Дабы отпраздновать чудесное спасение из лап смерти, Дядя У приготовил для всех обильный ужин. Он даже соорудил жаровню, чтобы каждый мог сам себе приготовить угощение.
Однако Ду Тин и Юй Сяосяо, очевидно, были лишены таланта к готовке на гриле. Они не только умудрились сжечь мясо снаружи, оставив его сырым внутри, но и сами перепачкались сажей с головы до ног, чем вызвали дружный хохот товарищей.
В итоге лишь Линь Жонань и Юи проявили себя как истинные мастерицы своего дела. Приготовленная ими еда оказалась нежной внутри и с хрустящей корочкой снаружи, а её аромат разносился по всему лагерю. Девушки снискали всеобщее одобрение и были удостоены почётного звания «Звезда барбекю Каравана „Надежда“».
Ужин прошёл в тёплой и шумной атмосфере, наполненной облегчением тех, кто выжил в страшной передряге. Все на время позабыли об усталости. Под общие уговоры Чэнь Ин вытолкали в центр круга, чтобы она «выступила на сцене». Дай Сяосяо, невесть откуда извлёкши гитару, принялась ей тихонько аккомпанировать.
Голос тринадцатилетней Чэнь Ин всё ещё хранил в себе девичью нежность и чистоту:
— За беседкой древний путь в травах утопает,
Ветерок вечерний иву гладит, флейта затихает.
Солнце село за горой, за другой горою,
На краю земли, у моря, друг расстался с половиною.
Лишь кувшин вина хмельного скрасит вечер мой,
Нынче ночью сон холодный унесёт с собой...
Проникновенная песня разносилась по лагерю, пронзая ночное небо. Шумная толпа постепенно утихла, и даже руки сами собой прекратили работу.
Кто-то с тоской вспоминал о простой, но спокойной жизни до конца света; кто-то, думая о родных, с которыми оборвалась связь после катастрофы, не мог сдержать тихих рыданий, и слёзы катились по щекам; а кто-то просто растерянно смотрел на пляшущие языки пламени, не зная, куда лежит их путь завтрашний и как долго ещё придётся бороться за жизнь в этом жестоком мире.
Даже такой прожжённый жизнью человек, как Босс Чжао, который и до апокалипсиса ходил по лезвию ножа, сейчас молча сидел на складном стуле. Вопреки своей обычной бережливости, он глоток за глотком осушал пиво и одну за другой курил сигареты. В клубах дыма его взгляд постепенно смягчался...
————————————
После сытного ужина все разошлись. Чу Тянько поднялся в свой дом на колёсах и открыл «Журнал Каравана». Он взял ручку и, сосредоточившись, начал подробно описывать всё, что произошло с ними в том маленьком городке.
Кончик пера со тихим шорохом скользил по бумаге. Он зарисовал и прозрачную медузу, что управляла головами людей, и свирепого пса Маймайти, чья спина была усеяна глазами, а на лбу зиял вертикальный зрачок, и, конечно же, Генерала-скелета с огромным мечом во главе своей костяной армии.
Их внешний вид, способы нападения, предполагаемые слабые места — всё это он описывал и зарисовывал так подробно, как только мог.
Закончив с записями, он аккуратно закрыл журнал, а затем включил диктофон-перехватчик, тщательно отсеивая и собирая любую полезную информацию...
На следующее утро под руководством Чу Тянько на краю лагеря состоялась скромная похоронная церемония.
Никаких пышных обрядов — лишь молчаливое оцепенение и понурые головы выживших. Когда всё закончилось, на поляне у лагеря появилось двенадцать невысоких земляных холмиков без надгробий.
В этих холмиках, по сути, ничего не было. Пятеро, убитые Маймайти, и семеро, которых вместе с машинами поглотила орда скелетов, так и не сумев выбраться из города... от них не осталось ровным счётом ничего.
Так, впервые за всё время, общая численность Каравана «Надежда» упала ниже сотни человек. Каждый земляной холм тяжёлым камнем лежал на сердце у всех присутствующих.
...
После похорон Линь Янь принялся заменять на крыше своего Хищника солнечные панели, вдребезги разбитые градом.
Разлетевшиеся на мелкие осколки панели восстановлению не подлежали. Кузов машины тоже представлял собой плачевное зрелище: капот и крыша были усеяны бесчисленными мелкими вмятинами, а с больших участков облупилась краска, обнажив голый металл.
Судя по одному лишь внешнему виду, можно было подумать, что эту развалюху притащили с автомобильной свалки, и она едва держится на ходу.
Линь Янь оглядел свой видавший виды автомобиль, но ремонтировать его не собирался. По его мнению, эти шрамы не влияли на ходовые качества, а скорее служили орденами, полученными в битвах не на жизнь, а на смерть.
Усиленная Чэнь Линем рама и двигатель «Волчье Сердце», способный выдать мощность, сравнимую с V12, по-прежнему были в строю — сломать их было той ещё задачкой.
Этот грубый, побитый облик в сочетании с диким рёвом мотора, напротив, как нельзя лучше соответствовал духу апокалипсиса, рождая ощущение первобытной, необузданной силы. И это ему нравилось.
Заменив солнечные панели, Линь Янь закурил сигарету и неторопливо направился к озеру. Они с Юи расходовали немало воды, и это была отличная возможность пополнить её запасы в своём пространстве.
Подойдя к берегу, он присел на корточки и опустил руки в прохладную воду. Стоило ему лишь подумать, как спокойная гладь озера вокруг его рук пошла лёгкой рябью, образовывая едва заметные водовороты. Огромное количество воды беззвучно вливалось в его пространственное хранилище. Всего за несколько мгновений он восполнил всё, что было потрачено, и уже собирался уходить.
И тут — всплеск! — громкий звук нарушил тишину! В центре озера из воды выпрыгнула гигантская чёрная тень, метко проглотила пролетавшее мимо насекомое и с шумом рухнула обратно, подняв тучу белых брызг. Круги пошли по воде, докатившись до самого берега.
«Здоровая какая!» — было первой мыслью Линь Яня. На вид рыба была почти метр в длину. Интересно, какая она на вкус?
Не успела эта мысль промелькнуть, как воздух перед ним будто исказился. Из ниоткуда возникла обычная игральная карта и тут же, превратившись в едва уловимый глазу луч света, устремилась туда, где скрылась под водой огромная рыбина!
— БУМ!!!
Оглушительный взрыв разорвал тишину и всколыхнул озёрную гладь! В центре озера взметнулся водяной столб высотой в несколько метров, словно туда угодил артиллерийский снаряд.
Мощная ударная волна разошлась под водой, и в мгновение ока поверхность покрылась бесчисленными белыми рыбьими брюхами. Крупная и мелкая рыба, оглушённая или убитая взрывом, всплыла наверх.
Не то чтобы Линь Янь не чтил законы чести, просто было бы глупо игнорировать такой щедрый белковый дар, сам плывущий в руки. Это было бы просто неуважением к стараниям той рыбы, что так эффектно выпрыгнула из воды.
Внезапный грохот взрыва мгновенно всполошил весь лагерь! Выжившие рефлекторно схватились за арматурные копья и напряжённо уставились в сторону озера.
Следом раздались ещё два взрыва!
Теперь уже все разглядели стоявшего на берегу Линь Яня и поняли, что шум устроил свой. Тревога улеглась, сменившись любопытством, и люди гурьбой потянулись к озеру.
Босс Чжао с несколькими своими людьми подоспел первым.
— Господин Линь, что случилось? Откуда такой шум?
Линь Янь молча кивнул подбородком в сторону озера.
Босс Чжао проследил за его взглядом и ахнул. В центре озера плотным ковром, слой за слоем, плавала рыба кверху брюхом — зрелище было впечатляющим.
— Это... господин Линь, вы что же, всех рыбьих внуков и правнуков в этом озере разом извели? — присвистнул он.
— Старина Чжао, организуй людей, выловите всю рыбу и раздайте всем, пусть отведают свежего, — спокойно произнёс Линь Янь.
Босс Чжао сперва опешил, но тут же сообразил, что Линь Янь собирается отдать всю рыбу каравану! В условиях постапокалипсиса, когда еды катастрофически не хватало, добровольно поделиться мясом было сродни раздаче милостыни в мирное время. Этот кусок свежей рыбы был ценнее любых сокровищ.
— Будет сделано! Не проблема! Не беспокойтесь, господин Линь, я всё организую в лучшем виде! — смекнув что к чему, тут же согласился Босс Чжао. Хоть и придётся лезть в воду, чтобы выловить рыбу, но это была поистине царская работа.
Отдав распоряжение, Линь Янь повернулся и пошёл обратно в лагерь. Не успел он сделать и нескольких шагов, как с берега донеслись восторженные крики:
— Спасибо, господин Линь!!
— Господин Линь — добрейшей души человек!!
Для Линь Яня это была сущая мелочь — бросить несколько игральных карт. Ему не хотелось ни самому лезть в воду, чтобы вылавливать рыбу одну за другой, ни жадничать. К тому же, простые выжившие из каравана всегда относились к нему с почтением, так что это был своего рода бонус для них.
Босс Чжао был человеком понятливым. Ещё до того, как вся рыба была выловлена, он лично отобрал пять самых лучших и жирных рыбин и велел своим людям отнести их Линь Яню.
Увидев принесённую рыбу, Линь Янь не удивился и лишь кивнул. Босс Чжао всегда был человеком сообразительным и прекрасно разбирался в житейских тонкостях.
Линь Янь тут же велел отнести эти пять рыбин Дяде У на кухню и передать, что вечером будет праздничный ужин.
Разобравшись с этим, он вышел на свободное место рядом со своей машиной и, отринув все посторонние мысли, принялся оттачивать свои навыки. После битвы в городке он отчётливо ощущал, как энергия внутри него становится всё более полноводной и могучей.
Ему казалось, что теперь он в любой момент может прорваться на седьмой ранг Небесного Призвания.
Обновлено: 22.01.2026