И вот — несколько лет спустя...
Нет-нет, с тех пор прошло всего три дня!!
Благодаря моим отчаянным пантомимам мне удалось донести до них то, что я хочу. …по крайней мере, так мне кажется.
Во-первых — я готова работать, так что оставьте меня здесь на какое-то время. Во-вторых — потом я хочу пойти в город, так что тогда поделитесь водой и едой. В-третьих — покажите дорогу в город.
На объяснение только этих трёх пунктов ушло невероятно много времени. Я махнула рукой на изучение языка — за несколько дней его не выучишь, а в городе наверняка будет телефон, так что можно позвонить в посольство или найти кого-то, кто понимает японский или хотя бы английский. По возвращении на родину вряд ли мне ещё пригодится здешний язык. Конечно, я отблагодарю их, но перевод на это можно будет поручить кому-то другому.
Пока шли объяснения, я как-то вынесла для себя одну вещь: видимо, они считают меня ребёнком. Да, я несовершеннолетняя, но не в том смысле — меня приняли примерно за десятилетнюю, максимум двенадцатилетнюю. …Ладно, пусть будет так — мне даже выгоднее. Тем более Колетт всего восемь лет… Пусть считают меня двенадцатилетней.
Кроме того, похоже, у них здесь такая традиция: найденных сирот или брошенных детей просто забирают и воспитывают — они становятся детьми этой семьи. Нередко потом такие приёмные дети женятся на родных детях семьи, и это воспринимается как «становление настоящей семьёй», все поздравляют. Но большинство, конечно, женятся на чужих и «отблагодарят» своих приёмных родителей обычной семейной жизнью. В маленькой деревне все и так как одна большая семья.
В общем, суть в том, что «нашёл сироту — не беги в администрацию, а просто заботься о нём; раз дитя брошено, зачем искать тех, кто бросил». Ага — поэтому родители спокойно взяли меня к себе. Я, правда, собираюсь вскоре уйти, так что не переживают.
…Только вот, зачем Колетт потребовалось полдня, чтобы это объяснить? Она жестикулировала, указывала, царапала на земле палкой что-то вроде родословной, рисовала одну за другой — и очень мучительно долго. Это что, настолько неотложный сюжет, что надо рассказать, у кого в соседнем доме приёмная девочка вышла за сына, у кого приёмный и родной дети заботятся о стариках… И почему при этом она так таращится на меня?!
Чувствую это её давление, а сама тем временем лениво помогаю по хозяйству и провожу дни. Конечно, готовить на печи без нормальных приправ — та ещё задача, но с тех пор, как в начальной школе я помогала маме, а в средней уже сама готовила, опыт у меня был. В итоге еда пришлась по душе — миссис Элин даже залилась негромким «гнунуну» от удивления.
А вот с колкой дров — полный провал. Это вообще домашняя работа? Разве не часть мужской работы? А, подготовка дров — семейное дело, которым занимаются миссис Элин и Колетт, понятно-понятно.
Топор тяжёлый. Использовать мачете сложно. Машешь — промах — отлетает. Вставить клин в полено и поднять его, чтобы ударить — слишком тяжело, не поднять. Вскоре кожа ладоней содралась, мышцы ныли, дыхание сбилось, поясница болит... Меня тут же исключили из «боевого состава». Почему у Колетт так легко всё расколото — неведомо.
На следующий день мы с Колетт отправились собирать дикоросы. Я несу корзины — да, только я несу, потому что две корзины она одна не набьёт, так что я таскаю груз, чтобы основная сила — Колетт — могла свободно бегать. Очень логично.
Погоди — это тот самый лес, в котором я блуждала? Аха, так вот почему Колетт меня нашла. Значит, чтобы загладить ту позорную неудачу с прошлым сбором, буду стараться изо всех сил! Колетт показала образцы съедобных растений, так что ориентироваться я умею.
Но, как выяснилось, у мест, где растут эти растения, есть своя хитрость: если идти туда, куда показывает Колетт, — находишь; если искать самой — ни одной. Ничего, я не строю на этом карьеру, просто помогу.
Когда в корзине оказалась примерно треть, Колетт внезапно остановилась. Лицо у неё побледнело. Она жестом велела мне опустить корзину. Я послушно положила её, и, отступая, Колетт тихо прошептала:
— Керу, короре, мартонес...
Ага, это одно из слов, которые мне заставляли повторять при выходе. Я уже махнула рукой на изучение всего языка, но простые слова — «да», «нет», «вода», «еда», «я голодна», «дай это» — их я всё же запомнила. А это слово — тревожное: «появился опасный зверь». Чёрт, ты ведь говорила, что опасных зверей тут почти не водится; рисунок, который ты чертила на земле, именно это и означал, да? Конечно это.
Но «почти не водится» означает «иногда водится», так что понятно.
Мы аккуратно поставили корзину и тихо повернули обратно по тому пути, откуда пришли. Корзину, видимо, заберут позже, когда опасность минует. Может, люди выйдут на охоту и прогонят зверя; или запретят детям подходить к лесу... Бизнес по сбору дикоросов, короче, накрылся. Жалко, что та зелень, что собрали, к моменту возвращения может испортиться. Вряд ли её успеют достойно высушить.
Эх, жизнь дороже горсти дикоросов. Ползём потихоньку назад... Погоди, ветер дует откуда? Стоять лицом к ветру — нам не к счастью, да? Это плохо! Даже сверхчуткая Колетт вряд ли заметит зверя раньше, чем зверь почувствует нас. Значит, нас могли уже заметить. Остаётся надеяться, что зверь сыт, что он преследует другое животное, что он травоядный... Мелкие надежды. Так почему же он не атакует сразу? Думай, думай, работай, моя база бесполезных фактов!!
Ага, поняла. Есть три варианта.
Первый: окружить нас и добить наверняка. Но стоит ли так стараться, если противник — человеческий ребёнок, да ещё и медлительный?
Второй: поиграть с добычей, потешиться. Но если так, разве они не стали бы показываться, чтобы напугать жертву?
Третий: использовать нас как учебную цель, чтобы научить детёнышей охоте. Добыча, которая не убежит и не сможет нанести серьёзных ран, — идеальный вариант. Да уж, идеальный. Особенно — человеческая девочка. Ну, почти девочка... кое-кто из нас уже с натяжкой под это определение подходит.
Это всё, конечно, догадки, но вероятность, что звери приближаются, весьма высока. Как выбраться отсюда живыми?..
Потянуть время? Но сколько пройдёт, прежде чем кто-то пойдёт искать нас, если мы не вернёмся до ночи? Да и кто рискнёт бродить по тёмному лесу? Родители — может быть, а вот остальные жители деревни — вряд ли. И даже если бы решились, всё равно не успели бы.
Когда я обернулась, между деревьями мелькнули тени. Несколько. Один, похожий на взрослого волка, и несколько поменьше — наверное, щенки. Значит, всё-таки я угадала. Эти, похоже, лазить по деревьям не умеют. Вот только на этом дереве и веток-то низко нет…
Они нападут с минуты на минуту. Ладно… хорошее дерево, хорошее дерево… пусть будет вот это!
— Колетт!
Я схватила её за руку и потянула к дереву. Оно было довольно тонким, с гладким стволом — зверям будет сложно залезть. Но Колетт оно выдержит. Подхватила её подмышки, подняла и буквально впечатала в ствол.
— Мицуха! — закричала Колетт. — …!!!
Убедившись, что она вцепилась в дерево, я отпустила руки и подставила ладони ей под ступни — рывком вытолкнула вверх. Поняв мой замысел, Колетт вцепилась в ствол, дотянулась до ветки и, дрожа, вскарабкалась.
— Мицуха! — снова крикнула она, протягивая руку.
Но я лишь улыбнулась и покачала головой.
— Прости. Я не умею лазать по деревьям. И вдвоём мы его точно сломаем. Так что… прощай. Береги себя!
Звери, видимо решив, что добыча сдалась, вышли из-за деревьев и начали приближаться. Как и думала — один взрослый волк и трое волчат. Пусть будут просто «волк» и «волчата». Чтобы отвлечь их на себя, я схватила с земли ветку и бросила в сторону хищника. Конечно, не попала, но волк зарычал и уставился прямо на меня. Отлично. Теперь я не «беззащитная жертва», а «добыча, которая сопротивляется». Зарабатываем агро, как говорится. Чем больше, тем дальше!
— Мицуха! Мицуха! Мицуха-а-а!!!
Игнорируя крики Колетт, я рванула прочь со всех ног.
Хаа... хаа... хаа... хаа...
Утро у Мицухи обычно начинается рано — слишком много дел.
А вот силы у неё кончаются тоже рано — слишком многого она не делает.
Кроме школьной физры, максимум — когда старший брат тащил её на страйкбол. Так что, как и выглядит, выносливостью Мицуха не блистала. С реакцией всё нормально, но стамина подкачала. Да и тропа скользкая, неудобная — неудивительно, что волк быстро её догнал, даже не особенно стараясь.
(Только взрослый? Хорошо… волчата на дерево не полезут. А этот, наверное, тоже. Если повезёт, успею хотя бы ногу ему покалечить, прежде чем он меня…)
О себе Мицуха уже не думала. Главное — чтобы Колетт спаслась!
Сбившись с ног от усталости, она споткнулась и врезалась в толстый ствол дерева. Волк ринулся вперёд, обнажив клыки.
(Не хочу умирать! Колетт… папа, мама…)
Клыки приближались. В последнюю секунду перед смертью перед глазами Мицухи промелькнули образы — улыбка Колетт, лица родителей и старший брат — добрый, надёжный, немного странноватый парень, который всегда её защищал и многому учил. Любил вставлять цитаты из фильмов и книг, и ужасно гордился, когда попадал в нужный момент. Вот и сейчас — что бы он сказал? Какую реплику процитировал бы, если бы был рядом?..
Мицуха, собрав остатки сил, выкрикнула:
— Брааааааатーーー!!!
И в тот миг её фигура исчезла. Волк, не успев затормозить, врезался в дерево с хрустом, взвыл от боли, перекувырнулся и, наконец, поднявшись, растерянно уставился на место, где только что была девочка.
Обновлено: 03.02.2026