Глава 47 — Глава 47.

К полудню унылая атмосфера, обычно царившая в лагере, сменилась давно забытым оживлением и весельем. Богатый урожай, особенно такой обильный улов, всегда с лёгкостью зажигал в людских сердцах искры радости и удовлетворения. На поляне выжившие, усевшись вокруг импровизированных столов, проворно счищали чешую, потрошили рыбу и нарезали её на ровные ломтики. Затем аккуратно раскладывали их на решётках у костра, чтобы прокоптить в дыму. В условиях конца света способов сохранить еду было немного, а копчёная рыба не только долго хранилась, но и обладала особым, неповторимым вкусом. Рыбьи головы было трудно коптить, поэтому их решили съесть на обед. Кто-то варил уху, кто-то тушил, а кто-то даже достал банку маринованного перца чили, чтобы приготовить пикантное блюдо. Днём Дядя У приготовил несколько простых блюд без особых изысков, пообещав настоящий пир на ужин. Линь Янь и Юи, быстро пообедав, вернулись к своему Хищнику. Весь день Линь Янь посвятил тренировке своих способностей: то управлял пламенем, то материализовывал карты. Он занимался с перерывами, с самого полудня и до тех пор, пока закатное солнце не начало окрашивать небо в золотисто-багряные тона. — Линь Янь, пойдём посмотрим на закат! — Юи, заложив руки за спину, с милой улыбкой подошла к нему. Он поднял голову, взглянул на небо и улыбнулся. — Хорошо! Пойдём! Взявшись за руки, они прошли через лагерь и уселись на траву у самого берега озера. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небосвод в великолепные, но вместе с тем и печальные оттенки багрянца и золотистого апельсина. Озеро отражало пылающие краски заката, а лёгкий ветерок покрывал его поверхность мелкой, тёплой золотистой рябью, словно это был пруд расплавленного золота. За их спинами в лагере уже поднимались струйки дыма от костров и слышались приглушённые голоса. Воздух был наполнен влажным ароматом озёрной воды и лёгким, успокаивающим запахом, исходившим от сидевшего рядом человека. Юи склонила голову и нежно прижалась к плечу Линь Яня. Она поджала ноги и вся прильнула к нему, а Линь Янь, в свою очередь, естественно обнял её за талию. В этот миг жестокость апокалипсиса словно была поставлена на паузу. Оба молчали, просто глядя вдаль. Лучи заходящего солнца постепенно теряли свою резкость, становясь тёплыми и мягкими. Они очерчивали их прижавшиеся друг к другу силуэты, окутывая их пушистым золотым сиянием. Вдалеке изредка выпрыгивали из воды уцелевшие после «случайного» взрыва Линь Яня рыбёшки, нарушая на мгновение гладь расплавленного золота и пуская по ней круги, после чего всё снова затихало. Так они и сидели, обнявшись, и смотрели, как солнце медленно поглощается горизонтом, как его палящий свет угасает, сменяясь нежными и долгими сумерками. И в этот самый миг Линь Янь почувствовал, как оковы, сковывавшие его тело, спали, и он, словно ручей, достигший своей цели, прорвался на седьмой ранг Небесного Призвания. Линь Янь почувствовал это, но не шелохнулся, продолжая обнимать Юи. Они оба дорожили этим мгновением тишины. ———————————— На ужин Дядя У, казалось, вложил всё своё кулинарное мастерство, приготовив настоящий рыбный пир. Хрустящие, золотистые рыбные котлеты, упругие фрикадельки в бульоне, суп из рыбьих голов, освежающий салат из рыбьей кожи, ароматная и хрустящая рыбья чешуя в соли и перце, нежнейшее рыбье брюшко под зелёным луком и маслом, рыба с квашеной капустой, острые рыбьи потроха с маринованным перцем, пряные кусочки рыбного филе... В центре стола стоял котёл с кипящей водой для хого, а рядом — тончайшие, почти прозрачные ломтики рыбы. Их нужно было лишь на несколько секунд опустить в кипяток, и можно было есть. Каждое блюдо было настоящим произведением искусства, от одного вида которого у всех текли слюнки. Возможно, эти рыбы тоже подверглись мутации: они были значительно крупнее обычных, но ещё не достигли уровня мутировавших зверей. Мясо их было на удивление нежным, без малейшего запаха тины. Даже просто отваренное в воде без всяких соусов, оно было сладковатым и сочным, оставляя приятное послевкусие. Ду Тин и Юй Сяосяо, эта парочка, не жалея сил, рассыпались в комплиментах Дяде У. Даже всегда сдержанная Дай Сяосяо на этот раз присоединилась к хору восхваляющих. Су Юэ с каждым новым кусочком поднимала вверх большой палец, а её щёки были набиты так, словно она была белкой, спрятавшей за ними запас орехов. Чжан Вэй, образцовый муж, без устали ухаживал за Ли Мяомяо, подкладывая ей в тарелку лучшие куски и приговаривая: — Дорогая, вот это очень вкусно, попробуй! Чжан Син и У Чэнь, напротив, молчали, целиком и полностью сосредоточившись на еде. Чэнь Линь же вёл себя как взрослый, то и дело с важным видом предлагая всем поднять бокалы и создавая весёлую атмосферу. Вэй Хэн, подобно Чжан Сину и У Чэню, тоже усердно поглощал пищу, чем заслужил неодобрительный взгляд от Ли Сяоцзюань. Она указала на Чжан Вэя и укоризненно сказала Вэй Хэну: — Посмотри на других, учись! ... После ужина все, сытые и довольные, без сил откинулись на стульях, забыв о всяких приличиях. Когда посуду убрали, Дядя У заварил для всех ароматный чай. Вдыхая его запах, Чу Тянько, сделав глоток, неторопливо начал: — В ближайшие несколько дней мы можем встретить другие караваны. Он сделал паузу и добавил: — Возможно, даже два одновременно. Тогда мы сможем снова организовать торговый рынок. — Встретить караваны — это хорошо! Наверняка сможем обменять много нужных нам вещей, — первым с воодушевлением откликнулся Чэнь Линь. — Точно, в прошлый раз я выменял у Конного отряда «Песнь Ветра» хвост громовой ящерицы. Вплавил его в свой меч, и тот стал намного мощнее, — поддержал его Вэй Хэн. — Может, и у этих караванов найдётся что-нибудь интересное. Прошлый рынок с Конным отрядом «Песнь Ветра» оказался для всех очень удачным. Даже свежие овощи, которые они теперь часто ели, были получены именно тогда. Линь Янь тоже был полон надежд. В прошлый раз ему удалось купить отличное молоко зверя, которое было не только вкусным, но и укрепляло тело. И чётки тоже оказались полезной вещью. Хотя позже он и выяснил, что тот монах его изрядно надул, завысив цену, покупка всё равно того стоила. «Проклятый монах, я тебя до конца жизни не забуду!!!» — В этом мире сила утратила равновесие, — напомнил Чу Тянько. — Не всегда нам будут встречаться такие порядочные люди, как в Конном отряде «Песнь Ветра». Могут попасться и такие, как Маймайти. Поэтому, когда придёт время, будьте предельно осторожны. При упоминании Маймайти на лицах у всех отразились сложные чувства, и они согласно закивали, пообещав быть начеку. ———————————— Время отдыха всегда летит незаметно. Казалось, не успели и глазом моргнуть, как прошло три дня. Едва забрезжил рассвет, в лагере уже кипела работа. Палатки были разобраны и сложены, все припасы аккуратно упакованы и погружены. Оставалось лишь дождаться приказа капитана Чу, чтобы тронуться в путь. — Знаю, ты тоже не умеешь признаваться, Представляю, как ложь в твоей любви сплеталась, Сладкие моменты, как лепестки, опали, И с тех пор моя жизнь превратилась в пыль... Из динамиков Хищника лилась мелодия старой песни. Диск, который Линь Янь наугад вставил в проигрыватель, оказался на удивление хорош. Юи, похрустывая чипсами, покачивала головой в такт музыке, отбивая ритм. — А в этой старой песне что-то есть, — сказал Линь Янь, отправляя в рот ещё один чипс. — Теперь я понимаю, почему старшее поколение всегда говорило, что нынешние песни и в подмётки не годятся прежним. В рации раздался треск, а затем послышался чёткий и уверенный голос Чу Тянько: — Выдвигаемся! Юи тут же стряхнула с рук крошки и привычным движением завела машину. Хищник плавно встроился в колонну движущегося каравана, выпуская в прохладный утренний воздух клубы белого пара. Светало. На востоке небо уже окрасилось в бледные тона, а траву покрывал тонкий слой инея. Погода менялась слишком быстро. Юи бросила взгляд за окно и тихо произнесла: — Похоже, зима уже не за горами. В лучах утренней зари караван, подобно пробудившемуся дракону, медленно двигался вперёд, устремляясь в неведомую даль.