Линь Янь и Юи неспешно подошли к прилавку. Увидев их, Управляющий Цао тут же вскочил со стула, и на его лице расцвела радушная, почти театральная улыбка. Он сложил руки в приветственном жесте:
— О-о-о, да это же господин Линь! Каким ветром вас занесло к нашему скромному прилавку?
Услышав это нараспев произнесённое «господин Линь», Юи не сдержалась и, прикрыв рот рукой, прыснула со смеху, едва не поперхнувшись пирожным.
Линь Янь и сам чуть не подавился. На его лице застыл немой вопрос: «Господин Линь?». Похоже, вся эта Династия Великая Хань, от верхов до низов, всерьёз заигралась в ролевые игры!
— Кхм-кхм, — Линь Янь прокашлялся, скрывая улыбку, и спросил:
— Управляющий Цао, у вас ведь и так дел по горло, зачем же вы лично за прилавок встали?
— Что вы, господин Линь, что вы! — Управляющий Цао картинно взмахнул рукой и с самым серьёзным видом ответил:
— Служить трём Её Высочествам принцессам — мой долг, как же я могу говорить о тяготах?
Произнося «Её Высочествам принцессам», он даже сложил руки и почтительно поклонился небу, словно принцессы и впрямь могли сквозь шатёр видеть его преданность.
Линь Янь в душе посмеивался, но не стал развивать эту тему. Его взгляд упал на расставленные на прилавке искусно вырезанные деревянные фигурки.
— А у вас, Управляющий Цао, золотые руки, — с восхищением произнёс он. — Все фигурки как живые.
— Господин Линь, вы не так поняли, — поспешно возразил Управляющий Цао с ноткой благоговения в голосе. — Все эти фигурки — дело рук нашей старшей принцессы.
— Её Высочество, будучи Историком по своему Небесному Призванию, вырезала их и наделила особой силой. Это не простые детские игрушки.
С этими словами он осторожно взял со стола деревянную фигурку Гуань Гуна на коне с глефой Зелёного Дракона в руке и начал объяснять:
— Вот, к примеру, этот почтенный Гуань. Если активировать его силой человека с Небесным Призванием, он призовёт фантома Гуань Гуна, обладающего мощью восьмого ранга, который будет сражаться за вас! Действует около десяти минут!
Услышав это, Линь Янь внутренне встрепенулся. Вот это вещь! В критический момент это всё равно что получить могучего союзника. Даже если просто использовать его, чтобы принять на себя удар или отвлечь внимание, — это уже огромное подспорье.
— Хм, звучит неплохо, — Линь Янь вскинул бровь и с интересом спросил:
— И какова же цена этой фигурки, Управляющий Цао?
— Как прикажете, господин Линь, — с улыбкой до ушей ответил тот. — Сегодня утром Её Высочество старшая принцесса лично указала цену: сорок пять цзиней зерна за одну фигурку. Так что… сколько вам будет угодно?
Линь Янь сразу понял: цену установила принцесса, и Управляющий Цао не властен её изменить, так что торг неуместен.
Сорок пять цзиней зерна за призывное существо восьмого ранга, действующее десять минут. Цена, конечно, немалая, но в решающий момент такая вещь может спасти жизнь, так что вполне приемлемо.
— Хорошо, тогда возьму две, — сказал Линь Янь, принимая из рук Управляющего Цао фигурку Гуань Гуна и выбирая с прилавка ещё одну — Цинь Цюна.
Он вдруг вспомнил, как в одной манге до конца света видел сюжет о битве Гуань Гуна и Цинь Цюна, и усмехнулся про себя: «Если призвать их обоих одновременно, получится настоящее сражение Гуань Гуна против Цинь Цюна».
Быстро отсчитав девяносто цзиней зерна, он аккуратно убрал обе фигурки и вместе с Юи покинул прилавок. В спину ему неслось подобострастное:
— Господин Линь, приходите ещё!
Не успели они отойти и на пару шагов, как Юи схватила Линь Яня за руку и, нарочито изменив голос, передразнила:
— Гос-по-дин Ли-и-инь! — после чего сама не выдержала и согнулась пополам от смеха.
У Линь Яня дёрнулся уголок рта. Он приобнял её за талию, наклонился к самому уху и с шутливой угрозой прошептал:
— Ах так, смеяться надо мной вздумала? Вот вернёмся вечером, я с тобой как следует разберусь!
—————————
Пока на рынке кипела торговля, вторая принцесса Династии Великая Хань, Лю Лянь, в сопровождении двух стражников и двух служанок, направилась прямо к фургону «Нордиссон» Каравана «Надежда».
Сегодня Лю Лянь была одета в строгое и элегантное чёрно-красное платье цюйцзюй. Широкие рукава и туго затянутый пояс придавали ей вид величественный и царственный. В сочетании с её несравненной красотой, она, хоть и не шла через шумный рынок, всё равно притягивала к себе взгляды издалека, заставляя людей оборачиваться ей вслед.
Подойдя к фургону, одна из служанок шагнула вперёд, слегка присела в реверансе перед стоявшим у входа У Чэнем и звонким голосом произнесла:
— Молодой господин, Её Высочество принцесса прибыла с визитом к господину Чу. Прошу вас доложить о нас.
Не успел У Чэнь ответить, как из фургона донёсся голос Чу Тянько:
— У Чэнь, проводи Её Высочество принцессу наверх.
— А, хорошо! — отозвался У Чэнь и, отступив в сторону, сделал приглашающий жест.
— Ждите здесь, — бросила Лю Лянь своим спутникам и, не дожидаясь ответа, ступила на ступеньки фургона.
Внутри Чу Тянько сидел на диване в гостиной и неторопливо возился с изящным чайным сервизом.
Он не стал сразу начинать разговор, лишь взглядом указал Лю Лянь на диван напротив и продолжил свои занятия.
Прогревание посуды, засыпание чая, первая заварка, пробуждение чая… Все его движения были плавными и отточенными, исполненными спокойного ритуализма.
Лю Лянь тоже молчала, лишь наблюдала за Чу Тянько, следя взглядом за его длинными пальцами. После серии действий, казавшихся сложными, но завораживающе красивыми, перед ней на столе оказалась чашка с прозрачным, ароматным чаем.
— Прошу, — просто сказал Чу Тянько.
— Не думала, что ты разбираешься в таких изысканных вещах, — Лю Лянь взяла маленькую чашечку, сделала глоток и, вопреки своей обычной манере, заговорила без витиеватостей, с ноткой любопытства и иронии.
— Не то чтобы разбираюсь, — улыбнулся Чу Тянько. — До конца света, когда компания разрослась, я, сам того не заметив, начал увлекаться подобным. Завёл в кабинете такой вот набор, в свободное время заваривал чай. Так, основы постиг.
— О-о-о, — протянула Лю Лянь, и её глаза лукаво блеснули. — Значит, капитан Чу раньше был влиятельным боссом?
— Боссом ли, начальником ли — всё это в прошлом, — махнул рукой Чу Тянько с ноткой философского спокойствия в голосе.
— В день, когда настал конец света, все эти звания потеряли смысл. Выжить и помочь выжить другим — вот что сейчас главное.
Он сменил тему и, хотя прекрасно знал ответ, спросил:
— Ты пришла сегодня не просто так, верно? Говори прямо. Если это в моих силах, я помогу.
Услышав это, Лю Лянь тоже стала серьёзнее. Она посмотрела на Чу Тянько горящим взглядом:
— Раньше, разбивая лагерь, даже если поблизости были не самые сильные твари, я ради безопасности уводила отряд подальше, чтобы избежать лишних проблем.
— Если бы у нас был такой же Массив Сокрытия Дыхания, как у вас, нам не пришлось бы так утруждаться, и мы бы сэкономили массу сил и времени.
Она сделала паузу и перешла к главному, не скрывая своего жгучего интереса:
— И ещё, та ваша картошка, которую вы называете Чудо-Культурой, — я бы очень хотела её получить.
Чу Тянько на мгновение задумался, затем посмотрел на Лю Лянь и сказал:
— Массив Сокрытия Дыхания — работа нашего мастера формаций, Мо Яня. Если вы предоставите необходимые материалы и заплатите разумное вознаграждение, я думаю, он без проблем сделает для вас такой же.
— Что же до семян Чудо-Культуры… — Чу Тянько помолчал, а затем дал ответ, которого Лю Лянь никак не ожидала. — Я могу отдать тебе несколько штук бесплатно.
При этих словах в прекрасных глазах Лю Лянь вспыхнули радость и волнение. Она уже хотела было поблагодарить его, но Чу Тянько остановил её жестом…
Обновлено: 18.02.2026