, управляемая стоицизмом».
«Знаешь, если глубоко засунуть руку в пасть волку, он не сможет её закрыть».
Да уж, полезный совет! Если это была шутка — плати компенсацию! Ценой будет моя левая рука!
А, чёрт… что я вообще несу!
«Потеряла руку? Прикрути вместо неё пушку! Сайко-гана нет, так поставь пулемёт. Слышала про “Гокудо-хэйки” или “Машин-герл”?»
Ооо, да, братец, даже из загробного мира ты умудряешься мучить меня!
Ну что ж… вперёд! —
Нет, не мысленно — прямо на волчицу.
Пока та тёрла лапой глаза, Мицуха обошла её сзади, бросилась, и, несмотря на оскаленные клыки, увернулась от укуса и вцепилась в зверя. Обняла сзади, прижалась всем телом, чтобы та не смогла ни ударить, ни развернуться.
Но… волки, оказывается, могут крутить шеей гораздо шире, чем люди!
Выбора не осталось. Ставка — чистое безумие, но другого пути нет.
Мицуха резко сунула левую руку прямо в пасть зверю — глубже, ещё, ещё!
Гуээээээ!!
Волчица захрипела, задыхаясь, но зубы успели оставить на руке Мицухи глубокие раны.
Девушка держит зверя, зверь держит её.
Но бой ещё не окончен.
В схватке нож был выбит, но у Мицухи остался другой — чудом не потерянный, любимое оружие брата, теперь его реликвия.
— Га… Гаабер… Фолдинг… Спортсмен… Тууу! —
Она выхватывает складной нож с пояса, переворачивает его обратным хватом. Кричит — потому что брат бы одобрил.
И колет. Снова и снова.
Короткое лезвие, слабая сила удара. Проткнуть глубоко не выйдет — но хороший нож даже так способен пробиться сквозь толстую, прочную шкуру и наносить рану за раной.
Мицуха уже давно перешла грань. За пределами боли, за пределами адреналина — её сознание почти исчезло. Может, именно потому, что внутренний стопор сорвало, её ноги сжимали волчицу так, будто были стальными тисками. Левая рука глубоко засела в пасти зверя, приковав тело Мицухи к врагу.
Бей, бей, бей, бей, больно, бей, бей, бей, рука ноет, бей, бей, бей, темно, уже ночь, что ли, бей, бей, бей, где ты, братик, бей, бей, бей…
Волчица выла и металась, но никак не могла стряхнуть с себя Мицуху, обхватившую её ногами и рукой. Её спасала собственная лёгкость — слишком малая, чтобы стать хорошей мишенью, но достаточная, чтобы держаться.
Зверь задыхался — рука, вонзённая глубоко в пасть, перекрывала дыхание. Силы уходили. Что-то жизненно важное словно вытекало из тела.
Что это? — будто спрашивала волчица, чувствуя липкое, живое нечто, прицепившееся к ней. Добыча? Нет! Это не пища! Это… мерзость! Страх! Что это такое?! Что это такое?! Не хочу! Не хочу! Помогите, кто-нибудь…
Потом всё стихло. Ни звука, ни движения. Только два тела, сплетённые в единый, неподвижный ком.
…Хотя нет. Едва заметно шевелились два волчонка — но больше ничего не дышало.
Спустя какое-то время послышался лёгкий шорох — шурк… топ… — и с дерева медленно спустилась маленькая девочка. Осторожно осмотрелась по сторонам, подошла к неподвижному телу неподалёку — и, увидев, что это, тихо вскрикнула:
— Хи!..
Она бросилась вперёд, заглянула внимательнее и, убедившись, что дышит, облегчённо выдохнула.
Затем, найдя неподалёку нож, похожий на кухонный, без колебаний добила двух ещё живых зверей — и со всех ног понеслась в сторону деревни.
Как и ожидалось от Колетт — деловито, без суеты и без жалости.
Обновлено: 03.02.2026