Эта встреча кардинально отличалась от предыдущей, с Конным отрядом «Песнь Ветра», когда приходилось неделями петлять и скрываться, прежде чем пойти на осторожный контакт.
Уже на второй день пути, в полдень, Караван «Надежда» достиг широкой реки, на берегу которой их ждал условленный караван.
К моменту их прибытия на прибрежной поляне уже раскинулся целый лагерь.
Примерно пятьдесят-шестьдесят разноцветных палаток полумесяцем окружали три двухэтажных автобуса и два больших фургона в центре.
Что бросалось в глаза, так это то, что на бортах этих громадных машин яркой красной краской были размашисто выведены четыре иероглифа — «Династия Великая Хань».
Караван «Надежда» остановился в двадцати с лишним метрах от чужого лагеря. У Чэнь немедленно начал руководить выжившими: те слаженно ставили палатки, организовывали оборону и устанавливали Массив Сокрытия Дыхания — всё шло как по маслу.
Однако реакция лагеря «Династии Великая Хань» на прибытие столь внушительной колонны была на удивление прохладной.
Лишь несколько человек с любопытством бросили в их сторону пару взглядов, но большинство продолжало заниматься своими делами, кто лёжа, кто сидя, словно им не было никакого дела до происходящего.
Как только лагерь был более-менее обустроен, и Чу Тянько собрал Линь Яня и остальных, чтобы обсудить, не стоит ли им первым подойти поздороваться, со стороны другого лагеря показалось движение. Трое человек направились прямиком к Каравану «Надежда».
Машины Чу Тянько были предусмотрительно расставлены по периметру лагеря, образуя полукруг и тем самым отделяя своих выживших от чужого стана.
Обычно ночные дозоры несли простые выжившие и совы, но перед лицом незнакомой группы, в которой могли быть люди с Небесным Призванием, Линь Янь, Вэй Хэн и другие должны были лично взять на себя охрану.
Расположение машин на внешней стороне, ближе к лагерю напротив, позволяло лучше наблюдать за соседями.
Поэтому, когда троица приблизилась, стоявшие у машин Линь Янь и Чу Тянько сразу же их заметили.
Во главе шёл мужчина средних лет, с высокомерным выражением лица, тучный, с неестественно бледной кожей. На его губах и подбородке не было и намёка на щетину.
Позади него, слева и справа, следовали двое дюжих молодцов с выступающими висками и острым взглядом. У каждого на поясе висел одинаковый длинный меч — очевидно, телохранители.
Подойдя ближе, бледный безбородый мужчина остановился, смиренно согнулся в поклоне и, напрягая тонкий, совершенно не соответствующий его телосложению голосок, манерно произнёс:
— Если господа устроились, то проследуйте за нами. Её Высочество желает вас видеть!
«За нами?»
Услышав это обращение, Линь Янь, Чу Тянько, Дай Сяосяо и остальные переглянулись. В глазах каждого читалось изумление и тень абсурдной усмешки.
В голове у всех почти одновременно промелькнула одна и та же мысль: неужели в этой «Династии Великая Хань» и впрямь есть свой император? А манеры и речь этого господина — вылитый евнух из исторической драмы!
— Кхм-кхм, — Чу Тянько кашлянул, возвращая всех к реальности. — Вэй Хэн, Линь Янь и Сяосяо, вы пойдёте со мной.
— Остальные остаются здесь, присмотрите за лагерем, — его голос звучал спокойно, но он украдкой обвёл всех взглядом, призывая сохранять бдительность.
Отдав распоряжения, Чу Тянько в сопровождении троих товарищей последовал за человеком, называвшим себя «мы», в сторону лагеря «Династии Великая Хань».
Двое мечников, словно пара безмолвных стражей, шли по бокам, не произнося ни слова, будто и впрямь были древними телохранителями.
Перед уходом Линь Янь слегка повернул голову и быстро шепнул стоявшей рядом Юи:
— Юи, найди Босса Чжао. Пусть отправит пару толковых ребят в тот лагерь, чтобы они разговорили их простых людей и прощупали почву.
— Угу, поняла, предоставь это мне! — Юи кивнула и тут же направилась к автобусу Босса Чжао.
Войдя в лагерь «Династии Великая Хань», Линь Янь и его спутники сразу ощутили совершенно иную атмосферу.
Здешние выжившие были в основном худы и измождены. Завидев проходившего мимо бледного толстяка, все тут же опускали головы, демонстрируя почти инстинктивную покорность и страх. Отовсюду доносились осторожные приветствия: «Господин Управляющий», «Управляющий Цао».
При виде этой картины у Линь Яня дёрнулся глаз. Его абсурдное предположение становилось всё более правдоподобным: неужели этот Управляющий Цао и вправду евнух?
Ведь фамилии Цао, Чжао и Вэй были весьма распространены среди дворцовых евнухов, и многие из них добились немалых высот.
Управляющий Цао, не обращая внимания на приветствия, провёл их через палаточный городок, мимо трёх внушительных двухэтажных автобусов.
За автобусами, на довольно просторной поляне, возвышался огромный, привлекающий внимание шатёр.
Шатёр занимал площадь более тридцати квадратных метров и выглядел весьма внушительно, хотя при ближайшем рассмотрении на его ткани виднелось несколько заплат, подобранных в тон основной материи.
«Похоже, у этой "Династии Великой Хань" с казной негусто», — подумал Линь Янь.
Подойдя к входу в шатёр, Управляющий Цао не стал сразу же откидывать полог. Вместо этого он поправил одежду, слегка поклонился и ещё более тонким и подобострастным голосом доложил внутрь:
— Ваше Высочество, гости прибыли!
Увидев эту сцену с докладом, Линь Янь и его спутники почувствовали лёгкое отвращение. Этот маскарад, похоже, въелся им в самую кровь, и они скрупулёзно соблюдали все его ритуалы.
— М-м, введи их, — раздался изнутри ответ, но это был не властный мужской голос, как можно было ожидать, а женский.
Голос был нежным и приятным, с особой магнетической хрипотцой, а концы фраз слегка приподнимались, словно цепляя за душу, но при этом в нём чувствовалась нотка, не терпящая возражений.
Стоявшие позади Линь Янь и Дай Сяосяо невольно переглянулись. В их глазах промелькнуло удивление и недоумение. Так что же, император «Династии Великая Хань» — на самом деле «императрица»?
Услышав ответ, Управляющий Цао почтительно откинул полог и жестом пригласил Чу Тянько и остальных войти.
Внутреннее убранство шатра разительно отличалось от внешней запущенности. Пол был сплошь устлан толстыми коврами, хоть и старыми, но очень чистыми. В глубине шатра стояли в ряд три низких столика, за которыми на подушках сидели три женщины.
Та, что сидела в центре, выглядела лет на двадцать семь-двадцать восемь. Её наряд в старинном стиле сразу приковывал взгляд.
На ней было светло-жёлтое платье-жуцюнь с высоким поясом, гладкая ткань которого подчёркивала пышные формы груди, образуя глубокую, манящую ложбинку.
Чёрные как смоль волосы были собраны в изящный пучок, из которого несколько прядей небрежно ниспадали на изящную шею. В волосах покачивалась золотая заколка-буяо.
Лицо у неё было классической овальной формы, и даже в условиях апокалипсиса кожа оставалась белой и нежной, словно фарфор.
Под искусно подведёнными бровями-ивушками сияли лукавые персиковые глаза, чей взгляд, казалось, был вечно подёрнут лёгкой хмельной дымкой. В них плескалась влага, и от них исходило врождённое обаяние.
Ниже — точёный нос и полные, сочные алые губы, уголки которых были от природы слегка приподняты, создавая впечатление загадочной полуулыбки.
Все присутствующие мужчины невольно задержали на ней взгляд. Даже Дай Сяосяо, заинтригованная её необычной красотой и шармом, украдкой её разглядывала.
Слева от этой пленительной красавицы сидела женщина лет сорока с лишним, совершенно иного склада.
У неё была аккуратная стрижка каре, а одета она была в чёрный спортивный костюм, застёгнутый на молнию до самого горла. На носу — очки в чёрной оправе, за толстыми линзами которых скрывались спокойные, рациональные и даже немного оценивающие глаза, бесстрастно изучавшие каждого вошедшего.
Справа же сидела девушка лет восемнадцати-девятнадцати, тоже в старинном наряде. На ней был белоснежный костюм воительницы с узкими рукавами, подчёркивавший её собранность и ловкость.
Длинные волосы были туго стянуты в высокий хвост, открывая маленькое, холодное личико в форме дынной семечки. Кожа её была бледной, а выражение лица — бесстрастным. Пара глаз, ясных, как холодные звёзды, в данный момент с настороженностью разглядывала группу Линь Яня.
Обновлено: 22.01.2026