Глава 51 — Глава 51.

Время летело стрелой, и вскоре на землю опустилась ночь. Высоко в небе повисла луна, её ясный свет, подобно шёлковой ленте, струился вниз, заливая собой всю бескрайнюю равнину. Ночной ветерок легонько касался далёкой речной глади, заставляя её искриться серебристой рябью. С крыши фургона время от времени доносилось низкое уханье ночного филина. Эти звуки нисколько не нарушали покой, но, напротив, лишь подчёркивали царившую вокруг безмятежную тишину. Линь Янь сидел на крыше своего «Хищника», лицом к лагерю Династии Великая Хань. Рядом с ним, тесно прижавшись, сидела Юи. Она нежно обнимала его за руку и, положив голову ему на плечо, молча несла ночной дозор вместе с ним. Линь Янь достал из кармана пачку сигарет, вытряхнул одну, зажал её в зубах и, чиркнув огнём на кончиках пальцев, поджёг. Он сделал глубокую затяжку, а затем медленно выдохнул. И тут случилось нечто удивительное: серовато-белый дым не рассеялся, а, словно обретя собственную жизнь, начал виться перед Юи, то принимая форму сердечка, то превращаясь в силуэты маленьких зверьков. Юи с улыбкой, при свете ясной луны, заворожённо наблюдала за этим маленьким волшебным представлением, устроенным специально для неё. В её глазах плескалась безграничная нежность. Но на словах она осталась язвительной: — Ты и раньше так же обманывал девушек своими фокусами? Линь Янь только открыл рот, чтобы ответить, как Юи прервала его: — Да шучу я, хи-хи! Услышав это, Линь Янь лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал. Так они и сидели, прижавшись друг к другу под сиянием мириадов звёзд, позволяя мыслям уноситься вдаль. Эта способность управлять дымом была новой силой, которую Линь Янь обрёл после достижения седьмого ранга Небесного Призвания — Дымчатая Завеса. Величайший фокусник — мастер иллюзий, он искусно создаёт дымовые завесы, чтобы на глазах у изумлённой публики обмануть взоры всех зрителей и сотворить чудо, кажущееся невозможным. Путём долгих проб и ошибок Линь Янь разработал три изощрённых способа применения этой способности. Первый назывался Сокрытие. Одним усилием воли он мог мгновенно создать плотную дымовую завесу с радиусом до пятидесяти метров и с собой в центре. Оказавшись внутри, враг практически полностью лишался зрения, слуха, обоняния, вкуса и даже осязания. Словно изгнанный в безмолвный, бесцветный мир абсолютной пустоты, он становился заблудившимся зверем, потерявшим всякие ориентиры. Те, кто был слаб духом, и вовсе могли впасть в панику и отчаяние. Второй назывался Обнаружение. В противоположность Сокрытию, которое лишало врагов чувств, в пределах его Дымчатой Завесы сам Линь Янь мог, даже закрыв глаза, ощущать всё вокруг — сам дым становился продолжением его восприятия. Движение каждой струйки дыма, малейшее возмущение в воздухе — всё в точности передавалось ему, так что любой уголок, любое движение в завесе отражалось в его сознании, будто он видел это воочию. Третий способ — Подражание — он как раз и продемонстрировал Юи. Эта способность позволяла не только создавать милые безделушки вроде сердечек и зверьков, но и имела вполне боевое применение. Например, пока его сила не иссякнет, он мог создавать бесчисленных дымовых «Линь Яней», чтобы с лёгкостью противостоять окружившему его врагу. ———————— Но вернёмся немного назад, в полдень. Пока Чу Тянько и его спутники вели переговоры в шатре Лю Лянь, Управляющий Цао тоже не сидел сложа руки. Он подозвал к себе мужчину средних лет из своего лагеря и что-то шёпотом ему наказал. Тот, слушая, понимающе кивал, а затем развернулся и быстрым шагом направился к лагерю Каравана «Надежда». До конца света Старина Чжан был мелким торговцем. Годы общения с людьми научили его искусству заводить знакомства, выведывать новости и разбираться в тонкостях человеческих отношений. Он прекрасно понимал, что, если хорошо справится с этим поручением, в будущем его ждёт немало выгод. Хватит ли у него «налогов» или нет — всё будет зависеть от одного слова Управляющего Цао. А может, и награду какую получит. Поэтому он отнёсся к делу со всей серьёзностью. Скрепя сердце, он сунул во внутренний карман припрятанную на особый случай пачку сигарет «Красное Двойное Счастье» — больше половины пачки! Это была его «твёрдая валюта» для налаживания связей. … Тем временем в лагере Каравана «Надежда» Старина Чэн и его отряд из пяти человек сидели у походной печи, готовя обед. День выдался на славу: их Чудо-Культуры принесли очередной обильный урожай. Сдав положенную долю, они оставили себе целых шесть с лишним цзиней. Сейчас в котелке аппетитно булькала свежая картошка с вяленой олениной, распространяя такой аромат, что слюнки текли. Обед обещал быть поистине роскошным. И тут к ним подошёл худощавый мужчина средних лет с улыбкой на лице. — Обед готовите, братцы? — спросил Старина Чжан, сглотнув слюну и изобразив на лице самое радушное выражение. Пятеро мужчин переглянулись в недоумении. Наконец, Старина Чэн ответил: — А вам чего, уважаемый? — Да я из соседнего лагеря, из Династии Великая Хань, — непринуждённо ответил Старина Чжан. — Давно новых лиц не видел, вот и любопытно стало. Решил подойти, познакомиться. Лишний друг в дороге не помешает. С этими словами он вытащил из кармана ту самую пачку «Красного Двойного Счастья» и, подавив боль в сердце, с необычайной «щедростью» угостил каждого из пятерых мужчин сигаретой. При виде сигарет у тех глаза загорелись, и они поспешно протянули руки. В постапокалиптическом мире это было настоящее сокровище. Их собственные запасы давно подошли к концу, и курить вволю, как раньше, они уже не могли. Старина Чжан с готовностью достал зажигалку, сперва прикурил Старине Чэну, а затем и себе. Мужская дружба порой начинается просто — с сигареты или бутылки спиртного. Вскоре они уже обменялись именами и, разговорившись о том о сём, от былых времён до тягот новой жизни, почувствовали, что беседа пошла на лад. Старина Чжан выпустил кольцо дыма и как бы невзначай перевёл разговор на интересующую его тему: — Слушай, брат Чэн, а что это за волшебный купол у вас над лагерем? Что за штука такая? — А, ты про это, — затянувшись, ответил Старина Чэн. — Это Массив Сокрытия Дыхания. Он скрывает наши запахи, чтобы тварям всяким было сложнее нас учуять. Но это так, базовая защита. Против тварей высокого уровня она не особо помогает. Услышав это, Старина Чжан весь подобрался. — Ого! Вот это вещь! А где вы такую достали? — тут же полюбопытствовал он. Старина Чэн хотел было сказать, что её сделал господин Мо Янь из их отряда, но вовремя прикусил язык. Поразмыслив, он ответил иначе: — Да откуда ж мне знать? Это всё наш капитан Чу поручил своему помощнику установить. Разве мы, простые люди, можем знать о делах господ с Небесным Призванием? Старина Чжан счёл такой ответ вполне логичным. И впрямь, дела людей с Небесным Призванием всегда были окутаны тайной. Взять хотя бы трёх принцесс из их Династии Великая Хань — об их способностях простые смертные знали лишь понаслышке, а чаще всего им приходилось общаться с Управляющим Цао. Он снова посмотрел на котелок, в котором аппетитно дымилась картошка с мясом, и с завистью произнёс: — А еда у вас что надо, брат Чэн! Запасов, видать, хватает? А вы… какой «налог» платите?